杨花醉

　　楚呈阳和钟鸢、金秋堂早已等着他们。钟鸢身上穿的却已非昨日来时穿的那件衣裳。
　　花醒言道：“小六，若是丛严昨晚作了些甚么，你今日就当和鸢子一样的脚步。”
　　钟鸢正忍着□□不适僵直走路，听到这话，又是羞愤又是惊讶又是不解，只恨不能变出三张脸来。
　　金秋堂挑了挑眉，了然地打量二人一眼，又对钟鸢道：“别忍了，我背你出去。”
　　钟鸢别过头道：“不用你多事。”
　　金笑道：“怎么是多事？本就是我弄的。”
　　钟府尹的脸也不知是气得还是羞得，红扑扑地只差没冒烟，“你闭嘴！”
　　之匀没比他好到哪儿去，头已经垂到了胸口。
　　楚呈阳见他们这两对，暗暗叹了口气。孰知立马轮到自己被开涮，邱丛严道：“昨日那几滴药，当是没浪费罢，呈阳？”
　　“你你你你……给我滚！”
　　花醒言道：“说出来又没人笑话你。我最看不惯你这种骚包，装得跟和尚一般，骨子里其实欢喜得要死。”
　　楚呈阳知道辩不过他，索性乖乖不驳。
　　邱丛严坏笑道：“呈阳经验尚浅，腼腆矜持也是应该的嘛。”
　　之匀睨着他反问：“那你经验多得很了？”
　　众人喷笑，钟鸢自己且一瘸一拐，还不忘挖苦道：“好大的一股酸味，醒言快来扶我一把，酸得我腰都软了！”
　　邱丛严回击道：“你这是被酸软的么？是被酥软的罢？！”
　　金秋堂不给面子地笑出声来，钟鸢是偷鸡不成蚀把米，恨得直咬牙。
　　总算走到门口，金家一顶轿子已等在外头，金秋堂二话不说便抓起钟鸢往里塞，几人尚未来得及与他道声再会，那轿子早风风火火地往金府方向去了。
　　楚呈阳皱着眉头与邱丛严使个眼神，终是没有说什么。
　　邱丛严拉过他低声道：“鸢子当日与金秋堂纠缠不清时，你便说过龙阳一事有违伦常，我知道你一片好心，然身在其中，却不是三言两语道得清的。”
　　楚呈阳深深看他一眼，向着之匀醒言抱拳一揖，便也走了。
　　花醒言也悄悄和小六说了些什么，笑得和顽皮捣蛋的孩童一般。见丛严过来，朗声道：“我有几匹好马在鸢子家里放着，你们且去选两匹，好上路。”
　　两人无甚行李，挑好马又轻装上路。
　　“由此往东而去，不出五日便能到断湖。”
　　之匀微微一笑，扬鞭策马。

　　金城已过，便是褚州。
　　邱丛严带着之匀绕了条小路，说是要带他去见褚州首富。
　　小六见他绕开官道，越走越偏僻，不由问：“难道这褚州首富也和慕容叔叔一样，住得隐蔽僻静？”
　　邱丛严笑而不答。
　　又行了刻把钟，终于见远处有了个灰蒙蒙的屋顶。离近些细看，只见石砌的两层小楼，外面围了圈极高的木篱笆。邱道：“就是这里了。”之匀愕然。
　　两人下马，邱丛严轻轻扣了扣院子门，有人在里边儿高声问：“谁啊？！”
　　邱道：“是我！”
　　立刻有脚步声过来，开了门，喜道：“丛严！怎么有空上这儿来？快快！快进来！”
　　之匀尚未看清主人样貌，先看见了他袖口上老大三个不同色儿的补丁。
　　“啊呀，这位是？”
　　“这是曹六公子。”
　　小六作揖道：“在下曹之匀。”
　　那人倒并未对“曹六公子”有什么反应，只是客气道：“快进来罢，外头尘土多。”
　　邱丛严边往里走，边对之匀道：“这位是我年少时结识的好友，周恳勤。”
　　“周先生。”
　　周恳勤笑道：“叫我老周就好。”
　　院子里有两个小童正在玩耍，看到邱丛严便扑上来嚷道：“邱叔叔！邱叔叔！”其中一个怯生生看了之匀几眼，咬着拇指道：“大哥哥……”
　　之匀不知该怎么回应，只得冲小孩儿笑笑。
　　邱丛严从怀里摸出早准备好的糖果，对那小孩儿说：“这位不是哥哥，是叔叔，喊曹叔叔。”
　　两个小孩便很爽快地喊：“曹叔叔好！曹叔叔恭喜发财！”
　　大人们失笑。
　　待老周转身，邱丛严偷偷对之匀道：“若是喊我叔叔喊你哥哥，岂不是乱了辈分？”
　　小六一愣，继而微红着脸瞪了他一眼。
　　这褚州首富的居处实在简陋，桌子椅子都是粗手艺，墙上挂着干玉米和蒜头，墙角边还放着一排的南瓜冬瓜之类。周恳勤的妻子也是一身布衣，见有客人到，忙给他们倒茶。茶是普通的花茶，却倒在粗陶大海碗里。
