无期之年

　　元禧三十七年，兰瑾入宫已有五年，原是东宫侍女，早些日子侍奉太子起居，太子妃位虚悬，唯良娣萧氏育有一子，性善妒，又是皇后远亲侄女，唯恐侍女卖俏迎奸，故逐了容貌颇为俏丽的几名侍女到西宫服侍，或进清和宫侍奉太后，或去司衣局做女官，或进尚食局做传菜侍女莫若如是。
　　兰瑾的运气不算太好，被送到倾云宫当差，都说倾云宫里住着一位难伺候的主，也不知是否真如传闻所说“美若谪仙，心如蛇蝎”。有人说那安太妃曾怀过龙种，被人暗害过，以致险些疯癫；有人说安太妃从不受先皇恩宠，故住在倾云宫那样西边阴冷之处；还有人说先皇临大行之前仅召见了安太妃，谁人都不知说了什么。
　　凡此种种，皆是兰瑾侧耳听别人说起，深宫寂寞，太监宫女乐于探听这些宫闱之事，管得住嘴，却管不住心。兰瑾这些年只在东宫侍候，原想着若承蒙天恩，能出宫也未可知，去年这个时候宫外差人送信进来，义父病亡，兰瑾却不能陪伴左右，是为不孝。又是大雪，抬头望望，左右两边高墙黑瓦，目及之处尽是皑皑白雪，也不知哪里是尽头。想到天黑之前要到倾云宫见安太妃，不由加快脚步。
　　倾云宫地处西宫最西面，晨起日头来的慢，入暮夕阳去的晚。好在兰瑾赶到之前斜阳还未完全落下，留下圈圈光晕映的人无端暖和起来。
　　这倾云宫叫是叫宫，实则还不如东宫的一个侧殿，宫前是一隅竹林，东北面种了两株高大的梧桐，院子里积了一层雪，恰巧有个宫女在门前扫雪，看年纪比兰瑾小一些，外边着藏青色的袄子显得臃肿，手指冻得红肿，脸上红扑扑的瞧不出神色。
　　兰瑾快步走上前去问她“原东宫侍女兰瑾求见安太妃，麻烦这位妹妹通传一声。那婢女似被吓了一跳，瞪大了双眼望着她，兰瑾暗自思忖，这倾云宫果然僻静，看来鲜与生人往来。那婢女长着嘴巴“啊啊”的不知在说什么，兰瑾一颗心直坠冰窟，她分明是个哑女。不曾想那安太妃恶毒之至，连身边宫女也难逃其手。西边天空连晚霞也逐渐散去，整个院子仿佛笼在一片阴郁的雾气之中，兰瑾小腿颤抖，几欲逃走。
　　正胡思乱想之际，倾云宫的门不知何时开了，门口站着一位已过知命之年的女子，或许该称她为安太妃。只见她一身青衣，不着配饰，青丝绾成垂云髻，朱唇轻抿，不施粉黛，皮肤养的极好，想必她年轻时必是倾国之姿，倾城之色，即便已是这个年纪，身段气质却也不是年轻妃嫔能及的，临雪而站，自是一番风流宛若天成。
　　“你是谁？”安太妃的声音沙哑，与其容貌及其不符，大概是年轻时候伤了声带，年老时落下的病症。
　　兰瑾正了神色行礼道“奴婢是吏部差来侍奉安太妃的。”
　　却见安太妃脸色如同冬日里清冷的月光，没有任何表情，“我这里不用婢子，你回去吧”
　　兰瑾心里亦是焦急，萧良娣如此，东宫万万是回不去了。我朝奉先帝立下的规矩，万事从简避奢，想来大多宫所也不敢再要婢子，吏部才差她来这倾云宫，皇宫之大却没她安栖之所，兰瑾吓的眼泪都要流出来。
　　那安太妃像是没瞧见一般径直走到那名宫女面前，素手拂去她肩上的雪，握着手给她哈暖气，轻声说：“我们该用晚膳了。”原来那宫女长的也算秀气，一双眸子笑起来像廿六的月亮似的。
　　兰瑾兀自跪在地上，今日着了一身烟色的襦裙，早已叫雪水浸湿了，口中哈着微凉的暖气，一双手脚早已是没有知觉。月色朦胧，墨色的天空笼着淡淡的乌云，想必今夜又是一场大雪，若那安太妃执意不要兰瑾，那今夜恐怕是她在皇宫最后一晚了。
