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提线人偶
埃莉诺动弹不得。胃里翻江倒海，她挨到阶梯旁的小窗边，深吸了口气，才慢慢理解了事态。
这是虐杀，亵渎着死者，嘲弄着生者，散发着毫不掩饰的嚣张恶意。
她感到不寒而栗。
“不……不……莉莉安……你不可能……”尼尔公爵匍匐在地，歇斯底里地重复同一句话。
爱莲娜扶着墙站起，小心地扯了扯丈夫的衣袖。
尼尔一哆嗦，将她狠狠甩开，抱着头在原地缩成一团，浑身打颤：“不要碰我……不要……莉莉安……你不可能……”
“带尼尔大人去休息。”爱莲娜向面色惨白的仆役吩咐，接着转向埃莉诺，面色严峻。
“到底发生了什么？”
孱弱的公爵夫人露出一抹几近尖刻的微笑。也许是痛失爱女，她的气势都变得凌厉起来，与刚才判若两人：“如您所见，她被杀害了。”
又有人拾阶而上，埃莉诺回头，刚才陪同公爵前来迎接的几个随侍贵族也匆匆赶到，见到门后情状尽皆骇然不能语，其中一个青年更是直接扶着墙面呕吐起来。
乔治混在这几人中，向埃莉诺遥遥颔首致意。他眯眼仔细打量片刻大敞的门户，突然问：“这扇门原本锁着？”
地上有一枚从中断裂的大锁。
“莉莉安在房中时，门都会从外锁上。”爱莲娜理所当然地答，“我在门外叫了很久，莉莉安都没有回答，于是我就让人把锁砍开了。”
“您没有钥匙？”
“钥匙由尼尔保管。”爱莲娜的口气不善起来，“您是？”
乔治立即谦卑地欠身：“乔治·马歇尔，随埃莉诺女士前来。”
爱莲娜漠然颔首：“各位都请回吧，需要时我会传信。”
“请您节哀。”埃莉诺缓声道。
“嗯，我会找出凶手为她报仇。”爱莲娜夫人面容紧绷。她原本就是个绝顶的美人，可惜过分拘谨小心的神态损了颜色。怒火如今点亮了她的双眼，稍驼的脊背挺直了，她从头到脚焕然一新，凛然高贵，令人不敢逼视。
有这样美丽的母亲，莉莉安·古拉原本又该有怎样的美貌？
埃莉诺收回视线，默然转身离开。乔治自然而然地与她并肩而行，伸出手臂任她搭住。她没有拒绝。
直到离开塔楼，两人都默不作声。
枫丹尼的仆役竟然比卡斯蒂利亚还少，再次来到辉煌灿烂的中庭，埃莉诺等了片刻，竟然没人为她带路。
“卡斯蒂利亚的所有人都住在东边，我带您回去休息。”
埃莉诺点点头。
以东方风格上挑镂空的回廊回环往复，沉静的夜色里，白色的石壁泛着幽微的冷光，宛如迷宫又若坟茔。
“所有人都知道了？”半晌，她才出声。
“这种消息瞒不住。”
“在那之前，您……”
乔治不需要她把话说满：“我小憩了一会儿，刚准备在花园里走一走，就出事了。”
“您还知道什么？”
他闻言侧头看她，黑眼睛里微光一动：“难道我还该知道什么？”
埃莉诺没答话。
他便轻而易举地让步了：“您应该也发现了，在枫丹尼居住的人两只手都数得过来，大部分仆役工匠入夜前会过桥离开，留下的只有三位主人的随身侍仆和忠心耿耿的护卫队。这都是为了保护莉莉安女士的安全，避免有任何入侵者。”
即便公爵为保护女儿做到这个地步，那样的事还是发生了。
“也就是说，凶手还在这里……”埃莉诺忽然绷紧唇线。
“我和卡斯蒂利亚的各位都会成为首要嫌疑人。” 乔治向她弯了弯眼角，“但您可以放心，您一直与公爵在一起，不会被怀疑。”
乔治可能是凶手吗？
埃莉诺知道自己只会给出否定的答案。她不免再次回想起塔楼中的情状，头有些晕。手刃仇人与眼见无辜者惨死截然不同，更何况，即便是老艾德文，她也没兴趣以那样的方式玩弄尸体。
不管凶手是谁，那个人只有比她更疯狂……
说话间两人来到了东侧的客房。乔治主动提议：“谨慎起见，我今晚会守在您门外。”
“如果凶手也来砍我的头，我会大声尖叫的。”埃莉诺勉强开了个玩笑。
乔治顿时笑容全无，幽幽盯了她片刻，最后维持沉默。
“抱歉，我还没缓过来，”埃莉诺竟然心慌起来，匆匆去看墙上的大理石嵌花，“我不该这么说。”
“请您好好休息。”骑士这么回应，不知是否算是接受了她的道歉。
宽敞的客房中当然也没有仆役。埃莉诺拆了发网，盘腿坐进床帐，默了许久才轻轻问：“阿默斯？”
“我在。”温存而男女莫辨的语声理所当然地在她身后响起。
“你暂时不要行动。”
男人就笑眯眯地拖长了声调应：“是－－是－－这里有我非常讨厌的气味，除非你有危险，我不会出来的。”
“讨厌的气味？”
阿默斯只是哧哧一笑，没有作答。
她索性躺下，翻来覆去许久，刚有了睡意，却有人敲门。
“埃莉诺女士，抱歉打扰您，公爵夫人想见您。”门外的乔治语带歉意。
“请稍等。”
夜色浓重，廊上只剩一盏烛灯亮着，骑士的脸容半明半昧，浅亚麻发丝隐隐镀上闪烁的一层红光。
“爱莲娜夫人在哪里？”
“塔楼。”
埃莉诺抬了抬眉毛，没多问。
