绯烟怀笛

　　桐花镇，听雨轩。
　　又到了烟雨蒙蒙的四月，日日清晨出门便是细密如毛的水珠扑面而来，就算撑着伞，走不过小半个时辰，衣衫便微湿了。
　　昨日才得了走镖的报酬，萧怀笛心情极好，起了个大早一路从里弄步行至听雨轩，生煎，馄饨，干子，萝卜丝酥摆上，坐在二楼凭栏的位置，听栏外雨落，微风拂面，未饮酒也觉得醉了。
　　北方连年旱灾，饿死不少老百姓，萧怀笛也待不下去，一路跟着流民迁徙到南方。江南富庶，在天水郡护送铜矿至京城一趟，竟得白银300两，桐花镇在天水郡不算最繁华，但山清水秀，风景上佳，街道干净，小住一两个月很是滋润。
　　干子吃了两块，不禁有些渴了，萧怀笛正要招呼小二，却见小素恰好端着个托盘上来，小素走近前，放下茶壶和骨瓷杯，倒好八分满的龙井，便要离去，萧怀笛一抬手中的青玉笛，眉眼含笑说道：“小素，陪我喝杯茶再走”。说着，把骨瓷杯推到对面，示意小素坐下，自己拿过原先装着干子的盏倒了茶在里头。
　　小素抿嘴一笑，大大方方地坐在萧怀笛对面，说：“多谢萧公子”，双手端起骨瓷杯轻呷一口，唇齿茗香浸染开来，一扫劳作的倦意。
　　“今日微雨，公子也来的这样早。”小素说。
　　“坐这儿听雨，消磨时光也是极好的。”萧怀笛看了看栏外，惬意的支起胳膊，看向小素的眉间。
　　“如今已过四月中旬，陶家坡上的十里桃花应是都开了。”小素浅笑说道。
　　“十里桃林，灼灼其华，只是一人前去有些乏味。”萧怀笛看了看栏外，雨停了，青色的天空泛起流云，一小阵风吹进来，格外沁凉，他又回头看了看小素，端起盏润了润喉咙。
　　小素顿时面色绯红，低头饮完杯中的龙井，说：“小素不能久留了，老板娘发现要骂的。”一施礼便走了。
　　走镖一月余才归，小素仍是那般素净，杏色的对襟裙，荆钗布鞋，连耳饰也未带，只是仔细看两道眉形似弯月，是精心修剪的，还用竹炭描过。眉形好，更衬的一双眼睛水灵清秀。
　　江南出美女，即便是一个茶楼的跑堂姑娘，也颇有姿容，如若配上锦衣华服，金钗丝履，模样不一定逊色于当朝贵妃。
　　陶家坡上，满树和娇烂漫红，许是雨后，路上有些泥泞，来桃林的人很少，一路赏玩，大多时候是静悄悄的，甚至能听到桃花飘落的声音，不知不觉竟走了一个时辰，萧怀笛有些累了，便寻了一块青石坐上。
　　桃花粉红惹人怜爱，只是闭上眼睛，血色的往事又止不住的扑面而来。
　　10年前的时候，他中了武科状元，一路狂奔回府，萧家是洛阳当地的铜矿大户，但士农工商，长辈一直想本家子弟能在朝中有人。背负着整个家族的希冀，萧怀笛几乎欣喜若狂。
　　只是回到萧府，迎接他的是官府的官兵和满目的鲜红，官兵对他说了什么已经听不见了，他当时觉得一阵天旋地转，醒来时在县丞家的客房里。
　　萧家做生意免不了要得罪人，偶尔被报复大不了损失些钱财，却没想到这次对方竟下狠手。杀人者还是江湖组织，一向行踪不定，想复仇都无处可去。
　　县丞和当地的一些亲友只能劝萧怀笛想开些，毕竟中了武状元，好好为官，延续萧家的香火。
　　萧怀笛在远房亲戚家投宿一月，枯坐了一月，等官府的调查结果，只查到线索指向江南一个有名的杀手组织—蚀月。
