庶女难嫁

　　玉萱出了西苑，仿佛漫无目的的走着，自从来到这里，她第一次感到心力交瘁。她每日要对付面对着各怀鬼胎的各路人马，还要防着周氏下绊使坏，偏偏还有个愚蠢不堪却又自以为聪明的老娘！

　　难道她真要认命么？花样年华，去伺候一个糟老头子，还要面临新一轮的大房、二房、三房？

　　绝对不行！虽然莫名其妙地来到了一个男尊女卑的时代，她也一定要将命运牢牢把握在自己手里！

　　你们既然不肯放过我，那咱们就见招拆招！

　　玉萱深吸口气，在沁芳桥盼的石凳坐下，桥边栽了一排凤仙石榴，花团锦簇，鲜艳如霞，偶有夏风吹过，飘散了满地落红，飘飘洒洒落在玉萱的衣襟上，带来一缕馨香。

　　玉萱呆看着这落红美景，心中伤感。这个时代的女子，真如那水中落花一般，随波逐流，半点不能由己。

　　玉萱站起身，将群上的花瓣投入河水，眼望夕阳斜照，波光流转，悠悠吟道：“水流花谢两无情，送尽东风过楚城。蝴蝶梦中家万里，子规枝上也三更。”

　　话音刚落，忽见石榴枝旁闪过一抹红色，随风飞舞，缥缈若梦，与那万千花瓣融为一体，竟分不出颜色。

　　玉萱一惊，想不到此处竟然有人。她暗生戒备，起身一瞧，只见玉娆娉娉袅袅站在花枝下，穿一身桃红色薄纱长裙，纤白的指尖握着一柄团扇，那扇上画着一个宫装美女，可惜与她的花颜一比，立马失去了颜色。

　　玉娆见她发现了自己，颇有些尴尬，强笑道：“妹妹的诗写得真好。”

　　玉萱先是一怔，随即想到她说的必是自己刚刚读的两句唐诗，笑道：“哪里算得上好，不过是随便说的罢了。”

　　她不免也做了偷文盗句之徒，还大言不惭地替前人谦虚了一把。

　　玉娆面色变了变，转瞬又恢复如常，亲昵地走到玉萱身旁，“这个季节的傍晚风最冷的，妹妹不要久坐了，小心着凉。”

　　玉娆就是有这样的本事，说起话来暖心熨帖，温柔如水，让人不由自主地和她亲近。若非玉萱当日在她房中看到了几件别有用心的衣裳，真要把她当做和气善良的知心姐姐了。

　　“这就回去了，劳姐姐关心。”玉萱温文有礼地一笑。

　　玉娆微一颔首，拉住玉萱柔夷，“太太正找我去帮她描花样子，恕我少陪了，改日定要再到我那坐坐，咱们姐妹好好说说话！”

　　“知道了，玉萱也一直挂着姐姐呢，只怕姐姐忙，不得空。”

　　“哪里的话！”玉娆拍了拍她的手背，“你若能常来瞧我，我欢喜还来不及呢——替我给姨娘带好！”说完，有些匆忙地告辞去了。

　　“姐姐慢走。”玉萱淡然一笑，微一欠身。待玉娆走远，才放松了有些僵硬的嘴角，若她所料不错，这个二小姐，定然又打了什么算盘。

　　玉娆转过身，转瞬变了脸色，她脚步匆匆，一路赶往枕霞堂。下头的丫头婆子们知道她受宠，见她进来，忙都起身招呼，而玉娆破天荒地有些失礼，抿着嘴唇，一言不发，快步走进了周氏的卧房。

　　周氏半眯着眼，懒懒地在榻上靠着。脚边有两个小丫头捶腿，夏日的午后犯懒，枕霞堂内外又寂静无声，那丫头捶一下，就点一下头，眼看便要睡着了。

　　周氏听得脚步，微微抬眼，正瞧见玉娆掀了帘子进来。陪侍的大丫头忙在榻上添了个抱枕，又去倒了杯新茶，“姑娘来了。”

　　玉娆强挤出一个微笑，在周氏旁边坐下。周氏不想她这会儿过来，道：“这边风凉，怎么也不叫丫头们跟着，若是吹着了，可是顽的？”

　　玉娆面色沉重，并未回答。周氏见她神态有异，不由一惊，坐直身子挥了挥手，将身旁的几个丫头遣退，直到屋里只剩她母女二人，才开口道：“你这是怎么了？谁惹你了不成？”

