染脂

　　夜幕堪堪降临，雨还在下着，半点儿没有要停歇的意思。
　　这阴雨天气显得很是压抑，却并不妨碍前方巷子里的灯红酒绿。

　　撑着油纸伞的少女独自行在街上，与周遭的嘈杂形成鲜明对比。
　　她小心翼翼的提起被雨沾湿的裙摆，偶尔停下来向远处张望。

　　事实上，秦婉是迷路了，就在刚刚的花灯会上。
　　因为突如其来的这场雨，急窜的人流将她和仆从们冲散，唯一值得庆幸的是，那时她手里正握着这把伞。

　　不知不觉间，秦婉已身在最为繁华的那条街上。
　　周遭的热闹景象很快吸引了她的注意，也缓和了她心里的惊惶不安。

　　空气里弥漫着酒肉的香气，间或夹杂着脂粉味道。
　　悬着大红灯笼的琼楼下，有妙龄女子扭动着柔弱无骨的柳腰，挥着绢帕招揽宾客。
　　她们身上的衣裙格外的轻薄艳丽，同秦府里仆婢们穿的那些完全不同。

　　秦婉不觉停下脚步，为这目不暇接的靡丽光景所惊叹。
　　然而就在她忙于将从来不曾见过的热闹收于眼底时，却有一阵寒意毫无征兆的袭来。
　　她不禁缩了缩，无意识的侧头之际，目光却停留在繁华楼阁一侧的角落里。

　　那处的石狮旁坐着一个人，一身深色的衣衫几乎隐入黑夜里，若非周遭光影错落，偶尔拂过，定不会有人注意到。
　　不知为何，秦婉总觉得那人的身上散发着一股寒意，甚至方才那一阵肃瑟也极有可能是来自于他。

　　纵使隐约觉得此人不凡，可好奇还是驱使她朝他靠近。
　　行至那人面前停下，她才发现原来是个少年，似乎比她年长不了几岁。
　　少年的身形纤瘦，垂落的鬓发隐住了小半边脸，即便如此，他清俊的眉眼还是令人印象深刻。
　　然而奇怪的是，这个少年分明生了一副阴柔的面容，周身却散发着令人畏惧的气息，就像是在这具身体中困着一头凶猛的野兽。

　　察觉到有人靠近，少年掀起眼睫。
　　随后伴着“铿锵”之声，秦婉才注意到他手里握着一把剑，此时正警惕的握紧。
　　那凶悍的利器却远不及他的目光凌厉，深不可测的眼眸就像这夜空一样不可捉摸。

　　与他目光相触的一瞬，秦婉下意识的退了退。
　　雨水顺着少年的乌发滚落，几乎浸透了他的衣衫，可他却似毫无所觉，就那么在雨幕中静静的看着她。

　　见那少年全身具已被雨湿透，秦婉终于还是鼓起勇气又往前挪了两步，将伞移了一半挡在少年的头顶。
　　“可否帮我撑一会儿伞？”她将目光落在少年握剑的手上，忽然这般说道。
　　少年怔了怔，眸子里的寒气被惊诧和疑惑取代了些许。

　　秦婉说完这句话，就十分耐心又坚持的等着少年的回答。
　　雨中的两人相持了许久，那少年还是缓缓抬起手来接过了伞柄。
　　秦婉舒了一口气，接着从怀里取出一块绢帕，另一只手则伸向了少年握剑的那只手。

　　才刚要触上，剑鞘便撞击着剑刃发出令人毛骨悚然的声响。
　　少年警惕的握紧了剑，眸子里散发出危险的杀气。
　　秦婉并不知道什么是杀气，却也被这目光津得一缩。

　　“你受伤了。”她委屈的嗫嚅，又试探着重新朝他伸出手去。
　　这一次，他没有再表现出敌意，由着她握起他的手，用绢帕裹住手背上那条赫然于目的伤口。
　　她很是认真的做完这些，而后满意的端详了片刻，才将他的手放回到他膝头的剑上。
　　她自他手上接回雨伞，朝他灿然一笑道：“你看，这样不是好多了。”

　　少年始终没有说话，低头看了看她包扎的伤口，又将她笑弯的眼眸凝视了良久。
　　秦婉正要开口，想问一问他是谁，为什么会在这里，却被由远而近的呼声打断。
　　“小姐，小姐……”那分明是仆从的声音，声声疾呼带着焦急。
　　“我在这里。”她匆匆应了一声即回过头去，欲邀请少年去府上避雨，换一身干衣，然而只是这瞬息之间，石狮旁已经是空无一人，少年竟不知去向。

　　倒是那仆从的呼声却是一声接着一声，不仅越来越急促，还好像逼至耳边传来。
　　秦婉不胜其扰，终于自睡梦中惊醒过来。
　　原来是一场梦，又是那个重复了无数次的梦。

　　更加准确的说，那其实是一个记忆的片段，发生在五年前的元宵节。
　　或许因为那是她第一次见到那些热闹景象，又或许因为那是她最近一次离开秦府的深宅大院，置身外面的世界，所以格外的记忆深刻，以至于在数不清的梦里重现。