　　蚀月，多在月落之后行动，手段狠辣，训练有素，短短几年就在江南一带臭名昭著，来无影去无踪，没人知道蚀月的根据地是哪里，也不知道蚀月的首领是谁。
　　这十年间，从北到南，偶尔还听过蚀月的光辉事迹，但正经地跟蚀月杀手打照面，却是一次都没有。复仇看起来越来越希望渺茫。
　　浪迹天涯不知年月，仔细算算，今年他已二十八了，许是仇恨催人老，睡不安稳，鬓间已有少许白发。
　　家仇固然难忘，然而这绵延不绝的仇恨，对他亦是一种摧残。
　　他又想起了小素，第一次见她，是因为他垂涎听雨轩美味已久非要去后厨一探究竟，而小素正边扇炉子边看《诗经》，恰好是《桃夭》这篇，不由出声打趣她：“桃之夭夭，灼灼其华”。
　　小素顿时脸红了，说：“公子怎的来后厨了，这边油烟大，等会我就把公子的菜端过去。”
　　萧怀笛被小素偷偷拽了出去，刚出门口，萧怀笛却拉住小素不放：“姑娘，且告诉我那道牛肉酱的配方，在下必有重谢。”
　　小素拗不过，只悄悄告诉萧怀笛几种料谱，又说：“公子，还有的食材我就不知道了，毕竟这是掌柜家传秘方，不过有前面这些做出来的味道也不差。”
　　萧怀笛得意而归，回去捣鼓了一番，做出来的却是黑暗料理，又回头去找小素，小素无奈，亲手下厨做了道精简版炙牛肉，虽不如店家主厨的热辣味冲，但吃着清爽，萧怀笛从此更是跑得勤了。
　　这些年不是没见过美人，官家雍容端庄的贵夫人，邻家小鸟依人的新妇，川渝地段泼辣娇俏的少女，扬州婉转清丽的商贾千金。各有千秋，各有动人之处。
　　而小素就像这江南的天气，清风拂面，暗夜微凉。虽是个普通跑堂女，但谈吐不俗，又有几分俏皮。萧怀笛流连于桐花镇，近一年都没离开天水郡。
　　情不知所起，大约就是这样，他渐渐想安定下来，过平凡的生活。
　　翌日晌午，他又来听雨轩，刚进去，却看见小素似乎与顾客起了争执，一方酒桌上，一个中年男子大声责骂小素：“你当时不是说这菜吃着不麻的吗，可我就是觉得太麻了！”
　　小素脸色尴尬，仍然在旁边耐心解释：“这川家牛肉确实放了少许的花椒，用来调味的，否则不好吃，会微微有些麻，但是大多数客人都是觉得好吃的。”
　　那中年男子嘴边还泛着油光，双目眼白发黄，额头油腻腻的反着日光，就是对小素不依不饶。操着一口桐花镇本地的方言不停谩骂。
　　今日依旧是微雨，本是杨柳拂面的春色，忽然就煞了所有风景和诗意。
　　大约是听着客人骂的时间太久，听雨轩的老板终于出来了，先是安抚顾客，再是责怪小素，最后给这名男子答应免了这道菜的菜钱，当然钱从小素的工钱里扣。
　　小素神色无奈，只是独自又去了后厨忙碌。萧怀笛没有进去，只是在附近转了转，等到店里没什么人了，小素正在收拾客桌，萧怀笛才踏步进来。
　　小素正要招呼，一抬头，见是萧怀笛，眼里生出淡淡的笑意，上前问道：“萧公子可是要用午膳。”
　　萧怀笛一伸握着青玉笛的右手，说：“小素，跟我去桃林吧。”
　　小素一愣，却点了点头。
　　小素转身换了件浅黄色纹纱裙，裙上只用纱绣了少许的小花瓣样式，但小素穿着清新秀气，发髻插了支素银簪子，略略装扮，不过萧怀笛觉得小素怎么打扮都好。
