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第三章
连日阴沉不断的大雪之后，玉渊城终于迎来了黎明第一丝曙光。朝阳自雪原天际徐徐升起，照得山川大江一片琼色，亦在高耸的城池之上投下如水金芒，沿着峭壁险峰一直倾入深渊般的护城河中。
王师入城之时，玉渊军民举城欢呼。守城官兵昨夜痛歼敌军，又盼得援军到来，不由士气大振，护城河前吊桥落下，将领们驰马急奔，举剑高呼，其后三军相应，一时震天不绝。
但在王师最后一队人马入城时，满城喧哗突然安静下来，金甲战士向两侧分开，整列军阵战旗招展，如云当空。最后压阵而行的一名玄衣女子，信马由缰神色从容，阳光下她如墨的长发逆风轻舞，其人容貌已是极美，却更有种清贵绝尘的煞气慑人心魂，当她出现在千军万马之中时，所有人目光都停顿了一刻，不由流露出惊艳之色，但也有不少人目现疑虑，欢呼之声随之肃然。
那女子身边跟着两名黑衣战将，另有十余人随身护卫，虽皆不着兵甲，但是人人目光深湛，形貌不俗，显然皆是不可多得的高手。陆已见此形容，便已猜知来人身份，近前滚下马来，抚剑参拜，“玉渊城三军将士参见九公主！”
“参见九公主！”
举城将士随之下马，子娆微微垂眸，“玉渊守将陆已？”
“正是！”陆已低头答道。
“好。”子娆扬唇浅笑，点头道，“你替我雍朝守住玉渊，战将杀敌，功不可没，即刻封你为护国上将军，今夜所有参战将士各升一级。”
陆已蓦地一愣，三军将士亦皆面露诧色，跟着突然再次爆发欢呼。玉渊虽是边城重地，但守将亦不过为四品杂号将军，如今一战而跃升护国上将，可谓前所未有。叔孙亦却与靳无余对视一眼，微微点头，跟着两人上前与陆已道贺，并且安排大军扎营。王师便在城郊北川安营扎寨，陆已将城中将军府让给子娆作为行营，遵命即刻召集众将商议战略。这一席会见直至月上中天方才散去，子娆目送最后一名将领离开，转头问道：“先生以为如何？”
叔孙亦沉思片刻，道：“公主今日入城时乘胜封赏三军，激励士气，颇为收效。玉渊守将陆已虽无十分出众的本领，但为人正派，算得上踏实可靠，其手下参将也皆是爽直忠勇之辈，并无什么不妥，但有一人，我却感觉有些奇怪。”
子娆垂眸饮茶，纤指如玉掠过灯火，“副将奚尧。”
“公主也看出来了。”叔孙亦道，“此人方才话中有意，暗示玉渊城危在旦夕，一旦城破，加官晋爵殊无意义。此话虽说并不算错，目前玉渊的形势确实不容乐观，但他与其他将领相比，似乎对宣军的实力过于了解，亦过于畏惧。”
“反常必妖，这个奚尧便需多加留意。”子娆轻轻抬手击掌，门外悄然出现二人，跪地道：“漠北分舵易天，赤野分舵萧言听从公主吩咐。”
叔孙亦借着月光凝目打量，只见面前一人是个发须半白身材矮胖的老者，手执一柄折扇，头上却戴了顶裘皮暖帽，乍一看倒像是行走北域的普通商贾，而他身旁却是个二十多岁的年轻人，一身黑衣别无长物，连兵刃也不曾带得在身，唇角始终挂着丝微笑，看去颇是讨人喜欢。但叔孙亦却知道，此二人正是当年曾助宣王夺位，掌控北域情报的冥衣楼漠北、赤野两大分舵舵主，尤其那年轻人家世不俗，成名甚早，冥衣楼分舵舵主之中倒是数他名头最响。
