国色

　　靖丰十年六月，京郊于家村。
　　盛夏本就见热，今日的太阳更是明媚得让人睁不开眼。村外官道旁的茶铺伙计今儿从一早开始就没好好歇过，来往的商人旅客络绎不绝，经过的都要坐下来喝碗茶，歇一歇脚。
　　“今年真是见鬼了，才刚六月初，这天儿就这么他娘的热啊？”一个大汉抬手喝干一碗凉茶，抹着嘴嘟囔道。
　　“客官有所不知，”小二一边上馒头一边说，“这几年啊，京城的天气是越来越古怪了。冬冷夏暖，五月底还好好的，一进六月头就热得不行，到了正月，得冻死好几人呢。”
　　这一行人是由东北道来京城的米商，路途遥远，此刻好容易到了京城郊外，每个人脸上都已是一副疲惫之色，听小二这么一说，更是纷纷互相抱怨起来。

　　“驾！驾！”
　　远处忽有铿锵的马蹄声响起，一匹黑色的高头骏马忽然出现在官道上。坐在马上的是一个穿黑衣的年轻男子，腰束玉带，满面意气风发，腰间配着长剑。他一路驶到茶铺跟前，停了马，却没有下来，只是唤道：“店小二！”
　　“来了！公子一位吗？”小二迎上来，却见一粒碎银子划了个弧线落到自己身前，忙一把抓住。马上的男子说道：“给我沏一壶上好的热茶，我去去就回！”说罢，转了个身又原路驾马回去了，只剩下店小二呆立在原地。
　　大约一柱香的功夫过去，黑色骏马慢悠悠地回来了，同行的还有一辆青蓬双辕的马车。马车停在了茶铺面前，男子率先翻身下马，亲自撩起车帘，一只手伸过去搀扶住了里面的人。
　　贩米商人都对这意气风发的年轻人感到好奇，纷纷侧目过来，想看看这公子是与和人为伍。然而出乎意料的，车里出来的是一位秀气的白衣少年，面色苍白，在夏日里仍穿着披风，看起来是个病弱孩子。两人在空桌子上坐下了。赶车的青衫小厮将马车停好后，又从车里取出一个食盒，过来奉上后，安静地站在了两人身边。
　　“坐吧阿泽，”叶嘉邪道，“你站着太醒目。”被唤作阿泽的小厮应了一声，也坐了下来。
　　喝了几口热茶，白衣少年的脸色才微微红润起来。他从食盒里取出两块梅花酥，递了一块给叶嘉邪，问道：“大哥，我们这算进京了是吧？”
　　看了看弟弟的脸色尚还可以，叶嘉邪才放了心，接过梅花酥嚼起来：“这里已是京郊，我刚才打听过了，城门离这不到二十里，天黑前进城绰绰有余了。”
　　叶容湛一路无聊地坐在马车里，此刻好奇地打量着四周，道：“我在家时常听静婶说，京城有很多好玩的地方。护龙河的瀑布，独苏山的密林，清凉台上会龄池的荷花，都是京中独有的景色，西南道那边是看不到的。等大哥正事办完，带我去把这些地方都逛一逛，好吗？”
　　“行，不过，”叶嘉邪俊秀的眉毛微微担忧地蹙了起来，“要等你的病先治好再说。我们会在京中待很久，等你身体好了，想去哪玩儿，大哥都陪你。”
　　“好！”叶容湛笑道，“那我们一言为定。”
　　两兄弟正在说话间，旁边路上走过来一对母子。儿子是个书生模样的年轻人，搀扶着年近六旬的老母亲，两人打扮寒酸，颤颤悠悠地进了茶棚。
　　“哎哟，对不住两位。”小二说道，“这儿所有桌子都坐满了，您两位要不上别处去？”
　　书生抬起袖子擦了擦汗，道：“我们从邻村一路步行走来，我倒无妨，但家母年纪大了，身子又带病，甚是疲惫。没有桌子不要紧，不知小二哥能否借一张板凳，让家母稍作休息？”
