女嫡

　　女皇的眼泪大颗大颗落下。
　　手里一张薄薄的纸，如同风雨中摇坠的枯叶，很快耷拉下去。
　　沅溪只觉自己坠入了冰窖，失了所有的触感。唯一有感觉的，是眼泪滴落指尖的温烫……整座皇宫，静得没有一丝声音。

　　“陛下，陛下……”荷花扑倒在地，不断摇着女皇的胳膊，仿佛要将眼前的万乘之尊从迷失的世界中摇醒回来。
　　“陛下，到底怎么了呀！”

　　许久，沅溪才看她。
　　“延庭，不会再回来了。”

　　窗外一个惊雷炸开，荷花失魂地跌坐在地。
　　空洞的眼睛里，滚落无数的泪。

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　　不知过了多久，沅溪兀自抹泪。方才从那沉暗、幽深的地狱中醒来。
　　“荷花，为朕洗漱。”她摸了摸满是泪痕的脸，妆早已哭花了，就今天，她还要临朝，召见永安侯。
　　没有时间悲伤。

　　“把林芷叫来，朕有话同她说。”
　　荷花略带迟疑地看了女皇一眼，旋即稳道：“是。”
　　林芷对穆延庭的心思，她们心中都有数。穆延庭这事要是让林芷知道了，她必伤心欲绝。女皇为穆延庭复仇，需要借林芷的力，往后她二人都在永安侯府过日子，还是把话摊开了说好，哪怕不能成盟友，亦不要成为敌人。林芷心思缜密，又有些心机，他日不要成为束缚女帝图谋的绊脚石才好。

　　所以，在召见永安侯之前，最好先与林芷通个气儿。省得林芷还为女皇将她赐给永安侯一事怨恨。
　　沅溪平了气息，很快敛起悲伤。

　　** ** **

　　林芷来到重华殿时，面色苍白如死灰。
　　看来她这两日并不好过。
　　沅溪微动恻隐之心，竟有些不忍将穆延庭被害一事告诉她。

　　“朕送你的桃花膏面用了没，那是花粉制的，很香甜细腻，又不伤肤面。你脸色不好看，抹一些点着，才显气色好。”
　　沅溪吸了一口气，这开场，她本是想让林芷放松的，没想到话刚说完，她自己也觉松快不少。
　　这几个时辰，弦绷得太紧了。

　　林芷低头，没顾念女帝的示好。
　　她一梗脖子，索性豁出去：“陛下，为何要害我？”
　　“害你？”沅溪装了个半傻，只道：“朕害你——朕不曾记得。朕日理万机，天天批折子拟檄文，实在没空丝染制衣，费这些玩物丧志的功夫。”

　　一听“丝染制衣”这几个字，林芷脸色登时大变——
　　她哆嗦着磕头：“婢子大谬！婢子万死！”
　　脑袋砸着宫砖，发出“咚咚咚”的声音。在这寂静的大殿里，竟有了逡转的回音……

　　林芷这时才知她那事早已东窗事发，女帝捂得紧，没拿她作筏子罢了。
　　这等大罪，女帝真要动起怒来，拿她枭首，弃市，祸连九族都不为过！今上仁德，将她这个祸害远了身边，赐给权倾天下的永安侯，这福分，她不知修了几辈子才修来！
　　她却不领情，还在这儿挑拣，心中怨怪女皇陛下将她配了永安侯，从此同穆延庭远隔天边！

　　“你——真打算领死？”女帝淡淡一笑。
　　林芷踌躇，她知她犯了灭族大罪，但若能不死，总还是活着好。活着就能盼他回来，能见着他，哪怕只是远远地，瞥一眼。
　　她不敢多言，只能不断地磕头，口念：“婢子万死！婢子万死！……”

　　“你说说，”女帝敛起了锋芒，叹了一口气，眼神逐渐变得温和，“你当时为何糊涂了去，心存这般歹念，做出这等恶事？”
　　她确实想听一听林芷的解释。

　　“婢子……婢子暗存私心，实非要害陛下！”
　　事已至此，她也顾不上脸面，索性一兜子全抖了：“婢子一心……慕恋穆延庭穆大人，穆大人乃陛下身边红人，婢子那时只不过是浣衣局一名浣衣女使，身份低微，接触不得御前，穆大人……心中更是没婢子这个人影儿。婢子不敢奢求，只盼着能常常见到穆大人，远远瞧着，心里便欢喜，这日子，也有了甜头。婢子做这么多，只为了能在御前露个脸……所以，才生出了歹心。一次偶然的机会，婢子攀搭上了永安侯府上的柳夫人，便教了她这丝染渗毒之法，想着凭这事，能让婢子有在御前露脸的机会……后来，陛下仁德，果然令婢子如愿。”她诚恳再拜：“婢子绝无弑君之心！婢子当时想着，御前俱是能人，如穆大人之流，必拼死保护陛下，柳夫人这等小策，如何能得逞？婢子当真无弑君之心……后来每回想起，也是后怕、后悔不已！”

