庶女难嫁

　　晚饭过后，众人各自回房。周氏知道武宁侯疼爱小儿子，便多留了玉陵一会儿。她不愿让侯爷多见何氏，便先将她打发走，“一会儿我自会叫几个妥贴的人送玉陵回去，妹妹只管放心就是。”

　　何氏还是有些不安，担忧地看了看玉陵，可她是从不敢违拗周氏的，只好点头应允。临行前，又期期艾艾地看了武宁侯一眼，可惜武宁侯不是宠妾灭妻之人，只在周氏怀玉娆时去了她那里两回，这几年恩宠也愈发少了。

　　而玉陵惦记着悠悠球的事儿，说什么也不肯放过玉萱。武宁侯虽然年纪不大，到也很喜欢儿女绕膝的感觉，叫他二人在枕霞堂多玩一会儿。

　　周氏咬牙看着这一对庶子庶女，她就不明白了，老天为何要造出这些东西来，有她的玉堂、玉娆还不够么？这些个野种，真是看了就心烦！

　　玉萱乐得无事，连哄带骗地教会了玉陵，这下玉陵可更崇拜她了，“姐，你怎么这么厉害？等我多做几个，带到学堂里，他们非羡慕死我不可。”

　　玉萱前世的妹妹就是这样，有了什么好东西，都要在小伙伴面前显摆，她对这个弟弟到生了几分爱怜，生母怯懦，主母威严，确实很难体会到父母亲情。

　　“这样吧，我明儿再给你做个好看的，你要是听话呢，我就再教你个新玩法，怎么样？”

　　玉陵一听，喜得两眼放光，连连点头，“拉勾勾，咱们一言为定。”

　　“一言为定！”玉萱伸出小指，勾住他胖乎乎的小手。

　　戌时过后，天色渐渐暗了下来，周氏命人送玉陵回去。玉萱也向武宁侯告辞，周氏在旁道：“天黑了，院子里有长青苔的地方，当心滑了脚，我且叫苏嬷嬷送你回去。”

　　“不必了，”玉萱依礼回道：“我常在这院子里走，路熟得很，这会儿何必劳烦嬷嬷，我自己走就是了。”

　　“这怎么行？”周氏又展现她贤惠主母风范，“三丫头身子娇弱，不常出门，就是自家园子，也保不齐冒出个什么野猫野狗的，到别吓着了。”说完，回身道“含香，送三姑娘和小少爷回去，切记，一定仔细着点。”

　　含香是周氏房里最得力的丫头，今年已经十九了，知情识趣，很得周氏宠爱。当年玉堂未娶亲时，周氏也有过将含香赏给她做“屋里人”的打算，却因大奶奶罗氏过门得早，方才作罢。

　　玉萱知道周氏想在武宁侯面前表现，也不再推辞，只见含香规规矩矩走出来，穿着绿色缎裙，紫色夹褙芯子，手里提着这个八宝香隔灯笼，低眉垂首地道：“奴婢知道了。”

　　含香出了门，当先引路，低声道：“三姑娘，小少爷，这里路滑，当心些。”

　　“有劳姐姐了。”玉萱含笑，牵着玉陵的手，玉陵顽皮，三步两步在石头上跳着，歪一步，又担心地去抓头上的虎头帽子，他生得白净可爱，戴着那虎皮帽子，尤其显得娇憨。

　　三人走到沁芳桥上，玉陵又想去抓栏杆上的白玉狮，突然身子一歪，差点摔倒。

　　玉萱一惊，喊道：“小心！”说着，去拉玉陵的胳膊，玉陵回身拱到她身上，咭咭咯咯地傻乐。

　　玉萱见他无事，方松了口气，笑骂道：“你个小顽皮鬼，若掉到了河里，可是顽的……”

　　话音未落，忽觉后心一紧，竟有人狠狠推了她一把。玉萱向前一扑，连带着玉陵，从沁芳桥的石阶上滚了下去。

　　玉陵吓得失声惨叫，玉萱来不及多想，一把护住玉陵的头，姐弟两个一路滚到桥底，玉萱忽觉身子一痛，撞在一颗大树上，昏了过去。

　　而在昏倒前的一瞬间，玉萱拼命地看向桥上，发现一个绿衫子小丫头匆匆赶来，竟是绿萼。

　　***

　　“怎么好好的就摔了呢？若是有个好歹，我也不活了！”

　　“姨娘快别哭了，陵哥儿福大命大，定不会有事儿的，到别哭坏了自己的身子。”

　　耳畔传来细弱的声音，武宁侯也急促地围着床铺来回踱步，“没用东西，连个孩子都看不住，若玉陵有个好歹，我叫你们通通陪葬！”