　　行至桃色最浓郁的地方，萧怀笛慢慢停下，小素在他半步之后。
　　萧怀笛转过身，深吸一口气，郑重地说：“小素，这些年天南海北，我见过不少名山大川，偏偏都不如这桐花镇的十里桃林，大约这就是半缘修道半缘君。”
　　小素眼眸微动，眼眶渐渐红了，低下头，双手绞在一起，过了一会儿又抬起头缓缓说道：“君心似我心，不负相思意。”
　　二人相拥在一起，萧怀笛在小素耳边说：“明日年就别去听雨轩了，今晚先去我家。”
　　小素点头答应，只是走着走着，萧怀笛发现小素走路的模样有些奇怪，便说：“小素，你若是累了，我抱着你。”说完便打横抱起小素往前走。
　　过了一阵，小素都能感觉到萧怀笛的身体开始晃动，便主动要求下来，二人兜兜转转来到一间农家院子，外边砌了墙，一条小道直通正门，道旁种满了各种鲜花，后边是菜地，两边有偏房。
　　萧怀笛带着小素走进正房，一边摆着桌椅一边说：“小素，我们还未成亲，本不应这么早接你过来，只是你住在听雨轩，那边条件不好，你夜里睡在正房，有事叫我，我就在旁边的厢房。一月内，我们便拜堂，婚礼么，小素，你想定哪家的酒席？”
　　小素笑了笑，眼里仍有晶莹的东西晃动，说：“公子拿主意就好，我都喜欢。”
　　萧怀笛心中欢喜，那些彷徨、凄凉、孤独的情绪似乎退到了天涯海角，往后，他要为自己而活，为自己的家而活。
　　傍晚，萧怀笛切菜，小素掌勺，锅里茶油“滋滋”作响。剁椒烧鱼，木耳炒肉，凉拌秋葵，一室人间烟火。
　　用过晚饭，两人闲聊婚礼各类琐事，月落星移，小素的眼皮有些打架了。萧怀笛便让小素先去洗漱，自己收拾屋子。
　　小素洗漱完出来，对萧怀笛说：“我又烧了一锅热水，这会儿差不多了，你先去用吧。”
　　萧怀笛才洗漱完，却听到屋内传来一阵小素的尖叫声，他立刻拿着青玉笛冲出来，只见一条颇粗的黑蛇爬了进来，小素吓得脸色青白，不住地往后退，萧怀笛当机立断，对着笛尾一吹，一根银针贯穿蛇身，黑蛇扭动了几下，竟焉气了。
　　小素仍惊魂未定，萧怀笛抱住小素，轻轻拍她的肩膀安抚道“没事了，没事了。”
　　小素强忍眼泪，但身子仍吓的不住发抖，过了好一会儿，才说：“公子，还好你有武艺傍身，我以前遇到蛇鼠或者坏人，就只会跑。”
　　萧怀笛笑了起来，说：“如今有我在，定护你周全。”
　　这一夜，萧怀笛睡眠很浅，第二天很早就起来了，准备好早饭，才叫小素起床，大约昨日受了惊吓，小素睡得格外沉，被叫起来时仍是半睡不醒的模样，萧怀笛看着她头发凌乱的样子，忍俊不禁，伸手刮了刮她的鼻子，小素撒娇般打落他的手，一溜烟去洗脸了。
　　往后一个月里，二人如神仙眷侣般，劈柴喂马，青梅煮酒，采桑织布，小素脸上的笑容越来越多，较之前在听雨轩辛苦劳作的模样显的俏丽了许多。
　　为了防毒蛇入侵，萧怀笛特地回了一趟洛阳取回一种名叫曼陀花的植物种子，自小家人就会在院子里种上一圈，可防虫蛇鼠蚁，不过其汁液有毒，人不能服用。
　　有次，小素切菜割伤了手，清理院子的时候伤口碰到了曼陀的汁液，萧怀笛给小素服下一粒药丸，安慰她毒性已解。
　　小素追问解药的配方，萧怀笛说配方很简单，便是雷公藤、车前草、沉香三味炮制成丸便可。
