愚情

　　这几日，若愚痴迷于“训鹰”，每天总是撩逗着鹦鹉，那小鹦鹉也是伶俐，竟被训出了些成果，每日被放飞后，便能自己再飞回来。有时嘴里带了树枝，野花一类的，还能得到大大的褒奖，美美地吃上一颗核桃仁。

　　鹦鹉颇有灵性，如此一来每次飞出去，那爪子里就没有空着的时候了。

　　可是今日那鹦鹉飞到了李璇儿的院子里，好巧不巧将那李璇儿新制的一艘的战船模型抓了起来，一路趔趄地飞回了若愚的院中，迫不及待地换颗大大的果仁。

　　李璇儿眼睁睁地看着鹦鹉叼走了快要做好的模型，眼看着这些日子的心血要白费，自然不甘心，一路带着丫鬟追赶了过来。

　　等入了院子，李璇儿便一眼看到李若愚正在院子里的鱼缸便玩着自己做的模型，一边玩还在一边拆解着……

　　这一下，李璇儿可是气得不轻，便冲上去要夺了模型过来，可是被若愚一躲，便躲闪了过去。李璇儿气不过，又不好拿若愚出气，正好看到落在鸟架上梳理羽毛的鹦鹉，就一把抓住了鹦鹉的后背，拔下了几根鸟毛……

　　鹦鹉痛得惨叫，声声捅了二小姐的心窝窝，当下婆子都没看清，二小姐已经飞身跃上了三小姐的身上，紧接下来便是满天鸡飞蛋打，昔日书院孩童们深夜梦魇之女魔头重现……

　　周姨娘听清了缘由，再看看自己女儿平白秃了一块的头皮，气得浑身哆嗦，可是有心发作又是不敢。毕竟李府当家的还是李夫人。

　　可就在这时，李璇儿突然捂着肚子痛苦地吟叫了起来，有婆子眼尖，发现她的脚边竟然淌了血，于是刚刚安稳的院子又闹腾了起来。

　　当李夫人听到请来的郎中说，三小姐是动了胎气的时候，气得浑身都冰凉了！

　　原来那沈如柏早就跟李璇儿有了奸.情！听大夫说已经是三个多月的身孕了，这一对竟然在若愚还没出意外时便勾搭上了，后院里脏污成这样，亏得她还自以为家宅安宁，简直死后难以去见李家的列祖列宗！

　　送走了郎中，李夫人踱到了女儿的院中，此时院子里的狼藉已经清扫干净，受了伤了的鹦鹉也被丫鬟涂抹了伤药，无精打采地立在鸟架上，难过地用尖嘴磨蹭着架子上的软木。

　　若愚换了件宽松的云锦便裙，绣鞋甩到了一旁，披散着乌黑的头发，正趴在地上的厚绒地毯上玩着鹦鹉叼来那艘船。

　　方才因着兵荒马乱，李璇儿并未来得及带走那模型，现在那精致的模型已经被若愚一双纤细的手儿拆解的七七八八。那专注的神情倒与她玩耍鲁班锁时别无二致。

　　不大一会的功夫，拆解完的小船又被若愚重新装了回去，然后便跑到院子里蓄水的水缸里，将小船放上。

　　那小船初时还稳稳地停在水面上，不一会吹来了一阵风，那船儿微微晃了几下，竟开始散架沉了底儿……

　　若愚眨巴着大眼，有些不高兴地伸手去捞。李夫人看着看着，眼角又开始泛酸。

　　她虽然痴活了多年，到底是没有女儿的本事，现在李家这艘大船交给她来掌舵，可是若一个不小心，便会触礁沉底，李家的百年基业毁于一旦……一想到这一点，便是心内微微发颤。想到这儿，略一思索，只觉得不胜压力，头痛的老毛病又犯了，强撑着叫人将那沈家二少过来一趟。

　　等沈二少过来时，老夫人也不想见他，只让他立在院中，由管家带话，如今这李璇儿动了胎气，虽然暂时保住了胎儿，可也伤了气血，呆在李府里若是有个三长两短，李家难免会落下刻薄私虐庶女的闲话。还请沈家二少先行将那周氏母女一同带走，置于别院等待成礼过门。

　　这话里的意思，是要成礼前将那周氏母女撵出李家的府宅，他沈家若愿娶，自行安排，李家没这个义务顾全一对私通男女的脸面。

　　沈如柏在管家鄙薄的目光里依然神态自若，没有半点丑事被人知晓的困窘尴尬。当管家交代完了老夫人的话后，只是点了点头，沉声说道：“老夫人另有想法，在下自当遵从，不知可否让在下见一见二小姐，若她一切安好，在下也就放心了。”

