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第25章 变故
安童和别速真兄妹一直住到了四月，就要辞行回家。我本欲把别速真再留一阵儿，可安童坚持要带她回去。霸突鲁不在家，安童作为长子，说话颇有分量。别速真敬畏哥哥，只能从命。想想安童或许有别的顾虑，我便也不强作挽留，只说要她时常过来玩一玩。
别速真临走时把小狐狸也带上了，真金见她如此喜欢，也很高兴，又送她一些小姑娘常戴的首饰珠串之类的。她把这些东西如珍宝一般小心封存好，而后，虽然不舍，但还是跟着兄长回去了。
之后的日子里还是平静无波，我依旧跟着母亲学习打理斡尔朵事务，和忙哥剌、那木罕一起练习骑射。自从上次侧面敲打了阿合马之后，他倒也规矩许多，过年以后，按月呈上来的账目没什么大问题。不过，也许是他又想出新的法子做假账，一时没被我发现罢了。
真金闲时，继续教我写汉字，学一些蒙学经典，后来又送了我颜柳等人的碑帖，要我从头练起。颜真卿的楷书端庄厚重，法度完备，虽不是我的菜，但却符合初学者的需要，尤其是我这种腕力不足，确实应该用这种规整的楷体好好磨一磨。待基本功扎实以后，可以再尝试一些清俊秀逸的字体，如欧、褚等人的。
*
忽必烈虽在军中，但一直和开平保持联系。今年二月时，他已在邢州同塔察儿率领的东道诸王会和，完成了交接事宜。七月份，又到达汝南，同霸突鲁所帅军队会师，并命他先行至汉水之畔做准备。接下来就是调兵遣将，调配粮草，而后兵锋直指淮水，下一步就是江汉一带。
忽必烈自开平出发到汝南，共用时八个月，之所以进度迟缓，主要是为了避开酷夏，以便在蒙古人更适应的秋季大举进攻。八月份，他渡过淮水，虽与宋兵有过几次激战，但总体还算顺利。待到九月初，他已直逼长江，兵指鄂州城。
开平城里的军报多了起来，真金也更为繁忙，我们都知道，这将是一场硬仗。长江北面有忽必烈军，南面的兀良合台军估摸也快到达，宋人若是失掉鄂州城，蒙军几乎可以沿江直下，夺取临安了。鄂州这个关键堡垒，他们必会死守。
与宋人交战虽非我愿，但我更不愿忽必烈有生命危险。相处了一年多，我对他虽感情不深，但多少还是惦记着这个父亲。再者，若是他出问题，我的前途也将是一片黯淡，中原汉人的命运，若交到其他蒙古贵族手上，更是不堪设想。
九月份，忽必烈布好水军，在与宋人鏖战几回合后，冒险渡过长江，调兵围困鄂州城。宋人守城将领张胜抵死应战，蒙军一时难以破城。而后，又有宋将吕文德，丞相贾似道等率军驰援，蒙宋双方陷入胶着状态。然而，除了鄂州的忽必烈军，还有霸突鲁围攻岳州，郑鼎骚扰江西一带，兀良合台自南而上，直逼潭州，宋军四面受敌，压力很大。
根据我对这段时期模糊的历史知识，我还能勉强推断这次宋人虽国势危急，但并未由此破亡。崖山之战应是忽必烈称帝之后的事，离现在还远着呐。是以，我主要是担心忽必烈的安危，战场险恶，就算没有杨过那样的不世出的高手，但飞石流箭也是伤人无眼啊！
东路军这边两军相持，西路军蒙哥汗处一时没了消息，而阿里不哥那里却有了一些微妙的动作。
而到十月份，忽必烈的庶弟末哥给王邸传来了一个石破天惊的消息：早在八月时，蒙哥汗于钓鱼城为流箭所伤，不治身亡！
闻说这个消息时，我突然想起在和林时八剌曾经说过的话，“大汗以万乘之尊亲临战地，蜀地易守难攻，蒙军又不善攻城，万一……”——这回还真是让他言中了！
蒙哥汗身亡，对于偌大的蒙古帝国而言，不亚于一场八级地震。当初窝阔台汗崩逝时，正是拔都率领孛儿只斤氏第三代进行长子西征，虽战况正好，诸王却也不得不停下铁蹄，赶回蒙古本部处理大汗丧葬事宜，最重要的是赶快召开忽里台大会推举下一任大汗。否则，蒙古帝国看似庞大，但它本是分封的体系，一旦群龙无首，诸王便会各自为政，这个庞然大物也会土崩瓦解。
对于凶猛残酷的蒙古铁骑，唯一能让它停止前进的办法就是大汗猝亡。窝阔台汗时如此，眼下也是如此。西路军那里肯定已经停战，只是忽必烈这里，怎么还不见回军的动静？
*
真金握着末哥派人送来的密报，坐在大安阁的后寝殿里惊愣了半晌，久久不能言语。还是额吉察必更为持重，率领王邸诸人向蒙哥汗志哀后，随即召集心腹集聚议事，同时又封锁消息，对外表示尚不知情。
蒙哥汗猝亡，不仅南征军要停战，更重要的是谁来担任下一任大汗——这对我们而言才是生死攸关的大事！
忽必烈南下时已把大部分藩邸侍臣、幕僚亲信带走，眼下竟无几个靠得住又能出谋划策的心腹。不得已，察必把真金我们几个兄妹，连同亲信脱欢、爱莫干召集在一起，恰巧安童也闻到风声，过来探视，便把他也算入了。
大安阁的后寝殿里，我们几个连同脱欢等人，围着额吉察必而坐。察必看着我们几个孩子稚嫩的面孔，无奈地叹了口气，便向末哥派来的使臣问明情况。
“大汗猝亡的消息，王爷可曾知道？”察必问道。