　　婚礼前夜，小素收拾完屋子便睡下了，萧怀笛温柔地亲吻她的额头，小素却说：“怀笛，明日就是大喜之日，还有好多事，我真的有些累，你也早些睡。”
　　萧怀笛目光一顿，却又再次散发出暖意，轻抚小素的头发，替她掖好被子后离去。
　　第二天清晨，萧怀笛向往常一样伸手去摸枕下的笛子，却摸了个空，心里隐隐觉得不好，再去小素的房间，被褥整整齐齐的叠着，柜子里的衣物尽数不见。
　　萧怀笛怔然坐下，一个时辰后才去定好的酒楼取消之前的预约。
　　十里桃林深处，杂木丛生，虫蛇横行，尤其是一种黑白相间环绕周身的银环蛇，若人被咬了，三日内全身浮肿青紫，最后窒息而死，死状恐怖，所以，桃林背后的森林，对当地百姓而言，犹如鬼地，从来就无人踏足。
　　绯烟一路急行，脚步匆匆，越过鬼地时，银环蛇却绕她滑行，穿过密密麻麻的丛林，一座高大的殿宇赫然而立，墙壁漆成了黑色，殿门外把手的侍卫皆是黑衣黑甲，正殿门上未挂牌匾，夜色幽深，听不到有人说话，这气氛说是鬼城也不为过。
　　正对门立着一个月白色大屏风，绯烟径自走向殿内的屏风后，朝着面前一揖，低声道：“教主”
　　案后坐着的中年男人正闭目养神，案几上放着玉壶和琉璃杯，杯内却未盛酒，他用眼神示意旁边站着的手下，一旁的黑衣男子点头后向绯烟走来，绯烟双手交上青玉笛，黑衣男子再把笛子呈给南宏。
　　南宏伸手接过笛子，左右端详，微微坐直，然后屏退刚才那名侍从，又看向绯烟，目光审视，开口说道：说吧，这笛子怎么用。
　　绯烟说道：“教主，对准笛尾吹奏，右手手指按住第三个笛眼便可发射暗器。”
　　说完，绯烟侧过身走到一边，空出中间的位置，南宏拿起青玉笛，似乎要试吹，又轻轻放下。
　　“绯烟，你先试试罢。”南宏嘴角弯出弧度，似是在笑，但目光仍旧阴鸷狠厉。
　　绯烟点头，取过笛子，背对着南宏，按刚才说的步骤吹奏，一根极细的银针飞速弹出，钉在殿门上。
　　绯烟又转过身，双手奉笛说：“教主。”
　　南宏不由地轻轻一笑，眼角弯了起来，看向酒壶，绯烟立刻上前端起玉壶向琉璃杯倒了小半杯酒，南宏手里摩挲着酒杯，呷了一口，缓缓说道：“这段日子你辛苦了，去教库的珍宝阁吧，喜欢什么随便拿两件。”
　　绯烟退下，出了殿门，立刻多吸了两口空气，仿佛刚才在大殿里缺氧了一般。
　　“师姐！”一个约摸10岁的青衣小男孩向她奔来，扑到绯烟怀里，绯烟会心一笑，摸了摸男孩的头，随即又警觉起来，带着男孩回到自己的住所。
　　“停舟，这三个月有没有好好练功？”绯烟一边关门一边问。
　　“师姐，我好好练功了。”停舟眨巴了下眼睛。
　　绯烟有些无可奈何，“停舟，我现在教你一套功夫，你一定要记住了。”
　　停舟有些想偷懒，但是绯烟非拉着他练武，不仅如此，往后一月余，绯烟对他都异常严格，哪怕看到他累的掉眼泪也绝不放松。
　　师姐平时对自己很好，很温柔，练功也是点到为止，很少这么严厉。
　　小停舟躺在床上想，下个月就是端午，师姐兴许能给自己放个假。
　　蚀月虽是个杀手组织，偶尔也沾点人间气息，这年端午，大约近日收获颇丰，南宏破例放假3日，不出任务，并大摆筵席。
　　停舟高兴地直摩挲手中的剑柄，绯烟看他按捺不住的模样，便让他去玩。
