长生

　　夏，建明二十一年。

　　年关将至，京城晋阳的城门口日日热闹非常，往来进城采办跟送年货的车马络绎不绝。因为明年就是三年一期的春闱大试，所以进城的行人中还夹杂着零星几个儒衫飘飘的书生学子。
　　二月初九就是大考之期，外地的士子们一般是头年秋天就到京城，以便有时间四处交游行卷，博个好名声。眼下已经是十二月二十八号，现在才堪堪赶到京城的士子，不是家中显赫早有划算不需要费这考前工夫，就是家境贫寒，路途遥远，不得不拖到寒冬腊月才起行。
　　眼前这位年轻的青衫举子显然是属于后者。

　　晋阳属长江以北，冬季较南方寒冷许多，这位年轻人身上单薄的棉衣显然不足以御寒，他紧裹着斗篷在亭中踏步，犹还保有几分读书人的风范。他的书童小厮却是耐不住，猴子一般上蹿下跳，搓着双手呵气，跺脚，不住的问道：“少爷，钱少爷能不能来呀？这冷死了，要不咱们先进城吧？”

　　“别急，钱兄说了会来接的，不好失约，再等等。”朱成口中虽然这么说，人却也焦急的抬头往官道方向看去。

　　他是荆楚的士子，原本秋天时就该跟好友一块到达京城的。不料临行时家中寡母突然病重，实在走不开，拖沓了几月。直到年底母亲病稍好便催促着他启程，才至今日方到。
　　眼下考期已近，又是年关，京城为供士子价钱合适的客栈多是已经住满了，剩下都价钱昂贵，以他的家境实在是负担不起几月的食宿，少不得只能想办法去道观借宿了。先期到京城的同乡好友说到城外来接他，至今不见人影。这寒冬腊月的，他又人生地不熟，好友若真失约，他恐怕连今晚落脚之处都发愁。
　　想到这里，朱成虽然面上还沉稳，心里却多少也有了几分忧虑。

　　“伯定——伯定——”

　　正想着，远远突然传来几声高呼，朱成大喜，顺着声音看去，书童已经早早跳了起来：“少爷，是钱少爷！”

　　一辆马车快速的朝着这边驶来，马车上一书生探出头来，正使劲朝这边挥手。

　　朱成走出亭子迎上前去，马车“唰”的一声，正好停在他跟前。
　　车上书生已经笨拙的爬了下来，急急的走上来，边作揖边忙不迭的一脸歉意道：“伯定，等急了吧，哎呀，都怪我，原想好用这辆马车的，偏偏忘了跟门房那边打招呼了，结果李兄他们早说好今日要出行，费了好大一番功夫才商讨下来。”

　　“不妨事，斋芳你费心了，我也才刚到。”见好友如此为自己费心思，朱成满心感动，忙宽慰道。

　　“好在你到了，我一直担心怕你错过考期呢。”钱祟抖着身上的雪花，边打量着好友，边道。

　　“怎么会，还有两月呢。”朱成微笑的看着好友，看来北方的严寒并没有冻僵好友跳脱的性子，还是那么神采飞扬。

　　两个久别重逢的好友就这么站在风雪里哈哈大笑起来。

　　等书童把行李都搬上马车，钱祟拉着好友也踏进车内。关上车门，车夫一甩鞭子，马车飞快的朝城门驶去，显然是早打好了招呼，城门口的小卒没有拦阻。

　　马车外表虽然素净，里面却宽敞舒服。座位上都垫着厚厚的棉垫，用丝绒包着边，放着软绵绵的靠枕，中间甚至还有一个小小的炭盆，里面正烧得旺旺的炭火。车窗处厚棉的帘子支起，露出一角蝉翼纱窗，以便通风透气。

　　朱成就着炭火烤了烤手，坐在软软的座位上长舒了一口气，这才觉得缓过了气来，看着好友奇怪道：“斋芳，刚你说与人商讨，这马车是你借来的？”这马车一看就是近几年才从京城兴起的四轮转轴马车，价格极其昂贵，他这好友虽然家境也算富有，却也不是轻易就能购置得起的。

　　钱祟神秘的笑笑，避而不答道：“伯定，伯母病可好了？”

　　朱成面带忧色道：“用了些药，却未大好，她老执意不肯让我伺候，直催着我启程。”

　　钱祟拍了拍他的肩膀：“没事就行。科考在即，你且放宽心好好应试，到时候中个进士回去，老人家一高兴，什么病都好了。”

　　朱成点点头，脸色和缓起来，摇头道：“一期取士最多不过二三十人，天下近千名士子相争，哪那么容易就榜上有名。”

