庶若专宠

　　这天早上，刚吃过斋饭，若胭拿帕子轻轻的擦了擦嘴唇，就听见门外传来笑声，正诧异声音好生耳熟，就见巧云领着一人走进来，“若胭！”

　　“嘉芙，你怎么来了？”若胭惊喜的起身迎上去，两人相互打量着。

　　闵嘉芙今天看上去很开心，眼角眉梢都掩不住喜色，称着粉霞似的圆脸，顾盼生辉，她盯着若胭看了看，却皱起眉，“若胭，你瘦了许多，我前几天给你下帖子约你玩，你家姐妹们都去了，偏你没去，映雪说你生病了，跟着梅太太上庵里静养了，我还纳闷，这天气，难道还能着凉，现在看来是真的了，好好的，你怎么病起来？”

　　若胭愣了一下，随即笑了，生病，这个理由倒是最合适了，“贪凉，掀了被子，有些难受，想不到你都知道了，你怎么来庵里了？跟着闵太太来烧香拜佛的？”

　　再过两天就是观音菩萨得道法日，这前后几天香客都较多。

　　闵嘉芙掩嘴笑，“母亲说明后天肯定人多，不赶着凑这个热闹了，提前些来，也算是一片诚心了。”

　　若胭失笑，看来闵太太虽然信佛，却也不是个狂热的信徒。

　　两人拉着手又坐下来，叽叽喳喳的聊天，初夏早收拾干净了桌面，倒了清茶来，闵嘉芙说起话来眉飞色舞，与前几次见面感觉大为不同。

　　若胭就凑过去轻声问，“你说实话，为什么这么高兴？我瞧你今天有些怪，有什么喜事，可不许藏着掖着。”

　　闵嘉芙顿时面红耳赤，却娇俏的瞪了若胭一眼，不肯实说，只道，“你只管胡乱猜测，哪有什么喜事，我不过是好不容易见到你，心里高兴罢了。”

　　若胭见她脸色，也猜出些缘故，只是她不肯说，也就不追着问了，又打趣几句，闵嘉芙就问若胭收到忠武侯夫人和六小姐两份大礼的事。

　　若胭点头承认，闵嘉芙羡慕的啧叹两下，又问收的什么东西，若胭只说是归雁送的暗香笺和自己打的一副络子，并不提起玉璧和药膏，她虽然不清楚闵嘉芙从何处得知的消息，却能肯定就算是梅映雪说的，也绝不会说出玉璧和药膏之事，张氏可是发了话，为了梅家名声，谁也不能泄露的，只是若胭小看了梅映雪。

　　只见闵嘉芙撇嘴，假装不悦，“你还哄着我呢，我早就知道，六小姐除了给你这些，还有好些个药膏和别的贵重的贴身的东西，你却不肯实说。”

　　不让说玉璧便不说玉璧二字，只说是贵重的、贴身的物件，由着别人去猜，这也真是用心良苦了。

　　连这样若隐若现的话都说了出来，若胭自然明白这是梅映雪传出去的，心里已有几分恼意，猜度着她既然也说了药膏，必定会说自己舍不得分享的话，到底是一家子姐妹，不想毁她颜面，只好陪笑的含糊过去，“是我糊涂忘了还有药膏，因不常用着，便想不起来，什么贴身的东西，正是那络子，归雁说是送我挂腰上的，只因我这些天生着病常躺着才没戴，可算不算是贴身的？”

　　又拉着她左边哄一句，右边扯一句，又说起上次去闵府，闵太太还送了扇坠的事，闵嘉芙被她绕的晕了，也就揭过了。

　　提起扇坠，闵嘉芙就说，“若胭，你还记得上次说的一起去看月季花吗？不如我们一会就去，可好？”

　　“一会？”若胭惊讶。

　　“就在半缘庵和普贤寺之间的山谷，很近。”

　　闵嘉芙很兴奋的解释，见若胭满脸犹疑，抓紧她的手，急道，“你可不许不去啊，你要是怕梅太太不同意，一会我去说，或者让我母亲去说，一准会同意的，我可是约了好多人今天一起去看花的，我看你病也好了，不碍事了，你必须去。”