　　玉娆神色肃穆，开口道：“玉娆今日来，只想问母亲一句。五月十五，皇后娘娘千秋举行赛诗会，玉萱是不是也会去？”

　　周氏不妨她提这个，点头道：“不错，庶女们本来是没有资格参加的，是我特意跟侯爷说的。”

　　这赛诗会可不同于端阳节上的小打小闹，那兰花赛不过是闺阁女子取乐用的，即便是得不着兰花，不过说笑几日，也就忘了。而赛诗会只有上了身份的贵女才有资格参加，并且要从头至尾排清名次。

　　也就是说，从第一名到最后一名，白纸黑字写得清清楚楚，记录在案，不仅是脸面名声，甚至关乎了贵女们的姻缘。

　　若能在这次的赛诗会上拔得头筹，那才真正算得上万人羡慕，勋贵圈里的第一才女。

　　玉娆猛地一叹，有些羞恼，“娘真是糊涂，我瞧那三丫头似乎并不简单，实在不该冒冒失失地给她出头的机会！”

　　周氏一听，有些不乐意了，冷笑道：“你这孩子，真是越来越不成气候了！那三丫头有几斤几两，你会不知道？我不过是让她们看看，侯府里也能养出乌鸦来，出了你这么个金凤凰，还不是我的功劳？”

　　玉娆自知失言，忙缓和了语气，道：“娘你有所不知，当日兰花赛上，我见那三丫头气定神闲，便觉得她不一般。只是事后我并未读到她的诗，不知她得了几朵兰花，想必也是得了的。”

　　周氏轻蔑一笑，漫不经心地捧起茶杯，“你何时变得这样胆小了？评兰花的都是那些侯门公子，谁好意思拉下脸来一朵不给？我瞧不过是看着侯爷的面子，随便给她几朵就是了。”

　　玉娆森然摇头，道：“娘你有所不知，我瞧她往日不过是有意藏拙，若论起诗才来……”她说着，微微一顿，脸色泛白，“女儿也未必及得上！”

　　“胡说！”周氏猛地瞪眼，嘭地一声，将茶杯放在案上，“你是什么样的身份，如何能与她相提并论？当日兰花赛上若不是薛贵妃从中作梗，你才是当之无愧的魁首，怎地反而长他人志气，灭自己威风？”

　　玉娆知道她不信，放平了呼吸，半晌，开口道：“女儿不说的别的，娘先听听这两句诗……”她一双美目中冷光深沉，幽幽道：“水流花谢两无情，送尽东风过楚城。蝴蝶梦中家万里，子规枝上夜三更。”

　　周氏听完，双目陡然一亮，脸上的神色却越来越沉。

　　周氏是楚国公家的小姐，名副其实的大家闺秀，年轻时自然也是能诗会文的。不用玉娆说，她也明白这四句诗的分量，莫说是玉娆，就是自己，写出这样的妙句，也是机缘。

　　“这……你打哪听来的？”

　　“娘你猜不到么？”玉娆目光灼灼，压低声音，“当时她一人在河边呆坐，并未瞧见我，这才不小心吟了出来，若当着我的面子，想她是断不肯露才的！”

　　周氏深吸口气，颓然靠在椅背上，她无论如何也没法相信，三房那个草包能写出这样的句子来，莫非机缘巧合，或是从哪里听到的？

　　玉娆又劝道：“娘，凡事不怕一万，只怕万一。三丫头这几日来确实变了许多，就连穿着打扮，亦与往日不同，娘是否再与父侯说说，取消她参会资格？”

　　“不可”周氏若有所思地摇了摇头，“这事儿是我主动与侯爷提的，如今没有因由，巴巴的又去说，免不得惹他猜疑，让侯爷以为，我见不得三房的人出头。”

　　玉娆对这“诗会魁首”可是势在必得的，闻言心头一紧，她虽不确定玉萱到底有几斤几两，却万不想冒一点风险。

　　周氏双目微眯，心念频动，忽又睁眼，双目中射出一缕寒光，“你放心，我自有办法，让她去不了赛诗会！”

　　“当真？”

　　周氏冷笑道：“你记得，此次魁首，皇后娘娘会有重赏，无论如何，你也要拿到，我就不信了，这些个小贱蹄子，还能耍出什么样的花样！”