　　小二看了看两兄弟，又看了看那群膀大腰圆的贩米汉子，为难地摇了摇头。书生母子对望一眼，正无奈地要叹息离开，叶嘉邪出声唤道：“两位！不介意的话，不如与我们同坐吧。”
　　“这个……”这两人锦衣华服，一看便是富贵人家的公子，书生看看自己与老母亲的破旧衣衫，显得有些惶恐。叶容湛天真无邪，倒也不觉有异，兀自挪到了兄长那一侧，让出一条板凳来道，“老人家请坐吧。”被唤作阿泽的小厮也站起身来让位。
　　书生眼见如此，便行了个礼，千恩万谢地扶着母亲坐下了。随意攀谈了几句，或许是觉得这两兄弟不端架子，反而和爽有礼，书生开口问道：“我看几位公子不像是本地人，敢问是从哪儿来的？”
　　叶嘉邪说：“我们是从长右城来的。在下姓叶，这位是家弟，这是家仆。”
　　他们俩相貌并不相像，神情举止也迥然不同，却是兄弟，书生母子脸上都出现一抹异色。不过多看几眼，觉得两人身上都带有一股灵气。
　　“在下姓刘，这位是家母何氏。”书生行了个礼，道，“原来三位是打长右来的。长右到京城足有一千多里，路途遥远，想必你们出发的早，连今年的桃花海都未曾看见吧？”
　　“您也知道长右的桃花海？”叶嘉邪有些惊奇，“我以为像这种长右这种没名气的小城，早就被世人遗忘了呢。”
　　“叶公子说笑了。这长右城外山上的白泽宫，乃是大蓟的武学名门，镇教之宝长右剑名震天下，连我们这些书生都有所耳闻。再加上当年赫赫有名的疾风将军退隐后，据说也迁到长右城居住。别的地方在下不敢说，但在京城这一带啊，长右的名声可响了。”
　　他话还没说完，叶容湛突然弯下腰，猛烈地咳嗽起来。阿泽忙取出一个小瓶，拿出药丸喂他服下。
　　“叶小公子也生病了吗？”
　　“家弟从小身体就不好，这次来，也是想顺便带他看看京中的大夫，治好他多年的咳疾。”
　　“这就巧了。”书生说，“家母也是患了病，在下求访了这附近村里的大夫，却都束手无策，没办法，这才想带她入城，去金针堂求医问药。”他微微红了脸，“只不过在下尚在读书，囊中羞涩，不得不带着老母徒步而行，实属不孝啊。”
　　“这个好办，”叶嘉邪不假思索，“我们既都要进城，捎带你和令堂一程便好。”
　　书生连连行礼道谢。老母亲颤颤悠悠地也想起身行礼，被叶容湛一把扶住了。
　　“对了，金针堂是什么地方？”
　　书生非常吃惊：“叶公子不知吗？”
　　叶嘉邪一头雾水：“我只知京中有国手薛家，金针堂是什么地方？”
　　“叶公子许是没听说过。薛家称为国手，医术自然不差，但乃是官医世家，唯有五品以上的官员或皇亲国戚才有资格让其诊治。而开设金针堂的阮家则刚好相反，世代只为民治，不为官诊，且不光是现任当家阮大夫，金针堂里其他两位也都是千里挑一的医术高手。”
　　叶容湛似乎很有兴趣的样子，道：“不为官宦人家诊治，这个金针堂倒也稀奇。我们在西南道居住多年，向来只听说薛家的名头，没想到京中还有如此厉害的民医。”
　　“在下曾听传言说，阮府的后院有一块地，种的全是市面上买不到的珍稀草药，而阮大夫炼的修元续命露，只要饮上一口，就连枯木都能再逢春。”
　　“这么厉害？”
　　“可不是吗？据说三年前，毓朝长公主生了顽疾，宫里的太医怎么治都治不好，薛家也束手无策，后来实在是没有办法，私下派人去了金针堂，三顾茅庐，这才请到阮大夫入宫诊治，医好了长公主。事成后，阮大夫没有收一文诊金就离去了。”