　　若胭尚有些迟疑，一连数日的情绪低落引起的惯性似乎还没消失，对热闹有着微妙的排斥，然而经闵嘉芙一顿口舌轰炸和软磨硬逼，那颗无所畏惧、阳光灿烂本质的心又悄然回来了，爽快的应道，“去便去。”

　　两人说笑着，就见巧云在门外说是杜氏请两人过去，闵嘉芙笑道，“正好我们去说，早去早回。”拉着若胭就跑。

　　闵太太刚说完一句什么话，若胭没来得及听见，正见着杜氏一脸郑重，似在思索着一个很严肃重要的事情，略顿了顿，才进屋去，向两人恭恭敬敬的行了礼。

　　闵太太看见若胭，眼睛一亮，笑道，“听说二小姐身体不适，嘉芙急得在家坐不住，非央着我早些过来，今日瞧着二小姐精神倒还好，只是清减了些，越发的惹人疼爱了。”

　　若胭连忙道谢，“若胭小恙，劳闵太太和嘉芙挂怀了。”

　　总觉得杜氏刚才的表情很奇怪，疑心闵太太此次前来不仅仅是为了拜佛，而是找杜氏有事。

　　闵嘉芙上前道，“母亲，我约了若胭一起去看花，要请母亲和梅太太示下，许我们前去。”

　　闵太太当即笑道，“我就知道你是个坐不住的，见了若胭必是要撒欢去玩的，我是管不住你的，爱去就去吧，你只管哄着梅太太点头就是。”竟是这样爽快的答应了。

　　杜氏微不可察的蹙了蹙眉，缓缓去看若胭，见她笑容浅浅、阳光暖暖，不觉也心弦触动，笑道，“若胭也闷了好几天了，难得嘉芙过来，便去散散心也好，初夏，巧云，你们带着婆子们都跟着，好生照顾二小姐，二小姐才刚病愈，别贪玩，早些回来。”

　　杜氏每次来半缘庵都不过两三个婆子，各司其职并不得闲，现在却说让她们都跟了去，可见是紧张若胭。

　　闵嘉芙见杜氏也许了，高兴的谢了，巧云则惊异的看着杜氏，不太情愿，杜氏知她心意，不愿离开自己，安抚的笑了笑。

　　若胭已开口道，“多谢母亲体贴，女儿有初夏在身边就够了，巧云还是陪着母亲吧，母亲身边不能没个人，要不，女儿心里也不放心母亲。”

　　心里却总是想着闵太太找杜氏究竟有什么事，看闵太太的意思，是乐得我们几个都不在，她们也好说话。

　　闵太太笑道，“我最是喜欢二小姐的孝顺懂事，二小姐说的是，巧云是你跟前得力的，还是陪着你吧，二小姐和嘉芙在一起，你放心就是，嘉芙身边带着好几个丫头呢，还能落下二小姐？”

　　话已至此，杜氏犹豫了一下，也就点了头，两人喜滋滋的辞了去，又回厢房换了件衣裳，梳了头发，这才出门，也不叫婆子跟着，杜氏还在庵里不说，又多了个闵太太，只一个巧云怎么行？

　　闵嘉芙是有排场的，早有三四个丫头并着仆妇婆子抬着两架檐子过来，山道崎岖，马车不便同行，只能坐这种檐子让人抬着，闵嘉芙当先坐稳了，丫头给她戴上帷帽，回头看若胭，若胭有些不忍叫别人抬着，也知道该入乡随俗，只好一本正经的坐在后面，初夏扶她坐稳了，也为她戴好宽檐垂纱的帷帽，才吩咐上肩，一行人逶迤而去。

　　闵太太含笑目送若胭出门，这才又看着杜氏笑道，“你我相识这几年了，还信不过我吗？我自然知道你把这个庶女看得重，虽说不像我把嘉芙已经过继在膝下，喜爱之情是不差的了，本想我择日去梅府上直接说了，只是那天听府上的三小姐提及一句，说是二小姐的亲事要你亲自点头的，与别人不同，便知道你待二小姐的心意了，想着还是先来这里见你。”

　　杜氏微微而笑，“嘉芙这孩子能跟着你，也是她的福气，我也是极喜欢若胭的，这才想着亲自安排她的亲事，唯恐误她一生，并非不信你，你我这么多年的交情，你为人如何，我岂能不知。”