　　“伯定谦虚了，以你的才学，最少也在三甲之列。”钱祟不以为然道。

　　朱成淡淡一笑：“天下才人数不胜数，可不敢如此狂妄自大。”

　　钱祟挥挥手，显然明白自己这位好友的脾性，没把这话放在心上，道：“离科考之期尚有两月，伯定你打算在何处落脚？现在想在京城中找合适的客栈可难办的很。”

　　朱成叹了一口气，在深知自己境况的好友面前也不用掩饰，道：“我也没什么好挑剔的，预在京中找一处道观落脚。”

　　钱祟皱了皱眉头，而后笑了起来，突然道：“伯定，你可还记得我们曾谈论过的小状元安兰楚安大人？”

　　“安兰楚？可是安鞅？”

　　钱祟忙摆手道：“诶，安大人提前加冠了，字兰楚，切不可再如此称呼！”

　　“当然记得，怎么了？”朱成一脸疑惑。怎么可能不记得，三年前的一甲头名状元，应试时年方十一岁，皇上亲口赞誉为神童，称其有兰芳之华，相宰之质。虽然依照状元的惯例进了翰林院，官方为七品编修，但圣上亲口赐封他为御书房行走，特赐其配银鱼袋。
　　着绿色官服而配银鱼袋者，举国上下就此一人，圣眷一时无两，天下士子说来都是一脸的艳羡。朱成虽然不是攀高慕远之人，但对这位小状元还是如雷贯耳的。

　　钱祟不无得意的说：“数月前，我往状元府投卷了。“

　　朱成皱了皱眉：“向那么个小娃娃行卷？”

　　知道自己这位好友素来有些傲气，钱祟一副早有所料的表情，提醒道：“话可不能这么说。所谓学无先后达者为先。别看安大人年纪小，才华横溢不说，人也明智锦绣，在京城可是广为人赞。圣上极其看重，任他为御书房行走，虽然还没有参议的资格，但大臣们御书房议事许他旁听。并且其多有文章都是圣上亲自查看圈点，科举进士皆称天子门生，但唯有这位大人才真正是个名副其实的天子门生。依照现在形势看来，等其历练个十年八年，我朝最年轻的相辅说不定就落在这位大人身上，你万万不可因其年纪小而轻视于他！切切！切切！”

　　朱成有些惊讶，默默点了点头。头名状元算不得什么，状元三年一位，不过这位年纪太小而奇特了一点罢了。但这个御书房行走却是了不得的，而且由圣上亲自圈点其文章，这简直就差不多以弟子相待了，一般皇子都未必有此殊荣，实在潜力巨大，料想真是个奇才。

　　见好友受教，钱祟说上了瘾，继续道：“这些都不算，京中关于这位小状元爷的逸事可是层出不穷。别看他年纪还小，那品貌气度可真没得说。我说句实话，过几年等他再长大些恐怕连你都赶不上了，圣上赞他有兰芳之华可谓名副其实。据说连宫中太后都极其欣赏，想以昭华公主尙之，都因皇上不肯，才未能如愿。”

　　见好友对安小状元品貌风范如此推崇，朱成不免对他起了些好奇之心。

　　他本身可算是世家子弟，荆楚朱氏那可是自战国时期传承下来的名门世家，与琅嬛王氏相比都毫不逊色。不过他父亲原就属于偏僻的旁支，连个秀才都未曾考中，只在族中领些份例过活，备受族人奚落。后来父亲一气之下跟族中大家闹翻了，家境更是艰难。
　　儒学世家，除了才华，最重的便是气度风范。这气度风范可不光是相貌长得好便可以说好的，那秦楼楚馆中的小倌相貌不可谓不好，可能说其风度好么？贵族讲究的是高贵雍容，儒门世家要的是腹有诗书气自华的那种境界，让人一看就备生好感，要刻在骨子里，举手投足点滴不留痕迹，可不是一朝一夕可以培养出来的。
　　朱成生来相貌斯文，又天资聪慧，父亲为争一口气，对他更是十倍的严厉，如今他轮起品貌风度来，在族中已无人可及。
　　那安小状元既然还在他之上，也难怪会被宫中太后相中，但皇上居然不同意，更可见对其是如何的看重。要知道，国法严律，内戚无实职。驸马虽然尊贵，却也只能任虚职不能入朝为官，当今圣上既然一心想将这位小状元当成日后的相宰来培养，自然不会同意将公主指给他。

　　一路说着小状元的八卦，不知不觉就到了地方，马车停了下来。
　　钱祟推开马车门先下了车，朱成紧随其后，原以为好友是要为他洗尘接风的，却见眼前不是酒楼客栈而是一府第门前，疑惑道：“斋芳兄，这是何人府第？为何来此？”