　　林芷泪水涟涟，教人好不动容。
　　沅溪自然没想就这事深究，若要究，林芷怕是早就命丧黄泉了。
　　现在，更不能深究。哪怕看在穆延庭的份上。延庭生时孤单，无妻无子，难得有个女子，待他一片真心。
　　她是真不忍心。

　　沅溪递了个眼色，身边的荷花便走下御阶，将随身的帕子递到林芷眼前：“擦擦泪吧，哭涟涟的，不好相看。”
　　林芷见这般情状，便知自己性命无虞了。
　　她便接过帕子，抹了泪，伏首拜道：“婢子谢陛下大恩……”

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　　一撇头。
　　心里更难受。
　　沅溪自己从袖中掏了帕子来，暗暗抹泪。

　　林芷陡见陛下这般，心里慌得很，蓦然心跳加快。
　　“陛下，您怎么了？”

　　沅溪不带拐弯抹角，她觉得，她这份心事应与林芷共担。林芷的伤心，绝不会比她少。
　　这般，她方觉有人真正懂了她的心痛。

　　“朕的延庭，永不会回来了。”
　　沅溪垂下眼睑，能见自己的睫毛根悬着泪珠，待那眼泪壮成了更大的珠子，便挂不住了，从她睫毛尖滚落下来。
　　一颗接一颗，似雨后檐下的断珠。

　　“什么……？”林芷跌坐在地，声音喑哑难辨：“陛下在说什么？”
　　她的直觉与体感告诉她，大事不好！她心底那隐约袭来的预感与不敢靠近的猜测……大约是真的！
　　因为天子在哭。哭得哀恸悲绝！
　　林芷从未见过九五之尊的天子，泪水潸潸，形容枯槁，几欲昏厥过去！

　　她的手抖得不能。

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　　林芷只觉眼前模糊一片，脑袋胀得要炸开了……天子御前的荷花姑娘在缓步向她走来，可是她看不清了，看不清荷花的模样……
　　“林芷姑娘，这密函是穆大人的同伴密递进宫的。”
　　这几个字，她却听得清清楚楚，似钻入她耳朵般。

　　“你看看吧。”
　　好像有人附在她的耳边说话。

　　林芷觉得她此刻像个皮影人，有人在她身后拽着她的手动……让她接过密函，让她打开……而后，她本能地、触电般地弹开！
　　仿佛，掉在地上的那张纸，是天底下最可怕的怪物！

　　“陛下，您，想让我怎样？”
　　她耳中嗡嗡一片，什么都听不清了，却又清清楚楚地听见，自己一字一顿，说了这么一句话。

　　“朕要你，帮朕，铲除奸佞，为延庭报仇。”

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　　“婢子，唯陛下马首是瞻。”
　　林芷叩首，重重一磕。决心已狠狠落下。
　　她收敛情绪也是极快，即便心中痛得要沁出血来。
　　再抬头时，只见女帝已稳稳坐下，天威肃穆。仿佛从来只是微波从她脸上拂过，方才痛彻心扉的惊涛骇浪，已全然不见。
　　人前，她又是君临天下的女帝。

　　“往后，你在永安侯府中好生休养，主理中馈，稳定内闱，朕需要你。”
　　说白点就是，柳氏这一环，交给你了，别教她再生枝节来。
　　表面的意思，林芷尚能懂。只是她不太明白，陛下高高在上，柳氏这等人少觑天颜，面君的机会并不多，为何要管她呢？反正她身在侯府，再怎么翻腾，也翻不出天来。

　　皇帝旋即又道：“你入侯府，先为朕打个前锋，朕随后便也来了。”
　　这语气中，颇有无奈。

　　“这……”林芷仰脖，瞧着丹陛上的君王：“陛下的意思是……”
　　皇帝叹了一口气：“朕打算与永安侯结姻缘。”

　　少女皇帝眼中的光彩黯淡下去，渐至熄灭。
　　林芷能感受到，她是多么的不愿意。
　　可是没有办法。没有更好的办法。谁教她生在帝王家……从前她贵为公主，如今御极称帝，都逃不开这命运。

　　林芷忽然有那么一瞬，很同情女皇帝。

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　　送走了林芷，沅溪头痛欲裂。方才与林芷打开肺腑的对谈，实则是复扯开伤口的透支，对延庭的愧疚、叹惋、思念，又一遍在凌迟她。
　　她瘫坐在皇座上，没有半分力气。

　　“陛下，今日罢朝吧？”荷花试探着问。
　　也仅仅只是试探。通常这种时候，女皇陛下总是严词回绝，她是个勤政的君王，自登基以来，少有罢朝的时候。

　　“好，今日罢朝。”
　　荷花惊讶地看着女皇，她今日竟允了罢朝休息的提议。

　　“荷花，为朕更衣，朕要出宫。”她补了一句：“微服。”
　　罢朝，却不休息。

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