　　之匀见邱丛严也不讲什么风度，拿起来就大口大口往下灌，便也捧起碗喝下一大口。
　　老周问：“你们这是要去哪儿？”
　　邱道：“去断湖赏杨花。”
　　老周嘿然道：“真是风雅人，我见到那杨花就忍不住地要打喷嚏。”顿了顿又道：“今晚就住这儿罢……”他看之匀清俊貌美，心想这样的人多半都有些讲究，便问：“你们是各住一间还是？……”
　　邱丛严爽快道：“别麻烦了，他和我一张床。”
　　小六听到悄悄扯他衣摆，邱奸商则是掩不住的得意神色。
　　老周道：“快晚饭了，我去忙，你们自便。”说罢拉着媳妇出去。
　　之匀小声埋怨道：“你怎能这样招摇……”
　　邱丛严笑着反问：“我招摇什么了？”之匀不语。
　　他在桌下握住小六的手，道：“你不知老周这人，虽说对朋友向来义气周到，可骨子里爱财如命，你要是说要两间房，他该心疼那床被子了。”
　　之匀想抽手，奈何被他死死拽着，只好用袖子将两人相握的手掩上。
　　周恳勤在灶间合计了半天，取出四只咸鸭蛋，想想俩孩子可以合吃一只，便放回去一个。
　　上个月家里篱笆失修倒下，压死了一只还未来得及下蛋的小母鸡，现在只剩下些鸡皮，老周想了想，到底客人上门没有些荤腥不像样，便切了半片鸡皮，准备炒盘青椒鸡丝。
　　媳妇将家里存着的酒糟盛了一碗出来，老周看了看，挖去一半，觉得少了，又抠了一勺回来。
　　准备好三四个菜后，忽想起一件事，咬咬牙又从罐子里摸出两只新鲜鸡蛋，就着刚炒过青椒鸡丝的锅子，煮了一大锅蛋花汤。
　　之匀并未见过这样本色的农家菜，油汪汪的咸鸭蛋，金黄饱满的花生米，鲜美醇香的酒糟炖鱼还有清淡爽口的蛋花汤，和那碗看不见鸡丝的炒青椒。样子自然不如外头的菜肴，却也喷香诱人。饭是玉米稀糊饭，圆润的米饭上沾着碎玉米，珍珠般的光泽下嵌着一点一点的嫩黄，看着分外可爱。
　　老周笑道：“乡下地方，没什么好招待的，凑合着吃些罢。”
　　邱丛严便不客气地捧起碗道：“我最爱的就是你家的酒糟炖鱼干，百吃不厌。”
　　老周喜道：“你不过是平常吃多了大鱼大肉，遇到个乡下菜觉着新鲜罢了。”
　　之匀也去吃那鱼干，因有酒糟去腥，松香鲜美，果然好吃。
　　刚吃了没多久，老周便道：“你统管南边，可知祥山来往我们这边的税金是多少？”
　　邱丛严漫不经心道：“那也要看你是什么货，出和入也是有些长短的。”
　　老周正色问：“我出往祥山的茶叶，每担收我四钱税银，出往乾阳的也不过五钱银，以往我只当是定死的，怎么前几个月听老王头说，他那茶叶一担就只收二钱银子？”
　　邱丛严道：“老王头……褚州西边儿的那个王驹？他的茶是寻常粗茶罢？”
　　“是。”
　　“你的还是一品龙井罢？”
　　“没错啊。”
　　“那不就结了？你货色比他好，卖价比他高，税银自然也比他高。”
　　老周索性饭也不吃了，放下筷子道：“我卖价虽高，本钱却也比他高。我的茶都是好茶嫩尖儿，细火细炒细烘。说句不好听的，我茶里面撇去不要的粗梗子，都比他的粗茶好得多。不说别的，就我们请的炒茶师傅那也是两样的价钱……”
　　邱丛严截了他话头，道：“你就直说了罢，合下来他能挣多少，你能挣多少？”
　　老周道：“我这一季能挣个七八百两，他也就一二百两。可你不能这么看，我为了卖这些一品茶，不知要给多少官老爷打交情。老王头至多是给那些个监工塞点碎银子，我却要拿了精漆的木匣子，十两一个的元宝堆满，才能少挨几个白眼儿。”
　　邱丛严道：“老王头卖一斤茶只收几个铜子儿，你卖一斤进来的可是白花花的银子啊。”
　　老周摇头道：“我全副力气弄的都是茶，老王头卖光了茶还有功夫整个布匹粮食甚么，加起来挣的可不比我少。如今我这税银又比他高出一倍……”
　　“不是兄弟不帮忙，可这税银也不是我一个人说了算的，就算要增减，也要先将各省的商头叫齐商议，再报给户部核查。这些年太平无事，若更改税银又要牵一发而动全身，就算我们都肯了，朝廷也未必肯。”
　　老周听他如此说，愁眉苦脸地叹了口气。
