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敏锐的瑞特
到晚上的时候，消息变得更坏了。
据可靠情报说，北佬已扑向南边，在亚特兰大与琼斯博罗一带交手，已经有两列火车被北佬截下——哪怕没这个消息，也够令人惊慌了。逃难的群众面面相觑，但又没有其他线路的火车，只得向上天祈祷，踏上不知前路如何的车程。
那些北佬破坏铁轨，害人翻车，还偷人财物！哦，他们奸|□□女，还欺侮儿童！亚特兰大人心惶惶，留言纷飞，梅里韦瑟太太、米德太太和埃尔辛夫人联手镇压，她们依旧坚守在自己的岗位上——“医院需要我们”，三个女人这样忠贞地说道，并且对于主动回来帮忙的斯佳丽生出一种心照不宣的敬意。不过斯佳丽照料重伤员的事情毕竟有失体统，除了米德太太外没有夫人知晓。
但尽管有这些勇敢的南方公民，更多的人则是选择了背井离乡。斯佳丽圈内的许多太太走了，在围城之初就走了，皮特姑姑、怀廷太太，还有范妮和带着婴儿的梅贝尔，她们都走了。亚特兰大满城寥落。一到晚上，除了偶尔响起的炮声，再也没有其他的动静了。
围城之战已持续数日，炮弹横飞犹如雷鸣。阴沉不祥的夜晚一片死寂，模仿鸟怯怯地叫了一声，又很快传来尖利的毛瑟枪响，打碎虚假的宁静。忍冬花和蔷薇花的芬芳还在，可是眨眼间就被炮弹的硝烟炸的粉碎。夜深人静的时刻，偶尔有大兵蹒跚着步伐过来敲门，央求给口水喝。都是些给了一两个小时假期的大兵，累得几乎瘫软。斯佳丽心中记着白天瑞特说的那个消息，睡得本来就不安稳，接连给两个大兵拿了水和食物后（皮特姑姑家里还剩点儿，她也带不走），斯佳丽干脆起身在前廊坐下。
客厅的窗户透出金色的灯光，洒在爬满藤蔓的幽黑门廊上。攀援着的蔷薇和忍冬花缠结不清，在她周围构成大片芬芳屏障。夜静极了，快半个钟头没听一声枪响了吧？世界仿佛迢迢遥远，斯佳丽坐在摇椅里来回轻轻摇晃，又寂寞又凄凉。她在心里头默诵《玫瑰经》，却发觉自己已经背不全经文，更遑论求得内心安慰。是啊，上帝早就不再保佑她、保佑南方了，祷告的时代已经过去，只有她自己不能放弃自己。
斯佳丽深吸了一口气，她闭上眼睛想平静片刻。可刚闭上眼睛，她便觉往事一幕幕在眼前生动地演起，她又赶快睁开眼睛。别回忆往事，她警告自己，千万别，现在不能悲伤，要振作，差不多后天就能拿到药走了，这种时候千万别放任自己沉入悲伤……绝对不能！可是这时候，除了悲伤，还有别的记忆可以想起吗？
家里也不知道情况如何了！北佬是否打到了塔拉？妈妈的病情稳住了吗？她藏下的粮食和棉花都好好的吧？她们能平安闯过这一劫吧？斯佳丽越想，越觉心乱如麻。来个人吧，斯佳丽默默想着。管他是谁，来个人陪陪她，别叫她胡思乱想，帮她挨过这一晚。拜托了，请来个人吧。哪怕是梅里韦瑟太太那个老刁婆都好！拜托来个人吧！
她将脸深深埋进双手中，疲惫而悲伤地，忽听耳边传来“咔哒”一响。
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大门忽而咔哒一声，斯佳丽忙抬起头来。起身一看，是瑞特，手里拿着他那顶巴拿马草帽，正顺着过道走过来。他高大的身影在她面前的地上投下一片阴影，而他仿佛并没注意到斯佳丽一瞬间的失态，大大咧咧就在她脚下那块台阶坐了下来。
“这么晚还没睡？”隐约的灯光下能看出他眉头打结，随后仿佛意识到这关心过于露骨一般，瑞特补充道，“我在外头看见亮着灯，就进来看看。”
斯佳丽含混着应了一声，也不知道回答了些什么。
瑞特沉默片刻，柔声问道：“是在担心家里么？”口气格外温存。
斯佳丽默默点了点头。
仍是沉默。相对无言间瑞特拿起了她的手。他将她的手合在掌心，漫不经心似的地把玩，面对着她微微仰起了头，他的黑眼睛在夜色中凝视着她的脸。这是个有些暧昧的姿势，隐含着危险挑逗的意味，但此刻却格外令人宽慰。斯佳丽浑身顿时如同过电一般，身子发软而血脉奔涌，根本无法拒绝瑞特的爱抚，但觉他说话的口气轻轻，那温热的鼻息时时吹拂在她手心。
