[傲慢与偏见]赫斯特夫人的逆袭

作者:秦维桢
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    Chapter 14


      半个月后,终于一切准备妥当。哈特利夫人亲自抱着裹得严严实实的小玛丽,登上了车厢,带着路易莎和威廉先生离开了拉姆斯盖特,这座迷人的海滨城镇。一路上因为顾虑到小玛丽的状况,他们的行程安排得并不十分紧凑。因此堪堪在圣诞节前夕,马车才载着他们回到了伦敦。离一年一度的圣诞节只剩不到一个礼拜的时间,大街上的行人明显增多了。这个寒冬似乎也变得热闹了几分,不复往日冷冷冰冰的感觉。

      和哈特利夫人及威廉先生父女告别后,路易莎在格罗斯维诺街修整了一夜。隔天一早,她还未吃完早餐,宾利便登门来接她了。

      “亲爱的路易莎,我和卡罗琳十分想念你。我们几乎以为你不会在圣诞节之前回来了,”查尔斯一见面,便热情地拥抱了路易莎,随后又半是抱怨地说道,“你怎么能一去就呆这么长时间。当然我很高兴哈特利夫人可以陪伴你左右,不过你别忘了,你的弟弟妹妹也十分需要你。”

      路易莎朝他展颜一笑,安慰道:“查尔斯,我也没预料到会发生这么多事情。”

      “哦,可怜的威廉先生,但愿他的精神状态能保持健康。我想我有必要尽快去看望他和哈特利夫人。”宾利满脸遗憾地回答。

      “这个确实有必要。不过此时不急,他们刚回伦敦。我相信肯定还有很多需要安顿的事情,”路易莎喝完红茶,不急不缓地说道,“查尔斯,你需要来点面包片吗?”

      “哦,不。路易莎等你吃完早餐,跟我一起回家吧。卡罗琳一直在家等你回来。”

      路易莎朝他点了点头,宾利立刻满脸笑容。觑了两眼他的脸色,路易莎犹豫了一下问道:“查尔斯,你有收到我的来信吗?”

      宾利脸上的笑容渐渐隐去,露出一丝失落的神情:“是的。我有收到你的来信。谢谢你路易莎,只是我一直不知道该怎么给你回信。任何语言都无法准备表达我的心情。”

      路易莎一瞬间有些踟蹰,不知道是否应该继续这个话题。宾利看起来神情并不愉快,很显然他还处于痛苦与挣扎之中,路易莎猜测他还未做好准备面对自己的爱情。

      “查尔斯,你爱上贝内特家的大小姐了吗?”路易莎轻声问他。

      他低垂了眼睑,微微颔首。

      “那是什么阻止了你去追求爱情?”

      宾利抬起头,幽蓝色的眼眸凝视着路易莎,神色茫然地回答:“我不知道,好像所有的一切都在阻止我。达西和卡罗琳一直在反对,而简,在她身上,我没看到任何希望。达西认为她根本没有对我产生其他任何多余的感情。”

      路易莎喟叹了一声,握住了他的手:“但是,查尔斯,你自己是怎么想的?你的双眼,你的心,也都这么认为的吗?认为简并不爱你?”

      宾利的眼睑快速地翻动了几次,迟迟没有回答路易莎的问题。

      路易莎只好继续说道:“对于你来说,你肯定不会介意简的财产身家仅仅是一千英镑。那么她的父母姐妹还有当律师和商人的亲戚自然也不会影响你的决定。我的想法是正确的吗?”

      宾利想了一会,点点头。

      “你只是不确定简是否能以同样的感情回报你,是吗?”路易莎问道。

      宾利此时才艰难地回答说:“达西认为,简只是利用婚姻来投机,她只是在意我的财产,而不是我本人。”承认这一点,显然让宾利十分挫败和难过。

      “你怎么能这么贬低自己的魅力呢!你是个多么可爱迷人的青年。你不知道全赫特福德郡的夫人和小姐们几乎都爱上你了吗?查尔斯,你什么时候这么没有自信了,”路易莎大声反驳他,“你不要去管达西和卡罗琳怎么和你说的。请睁大你的眼睛,听从你的内心。一切遵照你的心意行事,上帝会安排好所有一切的。”

      宾利神色动摇,但是显然路易莎的话并不能轻易抹去达西在他心目中的地位。他左右犹疑,无法确定谁的话是正确的,最为关键的是,他还没看清楚自己的内心。或许这才是症结所在。

