棠前燕

　　李舜铭伸着两条笔直修长的腿坐在自家的马车上，忽听见一声叫卖吆喝声，便掀了帘：“老张，老张，停一下车。”
　　老张停住马问：“少爷怎了？不快点赶路，该过了时辰了。“
　　“我买个东西，很快的。”李舜铭说着跳下车，直径来到一个卖泥人摊上。
　　泥人摊摆着神态各异的人物，皆是栩栩如生，李舜铭挑了一个肩负花锄的林黛玉泥人，付了钱又回到马车上。
　　老张牵着马又走了许久，拐进了一条清静的街道，最后在一所富丽而宽阔的公馆门前停了下来。
　　这所公馆门前立着两只沉默而威严的石狮，屋檐下挂着一对大的红纸灯笼，较之其他小公馆，门前台阶下还多一对长方形大石缸，门墙上挂着木制对联，古朴凝重。
　　有人上前来迎，李舜铭吩咐他们卸下礼品，自己轻车熟路地进了公馆。
　　外院有不少人在忙碌，显得有些嘈杂，李舜铭踏进二院才觉得安静些，向西厢房的方向走了几步，便听到了一个清脆如铃的声音：“舜铭哥哥，好久不见。”
　　李舜铭回头，看见李舜钰从不远处向他小跑过来，她裹着小脚，走路并不稳，跨下台阶时尤其踉跄。
　　李舜铭连忙去迎她，抱着她在凌空旋了好几圈方才放下，李舜钰“咯咯”地笑，十分开心的样子。
　　李舜铭摸摸她的头，说道：“明儿就成年啦。”
　　李舜钰问：“你要送我什么？”
　　“绫罗绸缎，金玉珠宝。够不够？”李舜铭说。
　　舜钰盯着他，眨了眨眼睛，没有说话。
　　李舜铭勾唇笑，从兜里掏出方才买的泥人。李舜钰十分惊喜，连忙接过，细细端详一番，露出欢喜的笑容。
　　李舜铭爱怜地帮她理了理头发，说：“我去见一下伯父，待会再陪你玩。”
　　舜钰捧着泥人，乖巧地点了点头，又替李舜铭唤了女佣玉凤带路。
　　李舜铭跟着玉凤穿过重重走廊，便见到了自家伯父李绍衍。
　　李绍衍高高在上地坐在厢房正北面，他依然固执地留着那根前朝标志性的辫子，也依然在为人处世方面固执地遵循着儒学道义。
　　坐在他旁边的是二房周氏，坐在西面的是三房连氏。
　　李绍衍的正房已逝世多年，甚至没有为他留下子嗣，而周氏膝下有一子一女，分别是舜钲和舜铃，连氏膝下只有一女便是舜钰。
　　其中舜钲年龄最大，已娶妻生子，如今就是住在李家公馆；舜铃次之，已经出嫁；舜钰最小，刚近成年。
　　这样的人丁并不兴旺，所以李绍衍对李舜铭也就格外喜爱，视若己出。
　　“舜铭来了。”李绍衍看见李舜铭后露出了一个笑，亲自起身将李舜铭领到自己旁边就坐。
　　过久未见，李绍衍嘘寒问暖便格外上心，礼宴筹备一事都暂时搁了不说。
　　恰巧有人递了戏帖进来问要点哪几出戏。
　　李绍衍随手便将戏帖递给李舜铭让他先点，李舜铭摊开戏帖，意外见到了熟悉的名字。
　　那红底黑隶，以金粉勾勒的戏帖上分明写了“棠前燕”三字。

　　赵玉华拿着返回的戏帖有些不可思议，起身向化妆间走去，一撩帘子，唤道：“前燕。”
　　棠前燕正在化妆，对镜擦拭着油彩，并未回头：“怎么？”
　　赵玉华问：“你是不是和李家的人认识？”
　　“李家？哪个李家？”棠前燕问。
　　“就是明儿请我们戏班去唱戏的那个李家。”赵玉华说。
　　棠前燕不明白他为何要这么问，略微思索了下，摇头：“没有印象，怎么？”
　　“你看看，”赵玉华将戏帖递给棠前燕：“他们家点的全部都是你的戏。”
　　棠前燕略略有些惊讶，接过戏帖细看起来。
　　“莫不成他们家的哪位爷捧了你，你还一点不知？”赵玉华打趣到：“你还是这样无情。”
　　稍稍一顿，赵玉华劝道：“既是要成角，偶尔应酬又有何妨？你若是每次都全部拒绝，难免会惹人不悦的。
　　“我自有分寸。”棠前燕低声道，又把戏帖低回给赵玉华，说：“只是这个戏帖也太过乱来了，还是推脱说我应付不过来，换掉这些戏去罢。”
　　赵玉华略一沉吟，也赞同到：“那我再去和东家商量商量，但是明儿是免不了你挑大梁了。”
　　棠前燕点点头：“你还信不过我吗，放心吧。”

　　棠前燕弄不懂戏帖，李绍衍就更弄不懂了，但他又不想违背舜铭的恳求。
　　李舜铭倒是随意得不行，眉眼一弯，向自家伯父表示自己那只是随便拟着玩的，既然人家推脱说应付不过，那也没办法勉强。
　　随便拟着玩的！李绍衍在心里吐一口老血，让人换了戏，赵玉华倒真没费什么功夫，顺顺利利地拿到了重新拟过的戏帖。
　　至此，李舜铭便安然地躲在屋子中，不愿出去掺和各类大小杂事。大约是因为自家只有父子二人，佣仆三人，宴请极少，李舜铭才应付不来这样的场面，干脆都一并谢绝了，落个清净。
　　他虽然很少来伯父家，却在正西厢房有着自己的一间屋，而不是住在客人常住的南厢房，李绍衍对他的用心便可见一斑。
　　相比清净的西厢房，南厢房便热闹得多，住得多是周氏与连氏的亲眷，或是李姓远亲，李绍衍本想让李舜铭去南厢房见见客，也都被他推脱了。

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