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魔女审判
埃莉诺声称对戒指的事一无所知，却还是接受了神殿方面暂时的软禁。
卡斯蒂利亚的厨房和马厩里立即流传起各色各样的故事来，一个比一个离奇可怖。
“就该烧死那个魔女！”
厨房中飘来这么一句咒骂，锅碗被附议的人敲得隆隆响，直传到石堡大厅。
塞维尔蹙起文雅的眉毛：“好像所有人都忘了阿曼达才是凶手。”
乔治走在年轻神官身侧，闻言一笑：“人性如此。”
“您对人性的看法似乎相当悲观，”金发神官善意地凝视蜜色肌肤的骑士，“如果您有什么烦恼，我可以为您解惑。”
“也许有一天我会来找您倾诉的，”乔治轻描淡写地转了话题，“您与埃莉诺女士是旧识？”
塞维尔坦然答道：“我试图帮助她留在圣所，却没能说服卢克索侯爵，对此我至今感到十分遗憾。”
乔治眼神一凝，沉默地与神官向新一轮庭审所在的二层偏厅走去。
时间还早，来的人却不少，上层激烈讨论的人声在阶梯底端都清晰可闻。
“那么，”乔治在台阶前顿住脚步，直视对方双眼，“您是否认为埃莉诺女士是这一切背后的主使？”
神官犹豫了须臾，最后还是坦诚：“我并不觉得她是那样的人。”
乔治的肩背线条缓缓松弛，仿佛感到安心：“冒昧问了这么多，请您原谅。”他适时压低声音，焦躁地来回踱了几步：“我其实有事想要告诉您，关于埃莉诺女士的事。”
塞维尔似乎并不意外，向旁一让，示意到石柱后继续谈话：“您可以放心告诉我，我会做出自己的判断。”
乔治肃容颔首：“昨天早晨……”
不久，塞维尔独自先行上楼，神情颇为严肃。
又一波前来陪审或是看热闹的人经过，乔治才从石柱后转了出来，自然而然地汇入上行的人流。
虽然名义上受审的依然是阿曼达，今日的主角无疑是埃莉诺。事情一旦牵扯到艾德文的遗孀本人，想要挤进审判厅的人就多了数倍。
守卫费力地将门拴上，一边对着仍在外间拍门冲撞的人群大喊：“满了！座位都满了！站的地方也没了！”
漆黑的木门依然不住地颤动着，门缝一线开开合合，让人无端想起竭力扑腾的乌鸦羽翼。
角门开启，大神官带头走上高台，神情严肃；索非斯学士和塞维尔低声交谈着跟在后头。大人物们落座后，厅中有片刻困惑的寂静。
大神官敲了三下小锤。
对侧的小门悄无声息大开，阿曼达先被带了上来。与昨日不同，她腕上没有沉重的镣铐。但被夹在两名壮汉之间，阿曼达还是显得分外孱弱。她眼中全是红血丝，似乎哭过，人群见状一阵窃窃私语。
埃莉诺紧接着出现。黑裙、黑鞋、黑面纱，她的背脊一如既往笔挺，所有情绪都藏在黑纱后。静静站在阿曼达身侧，她更像是一尊黑曜石雕像。
群情霎时沸腾起来，厅内厅外有好几个人同时扯着嗓子叫喊：
“杀人犯！”
“魔女！”
“帝国来的婊|子！”
听到这个称呼，埃莉诺终于动了动，却没有回头。
大神官不自在地在换了个坐姿，肃容喝：“安静！”
“米内劳斯大人？”大学士向大神官征得同意后徐徐起身，环视四周，语气沉痛，“想必在场的许多人已经知晓，神殿昨天对埃莉诺女士的套房进行了搜查，并发现了两枚有魔物气息的戒指。”
在响应的嘘声和咒骂中，索非斯抬高声调继续控诉：“现在，我作为艾德文侯爵的代理人、作为已故的艾德文大人曾经的老师，也作为一名普通的卡斯蒂利亚人发誓，不论要付出怎样的代价，我也会找出真相！”
在喝彩声中，塞维尔皱眉：“索非斯大人，请您不要用无意义的演说浪费庭审时间。”
埃莉诺向金发神官的方向看了一眼。
“埃莉诺女士，请宣誓。”大神官发话。
“以三女神之名宣誓，我在此所说的每句话都是事实。”冰冷的、没有丝毫颤抖的女声响起。
索非斯学士没有耽搁：“埃莉诺女士，那两枚戒指是否属于您？”
“是，”在人声喧哗起前，埃莉诺的字句就像一把快刀，先一步利落斩下，“但昨天前，我从来不知道它们是魔戒。”
“但您一直将这两枚戒指带在身边？”
“不，戒指和其他首饰都由我的侍女爱丽丝和乔安保管。”
“所以您否认在卡斯蒂利亚使用禁术的指控？”
“我否认。”
“您是否使用魔咒迷惑了艾德文大人？”
“没有。”
“但艾德文对您的迷恋程度实在有些异常。”
埃莉诺笑了：“如果您把魅力称为禁术，视丈夫对妻子的爱为异常，在此受您质询的就不该只是我，还有八国所有受丈夫爱护的妻子。”
索非斯向大神官看去：“米内劳斯大人……”
