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286、奥杜因之息（一百四十四）
我叫阿卡托什，
嗯，不出所料的发展。
——4E，201年，炉火之月，18日，7:47——
【暮光之城】的前身被叫做“艾尔坦伏德大教堂”，那么显而易见，它距离艾尔坦伏德遗迹不会太远，在雪精灵斥候亚特的带领下，来自地表的“冒险者”小队行进的过程中可以很轻易地看到那座城市正在逐渐接近。
————
“那是放养的泽鲁斯群，它们会自行发掘苔藓进食并驱赶其他地底生物，因此没有放牧者……你这！”
远离道路，幽光蘑菇也很少的黑暗原野中，有大批牦牛大小的生物互相追赶争斗着滚滚而过，但它们全都黑乎乎的，很难分清追赶者和被追赶者。
苏菲的兔子抖抖耳朵，蹭地蹿了出去，然后嘴里叼着一根被那些地底野兽不知从哪携裹而来的猩红奈恩根跑了回来。
雪精灵十分惊喜地想去接，但拉比特看看他，三瓣嘴动了几下直接把那根草给吞了下去。
“这东西看起来不怎么稀有嘛。”艾拉拎起兔子交还给苏菲。
————
“这是边境检查关卡，虽然只是个形式……该死的！”
道路前方，有一座十分突兀，矮人风格的关卡，哨塔高耸，栅栏大门坚实厚重，然而完全没有围墙或者守卫，如果想的话完全可以从旁边绕过去。
没等大家对这个建筑发表评论，拉比特已经冲了出去，拨开关卡大门一侧的荧光蘑菇丛，几口吃掉了一棵红色植物。
“汪？”巴巴斯一巴掌按住跑回来的拉比特，仔细嗅了嗅，然后带着点失望，一无所获地放开被吓得瑟瑟发抖的兔子。
————
“这个湖里有许多美味的盲鱼，它们没有危险性，城里的冒险者经常……兔子！”
经过关卡后，随着城市逐渐接近，路边开始出现明显有人工痕迹的大块蘑菇田与零散的石质矮人房屋，之后，碎石道路逐渐变成了石板路，并在一座小湖前沿着湖岸转了个弯。
然后，不出预料的，拉比特从湖边扒拉出来一棵猩红奈恩根，甩了甩上面的水之后几口吞掉。
“小姑娘……你的这只兔子卖不卖……”亚特用一种梦游般的语气对苏菲说道。
“你知道哪里有更多的红草吗？”苏菲举着拉比特左看右看：“我要是给它喂足够多，会不会变得那——么大？”
“……”雪精灵默默转身离开。
或许那个斥候以为小姑娘在表达拒绝之意，但亚瑟很清楚苏菲大概真的是这么想的——如果拉比特变得足够大，她以龙形态也可以和它玩耍了。
“不可思议，”塞普汀默示提起兔子朝它丢了一连串的检查魔法，“如果研究没错的话，它应该被毒死十次了，魔神？圣灵？”
“汪汪！”巴巴斯用力摇头。
——10：52——
“前面就是城市入口，只不过没有必要的话不会有人进出，这附近如果有任何【血蓟】开始生长，立刻就会被发现并立，刻，收，割。”雪精灵咬牙切齿，用几乎眯成一条缝的眼睛盯着拉比特说道。
“叽？”野兔老老实实地被苏菲抱着，完全没有跳出去的意思。
虽然我们稍微能理解雪精灵对于重见光明和恢复理智的渴望，但不至于对一只兔子发火吧。
亚瑟耸耸肩，看向已经近在眼前的【暮光之城】。
最引人注目的，自然是那没有任何支撑，凭空悬浮在城市上空的巨大火球，在距离如此近的情况下，它外面的束缚已经完全看不到了，只能依稀瞧见内部的黑核，直接目视它的话甚至会感觉到如同真正太阳般的刺眼灼热。
黑日下方，则是高高矗立，即使在城墙之外也能看到的巨型矮人建筑上部，和诺德人或者精灵喜欢建造尖顶不同，那座建筑的所有顶端均为半球形，外壁整体呈泛黄的白色，大门和窗户则颇具圣灵神庙风格，既狭且高，
再往下，大教堂的中下部被其他同样不低的建筑群所遮挡，而在那些矮人建筑、互相之间的连接桥以及厚实城墙的顶端，一行人终于看到了其他的雪精灵。
虽然距离尚远而分辨不清面容，但亚瑟可以确认他们并不像带身边的雪精灵斥候亚特那样佝偻而干瘦，要说的话，和地表那些梭莫精灵的身形更像一些，这么说那位国王真的找到了让雪精灵变回去的办法？
道路的尽头，高大的城墙下方，是一扇黄铜色，非常具有矮人风格的巨门，门半开着，外面没有任何守卫。
“总有一天……”亚特仰望着那些雪精灵，口中喃喃自语。
“男爵，我们被包围了。”趁那个带路斥候在较远的地方出神，莱迪雅走到亚瑟身后，低声说道。
“没错，在我们通过‘关卡’之后逐渐聚集起来的，似乎没有攻击意图，但好像打算确认我们会走进城市。”艾拉也走过来低声附和。