　　各处殿门外都放了艾叶，蚀月的各个杀手也穿了便服，粽子，打糕，黄鳝，咸鸭蛋，薄饼铺满了长几，人间的气息弥漫开来。
　　只是平时一向寡言少语的蚀月杀手们依然话不多，晚间大家聚餐的时候似乎都只对眼前的食物感兴趣，到了分发艾叶酒的时候，大家提防的眼神才有了一丝光亮。
　　艾叶酒里有曼藤的解药，饮下这杯酒，下个月的寿命才有了保障。
　　蚀月之所以纵横江湖十余年，靠的便是这曼藤，中毒之人必须每月服用解药才能保性命无虞，若未按时服用者，第31日起开始全身无力，渐渐头痛、恶心，不能进食，第39日，内脏衰竭而死。
　　有几个性子烈的杀手因为各种原因想脱离组织的，死后尸体都找回来挂在城墙示众。自此，众人胆寒加畏惧，既然此生不能脱离蚀月，完成任务时便更加卖命，日子能过一天算一天。
　　然而，随着时间推移，即便每月能服用解药，很多人还是感觉到身体慢慢出现不适，有的人容易四肢浮肿，有的经常腰痛，有的出现哮喘，甚至有些体质差点的直接一命呜呼。
　　但大部分人敢怒不敢言，已经出不去了，不如图几年好活。
　　服了艾叶酒，大家的心情似乎好了很多，偶尔有人聊天说笑，气氛稍微活络起来。
　　南宏端坐于首席，手握青玉笛，他难得有个好心情，目光少了些许阴狠，平日只浅酌两杯的他，今日竟也饮了一壶酒。站在旁边服侍南宏的，仍是绯烟归来那天站在南宏旁边的黑衣男子，绯烟记得，他叫停枫，武功高强，做事胆大心细，所以南宏留他在身边服侍，只是绯烟注意到，停枫的手指有些浮肿，其实细看，停枫的脸上蒙着黑布，但是眼周略显浮肿。停枫在筵席开始前已用过晚膳，席间未进任何吃食，只一直在旁守着。
　　停舟吃的不亦乐乎，绯烟看向众人，这些出任务时令人闻风丧胆、横行霸道的杀手，在南宏面前，或者说在死亡病痛前，也是脆弱的。
　　筵席进入尾声的时候，众人渐渐散去，南宏起身去如厕，停枫守在门外，却看见停舟端着一杯艾叶酒悄无声息的溜进来，停舟看看他又看看手中的酒，停枫愣了下，随即一饮而尽，让停舟赶紧离开了。
　　当夜，南宏宿醉，不过睡前他没忘了锁住所有门窗，绯烟在暗处守候良久都没有找到机会进去。
　　突然，有人拍了拍绯烟的后背，绯烟惊的差点拔剑，转头一看却是停枫。
　　停枫说：“南宏坐这个位子十三年，不是没人想要他的命，只是你很难得手不说，要是南宏真死了，这么人的解药怎么办，他们不会放过你。”
　　绯烟拿出一块料子上好的黑布，说：“你的面巾太小了，用这个吧。”
　　说完，绯烟迅速消失在夜色里。
　　停枫将黑布收起，继续回去值夜。
　　往后一个月，蚀月的许多人发现自己的身体似乎在好转，停枫原先面部的泛红加浮肿已完全消退，他的精神好了很多，但仍小心谨慎，旁人也未看出变化。
　　眼看渐渐到了8月艳阳，京城的皇帝办六十的寿辰，各地官员纷纷进贡皇纲，天水郡的刺史也不例外，三十万两白银加二十车绸缎浩浩荡荡地上路了，天水郡这些年倒比较太平，但为了以防万一，出了官府的官兵，刺史还是请了不少江湖人士帮忙护航，萧怀笛也在其中。
