桃铁太仓

　　我们回到小院，辛正盘在石上打坐，妲己托腮望他。
　　两人都没抬眼看我们。
　　我拍拍妲己肩膀，她一下蹿得老高，眼睛骨碌碌四处张望。
　　这才想起，我俩还没显形。
　　待我除了法术，妲己松口气，摸着胸口说：“别在这个当口吓人啊。”
　　我笑她：“你怕什么，那妖怪又不吃妖怪。”
　　她瞟一眼辛，糯糯地说：“不是还有个傻和尚嘛。”
　　我被酸得不行，掐住趴蝮的胳膊，捏着嗓子说：“快降了她，我受不了这个。”
　　说着，辛从石头上跳下来，跟我们打招呼。
　　我问他：“你来这里多久了？”
　　“比你们早一天。”
　　“那不是正赶上妖怪吃人的日子？你没能捉到它吗？”
　　辛摇摇头：“缘由未知周详，无从下手。”
　　“你现在可知得周详了些？”
　　“我与城民打听，大致有了一点头绪。”
　　“你昨日宿在何处？”
　　“羊老哥让我睡在面馆里。”
　　“你同我们一起住吧，正好商量对策。”
　　辛笑道：“那我就不客气了。”

　　我们坐在院里交换情报。
　　辛说：“昨日入夜后，我坐在城门顶观望，一直没有发现妖气。等到了子时，忽然便闻见一股恶臭，马上又消失了，想追也无处追，之后再没有动静。”
　　我问：“今早朱小姐残余的物什是在哪里发现的？”
　　“就在朱家门口。”
　　“那妖怪就在人家门口吃的人？”
　　“应该不是，我问了朱家人，他们都没闻见气味，听见响动。”
　　“那便是吃完了放回来的。这有什么意义，难道是为了炫耀？”
　　趴蝮问：“前几次吃人都是在哪里发现的？”
　　“上次的老乞在街角，再上次的酒厮在酒馆门口。都是他们长待的地方。”
　　我说：“看来那妖怪对他们很熟悉。”
　　趴蝮说：“那也未必。酒厮晚上住在酒馆吗？”
　　辛道：“酒馆哪能住人，他们打烊后便回家了。”
　　妲己问辛：“面馆哪能住人，你昨晚睡得好不好？”
　　辛笑说：“你又不是不知道我，石头都睡得，别说宽凳了，睡得很熟。”
　　妲己满意地点点头。
　　趴蝮接着说：“妖怪没把酒厮扔在家门口，说不定也不知道他的家在何处。”他看我：“饕餮，妖怪藏在人群里，吃人时会在哪儿吃？”
　　我回他：“让自己感觉安全的地方，最好是独一个的隐蔽的地方。”
　　他又问：“妖怪吃过人后，会大费周章把剩下的东西还回去吗？”
　　我摇头：“不过像人吐鸡骨头，最多扔掉，干嘛还码好了摆回去，消食吗？”
　　妲己问我：“你还吃过不少人吗？”
　　我白她一眼：“龙连一根人的手指头都不让我们吃，我这不是设身处地嘛。”
　　趴蝮接着我的话说：“没错，妖怪吃人没这么麻烦，人才有。”
　　辛皱了眉：“有人给那妖怪做帮凶？”
　　我恍然大悟：“死的是自己的同类，所以人会有相惜之情，念着留下衣冠冢，而且，还能保护那妖怪的藏身之地不被发现。”
　　妲己道：“那妖怪可是元公子，那人可是他母亲？”
　　我说：“应该没错。”
　　辛瞠目结舌：“你们这么快就查清楚了？”
　　妲己笑他：“我们对妖怪的事，自然比你清楚。”
　　趴蝮道：“不过那个元缜很奇怪，不像是妖怪该有的样子。”
　　我有些不耐烦：“他身上的尸臭还不够明显吗？抓来打到他显形，一看便知。”
　　趴蝮正色：“饕餮，你想留在首山城等白术，就得像元缜一样把自己藏好了。莫要因一时冲动，露了马脚。”
　　辛也说：“趴蝮讲得有理，发生了这种事，城民对妖怪很是忌惮，若要长住，最好不要破了人形。”
　　我撅嘴说：“我藏着也是妖怪，不藏也是妖怪，他们却不怕我，反怕我不藏，真是有意思。”
　　妲己笑着捏我的脸，趴蝮也笑道：“那便说到这里，明日我们去元家拜访。”

