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空城一搏
何乃之从竹楼出来，径自去了杭州城里。轿子在一所大宅子门前落下的时候，雨已经停了。
院子虽不大但也收拾整齐，凡是富足人家有的这里也有了。几个丫头婆子在院子里安静做活，见何乃之来了都站起来规矩的行礼。
方文相正在与自家十来岁的儿子下棋，两三个妻妾站在旁边看着。现在看见外面来了人，只得停下了手。老婆孩子都与何乃之行礼，何乃之却脸色难看的只是拱手打了个招呼：“方叔叔。”
方文相知道他有事，遂挥手叫内人们都退了下去。待客厅里只剩两人，何乃之坐稳当了，便把事情大概说了。
“都怪我大意，只以为是纪瑞峥来，吩咐丫鬟拿那茶器给他用了。谁知道程锦绣也来了。她是何等精明的人，一眼就看出那是秘瓷。她做惯了瓷器生意，怎能不知道那秘瓷的价钱。这下好了，我有钱买秘瓷来把玩，倒没钱还纪家的债？她自然起疑心。全泡汤了。”
“你何止有钱买玩物，不是我说你，她来之前你不赶紧招呼着，可是干什么去了？”
“我，我在茶叶店里呢。”
“你在茶叶店？你定是去找佳娘了罢？”
“叔叔，别这么想我呀，我是在茶叶店！”
方文相整整衣襟，轻哼一声：“今日李掌柜路过茶叶店去探望你来着，你人并未在里面。”
“兴许，……我那时出去了。叔叔，这不是重点，重点是今日一过，那程锦绣就要动手了，你知道她出手狠辣，你要帮我才是！”
“你自己不小心，要我给你收拾这烂摊子！你知道你茶行对面那家铺子是谁的么？”
“……不知。是谁的？”
“是程锦绣的！今日李掌柜看见了她的贴身丫头去铺里送粥饼，本好心去你那里通知一声，叫你提防，你人却跑到青楼鬼混去了！你也太大意了。那程锦绣早已经动手，且大大方方的开了铺子，只是你不知道！”
何乃之呆坐着，一时难以接受这消息。
方文相叹一口气：“那日酒桌上我看那程锦绣就知道她不好惹。你以为她真是大酒量喝倒了一桌子男人？哼，她有些酒量是不差，可也大不到那程度。那些敬来的酒，看上去她都是来者不拒，其实每三杯里才饮一杯。她表面上不动声色，实际里耳听六路眼观八方。手段的老辣比当年的程津南更胜一筹。这样一个人物，你怎么能这么大意！本以为你能从她感情上拴住她的……你看你！你以为她是她那傻妹妹不成？”
何乃之懊恼，抱头啜泣：“就差一点，我就拿住她了。”
“你拿住她？她那茶行已经完备，没几日就可以开张，你当真以为她是在你手心里的吗？”
“我万没想到她是冲着我的茶行来的！她说她是来做丝绸买卖的，我还特意调查了一番。那日带她去看织户，辛阿婆是一直跟着她的，程锦绣问的那些话，确实都在点子上，是个要做丝绸买卖的人！她没有理由去做那些假！我派人跟踪，她也确实让那姓徐的去了松州！她怎么又打了个回马枪开了茶行？”
叔侄二人沉默许久，都想不透是个什么情况。
突然何乃之打了个机灵，激动地站起来：“莫不是朝廷里有动静，茶规要放，她来赶个好势头？”
“纪家要赶着势头，直接花大把的银子买几座茶山好了，何必打你那小生意的主意？”
何乃之上前，作一番神秘的模样：“叔叔不知。我舅舅在纪家那么多年，隐约听了些风言风语，似是纪家今不如前，内空也不是不可能的。所以程锦绣才非要我这爿买卖。如果纪家真只剩了个空壳的话，那我欠她的这笔钱，就是她扳回纪家财力的唯一筹码！”
方文相半信半疑：“纪家那么大的底子，不是说空就能空的！即凡是空了，那程锦绣不会回娘家去搬笔银子回来吗？怎会拿你的生意当盘菜？再说那茶令一事，拿不准是不能乱下筹码的！你做茶叶生意这么熟了，你都没有听过的消息她程锦绣怎么会知道？她什么时候在朝廷里有这样的人了？”
