九千岁家的小女儿

　　萧泽行动极快，他带着随秋，假称要护送萧公的遗骸南下，即日便出京了。
　　随行的还有寥寥几个家仆，萧公的故乡在南下的路途中，将他安葬在故乡也算是落叶归根。江南春暖，他一路上寻访萧沅叶的踪迹，竟然了无音信。
　　难道白芷仪欺骗了他，只是为了将他引出京都？
　　然而京都也并没有传出什么有价值的情报，只是周焱微服出宫，引起了太后的雷霆大怒。他不曾遇到过周焱一行人，许是他们走得快，自己还要在萧公的故乡耽搁几日。
　　望着夕阳西沉，随秋抹了把头上的汗，问：“公子呀，今晚我们在哪里歇息？”
　　他骑在马上，举目四望。这一带皆是群山丘陵，按着地图指引，前面应该就是萧公的故乡樟县。只是萧公的家在樟县管辖下的萧家村，以往逢年过节，总有些老家的亲戚前来打秋风，今年例外。
　　“再走走吧，我看最多半个小时，咱就能到地方。”
　　借着夕阳的余晖，他们翻过最后一座丘陵，往下是平坦的土地，绿茵茵的麦田一望不到边际。管道旁有一处被捣烂的庙宇，看砖石的色泽鲜艳，最多建成六七年。庙内的泥像早被砸的粉碎，他勒住马，沉默地扫了一眼。
　　随秋奇怪道：“公子，怎么不走啦？”
　　萧泽没有回答，迎面走来位老农，肩上扛着锄头。他跃下马，客气地问：“老乡，请问此处是什么地方？天晚了，我们想找个地儿歇息。”
　　那老农见他们衣着不凡，非富即贵，便放下锄头笑道：“俺这里是樟县下的萧家村，往前再走不远，就到俺们村子了。公子若是不嫌弃，可到俺们村里歇息。”
　　他用手比划了方向，萧泽会意，抱拳道：“多谢老乡。只是，”他话锋一转：“这好端端的土地庙，怎么给拆了？”
　　“这哪是什么土地庙。”老农嗤笑道：“这是生……”他忽然停住话头，将锄头重新扛起来，道：“哎呦，这天色可不早了，俺再不回去，可是要被家里的婆娘骂的。公子不走么？”
　　“走，这就走。”萧泽微微一笑，翻身上马，示意众人随他前行。

　　步入萧家村，这里的半数人家都盖着深宅大院，路两旁一排的白墙黛瓦，堪比江南的富户。
　　“看不出来啊……”随秋感叹道：“这个村子，倒是挺有钱的。”
　　他们牵着马缓缓行走在路上，时不时引来路人的侧目。路过萧家祠堂，他淡淡看了一眼门前的石碑。他们将马栓在村里唯一的客栈前，伙计们搭手将棺材停放在后院，萧泽这才吩咐掌柜的上酒上肉，犒劳众人。
　　小二端酒的时候，他随口问：“你们这里倒是蛮富裕的，平日都做什么营生啊？”
　　“嘿嘿！公子一看就是外地来的，咱这个村子，可是有京城里的大官庇佑的。”那小二笑道：“若是面朝黄土背朝天，几辈子才能挣到这么好的宅院？俗话说靠山吃山靠水吃水，我们是靠人吃人。”
　　萧泽瞥了他一眼，极有兴趣道：“是京都里的哪位贵人？”
　　“这个，”小二哥打住了话头，熟稔地倒酒：“来来来，喝喝喝。”
　　见他不肯说，萧泽也不再追问，等众人吃饱喝足，让随秋先给了一锭大银，要了几间最好的上房。天色已深，萧泽道：“大家都去歇息吧，明早还要赶路呢。”
　　随秋想要说什么，触及萧泽的目光，自个儿将话咽了回去。

　　一夜无事。
　　清晨，萧泽还在熟睡中的时候，就被砰砰的敲门声给吵醒了。似乎有一大群人在他的门外吵闹，他披衣起身，沉着地打开了门。
　　他的家仆和随秋抵在门外，外围是好几个彪悍的农家壮汉，手持棍棒。随秋大声道：“有没有王法啦？我家公子还在睡觉，你们还讲不讲理？哎，”他回头看到萧泽，眨着眼道：“公子，您……”
　　“无事。”萧泽摆了摆手，环视众人：“什么事？”
　　那些壮汉七嘴八舌的说，旁边还有几个包着头巾的婆子帮腔，萧泽总算听了个明白。原来是客栈隔壁家的鸡和猪在一夜之间死了个光，寻了风水先生来看，说是隔壁停着的棺材带来了晦气，所以来找他赔偿。
　　萧泽听完，冷笑一声，道：“所以呢？”
　　“赔！”一个婆子吐出满口的唾沫，愤恨道：“俺全家都靠这些鸡和猪了，让你弄死了，咋过日子？你至少得给俺这个数。”她伸出了五个手指头。
　　随秋问：“五两？”
　　那婆子道：“呸，五千两！”

