[傲慢与偏见]赫斯特夫人的逆袭

　　“亲爱的托马斯先生，请管教好您的女儿，”约瑟夫走进托马斯的书房，朝他叫道，“她的鼻子简直比猎犬还要灵敏一百倍。即使我藏在狗窝里，都能被她拽出来。”

　　托马斯大笑着回答他：“约瑟夫，你不能抢了亚历山大（一只猎犬）的房间，不然它肯定不介意在你身上留下一个勋章。”

　　“好吧，我接受你贴心的建议。”约瑟夫朝他无奈地摊摊手。他在盖茨黑德府上已经待得够久了，连盖茨黑德庄园的猎物们都已经开始惧怕他的到来了，或许他应该换个地方打猎。

　　“托马斯，近期我可能会去北方一趟，去那里巡视我的庄园。我会顺便检查一下是否有仆人趁着我不在故意偷懒。我会好好给他们一个难忘的教训。”约瑟夫故意一本正经地说道。

　　“巡视庄园是件正经事，有关身家财产，再如何慎重都不为过。”

　　“得了吧，你还真信了我的说辞。你知道我对生意不感兴趣，我只是在盖茨黑德庄园呆腻了，迫切想换个地方打猎罢了。”约瑟夫不耐烦地反驳他，“再多财产对我都没有意义，我可不想为他人做嫁衣。更何况我还没有后代，说不定李斯特伯爵都活得比我久。没等我继承他的财产，他反而接收了我的庄园，那才是最滑稽的场景。”

　　托马斯的书房里响起了一阵专属于约瑟夫的魔性的大笑声。托马斯无奈地皱了皱眉头，嘟喃着：“约瑟夫，小心你的口舌。没人会诅咒自己早死。”

　　约瑟夫对此的反应只是无趣地挑了挑眉头：“你真是太过一本正经，无趣地让人无话可说。”

　　对于约瑟夫的言语无状以及放荡不羁的性情，或许只有年长的托马斯可以接受得了。托马斯·盖茨黑德已年近四十，年轻人的锐气在他身上消失殆尽，不过经过岁月的磨砺，他身上产生另一种包容宽和的气质。也正是因为这种特质，才让他能和人人唯恐避之不及的约瑟夫成为亲密的好友。

　　约瑟夫爱好骑马打猎，身体健硕极少染上疾病，同时又富有财产，生活优渥。可是他却对所谓的身份地位嗤之以鼻，他厌烦伦敦虚伪的交际界，最热衷于将自己扮演成一名穷医生，动辄便对旁人加以无情的讥讽和嘲笑。任何陌生人都会因此对他敬而远之。或许这反而就是他想要得到的效果。

　　“好吧，约瑟夫，不过请在夏天之前归来。达西先生邀请我们去他的庄园游玩。”

　　“彭伯利庄园吗？”约瑟夫眯着眼睛摸了把下巴，“听说半个德比郡都是达西家族的。我迫切地想要会会这位达西先生。好的，托马斯，我记住了，请等待我的归来。”

　　依照约瑟夫说走就走的个性，第二天，他就从盖茨黑德庄园消失地无影无踪。没有得到通知的夏洛蒂小姐，四处都寻找不到他的踪影，简直气得脸都发白了。可怜的少女直冲托马斯先生抱怨，抱怨约瑟夫的傲慢无礼以及残酷无情。

　　不过托马斯先生并不理会她，这个年纪的少女还没真正长大成熟，等他带她回伦敦多参加几场舞会，她很快就会把约瑟夫抛到脑后的。作为夏洛蒂的父亲，托马斯十分确信这一点。

　　于是在安妮夫人的舞会中，路易莎意外地遇见了这对父女。

　　“赫斯特夫人，很高兴见到您。这是我的女儿，夏洛蒂·盖茨黑德。”托马斯挤过人群，带着女儿走到路易莎面前。

　　路易莎笑着点点头，夏洛蒂朝她行了个得体的屈膝礼，但并没有说话。路易莎便仔细打量了她两眼，双眼灵活显然是个十分活泼的年轻小姐，不过态度稍显傲慢。好吧，年轻的未婚小姐们总是需要矜持一些。

　　有一位绅士走过来邀请夏洛蒂跳舞，刚好卡罗琳在另一边召唤他们过去打牌。于是路易莎便顺从地带着托马斯先生来到牌桌前。大家在玩惠斯特，这是一种类似桥牌的纸牌游戏。

　　在场的还有艾伦先生和宾利，于是等待三位男士和卡罗琳在牌桌前坐定后，路易莎便坐在妹妹身旁，看着他们玩牌。

　　宾利热情地朝托马斯笑道：“达西去了肯特郡看望他的姨妈，凯瑟琳夫人。虽然他不在伦敦，不过还有我呢！托马斯先生，我都不知道您回到了伦敦。我多次想到您府上拜访，一直都没得到合适的机会。”

