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第250章 金秋
至元二十五年的秋天，来得比往年都要早些。入了八月，北风就一阵儿紧似一阵儿了。
此日皇帝起得格外早，想是昨夜未能安睡，晨起后便陷入了莫名的躁郁，无端发起了脾气，早膳只用了一半，就尽数泼在了地上，被奶茶浸泡的地毯湿溻溻的，污秽不堪。小火者跪在地上小心擦拭着，动作只慢了些，就被皇帝一脚踹倒。
心知皇帝是故意撒气，领班的老宦者也不敢深劝，只能眼巴巴看着小火者偷偷揉着屁股，暗自叫苦。他却也疑惑：皇帝虽然年老，却不昏聩，更没有无端发作的时候——今日这般，又是怎么了？
“叫人即刻安排，朕明日便回大都！”
皇帝坐在榻上吼道，胡须虬结，暴躁不已。老宦者听了，更觉荒唐，小心开口：“陛下，眼下才八月上旬，回去怕是早了些罢……”
“朕心里堵得慌，却是一天也呆不得了！”皇帝嘟囔着，又喃喃自语了一番，而后突然安静下来。老宦者惊讶地偷眼去瞧，却见皇帝倚着坐榻，眼神发直，过了一会儿，眼圈一红，竟落下泪来。
“朕心里就是不好受！就是不好受！”他喃喃不止，像个负气的孩子，情绪莫名失控。老宦者心里一揪，连忙上前安抚，皇帝只是咬住嘴唇，极力忍着，可眼泪仍是啪嗒啪嗒地往下掉。
“陛下想回去，老奴这就着人安排。只望您切莫伤怀，以免伤了龙体……”
好说歹说，才把皇帝的情绪稳住，等老宦者从皇帝寝殿出来，后背都湿腻腻的——却是急的。额上也是汗珠，他一边擦着，一边往外走，却被一个急奔过来的身影撞得趔趄。
“不长眼的猴崽子！”
安抚了皇帝半天，他早就失了耐心，张口便骂起来。那个愣头青骤然止步，看着气急败坏的老宦者，忙不迭地请罪，身子不住地发抖。
“他即便冲撞了我，何至于吓成这样？”
老宦者心里犯了嘀咕，不禁用眼去瞧：只见这小火者脸色怪异，一阵白一阵红，眼神飘忽，额头冒汗，像是捅下了天大的篓子一般，全然失了魂魄。
“到底何事？慌慌张张，丢了魂似的……”他一巴掌将小火者拍醒，当下教训起来。小火者一激灵，扑通跪下：“我的爷爷，快救救小的！不花、粘罕他们欺负我，叫小的去传信——这等信儿，我怎敢往御前递呀！”
老宦者心下一沉，顾不得骂他，急问：“什么信儿？”
小火者哭丧着脸，支吾了一阵，才挤出一句话来：“陛下心里最疼的那位，前些阵子……薨了！”
脑子猛地一阵眩晕，老宦者也似丢了魂魄，扶着廊柱缓了半晌，才缓过来。他抬眼望天，苍灰的天幕上不见日光，一片惨淡，不由得紧了紧外袍：这上都的寒秋，一眨眼就逼到了眼前。这天儿还真是冷了啊！
他兀自想了一会儿，突然一脚将小火者踹起来：“走罢，愣什么！这等消息你还敢瞒着？算我倒霉，今日陪你一道罢！”
老宦者极不情愿地又挪回了皇帝寝殿，心想：陛下明日，怕是当真要回去了！
*
每到暮色降临，宫烛次第燃起时，便有近侍过来，将他引到皇帝的宫殿里。
他会在夜色中经过镶金镂银的殿宇，穿过如梦似幻的花园，来到那铺着流苏软垫的寝阁里。皇帝早已穿好丝绸寝衣，趿着缎子拖鞋，靠在御榻上，耐心等候他的到来。
今晚同每次一样，皇帝仍嚼着阿拉伯茶——这种从阿拉伯半岛传来的邪恶植物。他不止一次劝说皇帝戒掉此物，皇帝却不以为然：
“它能镇痛，又能解乏。嚼着它，朕才觉得有了精神。”
皇帝脸上仍是挂满倦怠，一场彻骨的悲伤，几乎耗尽了他所有的力气。苍老的躯壳里盛放的，是同样衰朽的灵魂。他一定是太过寂寞了，才会从那些荒诞的故事中寻求慰藉。
可他不得不承认：皇帝是一个绝好的听众。每一个这样的夜晚，在他的讲述中，皇帝跟着他，将帝国山水一一走遍。从萨莱到不花剌，从撒马尔罕到哈剌和林，从斡端到甘州……高山长河，荒漠绿洲，都有他的足迹。通过他的故事，皇帝内心的空虚得以填补：似乎只有借助于此，这个孤独的君王才能驱驰到每一寸疆土，才能在脑海里建构起那庞大而失落的帝国。