　　这就热闹了。
　　被几十口人围在客栈里，棺材还被扣在他们的手里，声称不给钱就烧毁棺材，驱散恶鬼。客房里，随秋道：“公子，他们摆明了要讹咱们呢，他们知不知道棺材里躺着的是谁？”
　　“没事。”萧泽悠闲地倒了杯茶，他不给钱，双方已经僵持到晌午了。又有人在敲门，并且喊道：“公子，俺是掌柜，让俺进来。”
　　萧泽点了点头，道：“去开门吧。”
　　掌柜是个中年汉子，他手中托着饭菜，陪着笑进入客房。他扫了眼两旁的家仆，和坐在主位上的贵公子，忙不迭将饭菜摆到圆桌上，笑道：“都晌午了，公子还没吃饭吧？小店招待不周，多有得罪。”
　　待他摆好，见萧泽一动不动，他又笑道：“公子呀，俺是本村的外姓人，实在是好意给您提个醒。五千两，对您来说可不算什么，可咱这村子，连县太爷都不敢得罪。为什么？唉，您是懂的。”
　　随秋立在一旁，冷笑道：“那你知不知道我们公子是什么人？”
　　“哟！”掌柜斜着眼看他：“你们公子再厉害，能是皇帝不成？莫说是皇帝，就是天王老子他们也不怕。不过是五千两，拿钱消灾。敢情你们没有？”
　　“好大的口气……”
　　萧泽笑了笑，语气平淡，道：“你们村子仰仗的贵人是九千岁萧聃吧？连他的生祠都拆了，何况他已经死了，还要拿来恐吓我么？”
　　他看掌柜的又惊又怒，冷冷道：“叫萧贵才来见我。”

　　萧贵才一直在暗地里关注这事，听说这外地的客人叫他，摔了一个茶盏，吼道：“这点小事，还要来找老子？不见！”
　　他才是萧公正经的本家侄子，近日新得了一位小娇娘，可惜脾气火辣，他正想着法子收拾她呢。
　　“可这人来头看着却是不一般啊。”客栈掌柜弯腰道：“无论那家人怎么闹，他都不为所动，直接点名要见您。”
　　点名要见他？萧贵才觉得有些奇怪，旁人怎么会直接点名见他。他也不怕，带着一群人雄赳赳气昂昂到了客栈，旁人自动给他让出一条路。他又停住脚，将手背在身后，做出一副威严的样子，示意手下。
　　手下忙去敲门，不多时客房内的一个清秀小厮将门打开，他阴沉着脸闯了进去。房门半开着，传来了萧贵才惶恐的声音——
　　“大、大公子，是您老人家来了？”

　　房间里格外安静。
　　萧泽勾了勾唇，望着他和蔼地笑：“本官护送义父的遗骸还乡，谁知道遇到了些意外。不知隔壁那家的鸡和猪，是否感受到了义父的怨气，才在一夜之间归西？”
　　他不敢说话，一个劲儿地捣头。前几年萧贵才常去京都，故而认得萧泽。又听萧泽笑着问：“山下的庙宇，也拆了啊。”
　　“为、为兄回头就让人给重新盖了，重渡金身。”他颤颤道。
　　“不必了。”萧泽摇了摇头，语气一重：“义父在时，你们横行无忌，给他惹了多少祸事！如今他走了，你拆毁生祠，盘剥百姓。我看在义父份上，且不与你计较今日之事。若再有下次。”他俯身看着萧贵才，轻声道：“想必你也能亲身感受到义父的怨气。”
　　萧贵才被他吓得够呛，忙道：“知道了，知道了……”

　　有了萧贵才的安排，接下来的事情全然不需要他的操心。
　　商定好下葬的日子，萧泽拒绝了萧贵才殷勤安排的接风宴，带着随秋朝着客房走去。他虽然想要收拾萧贵才一番，但是萧沅叶的事情更为紧要，他无暇顾及此事。为了方便起见，一行人暂时住在萧家大院里。
　　“呜……呜呜！”
　　萧泽看随秋停下脚步，问：“你也听到了？”
　　“嗯，公子，我听着是女人的声音。”随秋担忧道：“这萧贵才不会还干什么拐卖妇女的勾当吧？”
　　他也是这样想的。顺着声音的来源，二人摸到了后院的柴房。门前有个婆子鬼鬼祟祟地坐着，看见他们，道：“你们谁啊？怎么进来的？”
　　随秋上前，三下两下将婆子按倒，萧泽踢开门，果然看到个少女被捆绑在柱子上，口里还塞着一团布。她的脸上虽然沾满黑灰，披头散发，可萧泽还是觉得她很眼熟。
　　他不可置信地问：“你是……李姑娘？”
　　李慧意又‘呜呜’地挣扎了几下，萧泽急忙上前给她解开了麻绳，将她口中的布条给抽出来。她坐在地上捂面大哭，萧泽不知该说什么，也想不透她怎么会在这里，只是委婉地提醒：“李姑娘要不要去换件衣裳？”
　　她脸色一红，赶紧从地上爬起来，嗫嚅道：“还、还请萧大哥带路。”