月影子照门而入，散开一地幽光，子娆起身向外走去，直到月光边缘驻足，魅颜轻侧，“你们在城中安排人手，仔细看着那副将奚尧，留心他一举一动，莫要打草惊蛇。”
那萧言抬头笑道：“这等事情，交给属下一人便可，易老便莫与我争功了。”说着身影瞬闪，便已领命而去。
次日天色未亮，冥衣楼果然截获一只赤鸢，利爪之上赫然绑着一支细长的金筒，内中装有密信，但所书内容却极其古怪，无人识得一字。叔孙亦看过之后道：“这该是宣军所用的阴文，若不得其法便不能读出上面传递的消息，亦算不得通敌的证据。”
但凡军中机密传递，为防被敌人截获，往往采用特殊约定的字符或标记，唯有己方将领方明白含义，有的甚至每军每部各不相同，如此即便落于敌手，亦不虞泄露军机，所以叔孙亦纵然足智多谋，却也无法破解密信。子娆冷冷道：“无需证据，只要他人在玉渊，冥衣楼自有无数种法子让他吐出实情。”
那赤鸢不知为何蹲在萧言肩头乖乖不动，这时被子娆目光一扫，忽然惊得振翼欲飞，却有一道黑影倏地自萧言肩头窜出，赤鸢哀叫一声俯身落下，萧言侧头道：“再不老实，少爷将你这扁毛畜牲拔光了毛下酒。”叔孙亦仔细看去，只见一条黑色细鞭已将鹰爪牢牢缚住，想必是他以内力灌入鞭梢，让这猛禽吃了不小的苦头。萧言并不理会那赤鸢，对子娆道，“属下已经查过，这奚尧与赤焰军隐字营上将白信原属同门，当初投效军中，凭借几次战功升至副将，这么多年竟无人知道他的真正来历。”
叔孙亦皱眉道：“看来宣国针对王域的布置由来已久，十三连城恐怕危机四伏。这件事不要泄露出去，以免奚尧另有同伙，走漏消息。”这时出城探查军情的斛律遥衣回来，报说宣军开始在护城河不远处准备壕桥、飞楼等物，并且囊土运石，源源运往禁谷，恐怕不久便要强行攻城。叔孙亦见到她心头一动，将密信递去道：“你可知晓宣军素日所用的隐语？”
斛律遥衣道：“宣军有三种隐语，却不知是哪一种。”低头细看密信，推敲思索，突然说道，“有了！明晚三更，斜谷xxx道袭城。”
叔孙亦喜道：“确定无误？”
斛律遥衣道：“宣军的三种隐语，一是赤焰军十营彼此通信所用，二者则是赤焰军与十九城军部联络所用，若是这两种我便所知有限，但这密信用的是第三种，和对柔然族传令的阴文恰好相同，所以我一见便知。”
“明晚三更，斜谷xxx道袭城。”子娆把玩手中金筒若有所思，稍后问道：“叔孙先生，玉渊城外何处最利于设伏？”
叔孙亦道：“天鼓峡毗邻绝渊，险道崎岖，若是伏击大军，此处最是得宜。”
“好，那就是天鼓峡。”子娆转身对萧言道，“莫要伤了这鸟儿，稍后带至城郊将它放回去。”
斛律遥衣甚觉奇怪，问道：“公主何以放这鸟儿回去，倘若对方只见鸟儿不见密信，岂不心下生疑？”
几人中叔孙亦才智最高，已是明白子娆用意，笑道：“上兵伐谋，公主想必是要劳遥衣姑娘略施手段，遣词造句，立一大功了。”
斛律遥衣身为柔然族间者之首，心思自是十分敏捷，立刻醒悟过来，杏目闪亮，“公主放心，我可以保证以假乱真，定叫宣军乖乖入瓮。”