　　叶嘉邪的兴趣被勾了起来：“这阮大夫还真是个奇人。我们若去金针堂，就能见到他吗？”
　　“阮大夫虽然高明，但平日潜心在府中修习医术，很少去坐堂。两位若有心跟在下一起去，倒是可以一试。就算他不在，能得到陆大夫或者陶大夫的诊治也是好的。”
　　叶嘉邪心想，听起来这阮大夫像是个高手，反正等见了皇帝，再求他让薛家给湛儿看病也不迟，不如先去金针堂碰碰运气。
　　“有道理，既然如此，我们便和兄台一块去看看。”

　　稍作休整后，书生与老母亲上了马车，随三人一块进了京城。根据书生的引路，很快便找到了金针堂所在的安宁街。坐在车头的书生指着前面一间店铺道：“就是这儿了。”
　　在叶嘉邪想象中，金针堂既然颇负盛名，应该是个装修气派，门庭若市的医馆。然而事实刚好相反，这店看上去和普通草药铺无异，店面不大，门口居然连个病人都没有，只有两个煎药的小厮懒散地扇着火。
　　叶嘉邪大失所望：“这堂堂名医店前，怎么门可罗雀的？”
　　“哎呀！”书生一拍后脑，懊悔道，“是在下不好，最重要的事儿忘了跟公子说。金针堂如此有名，来看病的人实在太多，阮大夫便立下了三条规矩。官宦的病不看这是第一，非疑难杂症不看这是第二，除非危在旦夕，每日堂中只接三个病人，这是第三。堂前之所以没有排队的病人，便是因为全都提前领了号，回家候着了。不瞒公子说，为了家母的病，在下也等了有十天了。”
　　什么忘了说，想必是怕说了我们就不来，他们也搭不上这趟顺风车了。叶嘉邪心里想着，嘴上倒也没再提：“那怎么办呢？”
　　书生笑得有些讪讪：“公子别急，待我进去问问大夫最近病人可多，就算领个号，不过也是几天的事。两位既是为治病而来，等两天想必不碍事吧？”
　　叶嘉邪转念一想，既是民医，哪有收钱不办事的道理，若真遇上要等太久，多塞些银子也就是了，当即道：“好吧，那有劳了。”

　　书生扶着母亲进去了。动作倒也快，不多时，一个身穿布衣，腰间配着药囊的童子走了出来，走向马车，行了一礼道：“请问可是叶公子一行？”
　　“正是，舍弟身患奇疾需要诊治，不知阮大夫可在堂中？”
　　“阮大夫不在。”童子干脆道，“陶大夫说了，小公子的病我们不治，请回吧。”说罢行了个礼，转身便走了。
　　“哎！等等，”叶嘉邪夺身过去拦住了他，“这也太不讲道理了吧，我大老远跑来，为什么不给我治病？”
　　“陶大夫说，两位公子乃官宦子弟，按金针堂的规矩，是不予诊治的。若有需要，可到万和大道的薛府，自有人愿意效劳。”
　　叶嘉邪愣了一下，不怒反笑：“这倒有意思了。你们这个陶大夫在哪，带我去见见他。”
　　“陶大夫正在接诊，没有空，三位还是请回吧。”
　　“算了大哥，”叶容湛掀开帘子劝道，“这次进京我们还有正事，早些回去吧。我的病不急，等见了……等之后再查也不迟。”
　　叶嘉邪却不听劝，他想了想，忽然出手，那手快如闪电，夺过了童子腰间的药囊。童子急道：“公子请勿无礼，快还给我！”
　　“还给你，行啊，”叶嘉邪笑了笑，反手一扔将药囊抛到了街对面，童子立刻奔过去捡，他便趁着机会溜进了铺子里。早听书生说这阮大夫是个软硬不吃的人，没想到连个手下的大夫也这么死板。他倒要看看，这个趾高气扬的陶大夫是个什么样。