　　邱丛严像是要笑的样子，不过忍住道：“这样罢，宫里采买总说茶叶不够，我将你此处报上去，往后茶季一到，卖到各省的你仍要这个数，再多备三十担送到乾阳，税银免了，算你是宫货，银子也由宫中出。”
　　老周低头想了想，问：“宫中每担茶给多少银子？”
　　邱丛严笑道：“那我是真真作不了主了。好歹是宫里娘娘们吃，且不用上税，少不了你的。”
　　老周这才笑盈盈地拿起筷子，殷情地给之匀夹菜。
　　小六早听得呆住，见老周媳妇给他盛汤才回过神来。
　　吃完饭，之匀见老周夫妇连那两个孩子都在碗中倒了一勺汤，然后将碗边些许碎米粒冲到汤里，再将汤喝下。他醒悟过来，便也学着样子弄汤冲碗。
　　临就寝，老周也不忘打来热水，笑说：“我知道你们是讲究人，天天都要擦洗了才好睡觉。”
　　邱丛严脱去上衣，用汗巾随意抹了抹，看之匀坐着不动，道：“你也来好好洗把脸，南方虽说沙土不大，到底赶路久了身上也脏。”
　　之匀低着头接过汗巾，正把脸捂在汗巾里，只觉身子被拦腰抱住，天旋地转间便已躺在了榻上。
　　邱丛严压着他笑道：“你脑瓜子里都在想些什么，怕些什么？”
　　之匀咬着唇不说话，垂着眼，面上染了层红晕。
　　邱丛严之前每每忍耐，为的是怕吓着小六，如今两情相悦，哪里还能把持得住，捧着之匀面颊便吻将下去。
　　之匀见他□□上身压着自己，羞得无地自容，一双手放哪儿都不自在，只能揪着床单紧闭双眼，任由他在口中肆虐。
　　两人正在难解难分之时，邱丛严忽然停下动作，喘着粗气道：“不对。”
　　之匀喘得比他更重，耳听他说“不对”，也不知是什么不对，无措地看着他。
　　邱丛严抚着之匀下唇，轻声笑道：“时候不对，地方不对。”
　　两人一上一下地在床上窝了好一会儿，邱丛严才站起身道：“早点睡罢。”
　　之匀赶紧退到里床，安安分分地躺下。突然腰间一松，衣服便如剥笋般层层褪下，他僵着脖子转头，动也不敢动。
　　邱丛严戏谑地盯着他，慢慢将他外衣解下，看小六又怕又羞又带三分疑惑的模样，才忍俊不禁道：“睡觉难道不脱衣服么？”
　　之匀跳起来，自己三下两下把外衣除去，再不敢看向丛严。

　　第二日一早，用过老周准备的早点，两人便又匆匆上路。邱丛严道：“最多今日午时，你便能见到断湖的杨花了。”
　　断湖原名断魂湖，相传古时候，住在湖边的妇人每日都在湖边劳作，翘首等待自己出征沙场的丈夫归来。只是狼烟烽火九死一生，等来的多是丈夫的噩耗，久而久之，妇人们聚集的湖便成了“断魂湖”。也有传此湖曾是某个大家族的私产，专用来惩治族中不守妇道的女子，将其溺毙在湖中，因此得名。
　　天长日久，迁居到湖边的居民觉得“断魂”二字太不吉利，便舍去一个“魂”字，只称此湖为“断湖”。
　　曹之匀远远在市集的另一头，便已隐约见到些许树木翠绿的影子，奈何街上熙熙攘攘不能策马飞驰，他心念一动，对邱丛严道：“我先过去，你顾着马。”话未说完便丢了缰绳，下马离去。
　　邱丛严哭笑不得地见他在人群中往前挤，自己牵着两匹马慢慢行。
　　断湖的杨花虽出名，当地的居民却多半不待见。因杨花沾身不易清理，更有些遇到杨花就要咳嗽打喷嚏的，是以待丛严牵着马步出集市，一眼便望见了湖边的之匀。
　　漫天杨花飞散，一团一团的轻柔雪白。飘落到地上，便铺起了一层茸茸的雪毯。
　　之匀站在一片素白碧绿之间，痴痴地看着周遭的景致。他微微伸出手，让杨花飞落到自己掌心，然后轻吹口气，饶有兴趣地看它在落到厚厚的雪毯上。像是怕被人发现自己孩子气的举动，又略朝四周望了望。
　　邱丛严见他对着自己挥手，那双清澈眼眸中的神采，亮得仿佛月下的断湖水。一身浅浅的兰衫衬着遍地杨花，仿若是蓬莱岛上踩着云雾的仙人。
　　曹之匀透过如雾杨花，看着不远处的俊朗男子，灿烂一笑。
　　邱丛严怔怔看住，回不过神来。
　　正是：
　　春絮酣眼执素手
　　清风倚岸笑人痴

《残阳如血》
能得阅青萍兄此文，何其幸也。——本只要这一句，然句子短了在那闪闪烁烁的广告下居然毫不起眼，不甘~！反