何乃之思索一番：“前些日子有个姓戚的来与纪瑞峥借过钱，听说他是登州卫过来的大官，官居四品，是个有名有姓的人物。会不会，是他露出的风声？”
方文相吓了一跳：“那钱借出了没有？”
“那倒没有。你知道纪瑞峥手里是没有实钱的！”
“那程锦绣呢？给他钱了吗？”
“没有。纪瑞峥不知道程锦绣来杭州，两人错过了。纪瑞峥跑回济南要钱没要着，碰了一鼻子灰回来，我才安排他们两人见面的。”
方文相听闻，这才把一颗悬着的心放下来，“那就好。我仔细找人去打听这事，最好我们能先一步拉拢到朝廷里的关系。茶叶上也不知道她要出什么手段，你好生应付着。”
何乃之听话的点点头，上前笑语：“外甥我的本利小，怕是应对不了纪家的财大气粗，要靠叔叔支撑着……”
“这你放心。你舅舅的托付在我肩上，我有责任照顾你。”
何乃之这才舒心，殷勤的上前为方文相斟满了茶。
方文相语气也缓下来：“话说回来，你舅舅现在人在哪里？”
“在济南躲着呢。他去纪老爷门前求人情，被赶了出来。说是纪家大权已经全托给程锦绣了，她的话就是纪老爷的话，别人不能忤逆了。想必是程锦绣早下手把舅舅的前路后路都给封死了。纪家还有些掌柜的倒是与舅舅交好，只是眼下各自经营的生意都不景气，亏损甚多，若这时去求情都是去硬着头皮去讨骂，所以还得等这阵子过了再说。”
方文相叹口气：“早知今日何必当初呢？要是我手下的掌柜做出那等事情我也恨不能乱棍打出去……”他看看何乃之的脸色，又说道：“算我欠他的我欠他的……我会帮你的。”
何乃之笑：“不只为我，也为了叔叔报当年那一箭之仇！当年程津南把叔叔挤出瓷器生意一事，让我听了都难以下咽呢！”
方文相不再多说，似笑非笑的再扯了些其他的话。
没一会儿，方文相的儿子挂念那盘没下完的棋，又出来问了一回。何乃之不再多坐，也就告辞了。
从竹楼回来的第二日，纪家的茶行便开张了。恰逢大雨将停，艳阳当空，街道房屋都说不出的干净新亮。鞭炮放得震天响。
按照锦绣的吩咐，茶行的各类茶叶均以底价出售。一时间，店里顾客蜂拥而入，几乎踏破了门槛。
本来，都以为这低价的茶叶是为了庆开张，谁知道过了几日，价格还是丝纹不动。这才知道，那财主纪家要打茶叶的主意。
没几日，杭州城几家精明的茶行便纷纷关了大门躲躲风头。只有何家每日守着空铺子还不有所动静。
锦绣与纪瑞峥各坐在花厅一角里清闲的写字，徐奉在回廊上急得来回踱步。何家有几日不动，徐奉有几日睡不着觉。他们带来的银子撑不了多少天。
锦绣倒是不急。只要何乃之没有动作，纪家就靠着薄利多销笼络一大把客人，将来的茶叶生意就没有他何家的甜头了。
瑞峥在临蔡襄的字，临了几个，就张望着看看锦绣写了什么。她那里尽是密密麻麻的，细细的纹路。
“原来娘子练的是瘦金书。”
她写得算哪门子瘦金？不过是她写账本怕下笔太重模糊了字迹符号，习惯用极细的笔头记录。
她敷衍他：“相公错了。专心练你的怀素去吧。”
“哈，娘子错了，这是蔡襄。怀素境界太高，不是我等凡人之辈可模仿的。话说回来，娘子喜欢草书否？”
锦绣捡一个点心朝他扔过去：“你还没完了！”
瑞峥伸手，当空接住：“不喜欢算了，别糟蹋粮食。”说罢一边吃着点心，一边朝外张望：“有人来了。”
来的人是自家茶行的伙计，徐奉见了连忙跳下台阶迎上去：“是不是何家有动静了？”
伙计摇摇头：“祁红和龙井没了存货了。”
徐奉急出了汗：“胡家的茶号里没有了？”
伙计点头：“已经没有了。”
锦绣起身，亲自上来招呼：“那就去找袁老板。我与他说好了，往后再缺什么货找他去拿。”
伙计赶忙跑走了。