　　钱祟笑道：“你且抬头看。”

　　朱成抬头，见府前匾额上正写着“安府”两字，看匾额簇新发亮，像是新挂上去的，

　　钱祟也抬头看着这块匾额，想起什么，忍俊不禁道：“这便是圣上赐给安大人的状元府了。前几日还挂着‘状元府’的匾额呢，安大人上折子说是怕春闱后新状元出来，拜访的走错大门，平白的把他家门槛踏破了，请求圣上同意给换块匾额。”

　　朱成从未听说过还有人敢为这种事上折子，惊奇道：“圣上就这么答应了？”

　　“哪里呀~~被圣上下旨好一阵训斥！”钱祟笑了起来，“不过圣上拿他当弟子看，圣眷甚重，到底还是给赐了这块匾额下来。”

　　朱成惊叹，算见识到这位御前第一大红人是红到什么程度了。

　　“即是安大人府上，你带我来此作甚？”

　　钱祟哈哈一笑：“我就住在这府中。”

　　朱成奇道：“你跟安大人有旧？”

　　“哪里~~”钱祟嘿嘿笑道：“不是说我刚道京城时曾来状元府投卷么？正好碰到那日安大人在府上，当时看见我那首‘秋暮’小诗，就请我进去了。嘿嘿，我们谈得颇为投缘，大人听闻我在京中无亲还留住在客栈里，就让我搬到他府上来了……”

　　“真是好运气！”朱成不无羡慕道。

　　举子应试前向官员显贵等知名之士行卷此乃惯例，以图得到青睐赞赏而科场平顺，时常有士子因为某位大人一声赞而声名鹊起。也有外地士子因为行卷，被某位大人爱其才而邀请入府居住的，但很难得，一是这样平易近人爱才的达官贵人不多，二是即便碰到这样的贵人因为士子众多，很难脱颖而出得其青睐。所以，钱祟的运气的确是好，当然，其才华也确实是有的。

　　钱祟看来也对自己这件事颇为满意，兴冲冲拉着朱成进府：“这辆马车就是安大人府上的，安大人不用，调给了我们。我们先进去。”

　　话说我们，可见留住状元府的举子并不只有钱祟一人了，想必都是跟钱祟一样行卷到此才得状元爷青睐的有学之士。朱成踌躇着，拉住了兴奋的好友：“伯定，这不好吧。我还是先到客栈，改日再来拜访……”

　　钱祟被拉得退了几步，想想，犹豫了一下：“也好，你先在客栈住一晚，我曾向大人提过你，如果今天能见到他，必然先帮你打声招呼。明日你过来投卷，以你的才华，一定没问题的。”

　　“嗯。”朱成答应道。其实他心里并不是那么情愿，纯粹是不想驳了好友的一片好意。他本是颇为清高傲气的人，向一个年纪比自己小一大截的少年行卷请指教，这让他不怎么甘心。虽然好友将他说得才华横溢花团锦簇，但他都只是半信半疑。毕竟十四岁，还勉强不过是一童子，再有才华，又能出众到哪里去？天下只听圣上说其是神童，却没见他有何好诗佳句流传出来。倒是听过他的好曲，听闻当今圣上也是个好乐之人，说不定只是凑巧博了上者所好罢了。
　　——读书人，多是心高气傲的。

　　正准备重新上马车离开，钱祟突然兴奋起来，拉住好友道：“伯定先别忙着走，你看，安大人正好回来了。”

　　一辆双人的轻便型马车轻巧的驶来停在府门前，虽然称不上很华丽，但细节处的精致足以让内行人惊叹。且不说拉车的两匹马如何神骏，光车头不显山不露水的两盏琉璃灯就价值不菲了，车辕上极不显眼的‘TP’形标志，表示它出自发明四轮转轴马车最早的产家——‘有间车行’。

　　这种马车是近几年才兴起的 ，的确可说是一大创举，一经推出就受到了人们的极大追捧。
　　‘有间车行’的老板不知道是谁，竟然没有乘机大敛钱财，反倒将技术无偿的交给了工部，也不追究各方车行偷师仿制。自己每年只有少少的十几辆产出，而且价钱相对其他车行的同类产品昂贵得就像它车行的名字一样，简直就没有要卖的诚意。还从来没有现货，只接受定制。
　　偏偏就这样反而更让达官贵人们趋之若鹜，以拥有正宗‘有间车行’出品的私人马车为荣，连宫中贵人都不愿用工部御制的宁肯到这来下订单，可见“有间车行”的物美价贵的高端路线走得是如何的成功。

