致富之后

　　从当日半夜里，张家就热闹不断了。

　　先是柴房后头着了火，万幸里头婆子丫鬟多，冲出去救了，没有酿成大祸。

　　接着是喜娘院子里，不知怎么的便闹了好一会儿，奶妈子小吴氏与花霄都尖声叫着有贼人，可待外头的小厮们赶到，贼人却已然跑得无影无踪了。

　　紧跟着，住在张家左近的那位郎中便又被人唤了起来。他连着几日都被张家打扰，心下未免不乐，可来人立时递了一块儿银子过去，郎中便打起童儿，背了药箱赶来了。

　　天擦亮，到了姐儿们去女学堂的时候，却只有苏妈一个跟着小厮们前往，到了学堂里，先和先生娘子崔氏告个假——只说家中出了事儿，爷抱恙在身，姐儿们要在家伺候父亲。

　　半个时辰后，衙门开了门，荀喜贺便上前击鼓鸣冤了。

　　合州城里，手中有几个闲钱的衙役，谁不识得“鼎福记”的小舅爷荀喜贺？其中还颇有几个月月都在福鼎记赊账拿熟菜、领了薪俸才还钱的常客。见得荀喜贺黑着一张脸，抡起双臂恨不得将鸣冤鼓砸出个洞来的架势，那几个与他相熟的纷纷上前：“荀大爷这是怎么的？谁招惹了府上不成？”

　　荀喜贺握着鼓槌的手上青筋暴起，脸皮红涨：“家中的丑事，不配和各位大爷提啊！”

　　“你来衙门里头鸣冤，不提也得提啊。”衙役们道：“不提，咱们怎么帮您打官司呢？”

　　喜贺叹了一口气：“家门不幸——我姐夫前几日，带了挽香苑的粉头陈盼儿回去。可谁想那陈盼儿是个不安于室的，竟和家中小厮勾搭上了……”

　　他说到这里，衙役们已然面面相觑，眼中都有些饿狼见了肉的亮光。

　　大家都是人，最爱打的便是这牵扯了下三路的官司，最爱看的便是那奸丨夫淫丨妇被拷打得连连惨叫，最终伏法——既解气，又热闹。

　　“如今那两个贱人在何处？”衙役们问。

　　“那男的打伤了我姐夫逃走了，女的现捆在家里柴房中呢。”

　　衙役们的眼睛就更亮了。

　　人在公堂之上，天天处置小偷小摸欠债不还的事儿，未免提不起精神来。可要是碰上这狗男女勾搭成奸还敢打伤苦主的案子，他们想想也来劲！

　　这样的案犯，便是打断了他们的腿，百姓们也只有叫好的。

　　须臾案情上报了县太爷。县太爷使人去张家锁拿了陈盼儿到堂，顺便查验张丛的伤势——陈盼儿才被从梁上放下来，那一双腿早就不是自己的了，跪在地上动弹不得。衙役们原本听说她是个淫丨妇，谁也不肯对她客气，见她哭喊腿疼，更是纷纷往歪里邪里想，提了鞭子逼她走。

　　陈盼儿固然不想挨鞭子，可是她是真站不起来。倒是先前陪护着张丛的二姐儿惠玉，待那衙役看过张丛头上的伤处后，一道来了后头，对那些衙役道：“她被捆了一夜，血脉不通也是有的，别打她了——我家里还有骡子车，将她拉去便是，莫要误了衙门里审案的时辰。”

　　衙役们纷纷称赞张家二姐儿非但人好看，心也善，对着这么一个该杀千刀的贱人，也能动了恻隐之心。且他们也不敢让老爷久等着，于是也不顾这“案犯”不配坐车，将她五花大绑了，往车上一丢，同往衙门去了。

　　衙门堂外，此刻已然挤满了看热闹的百姓。见陈盼儿被人半拖半扯进来，外头的衣裳已然破烂，露出里面的纱衣和洁白肌肤来，纷纷一边瞧着，一边唾她。陈盼儿自出生到如今，还不曾被人这样对待过，一张脸通红，眼泪便在眶子里转，又不敢哭。

　　她知道，若是百姓们认定她是个杀千刀的淫丨妇，她便是哭了也没有用，只能叫他们认定她是心虚。

　　到了堂上，不需县令喊跪，她便跪了下去，深深磕了个头：“民妇陈氏，拜见老爷！”

　　县令也忍不住要多看这女人一两眼——他既然在本地为官，虽比不得同城里的知府老爷位高权重，挽香苑的几个有名粉头可也都是沾过的。照他看，那些个粉头固然各有风韵，可比他在京城赴考时见过的美人儿们都差远了……

　　合州府真是个乡下地方，这么一个二流院子中的二流粉头，都能惹出这般大案子来！这里的男人，是多没见过世面啊。

　　陈盼儿见县令看她，却动错了心思，不假思索地抛了个媚眼儿过去。接着便见那县令眉头一皱，一脸厌恶，方知自己又做错了事，一时更添几分惊慌。

　　“犯妇陈氏，你可知罪？”县太爷厉喝一声，先前堂下众百姓的嗡嗡议论声，顿时停止。

　　陈盼儿低着头，道：“民妇……不知何罪之有！”