　　蚀月殿上，武功最强的几个高手都在，南宏言简意赅地布下任务后，其他人依次退下，而绯烟却一直没走，南宏有些不耐，问：“怎么了？”
　　“教主，蚀月教潜伏在天水郡十多年，从未在当地出任务，绯烟担心，雁过留痕，万一官府的人发现这里……”
　　“皇帝寿辰，多少年才一次？这一次够你们以前十次任务！”南宏高声直接打断道。
　　绯烟不敢再说话，南宏复又恢复以往的声量：“罢了，这次若是成事，我给你们所有人都放假三个月。”
　　五日后，傍晚时分，天水和淮水郡的交界官道上，约一百名官兵加十余个江湖高手护送着几十箱皇纲缓慢前行，眼看着日落西沉，领兵的都尉隐隐有些不好的预感，大声说道：“大家再快点，天黑前一定要赶到驿馆。”
　　话音才落，突然两旁的山林涌出几十个黑衣蒙面人，正准备一通砍杀上前，却听得有人大叫：“是蚀月！快逃！”
　　说完，这百名官兵和江湖高手竟然一哄而散，慌慌张张地逃走了，留下几十车皇纲。
　　蚀月杀手恐有诈，派一名小兵前去打开箱子，箱子一开，银光乍现，货真价实的三十万两白银在里面。
　　众人惊奇，此前从未遇到这种事，绯烟却说：“从没有天上掉白银的好事，必定有诈。”
　　“天水郡在江南不算大富之地，这种地方能凑出三十万白银已经是清空了府库，他犯得着用这么多钱设陷阱？不过是近年天水郡过的太顺了，这么官兵早养懒了骨头。”另一名颇有资历的杀手岳农说道。
　　其他人虽心有疑虑，以前偶有人设陷阱伏杀，但不会真的用钱在填充箱子，最多装几箱泥沙都算够意思了，如今几十车真金白银在眼前，让人很难不心动。
　　最终蚀月的人还是把皇纲运回了老巢，只是当岳农禀报了经过后，南宏的嘴角开始有些抽动，法令纹深深凹进去，最后，他拿起青玉笛轻轻一吹，岳农骤然倒地，咽喉间是一根泛着绿色的银针。
　　这一瞬间，大家都明白了一件事：大难临头。
　　建造一个据点颇费力气，蚀月为了安全，十余年从不在本地动手，就是为了不让人轻易找到。如今，他们很快就要变成丧家之犬。
　　南宏当机立断，召集所有人宣布立刻迁往淮水郡，众人皆散去收拾包袱。没人注意到，绯烟悄悄拔出了岳农咽喉间的那根银针。
　　蚀月的人动作很快，不过半个时辰，所有人都集合在小道上往淮水郡的方向前去。急行两个时辰后，众人皆有些疲累，南宏口渴，停枫在一旁递过水囊，南宏接过饮水时突然觉得左侧脖颈吃痛，一把扔掉水囊，但停枫迅速拔剑砍伤他的右臂，南宏愤怒地看着停枫，想破口大骂，但他很快就说不出话了，颈部面部逐渐变成青色，最后倒地而亡。
　　这时，周围有些人骂道：“你杀了南宏，是想害死我们吗？大家都是服了毒药的，只有南宏会配解药！”
　　停枫却轻轻一笑，靠在马背上，说：“你们最近不觉得身体好些吗？”
　　大家皆是一愣，有些聪明的人立刻问道：“你什么意思？”
　　“南宏给我们服的毒药叫曼藤，也叫曼陀花，长于洛阳，上个月端午，大家所服的艾叶酒都放了解药，本来岳红都一病不起了，现在不是好好的吗？”
　　岳红是岳农的弟弟，岳农急着要拿回皇纲，也是想求南宏请大夫给岳红看病。
　　“虽然我们每月都能服解药，但那种解药不能完全克制毒性，这些年，病死了多少人，大家其实心里有数，再说，哪有人想当一辈子杀手的，最后不都是解甲归田，南宏已死，大家从此散了吧。”
