大明漕事

　　六月来到，圣上亲征了，这是永乐朝皇帝第五次亲征北漠，因蒙古人渡过克鲁伦河，户部尚书闵肇入罪大理寺，永乐帝远征北漠之后，现由太子朱高炽监国。
　　霍水仙来了信，说原扬州守备宋一清回乡丁忧守制，南京吏部下了调令，不日霍水仙将升任扬州府守备一职。收到信，璎珞半是欢喜半是忧，自那一日青棠说要将她嫁人之后，隔日大家一同去了寒山寺，回来之后青棠再也没有提过此事，此刻霍水仙高升，她怎能不高兴。
　　青棠在屋里忙的团团转，一会儿去蒸个新鲜糕点，一会儿又绣个新荷包，再不就是给青棠新泡茶水，青棠病后再也不吃甜，璎珞一一记在心里，茶水点心都换了花样。如此过了好几日，青棠也不出声说她，任由璎珞在家里打转。
　　圣上亲征前，史侍郎几乎没片刻休息时间，早早出去入夜才回来，等到圣上真的亲征了，史侍郎反而慢慢停下来了，不再那样早出晚归。这一日黄昏，史侍郎难得在书房看书，青棠泡了茶，端去书房，史侍郎见到外孙女，说：“好些日子没见到你，是我失职，你好些没有？”
　　青棠点头，从寒山寺回来，她反倒不见消瘦了，又长好了一些，脸蛋上又见了丰盈与红晕。见青棠身体养得比先前要好，史侍郎方带出一抹笑容，说：“骊莫焉一方大家，送金银俗物未免难看，我托人送了一串紫檀珠子过去，心意不表万一，仍感激大师的恩德。”
　　霍青棠在下首寻了个位置坐下来，道：“骊大师是高僧，救人一命胜造七级浮屠，他不会介怀外物的轻重，您也不要太过于忧心了。”
　　史侍郎笑笑，道：“怎么，有事情同我说？”
　　史顺此刻就在书房外头守着，霍青棠瞧门外一眼，抿了抿嘴，终是问道：“不知史管家可曾定亲了？”
　　史顺在外头早已站直了身体，问哪个定亲没，除了自己，这宅子里还有哪个史管家？史顺瞧见从廊下走过的璎珞，姑娘身边除了璎珞，似乎也没旁人了。史顺见了璎珞身影，都站直了些许，少年管家，妙龄丫头，可不正是最好的一对。璎珞漂亮，人也温顺，史顺想想，娶了璎珞，自己也就成家了，父亲也不会总是敲打自己，说要当心、再当心了。
　　史顺在外头已经认可了这桩亲事，史侍郎倒是没开口，他说：“婚姻大事，两厢情愿最好，璎珞同意了，我再做主给他们配婚。另有一桩，史顺脱了奴籍，我尚需问问他的意思。”
　　青棠点头，起身道：“你喝茶，外孙女无状，先告退了。”
　　用了晚饭，璎珞在庭院里给花儿浇水，史顺瞧见她，不仅不似以往一般训斥她几句，还咳了一咳，说：“诶，这个给你的。”
　　璎珞茫然，史顺用一块帕子包着，璎珞拿在手里，形制像是一根簪子，史顺给了她，转头就走了。进了屋里，灯下一看，那是一根珍珠银簪，纯银的簪身，上头是三颗珠子串起来的珠花，想起霍青棠说过的话，璎珞身子一软，跌在了凳子上。
　　霍青棠说的是真的，她家的姑娘真的是铁了心，要将她嫁出去。璎珞手心几乎要将这银簪掰断，银子质软，即使捏扭曲了，这簪子也还没断。璎珞将银簪插到发间，夜间专程到青棠的屋里晃了一圈，青棠拿着一本书，也不知瞧见她没有。
　　史顺倒是高兴，璎珞戴了他送的发簪，以为这一桩婚事十拿九稳了。璎珞比以前更清闲了，史顺什么事也不指使她做了，往往等璎珞去动手的时候，已经有其他的丫头抢先一步了，霍青棠将他们之间的种种一一瞧在眼里，既不反对也不赞同，由得璎珞享受这些史顺给她的好时光。
　　进了六月，书院给了假，说休息几天再开课不迟，范明瑰出门明显变少了，她出现在霍青棠门口的时候，似是大哭过一场。
　　青棠递给她一碗茶，说：“好了，快要做新娘子的人，哭什么？”
　　范明瑰说话哽咽：“裴家下了聘礼，我娘一一看了，说没什么值钱东西，我爹说她妇道人家不懂事，我娘给我准备了许多嫁妆，她说瞧见裴家的聘礼，心都凉了。”