锦绣知道徐奉初经这种商斗，心底紧张。只得拍拍他的肩膀，细声劝他：“莫着急。我谈下了五六个供茶的茶号，杭州城有咱们使不完的茶叶。就算是杭州的使完了，咱们再去谈苏州；苏州的使晚了，还有徽州还有云南。放心好了。”
徐奉虽紧张的打颤，也还是点头听了。
锦绣正劝着，身后一个阴阳怪调响起来：“对相公这么粗鲁，对帐房却这么温柔。娘子你……”
锦绣生怕他说些什么下流话，急忙抢过话头：“那也好过相公去风月场！”
看她动怒，瑞峥只嚼着点心吃吃笑。
徐奉红着脸尴尬的站在边上，正手足无措着，又有伙计跑进来。
“又是怎么了？”
伙计气喘吁吁，一脸喜色：“回少奶奶，回徐掌柜——何家降价了！”
何家降价了。
徐奉大喜，转眼就忘了刚才的尴尬，激动地握住锦绣的手又紧忙放开。
锦绣也喜：“这下好了，吩咐下去，从今以后找些人，每日偷偷的买何家十担茶叶。徐师傅，我们茶叶再降！”
几天的功夫，杭州城的茶叶市场闹翻天。
眼见着对面纪家铺子里人满为患，自家铺子却冷清了许多天。底价出售，开门就是亏损。何乃之不得已扔下了店铺，坐轿子去了方家。
何乃之说了形势，方文相背着手来回摇头，显然是不同意他随纪家降价。
何乃之却是下定了决心：“纪家一定是空了，要不然程锦绣干什么这样逼我？我一定要和她斗一斗。”
“空什么空！她使得这手段靠的就是背后有银子支撑。我不信她没了靠山还敢用这招！万一纪家财力还在，你怎么能降得过她？你岂不是以卵击石，自找死路？你那些小资本很快就会赔完的！”
“所以要叔叔拉我一把！有了叔叔资助，纪家很快就面露虚弱。他们撑不了太久的！”
方文相犹豫半晌，何乃之拉住他袖子：“叔叔相信我。我舅舅在纪家那么多年，对纪家了如指掌，他的估计错不了。”
纪家一降再降，何家如影随形。
夜已经深，纪瑞峥睡了一觉起来，看见书房灯还亮着，不由得过来看看。
那账房先生倒是垂手站着没敢动，这回换成锦绣在来回踱步。
徐奉小声嘟囔：“何家每日买出门的茶叶有数十担，纪家每日从何家低价买进的茶叶也有十担上升到二十担。折合他们的出价，等于何家每日都能亏损近二十担茶叶。但是小半个月过去了，何家依然撑着不倒。”
锦绣一手手背盖在嘴上，另一只手托着手肘。满脸焦急，来回的摇头：“我不信，我不信，我不信……何乃之不可能有那么多钱！他哪里来那么多钱？……我不信，我不信，我不信……”
她的发簪上垂了一只蓝珠子，随着她摇头来回的晃。在油灯底下，蓝幽幽的。
徐奉满面愁容：“……可是我们的银子快不够了。再撑下去……撑不了多久了。”
锦绣不理他，只像中是了邪一样自言自语：“我不信……何乃之的家底不会超过十万。一定有人在后面帮他……一定有人，一定有人……”
瑞峥看她满脸焦急，想她眼下脾气一定暴躁的很。遂悄悄的走进来，轻声地、试探地问了一声：“要我帮忙吗？”
锦绣看是他，理也没理，继续自言自语来回踱步。
他正识趣的准备回房，锦绣突然大喊了一声：“站住！”
瑞峥吓了一跳，一动不敢动站在原地。
“你与何乃之那么熟，你知道他还有什么交好的生意人没有？”
瑞峥摇头：“其实，我与他不是很熟。你也知道，我们只是风月场上的伴，他的生意我从不理会……”见锦绣失望的回到书桌前，他才又接着说：“但是他那个要好的叔叔我也见过的。”
“当真？”
锦绣两眼冒金光，他满意的把手一背，头一歪：“你也见过的。那日酒宴上，坐在上座的一个高大胖实的老头子，滴酒不沾的一个人。”
锦绣有了印象：“是，我见过，还与他搭过两三句话。只不过当时我醉酒中，没有再多说。原来那是他的叔叔？倒是个什么叔叔？”
“是个开当铺的，不是什么亲叔叔。他姓方，叫做方文相。”
锦绣又放了手背在嘴上，来回踱了几步，徐奉的眼睛也又跟了她几个来回。
