大明漕事

　　蓝河穿一件湛蓝锦袍，衣袍修身服帖，她头上的白玉簪锁住了满头秀发，她手掌背在后头站在得月楼临街的窗口，远远看去，公子临窗而立，风光无限。蓝河两只手掌都背在身后，窄袖之下的手指已经紧紧握在了一起，云娘说会替她约史家姑娘，蓝河没有把握，这史家姑娘会不会拿出官家小姐的派头来压自己一筹，或者说，这位小姐不通经济，根本听不懂自己的话？蓝河很疑惑，同样也很紧张。
　　得月楼门口的河水已经冰封，唯有一条小桥可以通人，蓝河紧紧盯着每一顶轿子，或是华丽的马车，她认为，应天巡抚家的姑娘，应该有这样的派头。蓝河没等多久，外头就有动静，似乎是密密麻麻的脚步声，蓝河又扭过头去，还没瞧见该等的人，关注外头做甚么。
　　小厮给云娘指了路，云娘掀开门帘，唤了一声：“蓝河？”
　　蓝河回头，云娘与一个穿淡青色斗篷的姑娘进来了，蓝河瞧她一眼，心中一跳，她真漂亮！蓝河初次见到霍青棠的感觉，就是这四个字，她真漂亮。在往前或者往后的日子里，蓝河其实见过很多女子，但再也没见过一个女子如霍青棠般，让她忘记如何开口，唯一只记得，她真漂亮。
　　蓝河自己也生的漂亮，她还有个更漂亮的姐姐，蓝烟。
　　蓝烟也是个美人，她果断、勇敢，大家都说，蓝老大好福气，蓝家的女儿个顶个的漂亮。其实她们姐妹四人，最漂亮的是她们的大姐，也就是蓝烟。蓝老大心心念念要生一个儿子继承家业，结果一连生了四个女儿，真是一条板凳四条腿，避也避不过，都是命啊。
　　蓝烟美貌惊人，能力也惊人，别说继承蓝老大几条破船的生意，蓝烟将几条破船租借给朝廷，朝廷有时候会以工部退役的官船还给他们，一夕之间，鸟枪换大炮。蓝烟无疑是明智的，在装备焕然一新以后，又去与朝廷谈交易，说帮忙运货，以分摊朝廷粮船的压力。
　　北京物质贫乏，样样桩桩都要从江南运过去，自从重新挖通了漕河，朝廷就禁闭了海运，一切运载任务都由漕河承担。漕军十二总，一总一万人，漕军统共十二万人，来自不同的卫所，原有的卫所承担了漕军的粮饷，这样一来，资金丰裕的卫所辖下的军人回报就会丰厚一些，而本身拮据的卫所，他们辖下的漕军只会越发贫困。
　　漕军使用工部打造的漕船，若有损坏，则由该船的负责人负责修补。当然，朝廷也会适当承担一定的损毁责任，但近乎七成的责任都压在了漕军的身上。漕军艰难，运货物上京艰难，船只损毁后赔偿的艰难，此番种种，蓝烟都抓住了。她与漕军签立合同，帮忙运送物资上京，当冬日河水结冰、或夏季汛期来临时，蓝烟总有办法将物资送达京城，自然所得报酬也不菲。大家都说，蓝老大的大女儿，能干呐！
　　大家不知，在蓝烟上阵拼杀的后头，还藏着一个运筹帷幄的关键人物，蓝河。
　　蓝河是蓝老大家的二女儿，常年不见踪迹，江上也瞧不见她，岸上也撞不到她，只闻其名，不见其人。还有人说，蓝老大其实只有三个女儿，蓝烟、蓝浦和蓝溪，至于蓝河，早就不在了。
　　众人喏喏，这个不在了，是什么意思？