　　含香跪在床前，哭得一把鼻涕一把泪，玉萱微微睁眼，只见含香身后还跪着两个丫头，吓得瑟瑟发抖，一个是自己房里的三等丫头，名唤珍珠的，而另一个竟是绿萼。

　　玉萱见这阵仗，便觉大事不妙。忙又将眼睛闭上，听听这些人说什么。

　　“说，到底怎么回事？怎么好端端的会摔了呢？”周氏声音不大，却极有威严。

　　“太太饶命，太太饶命！奴婢本想着先送小少爷回去，因晚上沁芳桥不安全，打算从将离园绕过去，是三姑娘说，晚上景色好，要带小少爷从沁芳桥走，这才过去了……”

　　玉萱一听，心中暗自冷笑，这丫头竟有胆睁着眼睛说瞎话，看来自己又着了周氏的算计了。

　　何氏一听，更哭成个泪人儿，“三丫头也太大意了，那沁芳桥又高又滑，怎么就能带着玉陵上去呢？”

　　林氏最是胆小怕事儿的，此刻慌得没了主意，“都是三丫头不好，姐姐快别生气了，仔细身体要紧。”

　　玉萱听了这话，更觉齿冷，她也掉下桥受了伤，这群人眼里心里，竟只有玉陵一个。

　　武宁侯浓眉紧蹙，沉声道：“出现这等意外，三丫头也是始料未及，事已至此，再苛责也是无用。”

　　周氏见武宁侯又帮着玉萱说话，恨得牙根直痒，她扭头看向含香，大骂道：“说来说去，还是你们这些下人照看不周——苏嬷嬷”

　　她一声传唤，苏嬷嬷应声进来，周氏冷声道：“给我拖下去，往死里打！”

　　含香吓得浑身发抖，哭得梨花带雨，“太太饶命，奴婢知错了，奴婢知错了，是珍珠来找奴婢，奴婢被她绊住，说了两句话，不想小少爷就滚下去了……”

　　“慢着，”苏嬷嬷刚要动手，周氏又突然开了口，威严的凤目瞪视着她，“你刚说什么？这会儿珍珠来做什么？”

　　她话音一落，换了珍珠抖如糠筛，“是绿萼姐姐叫奴婢来给三姑娘拿斗篷的，怕入了夜风凉……”

　　玉萱心中一惊，眼皮微开，看了看珍珠，见她表面怕的要命，眼神却有恃无恐，登时明白，这丫头必是被周氏买通了。

　　她平日的生活起居，只由绿萼一人伺候，绿萼心思细，只恐别人照顾不周，如今送件斗篷，如何会指使一个下等丫头来？

　　“你胡说……”绿萼大惊，瞪圆了双目，“分明是你说姑娘叫我过去，有事吩咐，如何说是我让你去的？”

　　武宁侯最讨厌家宅不宁，听几人言之凿凿，心中大怒，“都给我说清楚了，到底是怎么回事？”

　　周氏见武宁侯发了火，心中暗喜，上前道：“侯爷莫生气，是妾身办事不利，此事定会细细查明。”

　　武宁侯低下头，见周氏鬓边竟生了一根白发，想他诺大一个家业，要周氏一人操持，身边又没个得力之人，一时又生怜惜，叹道：“罢了，问明白了就好。”

　　周氏转过身，冷冷看着珍珠，“你说实话，当真是绿萼叫你来的么？”

　　珍珠以额触地，哭诉道：“千真万确，太太明察。”

　　周氏又转头看向绿萼，“三丫头是从我这枕霞堂回去，难不成我这里连件斗篷都没有，还叫你巴巴送来？何况你若要送，为何不早些过来，赶在天都黑了，岂不是扑个空？”

　　绿萼心眼死，周氏想害她，她脑子乱哄哄的，却想不明白，只能实话实说，“太太明鉴，确实是珍珠叫我过去的，奴婢不知……”

　　二人各执一词，谁也不肯退步，情势便又僵上了。何氏大骂道：“你还撒谎，定是这些小蹄子们要害玉陵，否则怎么好端端都去了桥上，还要撒谎？”

　　周氏斜睨了一眼，示意何氏不要插言，她摩挲着指尖，慢悠悠地开了口，“你们两个，必然有一人撒谎，现在虽不知撒谎者是何目的，你们同在一房，想必都不是好东西……”

　　“奴婢冤枉啊，奴婢冤枉……”珍珠和绿萼同时大哭，叩头如捣蒜。

　　周氏转身道：“苏嬷嬷，将这两个丫头都带下去，狠狠地打，若还是没人招认，就两个都给我打死！”

　　“是。”苏嬷嬷上前架起珍珠的胳膊，绿萼咬着嘴唇，她隐隐觉得有人要害自己，可她只是个丫头，定是冲着玉萱来的，想到此，咬紧了牙关，宁死也不承认。

　　武宁侯微微皱眉，觉得周氏手段未免过于残忍，但想自己既然让她执掌中馈，后宅之事，还是不要插手为好。

　　珍珠吓得魂飞魄散，突然扑在地上，抱住周氏的腿，“太太饶命啊，奴婢招了，奴婢招了！”

　　周氏怒目而视，一脚将她踢开，“还不快说！”

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