染脂

　　一日之后，秦婉见到了太子殿下，并如实禀报了她的推测：“启禀太子殿下，奴家这两日仔细回想，想起初时学画这秘籍，看着这许多的符号不知如何下手，父亲曾告诉于我可将此画看做是一座城。”

　　“这里，这里，还有这里都是城门。”秦婉说着，指向画中几处：“这里是整座城的中轴线，那些道路便沿着这一条线向外延伸，依次排列开来，所以奴家大胆推测，这幅画中隐藏的不仅仅只是秘籍，或许也是一幅地图。”

　　对于她的这个说法，太子殿下显得十分感兴趣，顺着她所指的地方看去，仿若陷入沉思。
　　说完自己的想法，秦婉却露出疑惑的神情：“只是我不知道，如果这当真是一幅地图，那么画的又是哪一座城”

　　说着，她抬头看向太子殿下，却见他自方才起就在沉吟之中，一时也不好打扰，只能静静的等候着。

　　又过了许久，太子殿下才沉声道：“你这样一说，本宫倒想起一桩事。皇室之中确实流传一种说法，高祖在建都的时候曾在皇宫的地下修建暗道，以防叛军攻入京城，传言那些暗道和整个皇宫一样大，可直接通往宫外，可是这些年来并没有人在宫中发现暗道的入口。”

　　“会不会这幅图画的就是皇宫地下，那些暗道的分布？”太子殿下最终看向秦婉，露出期待的神情。

　　秦婉又将那幅画端详了许久，可是由于她近来并没有去过皇宫，对皇宫也没有什么清晰记忆，于是只能照实说道：“依照太子殿下的说法，地下的暗道和整个皇宫一样大，那么应当与上方宫殿的构造暗合，奴家需要进宫去看一看，才或许可以确认。”

　　听到他这样说，太子殿下似乎又多了几分期冀，对她道：“这倒好说，过几日萧氏嫡女要入宫受封公主之位，以便下嫁西番和亲，你可扮作她的侍女一同入宫。”
　　秦婉却愣了愣，想起萧严上次提到女儿和亲之事时，悲痛之情溢于言表，不禁为这与她同病相怜的萧氏嫡女感到惋惜。

　　出神之际，太子殿下的眸中却难得褪去惯有的深沉，面上亦浮起笑意道：“太好了，倘若这幅图果真藏着皇宫地下暗道的分布，将会成为对付摄政王的一大利器，当真是天助本宫！”
　　……

　　数日之后，宫中果然派人来到萧府，要将萧氏嫡女萧晚婷迎入宫中，而秦婉则被安排在萧晚婷的身边，扮作她的贴身侍女。
　　看着临别之际，萧夫人抱着女儿落泪的情形，纵使自小便没了母亲，秦婉也不禁也为之动容。

　　这萧家的小姐比她幸运，父母双全，家族也还兴旺，却也比她不幸，一纸皇命便要嫁到那偏远蛮荒的地方，此生再难同爹娘相聚。
　　说到底都是被命运摆布的人，秦婉暗中叹息，抬头却见始终一言不发的萧严正站在女儿身后默默的抬袖抹泪。

　　再是不舍，却也到了入宫的时辰，萧晚婷流着泪还在安慰自己的母亲：“今日不过只是受封公主名号，女儿去去就回。”
　　说完这句话，马车就已起行，将母女两相握的手渐渐拉开。

　　身为萧晚婷的贴身侍女，秦婉与她一同乘坐在马车里。
　　见马车拐过街角，萧府的宅院已经消失在了视线之中，秦婉便起身将车帘放下，以免萧晚婷脸上挂着泪的模样被人看了去，再招惹些不必要的麻烦。

　　萧晚婷端坐在车里，用帕子捂紧了嘴，却还是忍不住呜咽。
　　这一幕让秦婉想起初入东宫的自己，不禁跟着她难过，可也知一切已是定数，这样的情形劝说也是无益，便只是默然握住了她的手。
　　萧晚婷诧然的抬眼看了看她，瞧见她努力绽出的鼓励笑容，顿了片刻，继而回握住她的手。

　　过了大概两柱香的时间，马车在宫门口停了下来。
　　由于入宫不得乘坐马车，萧晚婷和秦婉便从车上下来，改为步行。
　　秦婉举目看向那一片仿佛绵延不尽的巍峨宫群，心下却是感慨万千。
　　当年秦氏一族享尽荣宠，她的姑姑受封贵妃的时候，她亦曾以亲眷的身份入宫拜谒，只是儿时的记忆已经模糊，一切都已恍若隔世。

　　从踏入宫门时起，秦婉便不曾闲下，虽然保持着敛目垂首的姿态，却不时抬眼偷瞄，尽量记住所经之处的构造，并迅速的在脑中形成一幅地图。
　　那些引路的内侍并不知晓秦婉内心这些复杂的东西，秉承着在宫中需谨言慎行的规矩，一路上都行得很慢，但也正好给了秦婉充足的时间。

　　脑海中的构图却在他们停下脚步的那一处戛然而止，原来是施以册封之礼的奉天殿到了。
　　那带引的内侍先领了萧晚婷和秦婉去旁边的偏殿整理仪容，而后才领了她们至殿中。
　　然而可以入殿面圣的只有主子，秦婉则被拦在了与殿内相隔的幕帘后面。

