侯府继室

　　得知方槿要进宫，大夫人不久就派人送来一应衣饰。落霞冷笑道：“若是小姐不进宫，大概咱们今天连春装都没有了，真是当家夫人的做派。”　
　　十五那日一大早，方槿早早的起来让秋水和落霞帮她妆扮了。大夫人送来的东西她只穿了里面的月白色坠地长裙，外面罩了一件旧的碧色薄纱，头上插了两朵宫花，一只玉蝴蝶的簪子，简单素雅。
　　到了积善堂，老夫人看着她的妆扮就有些不喜，大夫人道：“怎的穿的如此素淡？我那天听闻你们姐妹要进宫，专门开了库房，找了去年上贡的蜀锦给你们都裁剪了衣裳，头面首饰也都是聚宝斋今年的新品，在京中最是流行不过。你今日只穿戴了其中几件，可是其他的不合心意？怎不早早的告诉我，也好给你换了。要知道，出门在外，女儿家的穿着打扮代表的可是府里的脸面。”听的这话，老夫人脸上已经有了怒色。
　　方槿镇定回道：“伯母所赐，具是精品，侄女每一件都十分喜欢。但侄女曾听闻，当年祖父过世，祖母三年不食荤腥，不着绸缎，伯父亦是恪守孝道，庆国公府得先帝赞为大方守礼之家。如今虽然孝期已满，然尚不足三年，侄女只是少穿几件绫罗，少戴几件首饰，比之祖母、伯父，仍差得远。”
　　方槿说完，老夫人脸上就有些不自在。首代庆国公随太祖起兵，因战功而封爵；先庆国公亦是战场猛将，得太宗亲封，平级袭爵；然先庆国公过世后，大老爷身无寸功，老夫人只好想办法搏了个孝义的名声，又撺掇相熟的御史造了舆论，才堪堪使得大老爷平级袭爵，但禄米恩赏具减了一半。如今方槿拿这件事说事，虽然无法再问责于她，但老夫人对她愈加不喜。
　　方槿对答完，就静静地站到一边，屋里一时寂静无声。还好方柳和司徒雪道不久就相携进来，一个着粉色轻纱，一个穿紫色襦裙，头戴金凤玉蝶，鬓插艳丽宫花，项上五色璎珞，腰间环佩琳琅，一个娇俏可人，一个温柔娴雅，非常惹人注目。方老夫人心中这才觉得痛快了。
　　临行前，老夫人再一次仔细叮嘱道：宫里的规矩不比寻常，无人引领，不许多走一步；无人相问，不得多说一句。
　　一路上，方老夫人与方柳和司徒雪说笑，看都没看方槿一眼。约莫半个时辰过后，马车来到皇宫。按着规矩，方老夫人带着姐妹三人先往皇后的凤鸣宫递了牌子。
　　在小黄门的带领下，祖孙四人来到凤鸣宫。凤鸣宫乃皇后居所，规制仅次于皇帝寝宫太极宫，其轩昂壮丽之处，令人心生震撼。方氏祖孙到时，正赶上皇后在正殿理事，小黄门将她们引到东厢，自有穿着同样宫装的宫女上来奉茶。宫中规矩严厉，宫人每一步都好似量过一般，行动间不闻丝毫环佩之声，让初进宫的姐妹三人心下纳罕。
　　等了大概两柱香时间，就听外面太监尖细的声音报道：“皇后驾到——”方老夫人带着姐妹三人下跪行礼。方槿低着头，只见眼前走过一双镶着鸽子蛋大小的珍珠的绣鞋，然后是长长的裙摆，白底玄边，上面用金线绣着一只凤凰，仿佛振翅欲飞。
　　皇后坐定之后，自有宫女上前叫起。方槿偷偷打量，只见皇后大约三十岁左右，头戴金凤头冠，两鬓各插着三支白玉簪，高贵不失雅致，一双丹凤眼微微上挑，一股不怒而威的气势令人心生敬畏。
　　皇后先是问了方老夫人的身体，然后目光转向方槿姐妹三人，对方老夫人夸道：“怪不得京城里都说庆国公府出美人，今日一见，果然名不虚传。”
　　方老夫人谦道：“孙女顽劣，当不得娘娘谬赞”
　　皇后微微笑了笑，又问起三姐妹姓名、年龄，三人一一答了。听到方槿说自己已经十八岁时，皇后露出诧异的神色。方老夫人赶忙解释道：“臣妇的三孙女因为守孝，不得已至今还未说下亲事。”
　　皇后笑着赞了一声：“庆国公府孝义的美名，哀家也是停过的。”
　　又说了几句无关紧要的话，皇后便着人带着祖孙四人前往惠嫔所住的毓秀宫。出了凤鸣宫，司徒雪不由得双手发抖，心中的澎湃止也止不住——那便是天下女人人人都向往的位置，至高无上的权利。
　　惠嫔方榆如今居毓秀宫主位，方槿打眼望去，宫殿比不得凤鸣宫恢弘大气，却也精巧别致，室内陈设处处显示着精致，一股似果香又似花香的味道飘散在屋内，说不出的好闻。方老夫人带着姐妹三人给惠嫔行礼，被旁边的大宫女锦瑟扶了起来。
　　各自落座之后，惠嫔先是笑着和方老夫人说了几句话，然后开始打量姐妹三人，只见方槿清丽文秀，司徒雪明媚鲜妍，最出色的还是方柳，让人看着就移不开眼睛，不禁点头，对方老夫人笑道：“家中的姐妹们越发出色了，果然还是祖母会教养人。”