雪掩密林，一道赤色轻影掠过冰地霞光，在山林上方盘旋一周，直投隐字营主帐而去。飞鸟振翼之声扑面而来，白信左手轻轻一抬，那赤鸢双爪擒住主人手上钢腕，收翅落定，复又躁动地扑跳数下。半明半暗的大帐之中，一具血尸赤身躺在铜案之上，虽已经过特殊处理，但尸身腐败的气息仍旧引得鸢鸟贪婪盯视。
白信自鸟儿脚上取下金筒，手臂一扬，那赤鸢趁主人查看密信之际倏然振翼，啪地啄中尸体眼睛，叼起一溜血肉向上飞起，白信皱眉瞪了它一眼，却又忽然转出喜色。那赤鸢吞掉尸体一只眼睛，低头看着主人的动作，张开锋利的血喙厉叫两声，白信将手一挥，鸟儿冲出帐外，擦过营前战士锋冷的长戈，落向宣军大旗之上。
“好威风的鸟儿。”
白信随之出了大帐，忽听有人遥遥拍手称赞。赤鸢在旗上扑翅厉叫，只见一队人马来到近前，当先一人正是少原君皇非，笑吟吟向这边看来，“远远见白将军爱禽归营，想必是带回了什么好消息。”
他是三军主帅，宣王之下万军之上，赤焰军诸将即便对此颇为不满，却也不敢拿军令玩笑，军情xxx事务仍是要向主帅禀报请示。白信施礼相见，将赤鸢带回的密信送上，“奚师弟送出消息，今晚三更天鼓峡袭城，他必是寻到良机，能够里应外合。”
皇非看了一眼密信，道：“天鼓峡？那处地势极其险要，天堑险道仅容一人勉强通过，不可能派骑兵大举进攻。”
白信道：“暗夜袭城只选精锐好手即可，各营骑兵只要做好攻城的准备，一旦兄弟们成功入城，大军即可挥师强攻，玉渊城不愁不破。”
皇非点头道：“如此说来，天鼓峡必要偏劳隐字营的兄弟了，不如便由白将军亲自领兵，也方便与城中配合。”
白信道：“此次行动事关重大，末将恐难当大任。”
皇非哈哈大笑，“若我没有记错，白将军是那日在点将台上唯一没有受伤的人，将军的武功造诣绝不在如衡、乐乘等人之下，又何必如此谦逊？”
白信抬眼与他对视一瞬，便道：“若是军令，末将自当遵从，但只盼主营骑兵莫如前夜，迟迟不见发兵。”
皇非笑道：“那白将军行动之前，切记检查烟火信号，以防意外。”
“君上放心，一切会由奚师弟安排，如此或许更加稳妥。”白信面上未有异样，心中却是暗自冷哼。前夜阻击王师，飞狐陉赤字营守军遭遇王师主力，几乎全军覆没，上将如衡亦殒命敌手。敌军突袭之时，主营大军增援斜谷道，却发现王师以火把惑敌，看似声势浩大，实际兵力不过千余。待到发现情报有误，飞狐陉已被敌军攻破，王师顺利入城，事后追查下来，却从幸存的赤字营战士口中得知飞狐陉甫一开战便遭敌军主力强攻，但因传信烟花出现问题，以至贻误战机，损兵折将。
宣王一怒之下，将当日负责制造烟信的士兵斩首示众，如衡领兵不利战败身亡，本是重罪，念在其人已死，开恩作罢。白信素与如衡交好，兼且心思慎密，总觉事情颇为蹊跷，暗中放出赤鸢巡查山野，终于发现那晚落在峡谷中的烟信，带回营中仔细查看，赫然发现内中燃药已被人用铅块调换，仅留底部一点，所以即便冲上天空，也绝不可能爆炸发出信号。此事与风字营斥候之死联系起来，隐约令人感觉赤焰军中有些不同寻常的阴谋正暗中酝酿，但目前并无确凿证据，是以并未向宣王禀报。正思忖间，忽见少原君望向帐中，含笑问道：“听说将军近日看察风十二的尸身，可是有所发现？”