　　闵太太笑道，“那便是了，齐大人虽是比起二小姐年纪大了些，却也正值当年，算不得老夫少妻，这男子正该年龄要略大一些才好，懂得体贴，比起十几岁的毛头小伙子还要稳妥些，你虽然不常出来走动，大约也听说过，齐大人可是朝野皆赞的年少有为，而立之年已经位居太仆寺少卿，这样的品级，多少人一辈子也没爬上去，偏他还是难得的好品行，从不酗酒贪色，立身端正，”

　　说着，闵太太却是叹了一口气，目中流露惋惜之情，“你大约还不知道，齐大人和他那过世的原配罗氏，还是我给做的媒，两人相敬如宾，从未红过脸，可惜天妒红颜，罗氏生下慧姐儿没多久就去了，实在可怜，难得的是齐大人真真是个重情重义的，推了多少媒人，坚持为亡妻守了两年。”

　　杜氏心里略动，却没接言，只是静静的听，闵太太见她没回应，只好道，“咱们这样熟了，你心里想什么也只管说出来，这门亲事，一是齐府所托，二是我自己也觉得不错，二小姐嫁过去就是做太太，齐大人又是个怜香惜玉重情义的，自然亏待不了，我们做父母的为儿女操心，无非就是这些事，怕她得不到丈夫宠爱，夫妻情薄，家世复杂，妯娌姑嫂一大堆、丫头下人心肠坏，这样的日子却不折磨了孩子？我也是真心实意的看好齐家，家世清白简单，齐大人自身不错便不再说了，家里除了一个罗氏病重时非塞给他的姨娘，并没有其他不明不白的女子，雪菊带着慧姐儿，也是安安分分的人，这样的人家，也当真少了。”

　　杜氏点点头，心中萌芽出一个念头，第一次主动问，“齐府这是求的梅家小姐？还是若胭？”

　　“明说了想求娶二小姐。”闵太太回答。

　　杜氏疑问，“齐大人何时见过若胭？”

　　闵太太就笑起来，“这就正是缘分了，齐大人并没见过二小姐，是雪菊姑娘和慧姐儿见过，雪菊姑娘说，上次去周府，慧姐儿的乳娘一眼没看住，竟看丢了慧姐儿，多亏了二小姐找着，雪菊姑娘当时便喜欢上二小姐了，向我打听二小姐是否定亲，我那时却没怎么当真，后来在云家，你自己也瞧见了，慧姐儿也很喜欢二小姐，前几天，雪菊姑娘竟是连着几次来见我，央着我来保媒。”

　　“原来是雪菊姑娘的意思。”

　　杜氏喃喃。周府之事她听若胭提起过，当时已隐隐有些预感，只是后来风平浪静，也就搁下了。

　　闵太太挑眉而笑，“一开始是雪菊姑娘的意思，后来便不是了，齐大人自己也很愿意，你若是应了我，过几天齐大人便亲自登门求亲了。”

　　杜氏沉吟片刻，道，“实不相瞒，若胭的亲事，我心里已经打算好了，虽然还没有换庚帖下定，也不想再议其他人家了，倒是三……”

　　话未说完，已被闵太太着急的打断，“既然还没定下，你又何必急着推了这边？一家有女百家求，择高弃低，原是正理，我选在今天来找你，还有一个原因，今天是那罗氏过世两年的祭日，齐大人现在就在普贤寺亲自为罗氏超度，你不妨随我前去，亲自看看齐大人的仪表举止，雪菊姑娘和慧姐儿也在，不妨也见上一见，若你亲自见了，仍觉不妥，我亦无话可说，只叹缘分太浅。”

　　杜氏微微笑起来，摇头道，“看却不必了，这样相看，未免失礼，也让齐大人尴尬，我虽身居内宅，对齐大人的为官为人也略有耳闻，只是……”

　　闵太太又抢了话去，“你一向是个爽直的，今儿倒处处不痛快，既是为了儿女一生的安稳，正该仔细看好了，你自己看过了，好是不好，日后也不用怨我一人之言了，亲事成与不成还在你，我虽然与齐家亲近，与你情分也不差，总不会故意害了两家。”

　　“那便去看看吧。”杜氏心中萌芽的念头又拔高了些。

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