　　方老夫人哈哈一笑，道：“当年我带着娘娘出去交际，旁人不也都这样说。”
　　惠嫔连连摆手，道：“我如今人老珠黄，可比不得妹妹们。”
　　惠嫔一一问了她们几句话，无非是读什么书，做些什么女红之类，三人答了。惠嫔便道：“我这里也没什么好玩的，不过刚好靠近御花园，如今园子里的海棠花开了，不妨让锦瑟带三位妹妹去看一看，也省的拘束了你们。”三人谢过，跟着大宫女锦瑟离开。
　　她们一走，屋里只剩下惠嫔和方老夫人二人。方老夫人先开口，问道：“娘娘觉得如何？”
　　惠嫔道：“若论容貌，小妹自然是最出色的。”
　　方老夫人摇摇头，四处望了一望，轻声道：“如今娘娘在宫中，庆国公府的地位自然是稳固的，但我们总得为将来打算。如今皇子们年纪渐长，我想着，也许四丫头将来有大福气也不一定。”
　　惠嫔心下一惊，道：“祖母的意思是——大皇子？”
　　“现下中宫并无嫡子，自来无嫡立长，规矩本是如此。”方老夫人道。
　　“那祖母的意思呢？”
　　方老夫人道：“我倒是更中意雪丫头，一来她是你表妹，若是进了宫，位分定然越不过你去。二来你姑丈过世之后，震儿的爵位一直没个着落，进宫之后她必然要依靠于你，断然生不出二心去。”
　　“那三妹妹呢？”
　　“三丫头身份虽然合适，但一来年纪大了，二来你二婶失于教养，使他从小到大都上不得台面。这样进了宫，如何能得圣上喜欢？”
　　惠嫔点头道：“那就依祖母所言吧，改日我在贵妃娘娘那里露个口风。”
　　方老夫人疑惑道：“为何不是皇后娘娘？”
　　“今年皇上言明不选秀，只从勋贵朝臣之家选适龄女子充入掖庭，负责此事的就是皇后与贵妃。贵妃娘娘乃大皇子生母，如今在宫里皇后娘娘也要让她三分。”
　　方老夫人点头不语。
　　此时方槿三姐妹在御花园则碰上了意外，原来是方柳看着远处的木兰花开的漂亮，便不顾锦瑟的告诫跑过去欣赏。方柳和司徒雪连忙跟上去，不料刚刚走进，便听得一个少年的声音道：“你是何人，竟敢冲撞于我？不想要命了吗？”
　　方柳在家时也是万般宠爱的，哪里见过有人能对自己如此不客气。当即柳眉倒竖，怒道：“我不过是没看到路，不小心撞了你一下，你怎的就如此不依不饶。还想问我是何人，有本事你自己先报上名来。”
　　少年冷笑道：“我乃当今三皇子，你算个什么东西，也敢跟我顶嘴。”
　　见方柳还想说话，方槿赶忙一把拉住她，一起跪下：“小妹无状，冲撞殿下，还望殿下大人有大量，不要与她计较。”
　　三皇子把玩着腰间的鞭子，看到跪在地上头也不敢抬的人，心气顺了些，问：“那你说说，我凭什么不与她计较。”
　　一旁的司徒雪盈盈下拜，轻声道：“我家表妹乃庆国公嫡女，还望皇子看在国公府的份上，饶过她这一回吧。”
　　方槿倏地看向司徒雪，心道她是不会说话还是故意如此，在皇家面前，一个小小的国公府算什么，想以势压人，这根本就是想刻意激怒三皇子吧。
　　果然，司徒雪一说完，三皇子一鞭子就抽在了旁边的花丛里，溅起的花瓣枝叶洒了姐妹三人一身。方柳“啊”的一声抱着头缩在方槿背后，司徒雪也吓的面色惨白。
　　方槿心下惊颤，伏低身子，对三皇子道：“殿下息怒，自来好男不与女斗，求殿下看在小妹只是一个弱女子的份上，无需与她一般见识。”
　　三皇子卷起鞭子，指着方柳，邪笑道：“今日暂且饶过你，省的别人说本殿下欺负女流，只是他日，别犯在我手里。”说罢，带着小太监施施然离开。
　　方柳吓的厉害，脸上已是遍布泪痕，方槿和锦瑟将她扶起来，慢慢地往毓秀宫走。司徒雪跟在后面，突然，她下意识地往后一看，却见不远处的花丛里有一个明黄色的身影，气势惊人，旁边一人穿着一袭白衣，轻摇折扇，司徒雪心下就是一惊。
　　那日回到方府，方柳喝了安神的汤药，早早的睡了。方老夫找来方氏说起司徒雪进宫的事情，方氏自然是眉开眼笑的应了。又找来大夫人，备了一份礼送去贵妃娘家，三皇子乃贵妃养子，此举乃是致歉。方老夫人还说起方槿的亲事，言道再拖下去恐怕影响国公府的脸面，大夫人乘势提起娘家的侄子，方老夫人与大夫人同出保平侯府，对于娘家这个侄孙，她也是知道的，想了想，便应了。大夫人自去通知娘家，择日安排冰人上门。
　　不料，第二日宫里来了圣旨，一家人诚惶诚恐的接了。圣旨骈四俪六，赞了庆国公府的教养，最后道明目的：庆国公府三小姐方槿赐婚安乐侯。

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