“马可，你们何时启程？”他刚在流苏软垫上跪下来，皇帝便蓦地开口。
“回陛下，今年年末，我和父亲打算先到刺桐，从那里坐海船，护送公主去伊利汗国。”他低着头，谨慎开口。
“你走之后，朕就听不到你的故事了，也再没有人来给朕讲他走过的城市了……”皇帝一口吐掉嘴里的碎叶，眼里突然溢满了悲伤。
“陛下何必忧愁？等安童那颜回来，就能带来海外诸国的见闻和传说了。”
他试图劝说，却勾起了老人沉埋的心事。皇帝一时陷入了沉默，迷茫的眼神很像大漠上寂寥的荒烟。
“陛下今晚想听什么故事？”
他实在无法忍受皇帝的沉默，以及那沉默背后的悲伤，忍不住再一次发问。
“给我讲讲她罢。”皇帝许久才给他回应，揉揉酸涩的眼睛，那眼睛因泪水变得更清亮了，“讲讲她当年的故事，讲讲她在察合台汗国的经历——你还记得察苏公主罢？”
他当然记得这个公主。可他要如何跟皇帝讲述？她在察合台汗国的经历，绝不是什么动人的故事；而她走过的荒苦路途，也乏善可陈。
“给朕讲讲罢。”皇帝垂下眼睛，出神地望着鞋子上的宝石，“她连一副画像都未留下。朕已老了，都快忘了她的模样了……”
皇帝的执着突然给他灵感，也让他突破既有的原则：一个杜撰的故事足以给人虚幻的慰藉，一个旅人的讲述不必忠于自己的见闻。通过这些讲述，皇帝必将随他穿过破碎的真相，来到他用言语织缀的梦幻花园。
*
安童以送嫁为名，随同波罗父子出海，一去便是六年。在这六年里，发生许多大事，每一件都足以惊心动魄。
朝外，乃颜之乱两年后，海都祸乱西北，来势汹汹，北安王那木罕不得已弃守和林，最终皇帝再次以高龄御驾亲征，才消弭了这场祸乱。
朝内，自安童罢相，桑哥真正做到了一手遮天。钩考遍及全国，乃至百姓失业，群盗蜂起，天下骚动。御史愤起弹劾，却被严厉打压，连御史大夫玉昔帖木儿都险些被贬谪江南。很快，桑哥又把敛财之手伸向了宗王勋贵，秉承皇帝意旨，严厉打击宗藩。向来享有特权的怯薛子弟被迫缴纳税粮，宗王勋戚的岁赐也一应削减。而他自己，自得势以来，贪赃受贿，声名狼藉。朝中权贵几乎被他尽数得罪，几载宦途很快便走到了终点。
至元二十八年，皇帝罢黜桑哥，问罪抄家；七月，桑哥被下令处死。忽必烈一朝，从阿合马到桑哥，三任理财大臣皆不得善终。桑哥死后，完泽拜相，不忽木任平章，朝廷的天平再一次倒向汉法派的一边。可自真金去世，储君之位一直空悬，朝中再未预立太子。直到那木罕去世，皇帝的心意才有所动摇。而事到如今，三个嫡子皆已去世，有资格继承皇位的，似乎只有两位嫡皇孙了。甘麻剌、铁穆耳，皇帝到底属意于谁，一时也看不明白。
时间却分毫不停，一直走向命运的终点。
*
至元三十年正月，京师大雨三日，落地成冰。诡异反常的阴雨天里，老迈的皇帝从病痛中醒来，望着窗外的一片阴晦，深深皱起了眉头。
他不喜欢雨天，雨天会使他痛风加剧，更会勾起心中的隐痛。据说察苏公主薨逝的时候，大雨也是连天不止。
皇帝心情不豫，脚痛更加难忍，太医院使李邦宁很快被传唤入殿，为皇帝视诊。待皇帝病痛稍缓，才有心情同他言语：
“这好好的冬日，为何就下起了阴雨？当真是咄咄怪事！莫不是京里哪位贵人……去了？”
皇帝不由联想到这里，一时心下更沉了几分。他也只是随口一问，可李邦宁听罢，神情蓦地一黯，跟着便叹了口气，恻然道：
“臣闻说，前日里，安童那颜病逝于京师宅邸。可怜贤相早逝，这冬日阴雨，想必是上天也有所感应罢……”
他喃喃说着，不料皇帝早已呆住，老人眼神发直，双目犹如死物，俨然丢了魂魄：“人言丞相病，朕弗信也，而今果丧良弼！”（1）