白信侧头道：“从风十二体内经脉受伤的状况来看，致他死命的剑气十分霸道，那人所用的兵器乃是堪比血鸾剑的绝世利器，武功造诣亦是不凡，所以方能御真气剑气为一，伤人于无形……”话说至此，他忽然闪了皇非腰畔佩剑一眼，眸心有种诧异的表情乍现即逝。皇非与姬沧换回佩剑，原是两人之间私事，本便不为人知，等闲人平时也不会特别留意，但此时突然看在白信眼中，却化作一个令人惊骇的念头。
皇非看着帐中风十二的尸首笑道：“堪比血鸾剑的利器，当世并不多见，详加调查总会有些线索。不打扰白将军了，今晚行军计划便如此决定，稍后我会传令三军，准备入夜攻城。”
白信略一低头，目送他带人离去。皇非在马上看似无意地回头望了他一眼，俊眸深处，似有微芒隐现。
巡视三军之后回营，皇非挥退侍卫独自入帐，一侧屏风之后突然无声无息现出个人来，便仿佛墙上揭起一道剪影似的，若他不动，谁也不知帐中竟然另有他人。皇非俊眸一挑，随手微振衣袖，一道凌厉的掌风便向着来人肩头扫去。
“君上！”那人眼见劲风袭体，匆匆叫得一声，身子一晃向上拔起，忽然在灯下一闪便不见了踪影，再下一刻倏地从帐壁之上现身。皇非掌势斜去，去势之快匪夷所思，却又偏偏毫无预兆，竟连一丝掌风也无。那人眼见无法躲避，孰料一掌击实，却自那人胸口洞穿而过，灯下一道幻影闪开，那人不待他再次出招，翻身跪下叫道：“属下神翼营吴期，见过君上。”
皇非目光在他身上一停，下一招便凝而未发，却见来人身量细瘦，长脸深目，身着赤色宣军服饰，只是外袍上的花纹却是黑色，不同于其他人的金色火焰纹路，衣服颜色也较之略深。彼时宣楚交战频繁，楚军为窃敌机要曾暗中挑选军中精英混入宣国，关键时刻以为内应。这些人皆对楚国忠心无二，真正的身份亦唯有方飞白清楚，皇非打量他道：“你是神翼营的人，什么时候入的宣军？”
吴期回答道：“属下是当初钟林之战后，奉方将军之命改换身份加入宣军的，因原本出身七城，略通些旁门左道，所以便被选入隐字营。”
“隐字营。”皇非略略思忖，点头道，“不错，三年便升为中领军，可见战功卓越。”
吴期道：“都是君上与方将军费心安排，属下早知君上在此，一直想来相见，但又怕节外生枝，所以直到看见方将军传出的暗记，才来给君上请安。”
皇非抬眸，唇锋微微挑起，笑道：“来得正好。”
吴期自怀中取出一样东西道：“方将军曾命属下留意隐字营上将白信，今日他放赤鸢寻回此物，似乎已经怀疑那如衡兵败另有原因，正在暗中调查。”
皇非见他手中拿的正是当晚赤字营被动过手脚的烟信，冷冷笑了一笑，“此人果然不可不防，也罢，今夜有件事情，便安排你去办。”
月冷雪霁，层云重重被疾风催动，在深峡险川前掠过时明时暗的影子。天鼓峡悬崖之侧，一线羊肠小道下临深渊，仿佛是绝壁之上一条细利的刀痕，笔直通往峰顶，玉渊城峭拔的轮廓如没云端，深夜之中隐约可见。
一声夜鸟轻啼，忽然自深不见底的峡谷中响起，月色陡暗，数条黝黑的钢索悄无声息地自崖上滑落，跟着几道黑影轻身而下，甫一落地便向两侧闪去，上方再有人影落地，数百人出现在天鼓峡入口处，未曾发出一丝响动。待到所有人入谷之后，那为首之人轻轻挥手，立刻便有八人当前而去，但到崖上通道时却只能一字前行，绝壁间冰晶闪烁，仿若满地碎钻，月色忽然钻出云层，照亮了漫山雪光。