“汪！你们俩是不是傻？”巴巴斯忽然开口。
“在以听力著称的雪精灵面前低声说话？”塞普汀默示淡淡插话：“我已经提前布置了静音结界，你们还有点时间装作被那座城市的美丽所震撼，五句。”
“要不了那么长时间，”艾拉一拍亚瑟的肩膀：“进，还是退？”
进城，随机应变，或者与包围过来的未知敌人作战并撤退。
这有什么可犹豫的？以这只“冒险者小队”的实力，即使整座城的精灵一起杀过来也毫无压力，进城看看他们要做什么，根据具体情况再决定要不要动手就好。
“当然是——”亚瑟刚要做出决定，但忽然想起一些疑点。
如果说，这个雪精灵王国早已成立，并热情接待所有的地表来客，那么，为何地表完全没有关于它的传闻？相反，黑降仍然被视为危险的地下世界而没有人愿意探索。
关于一个地底城市的情报，别人不清楚，至少萨蒂亚是非常乐意收购的，这么多年来，难道没有任何一名冒险者进入【暮光之城】并回到地表过？还是说，只要进去就无法离开？
如果雪精灵亚特有意邀请冒险者做客，为何会在深夜偷偷前来？地底王国和众多冒险者有所交流的话，自然该知道这个时段是地表生物的休息时间才对。
最后，刚刚远望时，那座城市中只有雪精灵的存在，来访的冒险者以及那些如亚特这样转化失败的雪精灵在哪里？
在亚瑟飞快地思考时，五句的时间结束，结界撤销，雪精灵斥候也转过身来。
“进城吧，国王陛下一定很高兴见到你们。”他说道。
“我们……”亚瑟刚说了半句，却看到城门中走出一个有些面熟的女性：“简·拉塞？”
简·拉赛是一名黑暗精灵弓箭手，雇佣兵，虽然雪漫并不歧视黑暗精灵，但好奇是免不了的，她很反感那些看珍稀动物一般的目光，最终放弃了“母马横幅”而常年呆在“酩酊猎手”。
由于萨蒂亚的缘故，亚瑟最常去的酒馆是母马横幅，所以也不大清楚简拉塞是什么时候接受的委托外出，并且是怎么出现在这里的。
“嗨，简~”同样是弓箭手的艾拉迎上去和她打招呼：“你也来黑降冒险了？过的怎么样？”
“很好，但城外有【血蓟】生长，我正要去收割。”简拉塞看起来神智清醒，行动自然，眼神也有焦距，她看着艾拉讲话时却答非所问。
“简？你怎么了？”艾拉有些疑惑地追问。
“【解除魔法】。”塞普汀默示略一抬手，数颗冰蓝色的光点绕着黑暗精灵转了两圈，散落消失。
“没事，但如果找不到【血蓟】的话，就得收割荧光蘑菇去喂泽鲁斯了。”简拉塞向艾拉点点头，绕过她继续朝众人来的方向走去。
神志不清，答非所问，专注于某种“任务”，但外表一切正常？亚瑟看着老神在在似乎完全不怕他们交流情报的雪精灵斥候，皱着眉抬手去抓简拉塞。
噗。
亚瑟感到自己似乎戳破了某种类似气泡的东西，一把抓到了黑暗精灵的手臂。
“亚瑟……男爵？”简拉塞的表情瞬间真实了不少，明明白白地透出了疑惑。
“别急着走啊，你的‘工作’需不需要我们‘帮忙’？”由于之前塞普汀默示的提醒，亚瑟没有在那个雪精灵还关注着这边的时候说得太明白，不过趁着背对那家伙，他挤眉弄眼地暗示了一番。
“……工作会获得【血蓟】，就算帮忙也不会分给你们。”简拉塞保持着之前答非所问的态度说道。
还好她是个偏向理智的弓箭手，如果是某些肌肉脑袋的蛮子，大概已经打起来了。
“不不不，简，我们对于进入一个陌生城市有点紧张，不如就帮你做完这个工作好了，正好给我们介绍一下城里究竟有什么工作，报酬怎么样。”艾拉也走过来搭腔，但有些过犹不及的样子。
“可以，但我要尽快去收割【血蓟】。”简拉塞强硬地甩开手向荒野走去，很显然，她原本的行动模式不允许她停下聊天，即使已经清醒，仍然要伪装成那个样子。
“哎？等等？”艾拉追了过去。
“多谢你引路了，亚特，”亚瑟装模作样地回身打招呼：“我们帮朋友完成工作后会一起进城的，你先去吧。”
“汪汪！”“哦~工作~”巴巴斯和苏菲完全本色演出，塞普汀默示则保持着高冷跟过去，对他颇为畏惧的雪精灵也不敢拦阻。
“我在城里等你们~”亚特挥手告别，然后把声音压低到某个普通人根本听不到的程度：“【盯着他们】。”
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作者有话要说：论如何瞬间回收伏笔。
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