她觉得蹊跷：“这名字听起来怪耳熟的，不是个大宗主，就是个故人。徐师傅，还得麻烦你去查查这方文相是个什么人。带着乔五，乔五对这个在行。”
纪瑞峥看见书桌上有苹果，顺手拿来啃：“乔五长得真慢，几年不见，个头还是那么丁点儿。”
锦绣与徐奉交待完了，转头又问瑞铮：“你说那次与何乃之争风吃醋，被他打了的是谁？”
他含着苹果，闷里闷气的说了两个字也没说清楚，锦绣狠狠瞪了他一眼，他才笑着把嘴里的苹果吐了：“陈原。耳东陈，中原的原。”
“徐师傅，再加上这个陈原，一起查明白了。”
徐奉点头答应。
“好了，天色这么晚，你早些歇息去吧。”
“少奶奶呢？”
“我再想一会儿，也去睡了。”
瑞铮看着徐奉应着出去了，便又阴阳怪调起来：“娘子，你的账房先生对你很是关心呵”。
锦绣没搭理他的话，瑞铮也就无趣的坐着，两个人都不再说话。
过了许久锦绣才又问他：“怎么想起来帮我？你不是想让何乃之的铺子好好留着吗？”
“我说过，我与他并不是很要好。最近也觉得他人品有所欠缺，不想护着他了。”
锦绣心里一颤：“他人品怎么不好了？”
纪瑞铮想了一会儿，盯着锦绣：“一个男人要是连女人也打，那他算不得什么好东西。他连累的佳娘也整日郁郁寡欢。前几日见了佳娘，手臂上竟然有伤痕，那模样让人心疼。你说与他棋逢敌手？”
锦绣低下头去：“他是个有手段的人，在生意上，他是个人才。”
纪瑞铮点点头，若有所思：“那我们之前那个约定算了罢。把铺子咱们自己留着。这几天，我突然觉得让家里富足也是件好事情。”
“怎么？”
“至少，再有海战的话，我能为国家募捐一些钱。比如戚大人再来找我，我也不必只空有豪言壮语。”
锦绣不作声，只在心里暗笑。
瑞铮看她笑，把头仰在椅子把上，嚼着苹果，似笑非笑的看她。
“嘿，锦绣。我再告诉你一件事。你一定高兴。”
“什么？”
他笑得坏：“叫我亲一口，我就告诉你。”
锦绣瞪了他一眼，扭头就走。
他连忙翻下椅子拦住她：“逗着你玩呢。别忙着走。”他笑嘻嘻的把啃了一半的苹果扔回书桌，苹果在盘子里打了个转，稳稳停住了。“我知道你缺钱，哦好，我缺钱，我们家缺钱。我这几天仔细想了想我以前借出去的那些钱都给了谁，突想到一处人家。就是那于家。我与那于家四少爷有过交情，一年前他欠了一笔钱急着要还，我就给垫了一万两。当时他说的是把他家的十尊白玉菩萨押给我，还立了字据的。我没放在心上，拿了字据便走了，至今也没去取那白玉菩萨。现今想起来了，你也许能拿着这条子去把那一万两拿出来应应急。”
锦绣一听，喜的抓他胳膊：“字据还在？”
他咧嘴：“疼。”
锦绣松了手，讨好着捧起他胳膊来吹，他这才满意的从怀里把字据摸了出来。
纪瑞铮的确随性，连字据也懒得妥善保管，现在成了皱巴巴的一团。锦绣生怕他弄缺了什么，赶忙端着字据详看，然后放下了心：“还好。项项都写的明确，这字据是好的。于家赖不了。”
“这些钱够吗？”
锦绣摇头，带着主意笑：“一万两当然不够。谁要这一万两，我要的是这十尊白玉菩萨。我以前见过这玉菩萨的，足足每尊值个六七千！好在于家的四少爷和你一般荒唐，才押给了你。十尊白玉菩萨少说也能当个六万，这下我不怕压不垮他了。”她回头又冲他绷起脸来：“你剩下的那些帐，我以后慢慢跟你算。总会两清的！”
瑞铮只是笑，也不介意。
“不过，这事情有一样不好办——于家老爷是出了名的小气，一毛不拔的铁公鸡。如今你这笔单子叫他吃了个大亏。只怕他赖着不答应！你能叫于家四少爷偷偷送出来么？”
瑞铮摇头：“那于家四少被朝廷缉拿，自打我给了他那一万两，就跑路去关外了，再也没回来。”
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