　　“荀喜贺，你且将你所诉之事，一一道来！”县太爷转向了喜贺。

　　喜贺今日临出门前，还与惠仙对了一回口供，此刻倒也不十分慌张了。便将姐儿如何撞破这一双狗男女、秋声如何挣扎逃脱、半夜里在柴房放火意图营救陈盼儿不成、后头又潜入喜娘院子里，将陪着妻子的家主张丛打成重伤，畏罪逃走的事儿，一一说过一遍。

　　可他说着说着，县太爷便皱了眉，道：“这奸丨夫意图救出陈氏，本官倒觉得合理，可他既然营救不成，何必要去伤家主呢？便是心中怀恨，若要动手，也该是要人性命，为何拳拳只往家主面门与头颅上招呼，一时之间打不死人，岂不引人来救，易被捉住么？”

　　喜贺一怔，他竟没想到这一出，登时便不知如何作答才好。

　　可陈盼儿却似是得了机会，哀戚戚开了口：“民妇求老爷听民妇一言！这缘故，民妇知晓！”

　　当着县太爷的面，喜贺不敢喝止陈盼儿，听堂上的老爷一句“你说”，直将心提到了嗓子眼中。

　　“民妇原是烟花场上的低贱女人，蒙张大爷怜爱，聚朋楼上周大爷抬举，赎了奴家送给了张大爷，也算是……也算是全了奴家一番心愿。”陈盼儿哀婉道：“张大爷生得风流俊雅，奴家……心里是极爱的。”

　　她说着，外头的众百姓听得分明，纷纷嘘她——怪道人说院子里的女人无耻呢，这爱不爱的，竟也能在官府衙门里说！

　　但陈盼儿不为所动，只道：“张家太太与姐儿们，待奴家都是好的。并不曾因奴家出身污秽，便刁难奴家。奴家原以为是出了火坑了，可谁想……爷身边那小厮，竟对奴家起了坏心！”

　　“你说的，便是那奸丨夫？”

　　陈盼儿点头，又摇头：“不是奸丨夫，奴家从了良后，再不曾做过一件对不起爷的事儿！那秋声粗野蛮横，相貌丑陋，奴家怎能看上他的，如何会勾搭成奸？昨日，他乘着爷不在奴家身边，潜入房中，要……要同奴家做见不得人的事儿，还问奴家为何不与他相好。奴家气急，斥他丑恶可憎，虾蟆也想天鹅肉吃……怕是，怕是因了这个，他才嫉恨了爷，想伤了爷的面貌吧？”

　　她这一通话，莫说将上头的官老爷给骗住了，连荀喜贺一时也愣住了。

　　他们原是打算这同一盆脏水泼死陈盼儿与秋声的，却不想，陈盼儿上来便朝他们这边跨了一步，一边帮他指证秋声，一边企图将自己摘出来。

　　她这么说，固然是解释了为什么“秋声”只打张丛的脸，却也将自己扮成了个一俟从良便节烈无辜的女人。

　　“那你到底与他私通了不曾？”县令问道。

　　“不曾！他正要动手动脚，姐儿带着人闯进来，他便跳窗逃了，叫姐儿捉住，却当是奴家与他……有首尾。”陈盼儿磕下头去，泪光盈盈：“请老爷明察啊！”

　　“他既然怨恨你们，那在柴房后头放火，又是所为何来？”

　　“怕是不知当夜柴房里有看守奴家的婆子丫鬟们，想要一把火烧死奴家吧。”陈盼儿道：“如此说来，大姐儿虽冤枉了奴家，可也多亏了她救了奴家两回。若是昨夜叫他得了手，便是一次，奴家也该死千百遍了！”

　　县太爷微微皱了眉，想了一想，道：“你既然说张家家主太太和姐儿们都不曾为难你，却为何张家大姐儿要率人绑你？按荀喜贺的供词，你分明是摇唇鼓舌，挑动人家家中不睦，你便是这样回报张家太太与姐儿们的善待的？”

　　陈盼儿心思微动，便已下定了决心，将头抵在衙门堂上青砖地面，不敢抬起：“是民妇失了心，竟作出这般猪狗不如的事儿……民妇无德，是罪过，民妇认。可是，民妇真不曾做过勾搭外人谋害恩人的事儿呀！”

　　她这便是避重就轻了。挑唆人家家中不睦，自然该罚，可这罚也不会怎么重——她是被赎出来了，却也不算张家的妾婢，只不过住在张家，又与张丛有那事儿上的关系罢了。因此，断不能以女人离间夫家的罪名安在她身上。充其量比着街头妇人挑唆邻人不睦的刑罚，格外多判她几板子，再把她赶出张家罢了。

　　但赶出张家就一定不好么？对如今的陈盼儿来说，离开张家，说不准还是件大好事儿呢。

　　而喜贺已然懵了。他对后宅里的事情，其实也并不那么清楚，他单知道陈盼儿不是什么好人，最好让她离开张家。可也没想过，定要用这事儿将陈盼儿判个通丨奸，送上刑场……一时县令与陈盼儿你一言我一语，将他方才叙述中的漏洞尽数补全，他虽觉得不大妥当，却也没有开口反驳。

　　这总比让县令发现他在诬告秋声好吧？

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