　　青棠想起崔氏曾经说过的话来，“魏北侯家的门庭早在惠帝年间就没落了，如今不过是在圣上身边打打秋风罢了”，况且，范明瑰嫁的是魏北侯家的庶子，庶子娶亲是有规制的，不是十里红妆想给多少就给多少的，若明瑰嫁了他家的世子，那就是另一番说法了。
　　霍青棠拍拍她的手，说：“你带着你的嫁妆，吃用都是自己的，没人抢得走，即使是王侯人家，也有许多不如意，你莫要多虑了。”范明瑰不理解聘礼为什么这么少，她所想象的王侯勋贵人家，雕梁画栋，地上是黄金，魏北侯的聘礼，她感受到的是一种轻慢，一种瞧不上她的苛待。霍青棠不能同她说，王侯人家，并非都是如你所想，他们亦过着寻常生活，只是门第更高贵些罢了。
　　范明瑰哭了一会儿，又从荷包里取出一个绢帕包着的物件来，说：“给你的，我让我娘去铺子给你打的，你看看喜不喜欢。”牡丹花金灿灿的，一朵含苞待放，一朵傲立枝头，并蒂牡丹金簪，范明瑰道：“我说过给你当嫁妆的，收好了，我若是不在你身边，你戴着它，就当我在你身边一样啊，别忘了我！”
　　范明瑰的伤感情绪逗得她身后的伶俐也是不断掉泪，范明瑰往后头一瞅，道：“璎珞呢，莫不是见我来了，躲起来了？我那日不是有意说她的，是我见她盯着你，防贼一般，太......太过分了，我忍不住才......”
　　史顺带璎珞去街上了，霍青棠笑笑，说：“如果赶得及，你还能喝上璎珞的喜酒。”
　　“呀！璎珞和谁，谁呀？”
　　伶俐也不是笨的那么厉害，她看了周围一圈，慢慢道：“是不是史管家？”
　　霍青棠笑看了伶俐一眼，目光里带着欣赏和赞同，范明瑰猛地一拍桌子，笑道：“好呀，你们都瞒着我，我说呢，她还能不在你身边，史顺不宰了她？闹半天，他们一同出门躲懒了，这真是......”
　　史顺不在，外头有小厮过来，说：“大姑娘，外头有位夫人递了帖子，说是来见姑娘的。”伶俐去门口接了帖子，打开一看，霍水仙的帖子。夫人，张氏？范明瑰声音大了起来，“她来做甚么？”
　　的确是张氏，马车里头还有一个孩子，霍青棠一看，忙道：“快、快进来，外头热。”说罢，又叫了几个小厮过来搬东西，又让人抱了霍蝶起出来，长途路远，孩子已经睡熟了。青棠让人抱了霍蝶起去自己房里睡，又让人给张氏上茶，伶俐这时候倒是聪明了，她扯扯范明瑰，示意她们该回去了。
　　范明瑰倒是很想听听张氏过来有何贵干，转念一想，事后再问青棠也不迟。她先同张氏问了安，又道：“霍家婶婶，您舟车劳顿，我先回去了，改日再来看望您。”青棠起身送她，她连忙道：“不用送，我改天来看你，我娘新做了桃花酒，过几天我拿一坛来给你喝。”
　　丫头给张氏端来冰镇过的百花蜜，青棠自己则低头喝一杯淡味儿的茶水，里头的茶叶甚少，完全不是过去的口味。张氏低头饮一口花蜜，问青棠：“你怎么了，我见你瘦了不少，史大人去了信，说你病了几日，你父亲不放心，着我来看看你。”
　　青棠将桌上的新鲜蔬果递给张氏，“这是新产的葡萄，很甜的，您试试？”
　　张氏捏了一颗葡萄，点头说：“很甜。”吃了一颗就不吃了，旁边的丫头端了水上来给她净手，张氏不开口，霍青棠对那丫头道：“你去看看小少爷，小孩子怕生，一会儿找不到人该着急了。”那丫头低头退了出去，青棠方道：“叠翠和月满呢，您怎么没带她们过来？”
　　张氏向来漂亮的大眼睛里有些许倦意，她低声说了一句：“黄莺要进门了，我让叠翠和月满在家里看着她，怕她闹出什么大动静。”
　　霍青棠手指顿了顿，霍水仙刚升上去，这么快就让黄莺进门，也不怕坏了官声。张氏道：“蝶起是我自己要带出来的，黄莺进了门，我不放心，我想让蝶起跟大姑娘在一起，就在这苏州城里生活。”
　　青棠叹息，说：“父亲不会同意的。”
　　张氏抬眉，水莹莹的大眼睛里光芒乍现，她说：“不同意也要同意，否则黄莺不能进门。”

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