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领罚
“成何体统！”陈五顺面有厌恶之色，“还不快把人扶起来。打人者是谁？”
“是我！”宋沛和严徽争着上前。
“他们两个是一伙儿的！”赵郎嚎叫着，“一个打我一个摔我！”
严徽面色从容地拱手道：“公公明鉴，赵郎对我们百般挑衅在前，又公然出言羞辱宋郎母亲。宋郎为人子者，受此大辱，怎能咽下这口气？还请公公体谅他一片孝心，一时冲动，不要责罚。”
陈五顺尖锐的目光好似两根冰凌，自严徽平静的面庞和宋沛狂怒的脸上打了一个转，又落在还赖在地上的赵长鹤身上。
“宫里严禁私相殴斗，这规矩已经说给你们听过了。明知故犯，不得不罚。你们三人做五日的洒扫，从明日开始。”
“我也要？”赵长鹤一个鲤鱼打挺坐起来。
宋沛嗤笑道：“打架须得两人互殴，你以为你逃得掉？不过公公，严郎并未动手，只是劝架的时候难免有些拉扯，并不是有意的。”
陈五顺冷声道：“你若不打架，他自不用去劝架。下次做事前多想想厉害关系，想一下你的举动会不会牵连到旁人。在宫中，想要独善其身，可不是那么容易的。”
说罢，凌厉的目光自所有秀生身上扫过，扬长离去。
“老阉货！”赵长鹤火冒三丈地爬了起来，低声咒骂，又朝穆清望了一眼。穆清却是淡淡一扫，转身走了。
宋沛忿忿不平地对严徽道：“明明是我打的人，可为什么连你也要罚？”
“公公说的没错。”严徽拉着他赶紧走，“你为我挺身而出，我怎么能独善其身？横竖不过是做点洒扫小活儿，不碍事。”
“宋大哥虽然好心，可以后还是多忍耐几分吧。”沈默也道，“这处罚已是轻的了，按例该逐出宫去的。”
“他羞辱家母之仇，可不会就这么算了！”宋沛狠狠咬牙，目光狠戾，“大家都是秀生，不论什么出身，都进了这道宫门！将来什么造化，各凭本事，我看他能嚣张到几时！”
沈默劝道：“还没有殿选呢，闹大了不好……”
宋沛打断他的话，“既然已经到了这步，只有前进，没有退路。无奈也好，不甘也罢，都只能往前拼搏了。祖父乃堂堂延平伯，我纵是庶子，也流着宋家的血，断不会白白受这等侮辱。等着瞧好了！”
宋沛不再听劝，甩手就回了房去，留下严徽和沈默面面相觑。
***
回了屋，东生已经准备好了洗澡水。
严徽这么折腾了一天，早就一身汗臭，泡进温热的水里时，不禁长长呼出一口气，紧绷了一天的神经终于放松了下来。
这一放松，先前那一幕幕肉-搏的画面接二连三地蹦了出来，在他眼前来回闪着。
严徽也是血气方刚的年轻男人，昨日又才被撩拨过，胸中焦躁，犹豫了片刻，还是伸出了手。
半晌，他长舒了一口气。人是轻松了，却有浓重的自我厌恶在膨胀。他跨出木盆，胡乱擦干身子，倒头就睡。
吃晚饭的时候，东生把他叫醒：“二郎怎么头发不擦就睡了，万一着凉怎么办？沈公子他们叫您一同吃饭呢，您去不？”
严徽忙爬起来，脑仁一阵晕疼。糟，别是伤风了？
宋沈二人也都显然沐浴更衣过。宋还干脆散着半干的头发，俊脸上怒气依旧未消，看着倒像一头受了委屈的狼犬，让人忍不住想摸摸他的脑袋。
宋沛今天花了点小钱，从内侍那里弄到了一点好酒好菜，说是要是庆祝揍了赵长鹤一顿，出了口畅快气。
严徽笑道：“冲着这桌好菜，倒巴不得你天天都揍他一顿。”
