（西幻）北道而驰

　　维洛回身用肩膀撞在那个黑影的腰上，将偷袭者顶开，又一刀砍下去，逼得来者后退两步，抬起手里的匕首阻挡。

　　但她的同伴已经倒下去了，空气里忽然满是鲜血的味道。她感到愤怒像被自己的剑尖掀起的旋风一样升腾起来。

　　偷袭者裹着一身看不出形状的黑袍子，她只能看见那张白得不似人类的面孔在兜帽下时隐时现。这个对手高大而敏捷，力量惊人，速度奇快，虽然用的是短匕首，可即使维洛手拿长刃的骑兵刀拼尽了全力，也还是时时被压制，难以找到破绽，丝毫占不到便宜。

　　早先她全靠了自己超乎常人的力气，才能在跟比自己高壮很多的成年汉子战斗的时候占些优势。那还不算她老爹阿列克谢故意不使全力的情况。而现在，她好像忽然才明白过来，自己只是个经验丰富的猎人，而对手一开始就是冲着杀人来的——在这回事上她的经验实在欠缺得可怜。

　　左臂的绷带下边散发出奇怪的味道。伤口还在愈合，好像骨髓里刺进了冰，又好像皮肤上烧着火，整个小臂又疼又痒，几乎使不上劲，成了她的负累。她咬住牙坚持着，用阿列克谢教她的方法单手握剑，侧面迎击，把左手藏在背后。

　　然而她既想要一剑劈掉敌人的脑袋，又想尽快将他赶跑，好回去检查卢卡还有没有救。这让她的动作变得犹豫了。第二次犹豫的时候，对手没等她来得及懊悔自己的失误，正面一闪，接着瞬间出现在她侧面，匕首正对着她破绽百出的左侧胸膛，快得连风也赶不上。

　　那一刻她头脑空白，好像周围的时间都静止了。她睁大眼睛，看见直指自己心脏的刀身上有一道血槽，靠近象牙手柄的地方刻着一朵七瓣的花，薄而尖利的刀尖在捅进她的胸口之前刺穿了一片落下的细雪。

　　但那匕首在最后一刻忽然撞上了无形的盾牌，叮一声弹飞到空中。偷袭者措手不及，只能向后一跳，同维洛拉开距离。

　　维洛全身一激灵，回过神，才发现卢卡已经站起来了。

　　她飞跑回他身边，发现他面色惨白，额头上全是细密的冷汗，一手按着肋下，似乎忍受着巨大的痛苦，但至少生命无虞。

　　“你的伤口……？”

　　“没事，已经不要紧了。”他只说，移开那只手给她看。他的衣服上破了个洞，晕开一大片暗色的血迹，底下的伤口却在以肉眼可见的速度收缩。

　　偷袭者再一次朝他们两人扑过来。维洛跨前一步想要迎上去，却被卢卡伸出手臂拦了下来。敌人又一次狠狠撞在了无形的屏障上，与此同时卢卡的身体很轻地摇晃了一下。他似乎有些气力不支，但还是紧抓住短剑在空中划了一个小圈。

　　仿佛幻觉一般，一具奇怪的骨架从他们身边的尸骸中间站起来了。它的身躯短小如豺狗，却顶着老虎的头骨，颅上排列着三对野牛角，前腿是刀锋一般的熊爪，后腿却是驯鹿的蹄子。

　　这个怪异的动物低伏着，一下一下开合着嘴，上下颌碰撞发出有力的咔嗒咔嗒声。此时从他们脚下的尸骨堆里又飞出几节骨片，依次接到它的尾椎上，组成一截如巨蟒般长的尾巴。怪物昂起头，耀武扬威地甩了甩长尾。

　　偷袭者砍向骷髅的颈椎。骷髅跳到空中，轻巧一转，偏头咬住了他的手腕。那人被猛力扑倒在地，激起一阵稀里哗啦的骨头碰撞声。

　　“是谁派你来的？山谷里的法阵是谁布置的？”卢卡大声问道。

　　偷袭者与那具骨架搏斗着，喉咙里发出尖利的怪笑声，全然没有回答的意思。

　　“好吧，”卢卡说，从地上捡起他的手|枪，“不想回答也没有关系。我自己来找答案。”

　　怪物用牙咬住那人的右臂，将他朝这边拖过来。但偷袭者听见这话，竟然左手抓住匕首一挥，砍掉自己的右臂，从骷髅的口中挣脱开了。

　　维洛冲上去，而卢卡扣了扳机，枪口在黑暗中冒出两束火光。但她扑了个空，眼睁睁看着那人闪出很远，枪声还未消失，便在林间忽地化为一股雾气消散了。

　　“到底是什么鬼东西！”她狠狠踢飞脚边的一堆骨头。

　　“操纵几块骨头之类的死物罢了，没什么大不了的。”魔法师咳了两声，心不在焉地低声说。他左手食指在剑柄上敲了敲，那整具骷髅便一下子坍塌下去，碎成了原先的样子。

　　“我是在问那个影子！”