　　可这位小状元爷不光自己现用着这贵死人的马车，仔细打量，就是被他淘汰了让给客人们出行的马车都是“有间车行”的正品货，足见其能量之大。

　　因为被好友夸赞了一路，朱成也没急着走，好奇的朝这位朝中新贵看去。

　　可能是刚从宫中回来，身上还穿着七品的绿色官服，外面却披着件火红的狐皮大氅，腰间系着银鱼袋。
　　或许北方男儿普遍比南方男人要高些，或许是那本身的气质所致，以朱成的眼光看来，并不觉得是个年方十四的童子，已经是堂皇少年人的翩翩风采。相貌自然是好的，但更奇特的是那眉目间自有一种跟这袭红氅绿衣银鱼袋相匹配的气质。在他身上没有孩童的浮躁之气，反而是温和平静的，比起书生之气来又多了一份明丽，当可称得上是兰芳之华。因尚年幼，这种气质尚糅合着童子人见人爱的灵气，让人望之忘俗。
　　莫怪当今圣上敢在他还是孩童之时就断言其有相辅之质，而费心思去培养，就是朱成一向傲气，此时也不得不暗赞一声，果是个人物！

　　安小状元下车时也看见这边两人了，并没有直接进府，而是转身往这边走来，钱祟拉着好友迎上前去。

　　安鞅打量了一下朱成，然后笑道：“斋芳兄，这就是你常说的那位有八斗荆楚之才，七成清江之质的同乡好友？”

　　朱成想不到好友会如此推崇自己，微有些愧然，对翰林大人作揖行礼。

　　钱祟嘿嘿一笑，道：“可不，这就是我那好友朱成朱伯定了，兰楚你看看我可有夸张，这人才比你也差不到哪去吧？伯定，这是翰林学士安大人。”

　　安鞅笑而不语。

　　朱成又行了一礼，彬彬有礼道：“学生见过安大人。”不管心里怎么不甘愿，现在在这位小安大人面前他还是只有称后辈学生的份。

　　“伯定兄不用拘束，我字兰楚，和斋芳兄一般，叫我兰楚就行。”

　　“学生不敢。”

　　又仔细看了朱成一眼，安鞅摇摇头，哈哈笑道：“斋芳兄，你这位同乡可不及你豁达。”

　　钱祟看来跟这位安大人是混得极熟了，并不拘礼，嘻笑道：“我这位好友是出了名的老实守礼，比不得我泼皮无赖，浪荡子一个。”

　　安鞅冷哼了一声：“本公子听出来了，你这是在说本公子是浪荡子！”

　　“不敢不敢。”钱祟口中这么说，神情却并不是那么回事。

　　边跟钱祟说笑，边注意到朱成人虽然始终保持彬彬有礼的风度，衣衫却单薄不经风，面色已经有些发红。安鞅微微一笑，转身道：“先进府吧。斋芳你带伯定兄去稍洗尘色，过会来书房见我。”

　　没等朱成推辞，钱祟一把拉着他跟在安鞅后面进了大门。

　　一路跟着钱祟到他居住的客舍，钱祟的书童在门口就已经迎了上来，边接行李边鞠躬微笑道：“朱少爷，您到了？”

　　“嗯。”朱成跟他点点头，责备朱成道：“斋芳，你怎能这么跟安大人说话，大没规矩了。”

　　钱祟一摆手，大大咧咧的道：“你不懂，过几日你就明白了，安大人不是那么迂腐的人，年龄也还小，不喜欢人称呼他官职，而且我们以诗文会友，呼叫字号也是应该的。快，先别急着忙乎，赶紧拿名帖出来。”

　　“干什么？”朱成莫名其妙的看着他。

　　钱祟边指挥书童铺纸磨墨，边道：“挑一首你得意的写下来，我们去书房见安大人，虽说安大人对你印象不错，但行卷的规矩还是要的。”

　　朱成犹豫着，虽然刚见到这位安大人的气度他已经没了那份轻视之心，但托着好友面子进府留住他却不那么情愿。照钱祟所说，这府中尚有其他几位举子，都是行卷中才华横溢才被安大人请至府中的，他没经过正经的行卷规矩，不愿意被人说是借的好友情分，招人非议。

　　钱祟看他磨蹭，转眼就明白了他的意思，失笑道：“你当安大人年纪小就是好说话的人，小猫小狗都随意收留？我可还没有那么大的面子。不说让你挑一首最得意的么？每日来安大人门下投卷的举子不下数十，可至今能在府中留住的包括我在内也不过才四人，万一大人看不上眼，这免费的状元府你可休想蹭上。”

　　听好友这么一说，朱成傲气上来，稍加思量，录了一首自己至今最为喜爱的小诗，吹干了墨，卷起跟名帖拿在一起随着下人往安府书房走去。

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