这一行人正是趁夜偷袭玉渊城的隐字营精锐，人人身怀绝技，并不因峡中天险而有任何阻碍。上将白信领兵在前，但见悬崖小道上冰厚雪坚，怪石嶙峋，一旁绝壁插天，直没云月，一旁却是万仞深壑，一眼望去渺不见底。饶是他艺高胆大，也不免暗自打起精神，只因稍有不慎，无需敌军发现，便会坠足深渊，落得粉身碎骨。
急行之中，忽有战士脚下碰落碎石，石块滚下谷去，顿如激雷轰然，战鼓鸣响，一时轰隆不绝，久久方才停止，天鼓峡其名由此而来，玉渊守军亦因此天险，除了峡谷口藤索处有少量驻兵外素来不曾设防。白信轻声传令，隐字营中四道人影飞出，足踏崖壁轻身滑行，竟是履险如夷，瞬间超过众人，向前而去。不过片刻，两人飞奔而回，低声禀道：“将军，前方便是弦谷藤索。”
白信抬眼望去，只见前方果然已无山道，一道深壑横亘绝峰，其上烟云漫漫，渺然不见深浅，唯有一条三尺见宽的青石向前延伸，数步之外便是云封雾锁，不知所向。但他对天鼓峡地形早已十分熟悉，知道这石台之后乃是一条藤索古道，越过此峡便临近玉渊城西，与奚尧约定便是此处，只要宣军战士过了弦谷藤索，便可由他暗中引入城中，杀玉渊守军一个措手不及。
这时候，对面山崖之上忽然现出一点亮光，似乎是灯火浮于云雾，微微一闪，又是一闪，接连三次之后，白信知道便是奚尧发出的接应信号，下令道：“十人一组，随我过桥。”当下提气轻身，凭空拔起，便往浓雾之中落去。
黑暗之中但见一道白影如絮轻飘，徐徐落在烟岚之间，下方藤索若隐若现，其人便如悬空而行，飘然无定。白信这一手轻功甚是漂亮，后面隐字营战士低声喝彩，陆续施展身法，沿藤索过峡谷而去。
这弦谷藤索横跨峡谷，浓雾之中不见尽头，白信轻功造诣远超他人，数次起落便已趋近对面，这时雾中灯火逐渐明亮，隐约可以看见一人手执轻灯，正向崖边慢慢走来。
“奚师弟！”白信出声招呼，掠过山崖落向对面，半空中忽见奚尧抬头，脸上神色苍白僵硬，古怪至极。白信心头忽然掠过一丝警兆，就在这时，奚尧身形向前急扑，一道黑影迅如闪电，噗地一声自他胸膛洞穿而出，带着血光直射白信门面。白信大吃一惊，情急之下一个翻身，那黑影自他颈侧擦面而过，仍旧重重抽上肩头。
白信闷哼一声向后落去，奚尧口中鲜血狂喷，叫道：“师兄快走！”就此伏地气绝。
“偷偷摸摸入人家门，便想一走了之吗？”其后现出个黑衣男子，手腕轻抖，一条软鞭疾向白信卷去。这一下事出意外，之后越过藤索的两名隐字营战士大喝一声，挥刀前冲，黑暗中一人笑道：“过得我乾坤扇，再顾他人不迟！”手中一柄折扇精光一闪，左挥右点，横劈竖击，藤索之上每过一人，便被他扇风扫中，连声惨呼迅速下沉，自藤索坠入深谷，霎时之间便无声无息。
白信知道行踪暴露，若被对手把守来路，当关斩杀，今夜隐字营便要全军覆没在此，当即无暇顾及肩头伤势，一声长啸亮出兵刃，一把细长利刀如电破空斩向那矮胖老者。使鞭男子冷笑一声，翻身向他下盘攻去，白信刀势闪烁，凌厉狠辣，连续数招急攻，顿时将两人一并卷入战圈。