　　这些杀手大部分都是无家可归，饥寒交迫下被南宏收入麾下，随时要出生入死地完成任务，许多人早生去意。闻言后众人纷纷散去。
　　蚀月殿，官兵和萧怀笛赶到时已人去楼空，官兵先行离去，萧怀笛一人站在空空的大殿上。
　　他看着这座鬼城，十年前的往事再次翻涌出来，要换作以前，必定将这里乱砸一通，再付之一炬。
　　只是如今，时过境迁，他不是当初的心境了。
　　良久，绯烟从内侧走出。
　　“你也走吧”，萧怀笛声音沙哑，眨了下眼睛，看向别处。
　　“萧家当年的事，我参与过。”绯烟平静地说。
　　“那又如何，杀了你吗？可是我的家人永远都不会再回来。”萧怀笛的声音有些颤抖，他转过身，欲离去。
　　“我已时日无多。”绯烟再次说道，
　　萧怀笛停住脚步。
　　“这些年打打杀杀，我的双腿已生骨疽，大夫说我最多再活半年。这里有个孩子，他的手没沾血，他的家人都死于旱灾，我在路边捡回来的，他已十岁，再过几年就能自立，你可否照拂一二？”
　　萧怀笛回头，停舟有些怯怯地站在绯烟身边。
　　萧怀笛不置可否，只是大踏步走出蚀月殿。
　　绯烟推了停舟一把，停舟一个没忍住便流泪了。
　　“师姐…”停舟梗咽道。
　　“你记住，要走正道。”绯烟仍是面无波澜，转身走向殿深处。
　　停舟只好追上萧怀笛离去。
　　走出蚀月教，进入到桃林，停舟终于追上了萧怀笛，停舟气喘吁吁地说：“萧公子，你的笛子。”一边双手递过青玉笛。
　　萧怀笛停下，接过笛子，轻轻抚摸。
　　“笛子的毒针师姐已经取干净了。”停舟说。
　　萧怀笛抬眼看了看桃花，问：“你师姐，她从什么时候生病的？”
　　停舟说：“南宏让我们每个人都喝下曼藤酒，许多人都身体不舒服，每年都要病死几个人，大约从两年前师姐把我捡回来开始，她就经常腿疼，有时疼的彻夜难眠。”
　　是了，萧怀笛曾想起小素有时常常一坐就是一下午，陪他出去散步也是走不了太远。
　　“师姐是孤儿，跟我一样流落四方，实在是饿极了，被南宏带到蚀月来当杀手，她其实也不愿意的。”
　　杀手就是杀手，哪有那么多理由。萧怀笛本欲说这句话，但最后又没说出来。
　　从北到南，混在流民队伍里，流民为了食物互相抢夺，甚至沿路卖儿鬻女，已是司空见惯的常事。
　　四十年后
　　一个双鬓斑白但精神矍铄的老头走进听雨轩，一个俊俏的姑娘迎了上来引他到二楼入座。
　　“生煎，馄饨，干子，萝卜丝酥，再要一壶茶。”萧怀笛说，声音苍老，但沉稳有力。
　　姑娘笑着说：“好，等等就来。”
　　过了一会儿，姑娘端着托盘上来，正要走，萧怀笛倒了一杯茶放在对面，说：“姑娘，你也喝一杯吧。”
　　姑娘有些不好意思，但还是迅速饮了半盏，问道：“老人家，您总是请我喝茶，您对我这么好，是不是我长得像您认识的人？”
　　萧怀笛看了看窗外，说：“是啊，她喜欢去桃林，姑娘，这天气多好，有空跟相公去那里走走。”
　　姑娘面色绯红，一施礼便走了。
　　小素，人生若只如初见。

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