皇帝的嘴唇无声张着，松弛的脸庞也在抽搐，像是极力忍泪。可他哽咽半晌，眼睛仍是干涩，怔了好久，终至荒唐地大笑出声：难道他已老迈至此，连泪水都流干了？
李邦宁见状，一时慌了：皇帝内心哀恸，如能哭出来也是好事，若是郁结于心，怕是早晚成病。他正欲劝阻，忽闻皇帝开口，老人深深吸了口气，眼里终于跌下泪来：“去把铁穆耳叫来罢。”
*
皇帝已老迈得不成样子，可北巡上都时，仍坚持骑马出来。他不许闲人跟从，只留皇孙铁穆耳在侧。祖孙两人沿着闪电河一路驰骋，在落日的余晖中奔向了草原。
皇帝骑行在前，铁穆耳紧随其后，不时出声提醒，生怕他有个闪失。见他小心翼翼，皇帝不禁笑了：如今，自己竟又变成让人操心的顽童了么？
他摇摇头，不理会孙儿的呼唤，一时逞性，骑得更是快些。越往草原深处，越是草色浓郁，金莲花摇曳生姿，瞬间铺了满眼。
可是秋日天寒，花草已开始凋残，低垂的花枝犹如老人伛偻的身躯，丝毫经不起冷风的肆虐，枯萎的叶片几乎被风吹散开来。
皇帝迎风驻马，低头静静审视，不由一笑：人非草木，纵然是苍苍暮年，仍能独对西风，任由风刀割面。哪里像这单薄衰残的野花呢？
他不为这草木荣枯而感伤，只是放眼远望，把目光抛向了遥远的天边。这一望无尽的旷野，在夕阳下熠熠生辉，宛如一片黄金草原。长风浩荡，辽阔无边。在这萧瑟而诗意的秋风里，他不禁想起马可.波罗的故事，想起那故事里广袤的帝国。在这庞大而辽阔的疆土上，有无数看不见的城市在生长、繁荣、衰朽、消亡。而这一个个鲜活又苍老的城市，构成了帝国的肌理。正如人的一生一样，他脚下的帝国也不断成长、不断壮大，也终会坍塌，终将死亡。
一个人终将面对那必然的宿命，一个帝国也将迎来那注定的衰亡。自古至今，哪一个君主不是虚无的君主？哪一个皇帝不是失败的君王？帝国终会腐朽，又何妨？帝国终将消逝，又何妨？祖先的荣耀早已镂刻在血脉里，在草原上传承流淌。纵然昔日的辉煌化为黄土，那不朽的伟业也会在歌谣里代代传唱。在流淌不息的时间长河里，人类所有的辉煌，不过是偶然翻起的一簇浪花罢了。
他已经很老了，可他仍然活着；他的余生所生无几，可这条路他仍要走下去——哪怕只有他一个人。
（全文完）
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作者有话要说：注：（1）引自《元史》。
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终于写完了，应该不会有番外了~一时心里空落落的，不知该说些什么。我本来想虐皇帝，可最后我还是放过了他，让他与自己和解，让他释然。本章致敬《看不见的城市》和《奥古斯都》，文风有点鬼畜多变，就当是一个不成熟的写作试验吧~引用了一句《亚历山大》里的经典台词，补上啦！
非常感谢好基友寒溪和鱼儿，陪着我一直写到这里，陪我一直坚持了四年。没有你们友情赞助评论，支持与鼓励，这大长篇真的坚持不下来呀！每次看到评论，心里都暖暖的~这种分享的感觉，真的很好！
也谢谢athos君，不厌其烦地给我科普，让我思路更加开阔。还有其他读者们，非常感谢大家~四年的坚持，好漫长的时间呀。我都从读研到工作了~
应该还会接着写文的，下一篇准备写大航海，《克拉克号》，但要先做功课～我也要放松一下，填完坑的这一刻，感觉到一种久违的自由！
以下是我结合人物形象，选的几首自认为符合人设的曲子，大家有兴趣可以听一下~
察苏—《Tvエンディングテーマ》by吉田洁
安童—《阿斯汗》by贺西格
真金—《乡愁》by贺西格
忽必烈—《金秋》by杭盖
八剌—《天籁之音》by Nomadic
那木罕—《拜访》by杭盖
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