　　“我和夏洛蒂会在伦敦呆上几个月，以后我们有很多见面的机会。”托马斯先生笑眯眯地回答。

　　宾利似乎联想到什么，一瞬间神情有些低落：“托马斯先生，我还没好好感谢您的帮助。上次我的朋友贝内特小姐生病，对亏有您的相助。”

　　托马斯哈哈一笑，说道：“不，宾利，你应该感谢的人是约瑟夫。”

　　路易莎眼皮跳了下，不禁开口问道：“约瑟夫先生也在伦敦吗？”

　　托马斯朝她摇了摇头：“不，他去了北方巡视庄园了。我不确定他是否会来伦敦。”

　　路易莎不确定自己是高兴还是失望，她暗暗松了口气。不可否认，面对约瑟夫，她总是会有很大的压力。

　　“查尔斯，该你出牌了，你在愣神想什么呢？”卡罗琳朝宾利叫了一声。

　　宾利突然醒过神，朝众人抱歉地笑了下，迅速抽出一张牌，待将牌扔到桌面上后，他又懊恼地发现自己出了一张臭牌。脸上的神色不禁来回变幻了几下。路易莎暗暗瞥了他一眼，心底有些担忧，宾利似乎还没缓过劲来。

　　自从贝内特小姐离开伦敦后，虽然宾利一直表现地毫不在意，不过路易莎很快发现他根本不像他嘴上说得那样，已经完全释怀了。相反，他至今还疑惑不解，甚至大为苦恼。只是最近达西都不在伦敦，他即使想找人倾诉自己的烦恼，却缺乏合适的对象。他还不习惯对自己的姐妹吐露这些私密的感情。

　　“赫斯特夫人，您最近有同乔治见面吗？”艾伦突然朝路易莎问道。

　　路易莎疑惑地看了他一眼，迟疑地回答道：“没有，我有段时间没见到他了。”

　　艾伦有些意味深长地说道：“说实话，我也很久没和乔治见面了。听说李斯特伯爵已经回到伦敦，所以乔治肯定没法出门了。”

　　“这两者间有什么因果关系吗？”宾利问出了路易莎心中的疑惑。

　　“哦，不，”艾伦连忙反驳，“当然不。不过父亲回家了，作为儿子肯定要多花些功夫讨他欢心，说不定等父亲过世后就会给他留下一笔可观的财产。”

　　“这是一件好事，不是吗？”托马斯笑着回应，“亲情和爱情是诗人们千百年来永恒歌颂的伟大命题。”

　　宾利此时精神已经恢复正常，可能是因为在前半段的对话中走神的缘故，他只来得及附和赞同托马斯先生的话。随着卡罗琳不停的催促声，众人便都把精力投入到牌桌上，暂时停止了漫无目的闲谈。

　　随着李斯特伯爵的回归，一桩出人意料的婚姻也被确定了下来。珍妮雅·李斯特已经和威廉·戈德温先生订立下庄严的婚约，一个月后两人便会在亲友们的见证下举行婚礼，结为伉俪。

　　作为哈特利夫人的亲友，宾利一家受邀参加了戈德温府上为庆祝两人订婚特意举办的舞会。宾利姐妹第一次与李斯特姐妹碰面，不过那场面并不十分友好。倒不是说卡罗琳的嫌贫爱富、眼高于顶限制了两个家族之间的友谊，反倒是李斯特姐妹若有若无地鄙视宾利家族从商的经历，而路易莎的寡妇身份也进一步为李斯特姐妹提供了谈资。卡罗琳难得地阴沉了脸色，不再曲意讨好李斯特姐妹，两对姐妹自然也就不欢而散。

　　“我真是厌烦玛利亚那双眯成缝的小眼睛，”卡罗琳在回家的路上不停抱怨，“我承认李斯特家的大小姐长得确实美貌，比我略胜一筹。不过玛利亚，抱歉，她只是根豆芽菜。瞧她那洗衣板的身材，她还敢把一双眼睛翻到头顶上。她凭什么瞧不起人。”

　　“为什么不敢，”路易莎望向车窗外，沿街一片漆黑，“她的母亲是一位大领主的女儿，父亲又是伯爵大人，她以后的财产不止五万英镑。她当然有骄傲的资本。更何况真要挑刺的话，她的仪态还算得体，只是态度傲慢了点。这不是贵族的特权吗？卡罗琳，你一直以来不是很欣赏这一点吗？”

　　卡罗琳不服气地嘟喃了几句：“我同意贵族拥有特权，不过这不代表我能接受自己被人这么无礼地对待。”

　　“好了，卡罗琳，你就当做可怜这个姑娘吧。她长得不如你美貌，也就只能靠身份地位找一点存在感了，你又何必和她对着来。我们的交际圈不同，彼此见面的机会不会很多，忘记这件不愉快的事情吧。”路易莎无奈地安抚妹妹。

　　卡罗琳闷闷不乐地嘀咕了几句，刚好已经到家了，宾利让她俩下车，卡罗琳也就不再继续抱怨了。

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