大神官缀满宝石的指节在台面叩击数下：“埃莉诺女士，如果您继续这样拒绝解释为何会持有魔物。虽然我很不情愿，但也许必须对您进行新一轮质询……”他刻意停顿，“那时候就不会是在这里了。”
埃莉诺并没有动摇：“我与那两枚戒指无关，这是我能给出的唯一答案。”
米内劳斯手指扣紧，微微沉了脸色。
“如果您不愿意在这里坦白，神殿的质询者会让您吐露一切。”索非斯将话说得更加直白。
塞维尔突然开口：“关于戒指的来源，我有一些头绪。”
所有人齐齐盯住他。
年轻神官望着大学士，徐缓清晰地陈述：“有证人声称，他目击爱丽丝、也就是埃莉诺女士的侍女，试图将其中一枚戒指放入主卧房。”
索非斯学士默了片刻，眼风往陪审席一角扫去：“证人？”
“乔治爵士？”
左侧席位一阵骚动，乔治·马歇尔起身上前。
他与埃莉诺擦肩而过，两个人都目不斜视。
大学士眯起眼盯住乔治，骑士报以彬彬有礼的微笑。
“请您将事件经过再如实陈述一遍。”
乔治一欠身：“昨天上午审问阿曼达小姐的前半段，我不在场，保罗爵士和陪审团的众位可以作证。”
有些不情愿地，保罗和其他几个卡斯蒂利亚骑士点了点头。
“由于前晚目睹了死灵质询，我大半夜没睡，早上错过了开庭，来到主厅外的走廊上时已经晚了。那时我见到爱丽丝小姐神情慌张地上楼，就跟上去，发现她在主卧外徘徊。”乔治罕见地没有笑，亚麻色额发下的黑眼睛显得冷，“我上前询问爱丽丝小姐是否需要帮助，她吓得要逃走，我察觉到事情不对劲，就拦住她追问。她将一枚银戒指塞进我手里，低声说了一句话就跑了。”
“爱丽丝说了什么？”大神官身体前倾。
乔治放柔声调，模仿侍女怯生生的语调：“大学士让我把这东西放进夫人房间里。”
有人被逗得扬声大笑，但笑声很快被困惑的议论声淹没。
“肃静！”米内劳斯不得不再次锤击桌面。
大学士似乎已经从惊愕中恢复过来：“如果您说的一切属实，为什么戒指最后在埃莉诺女士那里？”
乔治无辜地一勾唇：“我将戒指交给埃莉诺女士，并告诉了她我所知道的一切，之后她是怎么处置的我不知情。”
索非斯看向埃莉诺，突然脸色微变，转而缄默不语。
但塞维尔已经代替他问了下去：“爱丽丝的证言可以稍后确认。埃莉诺女士，乔治爵士所说的是否属实？”
“是。”埃莉诺的声音依然脆而冷。
“之后您是怎么处置那枚戒指的？”
“我很难相信爱丽丝和大学士会做出这种事，所以我没有告知您或是大神官大人，而是决定相信这只是一个误会。”
大学士终于再次发声：“这是对我的诽谤！如果我有意诬陷埃莉诺女士，我为何要多此一举放置两枚戒指？只要一枚就证据确凿。”
埃莉诺似乎在面纱后宽容地微笑：“对此您应该比我更清楚。直到神殿的众位前来搜查前，我一直戴着那枚戒指在圣堂祈祷。这一点在那里的渡灵人可以作证。”
“那么第二枚戒指是怎么回事？”米内劳斯大人似乎有些跟不上节奏。
“昨日大学士与众位分享了一个大胆的推测，我也有个可怕的、我自己都不愿相信的猜想，”埃莉诺拨了数颗念珠，似乎在无声祈祷，而后才鼓起勇气扬声道，“假设在卡斯蒂利亚使用禁术的另有其人，假设他真的能够驱使魔物犯下那样可怕的罪行，假设他想要栽赃我，那么他一定会密切监视戒指的去向，确保它在我房中、足以成为罪证。”
乔治不知何时已经转过身来，一脸恰到好处的专注与探究。
隔着黑纱，他们也许对上了眼神，也许没有。
埃莉诺的语声微微颤抖起来：“如果以上假设成立，那么当那个人用禁忌的方法察觉到我房中没有魔物气息时，会怎么做？”
她清晰可见地颤栗了一记，大厅中配合地陷入一片死寂。
“他会设法再把一枚魔戒混入我的首饰盒里。”
埃莉诺说着将面纱一点点撩起，露出从眉毛到唇角武装得没有一丝破绽的脸庞。她悲愤地凝视大学士，声音因为激动而变得沙哑：“索非斯大人，我不愿意相信您对我抱有如此深刻的恶意……但最急于为我定罪的是您……”
她陡然抬高音量，字字掷地有声：“为了证明我刚才可怕的揣测是错误的，我请求神殿众位对贤者塔也进行搜查！”
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作者有话要说：向各位隆重介绍阿雷西亚口技大师兼专业证人兼骑士乔治·马歇尔(doge)
乔治：还漏了一项，男主。
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