　　李府的管家眼睛都快瞪出了，只觉得二小姐真是吉人自有天相，侥幸逃过一劫，没嫁给这厚颜无耻的，亏得是个读书的官宦世家子弟，怎的这般无赖？竟然还好意思去见二小姐，若是二小姐神志健全，不得一个清脆带响的耳光扇在他道貌岸然的脸上？

　　老管家当下吐了一口唾沫在青石地板上，恶声恶气地说：“二小姐不爽利，不愿见客，还有您沈二少事务繁忙，以后这李家的店铺生意就不多叨扰沈二少了，至于你先前入股商铺的银子，过两天自然会有我们府上的账房跟您算得一清二楚，从此以后李沈俩家再无瓜葛！”

　　听到这，沈如柏的脸上慢慢浮现出晦暗不明的笑意，慢条斯理道：“还请转告老夫人一句，如柏待二姑娘的拳拳之心未曾改变分毫，他日若是府上不便，只当向如柏开口便是。”

　　说完便转身去李璇儿的院里接人出府，那李璇儿脸色苍白，被人从后门抬乐出去，而周氏也是强作镇定，收拾了自己的细软跟着沈家的车马一起走人了。

　　李夫人听了管家的描述不由得一声冷笑：他们李府就是天塌下来，也没有去找他沈家二少的道理！

　　那天沈如柏将周氏与李璇儿接出了李府，暂时安置在了城西的宅院里。

　　李家的丑事虽然不欲外传，奈何家里一两个下人走了嘴，便传扬得满城都是了。那沈如柏一向是会做人的，与聊城的官府公差交情甚笃，又以长兄的名义替城中的善堂捐献过银子，所以这聊城的父老还是很高看这沈公子的。如今姐妹易嫁，又传出那李三小姐一早便有了身孕的消息，这不要脸的狐媚勾引着姐夫一说便不胫而走。

　　自古这府宅里若出了丑事，一向都是在女子的身上寻找由头，加上那二小姐生病了，人品出众的沈二少易妻别娶，情有可原，所以这坊间的舆论对沈如柏倒是无甚影响，毕竟这沈公子还算“厚道”，提了裤子也表示负责，已经定了日子娶那三小姐过门了。百姓们只当这是高门贵府里的香艳，嚼一嚼舌根便好。

　　可是这样一来，李府的二姑娘可就是没有主儿的花骨朵儿了。

　　聊城里的大小媒婆们便开始蠢蠢欲动。虽然姑娘是傻了，李家的金银可没有发霉长毛，若谁忍下这痴傻的毛病，将二姑娘迎娶过门，无疑是搬了一座闪烁的金山回来。

　　结果没几天的功夫，便有人接二连三地找上了李家的大门。前来提亲的既有落魄寒窗苦读的书生，也有家中小康但是手脚略有些毛病的子弟，更有那恶名在外游手好闲之辈。

　　李夫人耐着性子接待了几波后，便不胜其烦，干脆对外称病，闭门谢客。可就算是这般，还是抵挡不住各色保媒拉纤的人士。

　　可算是到了沈如柏与李璇儿成亲的那天，城中响起清脆的鞭炮声。媒婆们总算有些眼色，知道在这一天李府的夫人必定心气不顺诸事不宜，没有寻过吃闭门羹。

　　其实李夫人还真无暇烦恼着那李璇儿的事情，这几日各地店铺纷纷告急，有几批大宗的货物还欠着欠款，先前因着沈家二少跟上家打点好了关系，同意暂时赊账。可是现在沈家二少交接完了店铺上的时候，这些个商家就跟商量好了似的，一股脑儿地前来讨账。

　　管事的与李夫人提起时，她还没有放在心上，李家这么多年的基业，怎么可能付不起这几笔货款？

　　可当管事将一笔笔大大小小的账单逐一铺排开来后，李夫人才发现，自家的商铺不知什么时候竟然生生缺了巨额的银两，那账面就跟蝗虫啃哧过一般，青黄不接。

　　“怎么会这样？”李夫人有些不敢相信，这些货款，加上因着若愚生病，船坞未来得及交付的客船，大笔的赔偿金如雪山一般压了下来。就是铁铸的宝塔也不堪重负……

　　管事的也一脸愁容地说：“老夫人，我一个月前便跟您提及这货银周转的事情，可是您根本没听进去，只说让沈二少看着办……可那沈二少过了一遍手后，借口着在京城兴建新的船坞，又盘没走了大笔的现银，二小姐管事的时候，不经过她的首肯印章，一分银子都放不出去。可是她病了后，印章归了您管，那沈二少拿来的单子，您全都盖章放行……他跟二小姐做事这么久，账面抹得跟石灰抹墙，溜光水滑得很，就算是现在去告官说他侵吞了我们李家的家产，都无从对证啊！”