　　第二日上午，我们四人去到元府敲门。
　　元夫人开了门，看见我们，面上笑着，扶门的手指却在发抖。
　　她将门微微阖上，话音发尖发飘：“不知有何贵干？”
　　我笑说：“怎么是夫人亲自开门，府上的仆人呢？”
　　她斜眼拢发，昂头说：“我在门后散步，就顺便开了，可有不妥？”
　　“那倒没有，夫人真是好兴致。我们来找元公子，不知能否进屋说话？”
　　元夫人皱了眉：“缜儿身体不适，不宜见生人。”
　　“怎么说是生人呢？夫人有所不知，我们与元缜私交甚好，又不拉他喝酒，逛窑，只是进屋瞧瞧他，说上两句话，他一直躺在床上也行啊。”
　　她笑得僵：“说笑了，各位都是生面孔，哪来私交一说。”
　　“难道元缜什么事都告诉你吗？我们还是当面同他说吧。”
　　元夫人红了耳根：“缜儿自然是什么事都跟我说的，你们还想硬闯不成？”
　　我还想说话，趴蝮轻轻拽了拽我的手。
　　门被拉开，元缜走了出来。
　　元夫人想将他扯回去，他拂开她的手，淡淡说：“娘，没事。”转过头看我们，眼神却很是凶狠。
　　元缜仰头睥睨我们：“听说你们想找我喝酒。”他从身后拿出一个金丝布袋，“这一袋金够你们喝上一年了，滚吧。”
　　我接过布袋掂量，果然沉甸甸，分量足，笑说：“多谢元公子，但我酒量大，再给一袋如何？”
　　元缜脸色铁青，从袖中摸出一个更为精巧的布袋，狠狠扔给我。
　　我稳稳接住，打开一看，是成色更好的足金。
　　我把两袋金放好，揖道：“元公子太客气了，叙旧就到这儿，咱们说正事吧。”
　　“你拿了钱滚就好，不用拍我马屁。”
　　“拿钱不干事可不是我的风格，既然收了调查费，我就得好好地跟您聊聊，那吃人妖怪的事。”
　　“原来你同那无能和尚是一伙的。”元缜抬眉，“你们不去调查那妖怪下落，偏要来我家门口胡搅蛮缠。我跟废物没什么好说。”
　　我冷笑看他：“我们当然是查到了才来，那妖怪不就是你吗？”
　　元缜愣了愣，马上大笑起来，却不像掩饰。
　　他不屑道：“果然是废物。妖怪今晚就要吃人了，你们可小心些。”
　　我觉得不对，元夫人已慌慌张张拉住了元缜，将他往屋里推：“不得无礼。”
　　元缜扭头多看了妲己两眼，便消失在门后。
　　元夫人鬓发蓬乱，低着眼，砰地将门关上。
　　我问趴蝮：“他刚才可是说那妖怪今晚就要吃人？”
　　趴蝮点头笑说：“狐狸尾巴露出来了。”
　　妲己道：“你可别乱比喻，我比那臭小子矜贵多了。”
　　辛问她：“他刚才可是在看你？”
　　妲己红脸推他，我笑笑，转眼道：“难道他气急了，今晚就要吃我们？”
　　趴蝮说：“你看刚才元夫人神色，也是发现元缜说错了话，她知道他是妖怪，却没让他知道。元缜比我们少的一天，就是他失去神识的一天。”
　　“他竟能控制身体两日之久？”
　　“这的确很少见，他一点没察觉，就更少见。真是有趣。”
　　“现在怎么办？不如我们隐了形跳进去，抓他个正着。”
　　“抓妖这事，须得辛来做才行。况且，我们不能擅闯凡人的宅院。”
　　“你不是说不必事事听龙的吗？”
　　“龙的喜好我们不必盲从，世间的规则我们却要遵守。”
　　“你上次还闯进妲己的楼里了呢。”
　　趴蝮无辜地瞪圆眼睛：“我们都是妖怪，而且我担心你。”
　　我盯他：“妖权何在？”
　　他笑：“我们的世界，哪里有权？”

　　我们又到羊老哥的馆子吃面。
　　坐店的却是个小姑娘，正对着圆镜编花辫儿。
　　我走近敲敲台子，她吓了一跳，抬起枣核眼看我们。
　　我问她：“羊老哥呢？”
　　她将妲己周身打量两圈，才回我说：“阿叔回来了，爹去买些他喜欢的东西，明日给他送去。”
　　“你阿叔很快便又要走了吗？”
　　“阿叔随元老板在外行商，很久才回来一次，待上一两天。”
　　“你说的元老板，可是昨日来的元氏母子的当家人？”
　　“是了。”
　　“元老板也回来了吗？”
　　“没有啦，元老板要是回来，城里定不会像如今冷清。他总带回来新玩意儿，掀起城中的风潮呢。不过他已经半年都没有回来了。说来奇怪，以往阿叔回来，都是跟着元老板一起，从没听说还能一个人跑那么远自个儿回来的。”
　　趴蝮插嘴：“昨日没在店里看见你，你怎么知道我们说的是哪个元氏母子？”
　　小姑娘红了脸：“说起元家母子，还能有哪个？而且，我都在后面看见了。”
　　“后面？”
　　她朝后厨努努下巴：“我昨日在后厨做面。”
　　“那面是你做的？”我惊叹地看她，咂了咂嘴。
　　趴蝮却问：“你脸红什么？”
　　姑娘捂着脸，说：“城里的姑娘，有哪个不喜欢元公子，不喜欢偷偷看他的？”
　　我叫唾沫呛了喉咙，咳嗽起来。
　　妲己给我拍背顺气，小姑娘接着说：“元公子又富贵又好看，我一直倾慕他。我拜托了爹明日带我一同去元府，希望能够看到元公子。”
　　我边咳嗽边问她：“他的黑眼圈那么重，哪里好看了？”
　　姑娘却一脸茫然：“你说什么呢，哪有黑眼圈？”又看了两眼妲己，低头问：“你不会也喜欢元公子吧？”
　　妲己摇头如拨浪鼓，一把挽住辛：“我一点也不喜欢他。”
　　小姑娘松了口气，笑得像朵太阳花。
　　趴蝮问：“你们明天什么时候去元府？”
　　“明日下午，赶在太阳落山前回来。”
　　怕是回不来了。我心中暗想，有了主意。

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