宠婢

　　无论何时踏进西院，乔瑾总是紧张，丝毫不敢松懈。

　　时已近傍晚，炎热退而凉风起，园中花木繁茂，姹紫嫣红争奇斗艳，景色怡人。

　　但乔瑾无心观赏，她在西院待过一阵子，认得大丫鬟秀珠，便打算真去送鞋样，走一步看一步，见机行事。

　　春意盎然，草木茂盛葱郁，重重叠叠掩映下，曲径通往后方上房。

　　乔瑾疾行了一阵，额角冒汗，停下掏出帕子擦拭，而后继续前行。岂料，当她绕过一大丛搭架紫藤花时，却听见不远处传来温柔女声：

　　“母亲，慢点儿。”

　　母亲？哪儿来的一对母女？

　　乔瑾愣住了，十分迷茫，她皱眉，轻轻拨开紫藤花叶，循声探查：

　　只见三五丈外有个凉亭，有若干丫鬟和仆妇随侍，继夫人许氏被二姑娘谢钰莹搀扶着，缓慢下台阶。

　　“唉，我这身子，愈发不听使唤了。”许佩兰无奈叹息。四月底了，她仍未换春装，外罩一袭妃色撒花披风，裹得严严实实，举手投足间，孕相明显。

　　谢钰莹稳稳扶着继母，忧心忡忡，关切道：“从前只听过‘十月怀胎，一朝分娩’，却不知具体如何，现在才明白了！您最近睡不好、吃不好，连脚也肿了，看得真叫人发愁。”

　　“没法子，女人呐，生来就得经受这些，只能忍。”许佩兰雍容端庄，摸了摸小腹，笑说：“等孩子顺利降生，我就松快了。”

　　谢钰莹先是欢喜，继而惆怅，惋惜道：“可惜，那时我已经出阁了，不能常来侍奉母亲。”

　　“傻丫头，可惜什么？男大当婚女大当嫁，世人皆如此，不必伤感。大人疼女儿，俩女婿都挑的是知根知底的世交之子，你和月莹回娘家仅需个把时辰。”许佩兰正色宽慰。她在谢府根基浅，总暗恨被丈夫继子不敬，难得次继女亲近自己，受用之余，投桃报李，尽继母之责予以慈爱。

　　谢钰莹咬唇，脸颊羞红，低头说：“可是，等嫁了人，我哪里做得了主呀？离出阁的日子越近，我就越慌。”

　　许佩兰亲热拍了拍对方手背，耐心安抚：“莫怕，我精心为你挑了两个老嬷、四个丫鬟，令有若干男仆，等嫁到周家，他们便是你的耳目与臂膀。”

　　“多谢母亲。”

　　……

　　继母女说说笑笑，漫步回上房，渐行渐远。

　　乔瑾隐身于花丛后，目不转睛，久久无法回神，惊奇暗忖：

　　清楚记得，那次无意中听见二姑娘悄悄对公子诉苦时，她曾抱怨“继母见我和姐姐是庶出，一向不大理睬”，那语气，极不喜继母。但刚才亲眼所见，她不仅敬重继母，还关怀备至，母女和睦，其乐融融。

　　礼法要求尊敬继母，假如二姑娘是被迫无奈，那装得未免太像了！

　　到底怎么回事？

　　乔瑾一时间想不通，暂且抛开，换了条道赶往上房。

　　两刻钟后，谢钰莹告辞。

　　“奴婢乔瑾，给夫人请安。”

　　“嗯。”许佩兰慵懒应声。她横躺矮榻，施了淡妆，脸色有些苍白，但毕竟才二十五岁，平日又重视保养，是以虽有孕在身，容貌仍动人。

　　李小姗不在，贴身伺候的正是秀珠。许佩兰杏眼半眯，吩咐道：“怪想吐的，秀珠，你去叫厨房做些酸梅糕来，要少搁糖。”