“二位哥哥还要做五日洒扫呢。”沈默苦着脸提点。
宋沛哈哈大笑，先干了一杯酒，道：“都是我太莽撞，惹祸上身。今日菜或不多，酒却管够。我们如今还能这么松快，就是因为我们还没正式入宫。可日后，谁也说不定会怎样？”
严徽和沈默都沉默了。
满腹才华卖入帝王家，为的是出将入相，而不是为了哄女帝一笑的。
况且女帝上有中宫东君，下有数位相伴多年的侍君和侍郎。他们这一百多人，将来又有多少能选入后宫侍奉君侧呢？
“唉！”宋沛甩了甩头，“这酒霸道，才喝一点就醉了。我说胡话，自罚一杯。”
沈默忽然问严徽：“严大哥，你想过如果没有被选中后，会怎么样吗？”
这话问得有些晦气，不过沈默总是一团天真，年纪又小，严徽不会和他计较。
严徽想了想，道：“我肯定不甘心就此回家的。听说上一次选侍君的时候，不少落选的秀生都被陛下赐了官职，虽然低微，却也是个体面的出身。我若返乡，并没有比这更好的前途在等我。”
“也是。”宋沛道，“既然都已进了京，不闯荡出一番成就，怎好返乡。我要是没被选中，就求陛下赐我去做个鹤翎卫。”
“那我就求陛下封我做皇商。”沈默笑嘻嘻道，“反正回家也是跟着我爹做生意，还不如为陛下跑腿儿。”
“严兄呢？想做什么官？”
“这还有得挑？”严徽哂笑，“不过若是能进兰台，做个小吏也不错。”
“严兄这么有抱负，怎么不去科举？”
严徽苦笑：“少时交友不慎，牵扯进了一桩科举舞弊之中，被判了个知情不报的包庇之罪，这条路也就此断了。”
宋沈两人一时无言。还是严徽打破冷场，举杯笑道：“曾有位长辈同我说，看世上江河千万条，贯穿九州四海。想去何处，若心中有路，便无处不达的。琼州位处帝国最西南端，距京城数万里，我也不也一路走来了吗？”
“说得好！”宋沛与他碰杯，“心中有路，无所不达！”
三人越说越开心，一顿饭下来，喝的酒倒比吃的饭多。严徽回了房，抹了把脸，又倒头睡死过去。
梦里家乡景色如画，猎猎海风一年四季从不停歇，阳光充沛，海天始终碧蓝如洗。
芭蕉树的叶子下，弟妹们正在捉蚂蚁，母亲打着蒲扇坐在檐下，同侍女闲话。大哥还是生前风华正茂的模样，同他说，走，庆哥儿，我们出海玩去！
他变回了那个小小少年，欣喜仰慕地跟在大哥身后，跟着他跳上了船，学着他拉绳扬帆。
船帆鼓胀，小小帆船破浪而出，摇晃着驶向茫茫海域。可一转头，大哥身影一转就不见了。
小严徽匆忙寻找，却发觉身处红墙乌瓦之中。阳光和煦绵软，空气充斥着甜腻的花香，没有了自由的风和澎湃的海浪。这里不是家乡，这里是皇宫。
一惊，醒了过来，头痛欲裂。
东生拿来药丸给严徽吃下，还不放心，“二郎，我去请太医来给您看看？”
“不碍事的，你去烧点热茶给我喝了就好了。”严徽摆手，“我们才入宫两三天，就闹病痛，惊动太医，别人会以为我们乖张多事。”
东生叹道：“二郎，真的委屈您了。”
“不过染了点风寒，有什么委屈的？”严徽道，“在岛上跟着师父日晒雨淋地练武的时候，到处游学的时候，什么苦没吃过？”
热茶喝下，严徽出了一身汗，便觉得轻松了些。再度小睡了没多久，天就亮了，还得去各个院子里打扫。
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