　　霍青棠取下斗篷，蓝河回过神来，做出邀请姿势，“史家姑娘，请。”
　　青棠随遇而安，在桌边坐下了。云娘开口介绍，“这是青棠。”又指向蓝河，“她是蓝河，遇上一些麻烦，想请史大人帮忙。”
　　蓝河笑一笑，又奉上茶点，“这是百花蜜，冬日风寒，花蜜养生，史家姑娘适用吗？”
　　云娘打断，“她姓......”
　　云娘想说，她姓霍。青棠将花蜜端给云娘，说：“你喜欢，饮一口？”
　　青棠显然不想继续这个话题，云娘借势饮茶，说：“你们聊，我回避一下？”
　　蓝河看了霍青棠一眼，谁料，青棠道：“不必，我只有几句话，说完就走。”
　　蓝河愕然，这样的大事，这位史家姑娘并不想听自己说，果然是个不同经济俗物的绣花枕头，枉费她这美人长相。蓝河这么一想，脸色已经先凉了三分。云娘也想帮腔几句，青棠侧头看了她一眼，云娘也不说话了。
　　霍青棠道：“蓝河姑娘，淮安知府受贿一事牵连甚广，原应天巡抚邱荆邱大人也离职卸任，这其中牵扯，并不是一句两句可以说清的。至于蓝家扣在淮安府的船只，有一半是南京工部退役的船只，或者说，这些船只里还有一部分是没达到退役年限的。”
　　蓝河皱眉，“你......”
　　“蓝姑娘，你们蓝家的势力根基应该都在南京城，你却不辞劳苦找到苏州府来，你想要做甚么？”
　　霍青棠极少如此咄咄逼人，“蓝家扣在淮安府的船只有多少是你们可用的，你们心里明白。工部退役的船只均是记录在册的，此刻跑到了你们江湖人的手里，这本身就不合规矩，再者，蓝姑娘不找旧主，却另寻出路，青棠怀疑，蓝家不安好心。”
　　霍青棠掷地有声，蓝河抿着嘴，脸色不善。云娘此刻也听出味儿来，“好呀，弄了半天，你是划圈套给我们跳呢。你姐姐妹妹不安好心，你也是不安好心，啧，险些上了你的当！你们家的姑娘，没一个好人，我祝你们都嫁不出去！”
　　蓝河脸色正阴沉，云娘又不识时务把话题带偏了，蓝河捉住话头，“这么说，史姑娘和我的姐姐妹妹都很熟悉？嫁不出去，这话又从何说起？”
　　蓝河的话题始终钉在霍青棠身上，云娘正要发威与蓝河来回两招，打嘴巴仗，谁不会呀？
　　青棠却一句也不多说，起身对蓝河道：“蓝姑娘，抱歉，我们无能，帮不了你。”
　　说完，青棠就转身出门了，云娘跟上去，留下蓝河眼里的一抹厉色。

　　云娘跟在青棠后头，说：“她怎么回事呀，她想找你麻烦，为了那个姓顾的？”
　　云娘来来回回只能把蓝家的几个女儿和顾惟玉扯上关系，她以为蓝河纯粹是没事找事，跟她那个姐姐蓝烟一样，属于女人之间的嫉妒，为了这份嫉妒，不辞劳苦专程来看青棠一眼。
　　“监视情敌，刺探军情？”
　　蓝家和顾惟玉？
　　云娘的想法也只能到此为止，她实在勾勒不出这蓝家一窝子女人和霍家姑娘能有甚么关系，完全八竿子打不着，云娘叹口气，“我给你惹麻烦了。”
　　青棠低头，抓起她一只手，说：“没有，你帮我许多。”
　　云娘依旧郁郁，“如果不是我坏事，她也不能找到你。”
　　青棠此时倒是笑了，说：“鲜少见你反省，为着一个不想干的人，你倒是自省。”
　　云娘垂头道：“你说该不会她们三姐妹合起伙儿来与你抢男人吧？”

　　前头有新鲜的羊奶羹，一个小摊，队排的老长，云娘见了，道：“你等等，我去排队，我爱吃这个，我爹也爱吃这个，那个......青棠，你爱吃吗？”
　　话还没说完，云娘一回头，霍青棠已经跑到了街角，再一眨眼，人就不见了。
　　青棠手里握着鞭子，她一鞭子重重扫在小巷陈旧的灰墙上，鞭子混进寒风里，碰撞出萧瑟寒意。青棠一鞭子往那低矮房檐上一钩，冷声道：“出来。”
　　低矮的房檐后头确实藏着人，一个灰衣褐裤毫不起眼的人，青棠也不啰嗦，直接问：“你跟着我做甚么？”
　　那人根本不回答，几个翻转，就跳上屋顶，青棠手中长鞭去打那人脚踝，那人灵活的很，却又甩不脱。霍青棠一鞭子勾住他手臂将他从屋顶上扯下来，那人眼珠子泛着混沌的红色，血丝肿胀，青棠很熟悉这种眼睛，跟着齐尚书之时，她见过无数对这样的眼睛，在水中久泡之人都是这样的眼睛。
　　“你们想如何？”
　　这人八成与蓝家有关，也许与方才见过的那位蓝河姑娘更有关，霍青棠抽开鞭子，在地上刷出一声空响。“告诉蓝河，只此一次。”

　　那人敏捷越墙而走，青棠叹了口气。
　　后头有脚步声，青棠没有回头，她以为是云娘，“你羊羹买好了？”

　　那人说：“明知是圈套，你还是心软。”
　　伊龄贺站在霍青棠身后，身影伟岸似坚实不可摧的远山，他说：“蓝家最近上岸买了不少红纱喜烛，似要婚嫁。”
　　“谁人要嫁？”
　　霍青棠心中映出蓝烟如明月皎皎的脸，蓝烟要嫁给谁？
　　伊龄贺走近两步，或许勘破青棠浅薄心事，“不是蓝烟，也不是那个姓顾的，是蓝溪要嫁，嫁给孟微冬做妾。”
　　蓝溪，蓝家的四女儿，也是最小的那一位，三位姐姐都没出嫁，她要嫁？

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