得此一瞬空隙，藤索之上战士们抢上山崖，立刻有数人加入团战，一时刀光剑影，喝呼怒叱之声不绝于耳。眼见度过藤索的战士越来越多，就在这时，山雾之中藤索上忽然发出缕缕晶莹的光芒，仿佛微雪随风飘落，不断坠向无尽的深渊，更有一丝箫音，自那烟岚雪雾中轻轻飘来，悠悠充满月夜山川。
藤索上隐字营战士皆觉那箫韵萦绕耳畔，低吟浅叹，如泣如诉，四周雪雾仿若云梦，一时不知身在何处。一缕光丝，倏然自脚下飞旋而出，冰丝银芒千枝万叶般向着虚空盛放，仿佛藤索突然有了生命一般，瞬间千丝齐舞，照得暗夜如昼。
灿烂绝美的光芒之中，忽然有血光当空爆起，藤索上隐字营战士纷纷惨叫，无不被那光丝卷中，但见雪谷之中银辉流转，星溅玉碎，无数躯体伴着散落的血花直坠深谷，但却没有一人再出声惨呼，早在落下之时便已毙命。
藤索之上不知何时出现了一个玄衣身影，无边无际的烟雪里，她手执清箫缓步而来，飘飞的衣袖上光华流荡，轻媚的长发间莹光幽舞。暗夜深处飞溅的血花，仿若朵朵红莲自她足下不断绽放，每一步都踏出地狱万象，却又美若魔域仙境。
隐字营战士不断越过藤索，冲向对面。那人玉箫婉转，曲音不竭，千丝万影流放如雨，在雪谷上方虚空的云境中幻出无瑕华光，随着她身形飘转，每一丝箫音落处都有一人殒命深谷，直到她走到藤索尽头，走出那幽冥绝雾。对面青石台上身经百战的死士惊惧后退，面对这绝色美人，却像看到了世间最为可怕的景象。
她在青石台上站定，轻轻抬手，雪光映上皓白如玉的纤指，升起一点金灿的流光。
“你们想回去吗？”
她妖娆开口，幽眸盈雪，点点丝光在她身后纷纭而落，如同下了一场极美的光雨。峡谷对面隐约传来激烈的打斗之声，当先两名隐字营战士一愣复又一震，兵刃前指喝道：“何方妖女！让开！”
那女子眸光一利，随即无声微笑，叹道：“地狱本无门，奈何你们执意相往，如此我便送你们一程也罢。”说话间弹指轻挥，一点流焰倏然而去，落向云间月夜，忽然化作翩跹焰蝶，迎风而起。无数蝶影，流金烁玉，盈盈飞向绝壁之上，越飞越高，就好像天空中流下炫美的烟花。隐字营战士一时看得呆了，几乎忘了拔剑对敌。那女子红唇轻扬，淡淡道：“何方极乐世界，天堂，地狱？”
话音落时，悬崖之上轰然巨响，一声又是一声，伴随着剧烈的爆炸之声，漫天火石飞雪，坚冰碎岩，暴雨一样砸向整条天鼓峡。隆隆不绝的巨石撞上山道滚入深渊，便似万鼓齐鸣，万马奔腾，又像沙场千军，滚滚而来。火光、血雨、沙尘、雪雾……下方的隐字营战士身处绝壁，既无路可走，亦无处躲避，数百人血肉横飞，无一幸免，随着接连不断的惊天巨响，全部葬身谷底，尸骨无存。
是夜之后，天鼓峡每逢雪夜皆会有激荡不休的战鼓之声自谷底传来，更常闻战马过境，惨烈厮杀之声，好似大军攻城，彻夜不息。玉渊百姓皆言宣军亡魂不散，发劳役数千于绝壁之上悬空而造玄女神祠。神祠落成之夜，悬崖山道轰然崩塌，不复再现，此地终成绝谷，亦再也没有任何声音传出，自此改名绝音峡。
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