大明漕事

　　果真东西两头都没有了厢房，小二带着霍青棠三人到中间一个空着的厢房坐下，太湖上将要行船的船只已经齐聚在了湖面上，十八艘船一字排开，范明瑰握着腰带上的荷包，指甲微微颤抖。霍青棠则在她身旁道：“没事的，我都看好了，你别怕。”
　　夕阳西下，大片的红云滚滚，晚霞似锦铺开来，范明瑰握着荷包，定声道：“生死由我，与人无尤。”
　　闵梦余瞧她二人作态，似是要奔赴疆场一般，两个姑娘的手紧紧握在一起。只差执手相看泪眼，他轻轻一咳，插话道：“二位姑娘，能否听闵某一言？”
　　范明瑰的眼睛里似乎泛出泪花，她别过头去，霍青棠叹一口气，道：“闵家哥哥，想来你已经知道我们要做甚么了，这一举势在必行，你莫要阻拦我们。”
　　这丫头片子的话甚是好笑，谁要阻拦她们了，闵梦余依样学着青棠叹了一口气：“二位姑娘，能否与在下说说你们欲买哪一只船，在下虽不才，对船只也是略懂一二的。”
　　闻言，范明瑰也不哭了，转过身来，直愣愣瞧着闵梦余，开口道：“真的？闵家哥哥莫诓我们，我们也是不得已而为之，我们过去万万是不曾赌过的。”她一急，嘴里也不唤闵梦余闵公子了，也换成了闵家哥哥。
　　闵梦余灿烂一笑，又带了三分痞气，哼道：“二位姑娘哥哥都叫了，我岂能不管你们，谁都能不管，妹妹却是万万不能不管的。” 范明瑰破涕为笑，拉着霍青棠连声道：“这个哥哥认得好，我又沾了你的光了，青棠，你就是我的贵人，时时都能沾你的光。”
　　“好了，二位姑娘可以告诉在下你们有何打算了吗，在下洗耳恭听。”
　　霍青棠瞧窗外一眼，太湖上的龙舟都已经在船尾插上了旗帜，她指着插有凤凰旗的凤艒舰道：“凤艒是快船，肯定能角逐进决赛，赔率一兑九，我想押凤艒。”
　　闵梦余走过来，瞧着湖面上这些或新或旧的船只，笑问她：“篾舫一兑十四，为何不压篾舫？我看篾舫也能进决赛。”霍青棠扬起眼眸，惊奇道：“闵家哥哥，篾舫是仿制朝廷黄船的快舰，但制式并不太好，我觉得凤艒一定能杀出重围。”
　　“既然是赌，就赌赔率最高那一只，篾舫年年表现平平，今年来了新的庄家，或许庄家胃口大，能吞下篾舫也说不准。”闵梦余并非信口胡说，往年苏州城里的赌船可没来何枯这个大太监，他掌管用度采买，身家定然丰厚，既然他掺和了进来，肯定是在背后坐庄大捞一把，他想捞钱，自己就让他吐出一口肥肉来。
　　顾惟玉的手指从窗台上移开来，轻笑道：“压凤艒，一万两。”
　　蓝浦接过银票，找杏姑去了，半刻后，蓝浦拿了一张回条上来，回道：“那杏姑说了，赔率变了，凤艒昨日还是一兑九，现在变成一兑六了，降了三成有余，咱们今日才买，亏了。”
　　宝卷瞪着一双大眼，嗤道：“他们怎的不去抢钱，朝令夕改，还想不想做生意了。少爷，这一日之间，咱们就亏了三万两银子，这可如何是好？”
　　顾惟玉捏起回条收好，浅浅一笑，也不回答，只道：“你只管坐好吃好，饿不死你。”
　　杏姑抱着琵琶走上了三楼东侧最边上的一间厢房，杏姑一动，蓝浦就跟了上去。厢房里有个穿着朱红色锦袍的瘦子，那人下颌上正有一道疤，此人正是春意闹酒楼的大东家关丝丝。世人只知春意闹是他关大老爷产业，却没几个人知道这太湖边上的天香楼也是他关家的产业，就是城中最受追捧做笔墨瓷器生意的阅微斋也一样是他关大老爷的家当，他幽幽一叹，他身家丰厚得能买下半个苏州城了。又要到一年一度的赛龙舟了，每年这个时刻，就是他关大老爷最高兴的日子，年年都有那么多蠢货自己将钱送上来，这不，又来了一个。
　　接到了大单，杏姑便会亲自来一趟，以便他们随时调整策略，杏姑奉上一万两银票，笑道：“黄龙形势虽说不如旧年，还是最赚钱的那一只，喏，这一万两买凤艒，不如让凤艒出局，彻底让他们打水漂算了。”
　　关丝丝关大老爷笑眯眯的盯着那张银票，“一万两？哟，出手不凡呐，让人家空手而归总是不太好，不，凤艒要出线，且初赛要以最快的速度出线。凤艒初赛先得了第一，那还怕他们决赛不押宝？这一万两虽好，后头的才是真好。”说罢，他复又幽幽一叹：“这一番总能够将得月楼买下来，他们也风光太久了，是时候给我春意闹让位了。哼！”
　　杏姑点头，又道：“那何大人那边，怎么分成？”
　　关丝丝细长干瘦的手指抚过下颌上的那道疤，眯起眼睛道：“胖太监有的是钱，亏了找他，至于赚多少，谁又说得清呢。”