　　“是。”秀珠福了福，领命离去。

　　乔瑾全神警惕，默默沉思。

　　“小乔。”

　　“奴婢在。”

　　许佩兰微微笑着，悠闲开口：“我听说，正钦很喜欢你沏的茶，是么？”

　　“奴婢不敢确定。”乔瑾轻声答：“公子才传了几次而已。”

　　许佩兰夸道：“那是好事儿，表示他记得你。小乔，不错呀，总算开窍了。”

　　乔瑾咬咬牙，挤出几分羞涩。

　　“害臊什么？”许佩兰抬手，葱白十指尖尖，尾指养着约一寸长的指甲，她爱惜地摩挲长指甲，抑扬顿挫问：“难道……你已经是他的人了？”

　　“不，不不，没有！”

　　乔瑾吓一大跳，连连摇头：“奴婢不敢。”

　　许佩兰见状，不悦地训导：“为何不敢？你是他亲自挑选的通房，伺候公子是你的本分，伺候得好，本夫人还重重有赏！”

　　“奴婢、奴婢惶恐。”乔瑾面上诚惶诚恐。

　　许佩兰误以为对方因无知而畏惧，便隐晦提点：“你什么都不必做，到时一切顺着男人，就行了。”

　　乔瑾尴尬垂首，无言以对。

　　“机不可失，错过了正钦，你就只能配给小厮。”许佩兰频频抚摸腹部，语重心长道：“小乔，只要你有本事生下一儿半女，即可封为妾氏，岂不比当丫鬟体面多了？”

　　丫鬟？妾氏？前者乃暂时困境，后者不可取。等赎回自由身，我一定有更好的选择！乔瑾坚信不疑。

　　小丫鬟一声不吭，许佩兰倒未恼，反而提醒：“你别只顾臊，当心被人捷足先登了，南院有三个通房呢。”

　　“是。”乔瑾轻轻应声。

　　顿了顿，许佩兰毫无征兆地问：“前阵子，周斌找正钦谈了些什么？”

　　“周斌是谁？”乔瑾好奇反问。

　　“二姑娘的夫婿。”

　　“哦！”乔瑾有备而来，虚与委蛇，毫不犹豫地禀报：“两位公子聊了半天，文绉绉的，奴婢不甚明白，只记得周公子一再要求和我们公子结伴赶考，但我们公子说已经约了别人，故未当场答复。”

　　“他约了谁？”

　　乔瑾皱眉，作思索状，答：“一位……荣公子，还有一个姓方的。”

　　“很好。”许佩兰满意颔首，随手拔下个金戒指一丢，戒指在地面滚了几圈，威严道：“赏你了！今后若做得好，还有赏！”

　　乔瑾涨红了脸，强忍反感，拾起金戒指的手微微颤抖，按例下跪，磕头称：“奴婢叩谢夫人赏赐。”

　　“回去吧。”许佩兰开始闭目养神。

　　“是。”

　　次日·午膳后

　　烈日当空，众仆纷纷找地方小憩，乔瑾和秋月值守耳房，时刻待命。

　　秋月趴桌，打了个哈欠，噘嘴抱怨：“公子外出，这里本不用人守着，杨莲越发过分了，故意不让咱们歇息！”

　　“嗯，就是啊，没错。”乔瑾昏昏欲睡，胡乱应答。

　　绵绵春困难以抵挡，渐渐的，她们睡沉了。

　　小半个时辰后，门外忽然响起男子笑谈：

　　“……真是意想不到啊！”张诚喜滋滋。

　　谢正钦神采奕奕，朗声感慨：“幸而‘皇天不负有心人’！”他路过耳房，顺势扭头一瞥，恰看见乔瑾正趴桌睡得香，玉白脸颊透着粉。

　　“公子，怎么啦？”张诚疑惑探头。

　　谢正钦莞尔，大踏步走进耳房

该作者现在暂无推文