　　往往深夜无眠之时，兰瑾时常会想起义父，那个如清风朗月般的男子，给她姓名，教她识字，兰瑾原是乌河人氏，元禧十七年，乌河大涝，难民万千，兰瑾三岁随父母流落至帝京。父母染疾暴毙，甚至都还是不记事的年纪，兰瑾与一帮难民沿街乞讨，帝京人皆恶之。
　　一些七八岁的男童都叫官宦人家廉价买回家做仆人，或十三四岁容貌娟秀的女子都叫老鸨或富贵人家买去做婢。或正值壮年的男子被人买去做劳力。最后兰瑾跟着的那帮难民都是些有恶疾或年老不堪，他们时而会为一口吃食拳脚相向时而被路人掌柜恶语相加。
　　某日兰瑾拾得路边一枚铜钱，不曾想身后一蒙头垢面的老妇冲上前来就想抢夺，兰瑾伶俐挣脱撒腿就跑，意外栽在一个温暖的怀里。那是什么香气，如此好闻，她抬头却见一位身着布衣，儒服束冠，面容清俊，虽衣着打扮类于常人，仍不掩其脱尘之质。鬓若刀裁，眉如墨画，只一双眸子似望着她，又仿佛看着远处，右手执木棍，来回在前后打量。
　　猛然间，手中一疼，原先那枚铜钱竟叫那疯妇抢了去，听着那老妇欢喜疯癫的笑声，兰瑾急的直跺脚，她依经三日没有吃东西了。
　　“你叫什么名字？”一双温暖的手摸着她的后脑，声音像三月的春风伴着他那不知名的香气。
　　兰瑾什么话都没说，只是摇头，爹娘叫她“阿囡”，这算不算名字她也不知道。
　　“你叫什么名字？”他又问了一遍，可是他的眼睛分明看着兰瑾。
　　看着他手中拐杖，兰瑾心中已然明了，原来他患眼盲之症，连她现在是什么样子都不能看见。
　　兰瑾怯生生的说：“我没有名字。”
　　他仿佛怅然一笑，牵起兰瑾的手，以拐杖试探，兰瑾此时蓬头跣足，衣衫褴褛，一双小手乌黑，走到第三个路口，两人拐进去是条小巷，青石铺就，缝生青苔，她又闻到那香气，抬头望他，只听他说一声“到了”。
　　迎面走来一位皓首苍颜的老人，恭敬的唤他“少爷”。
　　那男子温和如常道：“这是我在街上遇见的孩子，你带她下去好好梳洗。”
　　这是个两进两出的院子，甫一进门就闻到扑鼻的香气，庭院里种了几盆海棠，正中央放在一个大鱼缸，里面三两条金鱼游弋，上面上着几株碗莲。走进内堂，墙上赫然挂着是数十幅山水画，兰瑾止步轻声问道：“这是……”
　　“都是我家少爷的画，他原就是个私塾先生。”那老人含笑说
　　兰瑾原在乌河的时候，家中祖辈世世代代都是种地为生，幸得乌河方圆百里尽是沃土，一般人家都是务农为生，只有家境富足的少爷小姐才识字。原来那是水墨的香气，之前在兰瑾的心里米饭和馒头的香气是最好闻的，谁人又知道那历久弥香的水墨味伴她走过了今后的晨昏岁月。
　　梳洗完毕之后兰瑾穿着一身半旧不新的粗布衣，那是隔壁人家孩子的旧衣服，那先生曾教授过隔壁幼儿，差了老人去讨的。
　　先生坐在桌边，拐杖已经被放下去，他的一双眼睛痴痴望着远处，听到响动立刻看向来人的一面，兰瑾走上前去跪下，谢他搭救之恩。
　　“你的父母呢？”他问
　　兰瑾彼时还是稚子幼童，只道：“父母全死了。”
　　“不曾念过书？”
　　“没有”
　　他点点头，沉思片刻道：“那从今往后，我给你姓名，教你识字，我是你义父，你是我义女，你可明白？”
　　兰瑾其实并未听明白，怎么会有人平白无故收养她，目不识丁，邋里邋遢。可是这个人就是这么寥寥数句话，就如此笃定的记在她心中，她知道，无论怎样，有着悠长香气在的地方就会有他，也有她。

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