　　多了李慧意这桩事，萧泽免不了又要去找萧贵才。
　　见事情败露，萧贵才一口咬定他是因为这个姑娘在客栈无钱付账，才将她关押在此。念及他的前科，萧泽虽然还没跟李慧意长谈，但也知道事实绝非如此。他在心里叹了口气，等到一切结束，一定要亲手收拾萧贵才这个混账。
　　日渐黄昏，他在街上闲走，忽然听到身后有人在叫他。
　　他回过头去，见祠堂的门口坐着一个老妪，正看着他：“小子，就是叫你呢，过来。”她拍了拍身旁的小板凳。
　　老妪白发苍苍，黄脸上布满了皱纹，身上的衣裳还打着补丁。萧泽走过去，躬身道：“老人家，您在叫我？”
　　“对，就是你。”老妪眯了眯眼，道：“你就是萧聃的义子吧。”
　　“嗯。”他索性在板凳上坐下，一老一少坐在祠堂前，看着天际的残阳如血。老妪道：“萧聃离家几十年，只从别人的口中听到他的事迹，成也好败也罢，如今也算是回到故乡了……”
　　“您认得义父？”
　　老妪笑道：“哟，俺们萧家村才多少人，个个都是我看着长大的。萧聃他娘我都还记得，那是个十里八乡少有的美人儿，他爹还是个秀才，原本多好的一家子……唉，只可惜那年他爹去京城里赶考，一去就没了音信……”她絮絮说来：“正巧县里也闹了灾荒，大家都饿着肚子，还死了不少人。他娘便说要拉着他，一路乞讨到京城，看能不能找到他爹的消息。那时候大家都往外跑，俺便跟着他娘俩一起去……”
　　萧泽追问：“后来呢？”
　　“后来？后来确实找到了他爹的消息，”老妪叹了口气：“他爹没考上，病死在客栈。因为没个同乡，也没人传个信。他娘听到这个消息就病倒了，咽气前说要穿件好看的衣裳，去见他爹。”
　　“都没钱看病，哪有钱买衣服？”萧泽道。
　　“对，当时俺也这么说，哪有钱啊。你不知道，萧聃他娘长得美，出嫁前娘家也不错，也喜欢打扮。”老妪道：“后来闹了饥荒，她把衣裳都给当了。俺跟萧聃说，你娘是临死前糊涂，咱买口好棺材，把你娘安葬了吧……他不听，扭头就跑。那时候还下着大雪，他回来的时候，怀里抱着一件大裘衣，那料子是我从未见过的，摸着特别暖和。俺说你小子从哪偷的？他说别人给的。安葬他娘后，他说婶啊，他要进宫了……”
　　老妪还在絮絮叨叨说着往事，萧泽的眼里一片迷茫。他只是觉得，这个故事不仅耳熟，好像还眼熟，似乎在哪里亲眼见到过。

　　萧泽回去的时候，看到李慧意正在他的门前徘徊。
　　“萧大哥，”她担忧地迎了上来：“你去哪里了？”
　　“我出去走了一会儿。”萧泽走的时候，她还在房里梳洗。他近日遇到的怪事越来越多了，不禁问：“李姑娘好端端的，怎么到了这里？”
　　“我、我……”
　　她能说什么？直接说自己不想当皇后，追随他的脚步来到了樟县吗？然后落入了贼人的圈套，险些被玷污了清白。李慧意不敢说，她低着头道：“我出来行走江湖。”
　　“我听说你和陛下……”
　　“别说了！”李慧意语气激烈地打断了他，猛然抬起了头，直视他的目光：“这并不是我想要的，你明白吗？”
　　这一对帝后真是奇怪。一个不想娶，一个不想嫁。萧泽见此，不再多做追问，只是颔首道：“嗯嗯，我明白。李小妹行走江湖，若是缺了什么盘缠，尽管从我这里取。”
　　她一下子就笑了，捏着衣角，又问：“叶妹妹呢？你们护送萧公回乡安葬，怎么她没有跟上来。”
　　萧泽不好明说，道：“她在南边，回头我去找她。”
　　“好吧，我偷偷离家出走的时候，我二哥好像也去了南边。”李慧意回忆道。她离家前那几日，刻意观察了哥哥们的动向，才发现李煦也出远门了，而且去了很远的江南。
　　“我如今也是无处可去了。”她小心地说：“大哥若是不嫌弃，等萧公入土为安后，去南边的时候带上我如何？”
　　萧泽一愣：“什么？”

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