　　从那天以后，她就再也没有踏出这闺阁一步，并在父亲的要求下日复一日的画着同一幅画。
　　她并不知道那幅画里奇怪的符号代表着什么，然而她的父亲却反复强调，叫她务必将这幅画牢记于心，可是每当完成一次画作，却又必须立刻烧掉。
　　她亦追问过这样做的意义，她的父亲却只是说了些她并不甚明了的话，并道这一切关乎天下。

　　如今在梦中重历那过往，秦婉才明白过来，令她记忆深刻的并非是那些喧嚣热闹之景，而是那样一双眼眸。
　　少年的眼眸，现在回想起来才发觉其中隐藏着强烈的哀伤。
　　为何在那最应该不知忧愁为何物的年岁，却背负着这样的哀伤，这实在让人无法释怀。

　　“小姐……”贴近耳旁的一声呼彻底将她拉回了现实。
　　秦婉回过神来，看到一脸焦急的婢女小环。
　　“老爷吩咐让小姐务必在天亮前起行，至郊外驿站与老爷汇合，小姐若再不起身，天就要亮了。”小环说着，已取了衣裙来与她换。

　　经由提醒，秦婉才算彻底从睡梦里醒过神来。
　　今日她要随父亲远行，耽搁不得，所以昨夜她才想整夜作画，待到后半夜径直出发的，可不知怎么的竟就睡着了。
　　她于是连忙自床榻上起身，换了衣裙，简单梳洗过后便往后角门赶去。

　　然而看到在角门上等候多时的马车时，她却顿足不前。
　　因为和那辆父亲安排好的马车在一起的还有数名陌生男子。
　　他们各个面容冷肃，身着乌衣，手握佩剑，骑着高头大马。
　　这些人她从来就不认识，也绝不可能是府上的仆从。

　　秦婉正欲往后退，却见管家不知从何处出来，至她跟前道：“小姐快些上车吧，莫要误了时辰。”
　　见到管家，秦婉提着的心略松了几分，向他询问道：“他们是……”
　　管家立刻明白过来，边将她往马车旁引，边道：“这些人是老爷派来保护小姐的护卫，小姐可放心。”

　　秦婉这才舒了一口气，迅速了钻进了马车。
　　掀开车帘却见管家没有动身的意思，便又问道：“林管家不一道去吗？”
　　说话间，马车已然起行，林管家则停在原地，拢袖道：“小人还要留在府上打点些事务，小姐且去吧，尽快到驿站同老爷汇合。”
　　随着秦府越来越远，再想多的也无用，秦婉只得坐回车内，期盼快些到驿站，见到父亲则可彻底安心了。

　　身为江南总兵秦无霜的独女，秦婉被养在深闺多年不曾踏出秦府半步，如今得以重见府外的喧嚣，自然是暗藏欣喜的，只是碍于跟在马车外的那几个护卫，她才不得不端着闺秀的仪态，不能肆意拨开车帘欣赏风景。

　　尽管如此，她还是忍不住趁着车帘被风浮起的瞬间，抬眼向外偷瞧。
　　这一眼，她并未能瞧见什么风景，却看到一个背影。
　　那人是护卫中的一名，骑着马与她所乘的车保持着不远不近的距离。
　　迎面而来的风拂起他的发丝和衣摆，他的身形并不像武夫那般魁梧，反而还带着少年的纤柔。
　　虽然看不到面容，可秦婉却觉得他的身上透着股冷肃之气。

　　“也不知爹是从哪里找来这些护卫……”秦婉暗自嘟囔了一阵子，有些没精打采的将目光收回到车内。

　　好在一路上有小环在旁边唧唧喳喳，才不至于那么无趣。
　　在马蹄和车轮交织的声响中，又过去了数柱香的时间，而后他们总算是在天明前赶到了郊外的驿站。

　　驿站门口早已有仆从等候。
　　小环扶了秦婉下车，那些护卫亦从马上下来，提剑跟在她们身后，却也只是跟到了门口便停下脚步，一左一右的把守。

　　跨入驿站内，可见主屋燃着灯烛，又有父亲身边常侍的守卫立在两侧，秦婉猜测父亲就在屋内，于是忙加紧步子，上前敲门。
　　门口的守卫见是秦家小姐，皆拱手见礼，接着门应声而开，那个慈爱而又威严的身影出现在门前，秦婉才总算安下心来。

　　“婉儿。”秦无霜唤着女儿的乳名，目光柔和了几分，侧身将她让进屋内。
　　秦婉回过神来，忙欠身向父亲行礼：“给爹请安。”

　　“这一路可还顺利？”秦无霜关切相问，同时将女儿扶起。
　　身为江南总兵，秦无霜虽然已年过花甲，可因为常年征战，举手投足间具透着股军人特有的坚毅，也唯独在面对爱女时变得格外柔情。

　　秦婉点了点头，放下一直拘着的架子，上前挽住父亲的手臂道：“只是女儿有一事不明，此番我们进京不是去看望姑姑的吗？为何要在夜里出发，又为何要找来那些护卫。”

　　父女俩说着话，缓步行至书桌旁。
　　秦婉扶了父亲在桌前坐下，注意到桌上摆着一盏饮了大半的茶。
　　这时，秦无霜却长叹了一声后道：“如今你已及笄，亦到了该知晓这一切的时候。”

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