　　玉娆听母亲这样说，便知周氏心里已有了主意，大为心安，“女儿知道了，一切全凭母亲做主。”

　　***

　　且说今日是五月初十，天气凉爽，偶有微风，到是出门踏青的好日子。只是玉萱此时没这个心情，一边在院里闲逛，一边思量退婚的事情。

　　玉萱刚踱过沁芳桥，却见桥边的大槐树下站着婆子，正自横眉怒目地训斥小丫头，“慢着点！说过你们多少次了，这么毛手毛脚的，这么尊贵的东西，摔破了要你们的命也赔不起！”

　　玉萱暗觉好奇，到底是什么东西，说的这样金贵，凝目一看，说话的竟是周氏房里的张嬷嬷，那小丫头年纪尚小，被她数落一顿，只顾垂头抹泪。

　　张嬷嬷又瞪了她一眼，没好气地道：“快滚吧！就知道你不中用，去叫你姐姐来！”说着，一把抢过小丫头手里的物事，小心翼翼地抱着。

　　“嬷嬷这拿得是什么呀？这么宝贵？”

　　张嬷嬷一抬眼，见玉萱扇着扇子，娉娉袅袅地过来，肤光胜雪，美目流波，竟如那画中人似的，不由赞道：“是三姑娘啊，我当是哪个瑶池的仙女儿呢！”

　　她几日前刚拿了玉萱一只镯子，价值不菲，对她的态度自然亲近一些。

　　玉萱的目光有意无意落在张嬷嬷手里，见她捧着的竟是一卷轴画，笑道：“嬷嬷还擅丹青么？”

　　张嬷嬷呆了一下，她可不知这“丹青”是个什么东西，傻乐道：“娘娘送来的，说是宫里新兴的图样子，叫给二姑娘送去，这些小丫头们不经事，险些误了。”

　　说完，又瞪了那小丫头一眼，斥道：“还愣着呢？快下去吧，一会儿妈妈们要找你，又犯懒！”

　　小丫头抹着鼻涕，转头走了。

　　玉萱笑道：“太太房里的丫头们虽多，经事儿的却少，这到难为了嬷嬷。”她说着，眼珠转了一转，“何况苏嬷嬷年纪也大了，不过是仗着是太太娘家的人，才管了那一房的事儿，却顶什么用呢？”

　　这话可当真说到了张嬷嬷的心坎里，平日她最不忿被苏嬷嬷踩在头顶，冷笑道：“谁敢比她呢，太太素日眼里心里，就只她一个。”

　　玉萱淡淡一笑，目光又落到了那副画上，若论花样子，都是做成薄薄小册，哪能巴巴得做个轴卷？她心中起疑，却道：“前儿姨娘闲来无事，倒绣了两个鞋面子，我还想着给嬷嬷也那一双来，却嫌弃那花样老套，到底不如宫里的新鲜。”

　　张嬷嬷是个眼皮子浅的，听了这话，眉开眼笑，“到是什么样的鞋面子？我这把年纪了，还穿什么新鲜？”

　　玉萱笑道：“嬷嬷真会说笑，要我看嬷嬷正年轻呢，哪里就瞧出老了？再过两年，府里免不得都得靠嬷嬷操持。”

　　“哎呦，”张嬷嬷嘴已咧到了耳根子，“姑娘说笑了，我却算个什么？到是姑娘人美心眼又好，我们这些做妈妈的是又心疼又喜欢。”

　　玉萱说着，将话题又引到画上来，“嬷嬷将这花样给我瞧瞧吧，我跟姨娘说，照着单给嬷嬷你做一套。”

　　张嬷嬷有些活动心思，可这画想来关系非常，有些犹豫。玉萱见这光景，更坚定了心中意思，皇后娘娘是玉娆的亲姨母，赏她些东西，何必这么遮遮掩掩，这画，定然不简单。

　　玉萱慢悠悠地拿出一条帕子，这是那前儿去庙里时顺路买的，真丝点缀，绣工精致，她展开看了看，叹了口气，“我前儿在姨娘那也绣了一个，嬷嬷看着，是不是老了点？”

　　张嬷嬷看着这绢帕，愈发心动，姑娘们闺房里的东西，到底不凡，若弄这一个鞋面子来，穿着到多体面呢！

　　只是她进园时，主子千叮咛万嘱咐，皇后娘娘送来的东西，千万不能让别人瞧去，一时有些犹豫不决。

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