穿堂的凉风一掠而过，乔治看着她问：“您是否需要回屋添件斗篷？”
“不必了。”
乔治颔首，借火点起火把，默不作声地走在前面带路。又一阵夜风将他的外衣向后拂，原来他在为她挡风。她没点破，对方也一路保持沉默。
午夜的阶梯阴森森的，近旁听不到一点动静。
“爱莲娜夫人没有叫其他人？”
乔治蹙眉：“只有去上面看看了。”顿了顿，他回身为埃莉诺照亮阶梯：“请您小心脚下。”
塔楼顶的门虚掩着，从中漏出一线灯光。
乔治叩了叩门。
“请进。”爱莲娜夫人的声音有些沙哑。
这是埃莉诺首次踏入莉莉安的闺房。令人作呕的血腥气扑面而来，房中却不止公爵夫人一人，两名仆妇正无言地收殓遗骸，面色惨白、动作僵硬。
爱莲娜目送仆人抬起木担架离开，久久沉默。
埃莉诺定神，仔细打量起四周。莉莉安对书籍的痴迷程度绝非徒有虚名，六角形房间的壁上尽是书柜，而右手边窗户下也摆着巨大的木箱子，羊皮卷轴的一角被压在箱盖缝隙中，里面装的显然也是书籍。
而那把被血迹浸透的高背椅……垫脚的是厚脊书。
乔治不知何时踱到了窗口，若有所思地看着外面模糊的轮廓。
爱莲娜猛地开口：“我之所以在这个时间请两位过来……是因为我已经找出了凶手。”
埃莉诺与乔治对视一眼。
“这扇门在莉莉安出事时锁着，而钥匙在尼尔手里，因此凶手只可能从窗户入室。”爱莲娜快步来到窗边，拿起箱子上的烛台照亮外间，“如您所见，塔楼外就是裙楼，还有一条排水的石坡道。凶手只需要爬上裙楼房顶，再顺着坡道抵达窗下……”
埃莉诺目测窗口到坡道的距离，反驳道：“窗口足有两人高，又正对中庭方向，凶手不可能徒手爬上来。如果凶手借助绳索之类的工具，不可能不被人发现。”
“在您到来前、日落钟还没敲的时候，我来塔楼和莉莉安说过一次话。那也是我最后一次听到她的声音……在北洛林各位抵达后，枫丹尼的所有人都转入室内，即便有人攀爬塔楼，也不会有目击者。”
乔治神态平静：“如果这个假说成立，您得出了什么结论？”
爱莲娜夫人一牵嘴角，眼中却毫无笑意：“乔治·马歇尔爵士，你就是凶手。”
不等埃莉诺开口，公爵夫人就抢白：“我已派人询问过，晚餐期间，枫丹尼的仆役和北洛林的各位之中，只有你去向不明。”
“我在客房中休息。”
“有人能证明这点吗？”
“很遗憾，其他人都去厨房喝酒了。”
爱莲娜露出胜利的微笑：“莉莉安是在传信给尼尔后、在我回去查看情况前被杀害的，而这期间只有您有作案的机会。你在锦标赛上的英勇表现，我也有所耳闻，用绳索攀上塔楼对你来说当然也是举手之劳。”
乔治苦笑，一摊手：“我没试过，但我觉得我做不到。况且……我有什么理由要杀害莉莉安女士？”
“听说你很受女性欢迎，也许你原本只是想见莉莉安一面，求爱却被她拒绝，恼羞成怒……”
埃莉诺出声打断：“爱莲娜夫人，没有证据表明乔治爵士就是凶手。”
“凶手当然会竭力毁灭证据。但您也无法否认，乔治爵士有重大嫌疑。”
“有嫌疑不等同于就是凶手。”
“我理解您维护附庸的心情，但是……”爱莲娜叹了口气，“在找出凶手前，我不会放下吊桥，不会允许任何人离开枫丹尼，也不会让渡灵人前来准备葬礼。”
埃莉诺态度平和地回应：“来枫丹尼前，我与臣下约定，今日中午前会派人向蝎湖边卡罗尔要塞的驻军传讯报平安。如果傍晚时没有我的消息，北洛林会立即出兵。”
“为了一个骑士，您不惜挑起战争？”
埃莉诺态度强硬：“不，我只是无法容忍被人算计。”
“哦？”
“这一切太巧了，简直就像等着我们到来，借机加以勒索。”
爱莲娜像是没听懂这话中的暗示，径自转向乔治：“这样真的好吗？如果洛林内战，你的主君会因为你成为人质。”
“埃莉诺女士并不是我的主君，”乔治毫无危机感地一笑，“确切说，她还没有接受我向她效忠的请求。”
“所以您就可以对她的安全不管不顾？”
“不，如果您一定要找出一个凶手才愿意让埃莉诺女士离开，我会接受您的指控和惩罚。”
爱莲娜兴味盎然地眯起眼：“哪怕这会让你身败名裂？”
骑士看着公爵夫人，坦然应和：“是，哪怕我会身败名裂。”话语稍顿，他依然没有看埃莉诺一眼：“我愿意为她而死。”
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作者有话要说：更新完哭唧唧赶论文去……QAQ
朋友们你们可以开始下注猜凶手了(doge)
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《乔治·马歇尔的套路教学》文摘2：
某些情况下，若无其事地说出冲击力发言，还不看对方，杀伤力呈几何倍数增长。
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