兄弟俩在少年时都喜欢上了同一个姑娘。姑娘温柔美丽，聪慧可人，三个人青梅竹马一起长大，起初姑娘对兄弟两个一视同仁，后来大了，渐渐有了女孩儿家的心事，便爱上了温文尔雅的哥哥。弟弟很气馁，也很伤心，不明白为什么所有的好东西都让哥哥一个人占全了，他拥有至高无上的权力，拥有世间所有的荣宠，如今连自己心爱的姑娘也要抢。
他更不明白为什么自己为了讨心爱的姑娘的欢心，爬到树上去掏刚孵化的燕子逗她玩，甚至摔破了脑袋，也换不来她对哥哥的那种温柔和安慰。
弟弟十七岁的时候，心爱的姑娘嫁给了哥哥，成了他的嫂嫂。
哥哥嫂嫂恩爱和睦，他时常听见一些从宫里来的消息，哥哥又赏赐了嫂嫂什么，又因为她生病而守在她床边彻夜不眠，他们又添了皇子，添了小公主……
他听得心里很不是滋味，因为性子本来就霸道狂妄，很有野心，于是便开始暗中筹划谋反，夺取哥哥的江山取而代之。就在这个时候，突然传来心爱姑娘病逝的消息，他悲痛不已，他的皇帝他悲痛不已，他的皇帝兄长更甚，眼看着日渐消瘦，沉溺于往昔的思念中不可自拔，渐渐地几乎把朝政都荒废了，他因此便更下定了谋反的决心。
但谋反是一桩大事，需要长期的精心安排和部署，若一步错便满盘皆输。
这一日，是七夕节，河边上有花灯，他亦去看热闹，正立在盈盈河边惆怅遐思时，忽然听见一个清丽的声音正“公子、公子”地连声叫他。
他回过头，却在那一刹那愣住，以为自己看花了眼，河上一艘破旧的小渡船上站着一个极标致的小船娘，弯弯的眉，带笑的眼，瓜子脸，和他心爱的姑娘分明长得一模一样。
唯一不同的是，面前的小船娘眉心间长有一颗朱砂痣。