      “路易莎,时间不早了。我们还是先回家吧,卡罗琳一直在等着你。”宾利一时无法下定决心,他倏地站起身,岔开了话题。

      路易莎也随着他一起离开了餐桌,宾利没有继续说下去的欲望,她自然也没办法再强迫他,只好满脸无奈地说道:“查尔斯,我随时提供我的耳朵,如果你需要我的话。”

      宾利上前紧紧拥抱了路易莎:“谢谢你,我会记住的。”

      “好了,那我们快点出发吧!”路易莎拍拍他的胳膊,笑道。

      老宾利留下的住所也在格罗斯维诺街上,离路易莎的小花园不过几英里的路程。他们刚走进起居室,卡罗琳便尖笑着一下子搂住了路易莎。

      “狠心的路易莎,你怎么能一下把我们丢下这么长时间。这么多年我们都是一起过圣诞节的,我难以想象今年你竟然会缺席,”看到路易莎无奈的脸色,卡罗琳飞快地又接下去,“我知道,这不是你的主观意愿。好吧,可怜的玛丽夫人。愿上帝与她同在。”

      卡罗琳挽着路易莎的胳膊,坐在沙发上,兴致勃勃又喋喋不休地继续抱怨道:“没有你在,都没人陪我去看戏了。”

      除此之外,宾利一家的日常都已经在彼此的书信中交待过一遍,此时不过是又详细地重复地将这些琐事交谈了第二遍。没有奇闻,也翻不出新花样。路易莎无奈地作倾听状,卡罗琳的喋喋不休好似无聊单调的车轱辘声,她宁愿去厨房看巴特夫人为圣诞节做的准备工作。不知道她为圣诞节准备了哪些大餐。

      此时圣诞节除了必备的圣诞树之外,亲戚朋友间还必须互相寄送圣诞卡,借此表达彼此的祝福和心意。圣诞拉炮还未出现,不过百果馅饼却是必不可少的。这道甜品里面添加了各种干果,可热吃也可冷吃,各有不同的风味。因为百果馅饼是椭圆形的,象征着耶稣基督出生后被放在马槽里,所以从中世纪开始,人们就认为,从圣诞日一直到之后的十二天内,如果每天都吃一个百果馅饼的话,那么接下来的十二个月都会过得美满幸福。

      当然看戏也是不可或缺的活动。这时候的戏场十分热闹,越是临近圣诞节,越是人潮汹涌。戏院门口来来往往的马车和人群络绎不绝。夫人和小姐们更不会错过这个热闹的时机。

      刚上街买完东西,卡罗琳就拉着路易莎赶到了戏院,顺便打发车夫先把路上买的绸缎丝带各种礼品小物件送回格罗斯维诺街。等她们看完戏了,车夫再过来接人。

      戏还没开场,卡罗琳摇着折扇半遮住脸颊,双眼快速地往楼下扫视了一眼。她们的包厢位于二楼,视线虽不是最好的,却也是个不错的位置。过了一会她神秘兮兮地靠近路易莎,低声说道:“你离开伦敦太久了,最近来了个十分俊俏的年轻人,他扮演的伯爵,简直迷倒了全伦敦的未婚小姐。我猜测连已婚的夫人们都难以抗拒他的魅力。”

      路易莎翻了个白眼:“那你也拜倒在他西装裤下了?”

      卡罗琳用折扇捂着嘴,不可思议地看着路易莎,低声笑了起来:“哦,天啊。路易莎你怎么能这么对一个未婚小姐开玩笑。即使这个年轻人再迷人英俊,他也不过是个戏子,没有财产没有爵位。我怎么可能会喜欢上这样的家伙。”

      路易莎无奈地偏过视线,你看,事实就是这么简单粗暴。说实话,她对歌剧并不感兴趣,也缺乏英国人的审美眼光。这几年,她来戏院的次数屈指可数。

      “咚咚——”

      包厢的房门被人敲响了,路易莎疑惑地转过头。一个面目清俊的年轻人走了进来。他朝路易莎和卡罗琳欠身行礼。

      “艾伦!很高兴一回到伦敦就见到你!”路易莎满脸惊喜地站起身。这位年轻人是安妮夫人的侄子,她曾在舞会上与他见过几次面。这位男士一向对卡罗琳十分殷切。

      “赫斯特夫人,宾利小姐。”艾伦摘下帽子,亲切地问候在场的女士。卡罗琳转过头,朝他露出一个矜持的笑容。而路易莎此时才注意到艾伦身后还站着一位年轻的男士。

      艾伦侧身让出,众人的视线落到他身后的年轻人身上。艾伦顺势朝女士们介绍:“这位是乔治·李斯特,是李斯特伯爵的小儿子。或许你们曾经在舞会中见过面。刚刚就是乔治发现你们也来戏院看戏。”
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