“你是打算骑马回塔拉？”
是个问题，还是个关键的问题。斯佳丽勉强找回了理智，她试了几次要从他那里抽回手，没能成功。
“没错。火车不保险，再说带着药也不安全。我还是宁愿自己骑马，妈妈的药不能出一点儿差错。”
“不要一辆马车？”他轻声笑了。
“不，没那工夫。我宁可要匹马，回家快得多。”
在她刚刚说完这句话之后，一直以来凝视着她的瑞特便笑了起来。这一阵笑声来得莫名其妙，斯佳丽本人也是丝毫摸不着头脑，但觉那低低的笑声性感醉人，在醇厚浓黑的深夜撩人心弦，不由暗自红了脸。在瑞特面前，她总是显得手足无措，像个小姑娘一样。以前怎么没发现这个呢？她分明早就喜欢上了他呀。眼前的男人就像一个谜，斯佳丽又纳闷，又不安。他到底是什么意思？
眼看瑞特总算是笑够了。斯佳丽略有些不自然地问道：“你究竟在笑什么？”可刚说完就觉得自己的声音矫揉造作，简直和平常大不相同。斯佳丽不由一阵羞愤，但瑞特却是泰然自若，居然还有闲心逗弄她。
“我在笑你，”他含笑说道，“笑你明明就舍不得这间屋子里没带走的银器，可偏偏没法带走，所以心疼的不行。”
原来又是在嘲讽她。斯佳丽只觉心头一阵火起，刚才的旖旎念头都消散得一干二净。她气冲冲地挣开了他的手，站了起来就带着怒意喊出了男人的名字：“瑞特·巴特勒！”
——有那么明显吗？
瑞特哈哈大笑，在寂静的夜里几乎要令斯佳丽担心吵到邻居，想起隔壁人家已经搬走又一阵凄凉。只见瑞特一边笑，一边站了起来，尽管他站起来的位置是她下面两级的阶梯，可还比她高了整整一个头。他伸出手臂，轻轻搭在她肩上，安抚一般说道：“别生气，斯佳丽，我并不是在嘲笑你。”
“我只是为你感到难过，我心疼你，斯佳丽。”他低语着，好像要靠近，却又拉开两步仔细打量着她面色的变化，他笑了，他确认过后才对她说道，“我能对你说几句话吗？斯佳丽，有些话我一直想和你谈谈。”
他打算说什么？斯佳丽的心儿砰砰直跳，他是要告白吗？挑在这个时候？不，不太像。那他是要捉弄她？或者是有别的意思？他到底打算说什么？她慌乱起来了，可这副犹豫的样子落在瑞特眼里，反而暴露了她真正的感情，瑞特轻声笑了：
“斯佳丽，别紧张。”他重新坐回阶梯上，两条长腿交叠在一起，并随意向外伸展着，“坐啊，斯佳丽。”
他口气柔和得宛如低语，而斯佳丽也就像被蛊惑了一样，愣愣地跟着他坐了下来。不能被他左右。她想，接下来，他就要引诱她了。她得拿回主动权，不能被他摆弄。于是她开口说道：
“你究竟想说什么？”
可瑞特此刻却并不回答了。他再次拿起她的手仔细看着，又把玩了一会儿才终于开口。他总算说话了。但他的第一句话便令斯佳丽意想不到：
“晓得吗？斯佳丽。你一直给我一直奇特的感觉。”
斯佳丽一下子就愣住了，而瑞特·巴特勒显然没有立刻索要回答的意思。他只是安抚地拍了拍那个女孩的手，感觉到斯佳丽的身体明显地放松了下来。他又笑了，慢慢往下说道：
“你和别的女孩不同，当然，我也是因为这个才喜欢你。”
“喜欢我！”她费了好大力气想道，“喜欢我！他可算承认了！”禁不住脸上发烫。瞧这副没出息的样子！她暗暗唾弃自己，他才说了个喜欢，瞎高兴什么？却几乎错过了他的下一句话。
“你漂亮迷人，女孩子的把戏样样精通。可是没用，天底下漂亮可爱的女孩子多了去了！但你和她们不同，而迷住我的正是这里；你良心能屈能伸，为人精明讲求实惠，自私自利却懒得遮遮掩掩，就像一只漂亮的小猫咪，懒洋洋地伸出她的爪子抓花了别人的脸，却毫不在乎，甚至懒得把爪子收回去。——哦，抱歉，更正一下，你并非全然懒得遮掩，而是在我面前特别放松嘛。”说到这里，他轻声笑了。
“但这些还不是你和其他女孩差别最大的地方，斯佳丽。关键问题在于——有些时候，你令我都感到迷惑。”
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