　　走进室内，叶嘉邪看见几个碾药台，一排药柜，侧边有三个挂着白帘子的房间。正犹豫着要进哪一个，中间那间忽然有人掀开帘子，一个梳着双髻的女子走了出来。
　　她穿了一身明黄色的衣衫，小脸微圆俏丽，额间正中一点朱砂痣，有几分异族之相。此刻，那泛着深碧色的眼睛里带着几分不悦的责备。
　　“叶公子武功高强，何必戏弄一个什么都不懂的小孩子？”
　　“你就是陶大夫？”
　　她扬了扬头：“对，我就是。”
　　叶嘉邪没料到是这样一个年轻姑娘，惊诧后才问道：“你为什么不肯给我弟弟看病？”
　　“因为你们是官宦人家的子弟。”
　　“凭什么这么说？”
　　“看看你们衣物吧。虽然你刻意取下了平日的名贵饰品，但你的随从却穿着上好的丝绸，腰间还有一块羊脂玉佩。你自己说说，这是寻常人家给仆人的待遇吗？”
　　“那又怎样？随从穿丝绸，戴玉佩就一定是官宦人家？就不许我们家经商吗？”
　　她冷冷一笑，说：“你既然不死心，我再告诉你一件事。方才我看见你的马，此马毛色纯黑，脚踝与额间一缕毛却雪白，加上奔跑的样子，我认出它就是西南道特有的仆勾马。问了一下那位书生，他说你们是从西南道来的。这没错吧？”
　　“没错，但这又如何？”
　　“一月前，咸阴与鹿吴那边突发疫病，所有从西南道出来的人，除了身份凭证和路引外，都要有官府特批的公文才能进入其余几道。”她斜睨了叶嘉邪一眼，“看你的样子，似乎根本不知道你的路引里有公文吧？这东西，可不是随便一个商人家就能拿到的。”
　　叶嘉邪模糊的想起，在西南道与南道的交接附近，似乎是有朝廷的人候在那里，给了自己一份公文，只说沿路出入城会用到。当时自己顺手交代给了阿泽，也没留心。
　　看叶嘉邪不说话了，她摊开了手：“如果你还要继续跟我狡辩，不妨把你的符和公文拿出来看看。如果你持的是牙符，那我给你赔礼道歉，可如果是竹符，鱼符或别的什么，那你们可以毫无怨言地离开了。”
　　大蓟素来的传统是，平民百姓用木符，商贾人家用牙符，文官竹符，武官虎符，有品级的公子与女子分别用鱼符和兔符。这下叶嘉邪被堵的不说话了，心里只暗自咒骂自家老爹。退隐就退隐吧，偏偏皇帝老子还特赐全家保留虎符，现在拿出来也不是，不拿也不是。他憋了一肚子气，半晌却只能叹口气：“所以，你们是坚决不肯给任何官宦家的人治病了？”
　　“这是阮大夫的意思，也是金针堂一直以来的规矩。”
　　叶容湛在马车里听到了这话，连忙在阿泽的搀扶下走了过来，道：“陶大夫，失礼了。企图骗你是我们不对，非常抱歉。”他深深行了个礼，拉了拉叶嘉邪的衣袖，“大哥，算了。我的病明天去一趟薛家就好了，陶大夫也是按规矩办事而已，何必为难她呢？”
　　陶大夫瞥了叶容湛一眼，眼里有了不一样的光彩，她点点头，回了一礼：“多谢公子，那我不送了。”
　　“等等，”叶嘉邪说，“如果我能说服你们阮大夫给我弟弟医治，你会治他吗？”
　　“那当然。”
　　“好，”叶嘉邪一昂头，“我们会回来的，你就等着吧。阮大夫在哪？我亲自去找他。”
　　陶大夫笑了笑，不可置否：“阮大夫自然在阮府。不过阮府从来不欢迎外客，你若能找到他，说服他，我自当全力医治令弟，不敢有违。”

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