　　“是啊，杀人的影子——总之不是人。守卫这个湖底下东西的某个法术，我猜。很奇怪，我从来没见过——”卢卡顿了一下，接着又说，“你的手怎么样？”

　　“别担心了，能动。”维洛活动着左手走到他近旁，还有些恼火，“你的伤口呢？……等一会儿，刚才你肯定用了魔法，对不对？”

　　卢卡沉默地点点头，朝她张开右手掌。于是维洛看见了他手里那块状似黑曜石的碎片，其中嵌着一道轻烟般发光的银丝。

　　“瞳角石，珍贵的储存魔力的材料，白龙的右眼中长出的黑山。瞧，魔湖半年来吞了不少动物，这一小块里边蕴藏的力量足够给一个复杂的大型魔法提供动力了，而下边不知道还埋着多少。”他朝仍埋在地里，只露出顶端一小部分的矿石挥了挥手。“必须尽早出山谷……我猜这一回不得不通知一些人了。最好带着它，以防万一。而且……子弹用完了。从现在开始，我们最好隐藏行迹。”魔法师忧心忡忡地摇摇头，挥起他的匕首——

　　不。维洛注意到卢卡实际上用的是那把公爵家的短佩剑。她知道即使自己再问一次剑的来历，他也不会回答的。看样子他一点也不情愿带着这两柄剑。那是自然的，他有多么憎恨维克多公爵一家啊。

　　所以他没有全部说实话，不是吗？也许他放弃使用法术的原因也是因为他必须用到这把剑。这就可以解释为什么眼下他咬牙切齿，双眉紧锁，挥剑的动作也既生硬又敷衍，全然不似她曾见过的戏台上那些骄傲而从容的魔法师。

　　一些灰色粉末飞扬在他们周围，闪烁一阵之后便消失了。

　　“可万一那鬼东西守在原地呢？”维洛在他们回去的路上问。

　　“……一天之内施法者恢复不了力气。他们的防卫措施太单薄了，我怀疑知情者不多。这很反常，要知道从战后……到现在，对瞳角石有兴趣的人越来越多，更别说三一学会内部。”他似乎一直在想些很不愉快的事，并且不准备和她分享，“对了，天亮之后我想我要到湖对岸去一趟，检查这湖里的水是从哪里来的。如果有必要，还得把它堵上。”

　　“你不是说让三一学会的人来处理吗？”

　　“真抱歉，可能我们刚刚认识所以你还没有发现，不过我就是一个‘三一学会的人’。我至少得确认之后路上不会再出差错。”

　　维洛只是应了一声，双手插在口袋里耸耸肩。她已经快习惯了，这个人看起一副对什么事都不关心的样子，实际上却好像什么事都没法放着不管。要不是他站出来，鬼知道那时她在马厩里会受到什么待遇。

　　“放心吧，我们的时间充裕，这不会耽误太久的。”卢卡说，但更像是在自我安慰，“比尔·威金斯还在路上，我们出了山谷正好可以截住他。”

　　天亮之后，他们牵着马，绕湖边走了一段路，拐进一道两山中间的峡谷，很快找到了那个隐蔽的源头。

　　这是原先采煤的矿井入口。旁边有一架笨重的抽水机，铁铸的锅炉和管道表层布满锈蚀，底座几乎腐朽了，接合处却被磨得铮亮。出水口下有一条没有被雪覆盖的沟槽一直延伸向曾经的湖。

　　“还在更底下？”卢卡摸着下巴，“稍等一会儿。”他半跪下去，在雪地上画一个很小的法阵。

　　“我不喜欢这个地方。”维洛小心翼翼地走过去，“里面的味道让我不舒服。”

　　魔法师抬起头，“你闻到了什么？”

　　维洛往四下嗅着，皱起眉，脑海里浮现出地底弥漫着血腥味的巨大冰层，以及冰层下封存的尸山中一张张死人脸。在最深最深的地方还有一头巨兽的味道。她浑身一哆嗦，呸了一声，把那画面从脑子里赶跑，然后如实对他说了。

　　卢卡笑了。“那不可能。”他说，“这只是个渗水的矿井。”可他的神情同时也变得很忧虑，又低下头去，专心把法阵画完。五分钟后他站起身来，眉头紧锁，不停地捶着自己的左手心。

　　“我要到下边去。”最后他宣布。

　　维洛吓了一跳，“什么？”

　　“他们找到了祭坛！”他低声说了句不明所以的话，“我简直不敢相信。他们找到了祭坛……然后只用来做这种事！”

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