　　下头愈发热闹了，杏姑抱着琵琶退了出去，蓝浦轻巧躲开，末了，她又瞧了里头的那位关大老爷一眼。蓝浦下了楼梯，她没瞧见天香楼外面的屋檐勾角上还藏着一个人，那人听了半天后，轻巧的翻进了二楼最东侧的那间厢房。
　　黑衣人身姿潇洒轻盈，她冲着里头的少年咧嘴一笑，露出几颗白牙：“少主，媚春听得很清楚，关丝丝那厮亲口说要让凤艒舰进决赛，而且是以最快的速度出列。”
　　二楼东侧坐着一个少年，恰巧就在关大老爷厢房的正底下，少年的打扮很是奇怪，他穿着色彩浓烈的一身衣裳，衣服本身是罗兰紫，两边袖口又添了一圈圈的翠绿色，这种配色，真是奇特无比。少年的头上编了辫子，他又把满头辫子束成了一个髻，还用一根筷子粗的金簪固定住，任谁见了他，都止不住多瞧两眼。
　　附在勾角处的是一个姑娘，那姑娘穿着夜行衣，勾勒出丰满有度的好身材，少年听了她的回话，倒了一杯茶，又往里头添了一点醋，一口饮下。林媚春咧嘴一笑，附在少年耳边嘀嘀咕咕几句，少年浓眉下有一对耀若星河的明眸，他仰头瞧了楼上一眼，冷冰冰道：“他该死，死之前先给我把吞下去的吐出来。”
　　那姑娘也学着他仰着头，瞧着楼顶上，听少年说完话，她转身就要往门外跑，少年冷喝一声：“去哪里？”林媚春又是一笑，“少主，我肚子饿了。”
　　少年丢给媚春一个包袱，“把衣服换了”，说完就掀开帘子出去了。
　　蓝浦捏着点心站在楼梯口上，杏姑依旧抱着琵琶在那里咿咿呀呀的唱，她觉得好笑，这么个不起眼的小姑娘，竟然还是赌局的庄家，这岸上的人可真复杂，正应了那一句，画虎画皮难画骨，知人知面不知心呐。
　　“青棠，闵家哥哥，我银子不多，就一千两，赢了输了都听你们的，你们别争了。”
　　“范姐姐，我与闵家哥哥有些疑义，听谁的都随你，你想好了便成。”
　　后头又传来那两位姑娘的声音，蓝浦扒在门口冲里头一看，可不就是昨日那两个傻姑娘，蓝浦正要叫宝卷过来将香包还给人家，还没开口就被人捂住了嘴。那人将蓝浦拖到走道后方，冷冰冰道：“你在做甚么？”
　　蓝浦睁大眼睛，这人一身奇装异服，她一指点过去，“怪里怪气的，让你尝尝姑奶奶的厉害”。焉知手指还没点到那人身上，那人就一掌劈向她肩头，蓝浦昏了过去。那人似乎还留下了一句话：“离他们远一点。”
　　“妖人，异人，你们是没看见，那人穿的花花绿绿的，一看就不是什么善类。”蓝浦自清醒过来就开始咒骂，惹来宝卷笑话：“快歇歇吧，人家又没把你怎么着，准是你又得罪人了。”
　　蓝浦斜看了一眼宝卷，哼道：“没有，我没有得罪他，我就是瞧见了昨日的两位姑娘，准备让你过来还香包，谁知就遇上了一个疯子。”
　　宝卷问她：“你在哪儿瞧见的？”
　　“就在天香楼，在咱们隔壁，我听见她们说话了，我往里头一瞧，就是她们。”
　　宝卷往天上翻个白眼，嘟囔道：“少爷，这个蠢材又去偷听别人说话了，还被人抓个正着，不如你赶紧送她走吧，活该是个累赘。”
　　蓝浦迟迟不归，顾惟玉遣宝卷去找她，宝卷上上下下找了一圈，才在过道的角落里找到她，还被人打昏了，真是丢死人了。问她发生什么事，她就来来回回咒骂妖人，顾惟玉不语，只怕对方不是什么喜好奇装异服之士，而是蒙古贵族才对。
　　赌船，蒙古人，那两个无处不在的奇怪姑娘，他们是不是一伙儿的，或者这桩生意里蒙古人也有份儿？顾惟玉精美的眉眼微垂，轻声道：“拿我印章去钱庄取十万两银子。”
　　宝卷有些讷讷，“少爷，这......？”
　　顾惟玉又瞧了他一眼，甚么也没说，宝卷只犹豫一瞬，转身就出去了。
　　蓝浦张大嘴，很是不忿：“十万两？我说顾家少爷，你这么有钱，还非要我家还什么钱，那点子钱还不够你塞牙缝的吧？”
　　顾惟玉轻笑：“我的是我的，和你家有什么关系，欠债还钱，就是欠我一厘，都得一分不少还给我。我还没给你家算利息，不然你做一辈子丫头也不够还的。”
　　蓝浦牙齿一咬，哼道：“我爹说的不错，最薄情是商人，你就是其中之最。”
　　客栈小二端上来一盅糖水，顾惟玉道：“这里头是燕窝，你喝了早些睡吧。”
　　顾惟玉转身关门离去，蓝浦正要道一句多谢，又听见这位翩翩公子低声一句：“上等血燕，二两银子，入账免息。”
　　蓝浦手一抖，差点泼了这二两银子，她皱着眉头，一口饮下，仰天叹道：“吃的喝的都是银子啊，爹，女儿不孝，日后我尽量少吃点，少给你添负担啊！”

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