蒙哥汗是八月去世，我们得知消息已经十月了，不得不说，晚了两个月是相当迟了，眼下忽必烈却还未归。阿里不哥虽坐镇汗庭，但这等军国重事想必不会知道的太晚。他身处蒙古本部，有嫡幼子的尊贵身份，又临近西道诸王……称汗，只是他想不想的事。
“本在九月初，我家王爷就命人将此事密告于四大王。可是四大王执意渡江攻宋，不肯回军，要不怎么会像现在这般被动？”使臣苦着脸道，“七大王那里，怕是早已知晓了。”
察必闻言，脸色沉了下去，沉默片刻，缓缓道：“如此，便是不差了……”
“王妃此话怎讲？”
“前日里，阿里不哥曾派阿兰答儿和脱里赤到漠南一带括取兵丁，并未先告知我们。照理说，漠南军权由我家王爷主管。发兵大事，王爷虽不在，却有太.祖曾孙真金在此，总要知会一声才是。我遂命使者质问阿兰答儿，他竟不能给我个明确的答复。想必是阿里不哥已有所动作了……王爷也是，怎么如此执拗，贻误时机至此，军功虽重，可……”她叹口气，把话头咽了下去。
“所以我家大王见劝不动四大王，才让我速速北上告知王妃，好请王妃劝一劝四大王才是……且不说别的，大汗猝然驾崩，总要有个威名重的王爷主持一下局面，要不这些诸王乱起来，可怎生是好？”
“姨母……”安童一直望着他们二人，似有话要说，又不好插嘴，待察必点头，才开口道，“阿里不哥大王既是私下动作，想必也是有所顾忌。姨夫和东道诸王都在前线，他再心急，也得等诸人齐聚和林才好……姨夫就算现在回军，也并不算晚，相反，他之前没有轻动，更是好事。”
“此话怎讲？”察必盯着这个外甥，虽是诧异，眼里却慢慢腾起希望。
安童也不卖关子了，直奔主题：“姨夫先前卸了兵权许久，如今东道诸王、诸驸马军好不容易才重归姨夫统辖，若是未及交战猝然北归，诸军便会四散解体。姨夫纵是有心，手头无兵，如何与七大王争呢？再者，临阵退却无功而返，怕是更落人口实。如今东路军在姨夫的调遣下，对宋作战日久，也算拧成一股绳，姨夫可是有家底了……”
听了他的话，真金也受到启发，眼睛亮了起来：“是了，西路军受阻，东路军却不能乱了阵脚，以免宋人反扑。父王他顶在前线，是急国之难为国效力，这是大义；他不回返，七叔又无军功，怎好先自立呢？说出去既不好听也难让人信服。眼下蒙宋两军僵持，父王也出了力，回来也是时候了！”
察必点点头，脸上有了笑意，那使臣也松了口气：“王妃，快修书劝王爷北返，却也不晚。他不回来，七大王一时也不敢擅动，但时间拖久了，便不好说了……”
“不能再拖了！”察必冷声道，原本柔美的脸上此时透着几分坚毅果决，又问：“你这次进城，汗庭的断事官可知道？”
“脱里赤到漠南一带括兵，我也有所风闻。来往诸地时，守将也盘查甚紧，我只得托词是东路军需要开平这里再增加粮草，特来送信。眼下再用这个理由，怕是不成……”
“派人劝王爷北返的事，绝不能让汗庭得知。只是脱里赤、阿兰答儿等人盯得很紧，用什么借口出城才好？”察必一时又陷入了忧虑，我原本已放松的心情，也跟着紧张起来。看看几个哥哥，也都面皮紧绷，一时无话。
此时，连一向没心没肺的那木罕也跟着焦虑起来，看他认真犯愁的模样，一本正经的，还真有意思，不过我却笑不出来。我对忽必烈的未来虽有信心，但眼下是关键节点，可不能出差错啊。
这货忧愁着，无处发泄，一把把爪子拍在我头上，嘟囔道：“你也是父王的女儿，倒是出个点子啊！平时和我犟嘴都振振有词，现在怎么不吭声了？”
喂！你到现在不也没提出啥建设性意见吗？干嘛拿我说事啊！
不满地打掉了他的爪子，我撇撇嘴：“我不也正想着呢吗？父王的事我当然也操心呀！”
察必本欲斥责那木罕，听我这话，却笑了出来，凝重的气氛一时有所缓和，真金、安童也齐齐看向我，笑而不语。
“真是除了吃睡，除了生病，一无所长！”那木罕拍着大腿发牢骚。
喂，过分了啊！这是质疑我存在的价值！我正欲作色，脑袋里却突然灵光一现，这货倒是提醒了我。
我瞅瞅诸人，犹豫片刻，弱弱开口：“额吉，不如就说我又病了罢，跟上次一样。窦先生还在父王身边，他的医术独步江北，除了他没人能治好我。就是不找窦先生，出开平城寻个汉地名医也好……”
借口虽拙劣，却也正大光明。上次确实是窦先生治好我的病。公主有病传窦先生北上，脱里赤总不能阻拦了罢？
诸人闻言，先是一笑，觉得我的话有些幼稚，认真琢磨一番，却不再笑了。
真金向察必点点头：“额吉，察苏的话似是可行。”
察必这才露出笑意，向着使臣和心腹脱欢等道：“去寻窦先生未免太过招摇。还是向真定、东平等地求访汉地名医罢，就说开平城里的医官都治不好公主……总之，我们的人出了开平城就好。”
言罢，又嘱咐脱欢和爱莫干：“我即刻给王爷修书一封，有劳二位了，务必劝他即刻北返！”
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