　　说到这，李夫人算是听懂了，这账面是被那沈家的二少做足了手脚。现在他算是功成身退，算清了账目退出了股份，而给李家留下的是这千疮百孔的破船，只要轻轻一击便轰然沉底……

　　李夫人只觉得身子一软，斜斜地栽在软椅上。

　　她现在总算是琢磨出了那沈如柏那句“他日若是府上不便”，究竟包藏着多么深沉歹毒的恶意了。

　　自己竟信了这个城府如此深沉的伪君子，也终于隐约明白女儿当初为何要退婚了。

　　李家虽然乃是富豪商贾，可是大部分金银都是用来置办了地产商铺及田园。现在就算有心贱价去卖田地，短时间也是无人接手，眼看着债主们就要讨上门来可是如何是好？要知道为商者信誉是顶重要的，要是货款未能及时交付的事情传扬出去，便树倒猢狲散，谁还肯委托李家代运大宗的货物？

　　李夫人命管家看看自己府内私库的钱银还有多少，却发现府里就算紧衣缩食，那货款也是杯水车薪，不好好歹能应付一下眼前的急迫，先暂时支付一部分给追债的债主们，

　　就在沈家迎娶了新妇的第二天，沈二少亲自写了封信给老夫人，倒是高瞻远瞩地向李夫人陈述了其中利害干系，更言明其实还有一项要紧的开□□便是李若愚先前从吏部支取的造船酬劳已经先行挪用。现在李家不能按时完工，而李璇儿又与李家划清了界限，现在她代替二姐继续完工，那么李家自然应将那一笔银两交还给沈家，如若不然，便要上报朝廷，公堂来见！

　　若说其他的货款一时间都好解决，可是这笔工部的银子就成了悬在李家头上的一把要命的利刃了。

　　问清了管事确有其事，李夫人权衡了利害干系，最后还是给沈二少回了封信，信里的语气和缓了许多，恳请沈二少通融些时日。实在不行，可用店铺田地抵押。

　　这次沈二少倒是没有写信，而是派了自己的亲随沈墨前来，亲自向老夫人晓以利害：眼看着船坞开工在即，那笔银子必须马上到账，可李家若是用实物抵债，那就摆明了是公款私用，将罪名坐实。到时候不光老夫人要锒铛入狱，就是现在痴痴傻傻的二小姐也不能幸免。

　　“老夫人，万事不能做得太绝，您将三小姐撵出府，那就是大错特错！原先我们少爷还算是您的半个女婿，李府有事，沈家怎么会躲，自然会全力帮衬。可是现在，这脸儿扯得尽碎了，满城人都在背后戳我们新入门二少奶奶的脊梁，您这么一出实在是过分了！”

　　李夫人天生就不是爱与人争执的人，如今被接二连三的挠头事搅得更是没了主意，被沈墨这么一数落，心内竟隐约觉得自己先前可能是错了，便是不知所措地问:“那……那可如何是好？”

　　沈墨眼珠子一转，开口道：“我们二少爷其实心里最疼的还是二小姐。原先一早说好的，二小姐是要嫁过来的，可是临了您改了主意，将我们少爷晃闪得不轻啊！只要您能点头，让二小姐入了沈家，我们少爷说了，一切都由他料理，您便放一百二十个心，只管安度晚年……”

　　李夫人听到这，简直是气急攻心，破口骂道：“他简直是在放屁！我们李家就算倾家荡产，也绝不会将女儿卖给他！”

　　沈墨早就料到老夫人不能轻易吐口。这人啊，不将她逼到山穷水尽的份儿上，怎会服服帖帖呢！

　　当下便冷哼了一声，站起身来：“我们二少不日便要进京了，依着他的才干，大把的锦绣前程尽是等着呢！原先你们李家便是高攀了我们沈家，如今二小姐那个样子，您还当宝儿似的留着。要是我便早早地向将她送到沈家去，如今新少奶奶可怀了身孕却不知是男是女，二小姐若是早点进门怀上，运气好的话，说不定先行给我们少爷生个儿子呢！老夫人，我劝你还是想清楚，莫阻挡了女儿的前程！”

　　说完，再不看气得说不出话的老夫人，便拂袖而去。

　　待得婆子急急地给老夫人倒了杯滚烫的参茶，这才缓缓地顺了口气。

　　可就在这当口，管家急匆匆地跑来道：“老夫人，又有人上门提亲了……”

　　李夫人心气不顺，高声道：“又是哪家的瘸子来捡便宜！不见！不见！”

　　可是管家却是站在原地，愁眉苦脸地道：“是……司马大人领着他的表姐淮阴郡主一同送前来拜访，此时就立在门口……老夫人，小的该怎么说，才能将他们二位请走？”

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