　　透过轻纱所制的幕帘，她可以看到萧晚婷轻移莲步往大殿中行去，前方金碧辉煌的殿内，又一层帘幕后，那高台上坐着的应该就是这天下至尊之人。
　　由于隔着两层帘幕，秦婉并看不清那高台上的人是什么样子，只听见萧晚婷温雅的声音携着些微怯然，恭敬的行礼：“民女萧晚婷拜见皇后娘娘。”

　　秦婉于是诧然，怎的她只提到皇后娘娘，却不曾与皇上见礼。
　　这时一个沉稳但听起来依旧十分年轻的声音自重重帘幕后传来：“今日圣上龙体抱恙，便由本宫代为主持萧氏的册封之礼。”
　　秦婉立刻意识过来，这个声音的主人正是当今的皇后娘娘王氏。

　　这王氏一族同样是四大氏族之一的门阀世家，由于开国以来曾出了数位后妃，且有两位位至中宫，故而在四大氏族中最为荣宠。

　　当今圣上还是太子的时候，秦婉的姑姑和这位王氏就同为良娣，而太子妃之位却是一直悬而未决，直到太子登基，王氏勾结摄政王被立为皇后。

　　然而真正受宠的却是秦婉的姑姑，不仅得到皇上的独宠，还被封为贵妃，这便引起了王氏的不满，于是两人在后宫中从未停止争斗。

　　后来秦氏在朝堂上也和王氏形成了对立，特别是在当今太子殿下的废立上。
　　至此两大家族成了真正意义上的政敌，也为秦氏后来的倒台埋下了后患。

　　听到这个声音，秦婉于袖下攥紧了五指，指尖嵌入了掌心也未有所觉。
　　宫外传闻当今天子只是一个傀儡，控制天下的权力实际掌握在摄政王和与摄政王勾结的皇后王氏手里。

　　今日册封公主这样的大事，天子却称病不出，竟由皇后娘娘代为主持，可见那些传闻不假，这王氏恐怕已不甘于仅仅只是执掌后宫大权，还想效仿前朝，行那垂帘听政之举。
　　只可惜王氏没有孩子，所以才极力唆使摄政王将当今的太子废掉，将她推举的稚嫩小儿，当今天子的幼弟祁王立为太子，以便再造一个傀儡皇帝。

　　这册封的仪式并不长，待到秦婉从思绪中回过神来，萧晚婷已经接了旨，行了册封之礼。
　　仿佛是松了一口气，萧晚婷正待告退，却听座上的皇后娘娘道：“为便于学习礼仪，也免去路上来回的延误，从现在起直到和亲出嫁之日，清宁公主就住在宫里。”
　　她所提到的清宁公主，正是萧晚婷如今的封号。

　　听到此话，秦婉和殿中跪拜的萧晚婷俱是一惊。
　　萧晚婷临行前还曾对萧夫人说只是进宫受封，很快就会回来，现下却是要被禁足在宫苑里，直到出嫁也不能再和家人见上一面，这何其残忍。
　　不仅如此，若是萧晚婷不能出宫，身为贴身侍婢的秦婉自然也不能出宫，那么从这固若金汤的层层宫墙之中，她又该如何逃出去？

　　好在那萧晚婷还算灵巧，自知推脱不了，便转而找了个理由道：“清宁谨遵娘娘懿旨，只是此番入宫行装皆不曾带，可否容清宁回萧府一趟，取了再入宫。”
　　皇后却道：“嫁妆衣饰都已备下，你且不必回去了。”

　　萧晚婷怔了怔，却又如履薄冰般道：“是清宁的一些贴身之物，还请皇后娘娘通融。”
　　皇后已然有些不耐，应道：“也罢，本宫自会令人替你去萧府取，你且安生在宫里待着。”

　　秦婉在帘后看着萧晚婷已然微颤的背影，恨不能冲上去帮她一把，却又什么都不能做，只得干着急。
　　然而萧晚婷毕竟是萧氏嫡女，在停顿了许久过后，纵使声音都已经掩藏不住内心的汹涌，却仍强撑着道：“那些东西旁人也不知放在哪里，故而不敢劳他人，就让清宁的贴身侍女回去取来便好。”

　　她说完这话，秦婉也和她一样提着心等待皇后娘娘的反应。
　　如果这样她都不肯应，恐怕就很难再有转机了。
　　皇后王氏沉吟了许久，在空气都快要凝固之时才终于缓缓应道：“也好。”
　　听到这两个字，秦婉总算松了一口气，可那口气还未走到底，却又听见她威仪的声音自高台上传来：“为防万一，靳刖，就由你护送公主的侍婢回萧府吧。”

　　“是。”伴着那冷峻的声音，一个熟悉的身影自大殿一侧的阴影中步出。
　　那身影不同于普通武夫的魁梧，看起来就像个和女人一样美丽的少年，然而也只有秦婉知道，这样的外表下隐藏的是怎样可怕的力量。

　　一开始听到那个名字，秦婉还以为是自己的耳朵出了错，直到那身着禁卫锦服，身负利剑的男子朝她所在的方向行来时，她才惊骇的意识到事实。

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