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初谈梦境
京都之处繁华富庶，天街两旁商铺林立，各色布招下店家兜揽着生意，空阔处杂耍不断，热闹非凡，一派兴盛气象。一个手持青杖的老人缓缓穿行其中，恍然不觉夏日炎热，身上仍披着冬日的厚袍，且沾满了尘土，已有几月未换洗过的模样。
他兜兜转转来到南城一处偏僻的民居，街口一群玩耍着的孩童见到他，突然欢呼着奔过来，纷纷冲他叫道：“玄爷爷！玄爷爷回来了！”
“玄爷爷，你的头发怎么变成这样了！”
老者伸手摸了摸自己的头顶，半长不短的花白头发更凌乱了些，“许久未曾打理而已，不用在意。”
“玄爷爷你这次回来还走吗？”
“不走了，京城多好呀，只是俗务太多，又要不得清闲喽。”
“那以后还教我们识字吗？”
“自然还教的。”
说完他在袍子里摸索了半天，掏出些黑糊糊的东西分给孩子们，“甜的，吃吧。”
一时孩子们散去，小幺儿今年不过六七岁，与老人最是亲近，便拉了他一同回家。
“半年多不见，大家可还好？”
“都好，姐姐仍去绣坊上工，只四儿哥哥不见了，我见她哭过一次。”
小幺儿父母已经不在，只有一个姐姐丹姑相依为命，平日靠做绣活为生，四儿是隔壁的街坊，名叫胡四儿，家中也只有一人，与丹姑熟识，两家并未结亲，邻里之间多有照应，虽胡四儿有意想娶丹姑，可他不走正路，也没什么正当收入，只靠偷东西摸西过活，丹姑一直不肯屈就。
老人只当胡四儿不知去了哪里鬼混，待到胡四儿家门口，正碰上沈玄冬来此查案。他将马牵到一旁树下拴好，见一个老人带着孩子想要开门，走过来问道：“你是何人，与这屋主是何关系？”
小幺儿拉拉玄真，低声道：“玄爷爷，我见过他，他是官差，之前他来找过姐姐，他走之后姐姐就哭了。”
“老僧法号玄真，寄居在此，主人家现在不在。”
玄真是一年多前来到这东月街的，偶尔外出化缘游历，闲来教这一片上不起学堂的孩子们识些字，年前这趟出门时间长了些，足足半年多才回来。
沈玄冬上上下下打量着玄真，乍一望去这个穿着邋遢的老人没有一丝出家之人的模样，脸容瘦削，半长的头发胡乱向后拢在脑后，两目炯炯，浑身上下没一处洁净，不由疑惑地问道：“不知大师在哪里挂单，我姓沈，是刑部衙门的人。这家主人胡四儿多日前死在狱中，难道大师不知道？”
“老僧在城中觅云寺挂单，此前出外云游，有大半年没回京城了。”
“既在觅云寺挂单，为何又会寄居在此？”
“老僧时常在附近化缘，与这儿的孩童们有缘，偶尔会在此歇息数日，教他们认些字。”
沈玄冬颔首，“大师心善，有礼了，你说你常寄居在此？那么偏房里的用具是你的了？”
玄真摸了摸头，推开自己住的小房门一看，里面积了些薄灰，眼见是许久未住人，小幺儿听说胡四儿死了，远远地避开不敢进屋，冲他叫道：“玄爷爷，我先家去，晚点你上我们家去吃饭。”
屋内陈设简单，沈玄冬曾来过这里查探，胡四儿人不正干，却极敬出家人，玄真老和尚便是在城中化缘时被他邀来，留宿一夜，之后三五不时来叨扰，更与朱月街上的孩童们结下了缘份。
“老僧便说胡施主寿不甲年，果然如此。”玄真长长谓叹一声。
“哦？老人家能看出来胡四儿有杀身之祸？”沈玄冬怎么看他也不像出家修行之人，曾暗暗猜测此人大概是个和胡四儿一路的江湖骗子。他环顾房内，近来这些案子全都一头雾水，只有胡四儿是个线头，今日无事便想再探查一番，看能否发现些新线索。
“我佛慈悲，”玄真有些尴尬，呵呵笑着说道：“生死有命，自然一切早有定数。”
“那你还看出了什么？”
“现下看不出，但觉施主亦与我有缘，我因施主会见到佛门的有缘人。”
故弄玄虚，沈玄冬还未说话，外头有人高声道：“玄冬，你可在里面？”
却是寻夜的声音，他怎么找到这儿了？沈玄冬走出房门，却见不单是寻夜来了，让他意想不到的是有两名女子在他身旁，却是尹初棠主仆，二女正好奇地打量着他们。
“尹姑娘？”沈玄冬无比讶异，他二人怎地在一处？
“我找得你好苦，先是去了你家，又去了趟刑部衙门，才知道你又出来查案。”要说衙门里的人不会告诉他这般事宜，是沈玄冬非拉他一起查案，之前将所有相关卷宗都看过，从而猜到他定是又去了相关死者家中再次勘察，才找到了胡四儿家。
“我今日去王府，正巧碰上了尹姑娘，她说有事找你。”说完朝他挤眼弄眉，沈玄冬且不理会，待去问尹初棠，却见她正怔怔地看着那个奇怪的老和尚。
尹初棠的怀里还抱着鱼儿，骤和玄真打个照面，一时觉熟悉，又觉得疑惑，歪着头不知在想什么。玄真也不说话，似乎心中早有定数。鱼儿也似感应到什么，呲牙想叫，却又叫不出来，喉咙里呼呼噜噜地不断发出怪声，小晨忙将它抱过来，安抚地拍着，挺身拦住玄真的视线，这时一道清脆的声音响起：“几位是什么人，为何在我家门前？”
原来是从绣纺放工回来的丹姑，她还挎着个篮子，一脸戒备地看着众人，见到沈玄冬后认出他是来过的官爷，屈了屈膝道：“原来是沈大人，玄真师父您回来了？不知这几位……”
丹姑今年已十九了，穿的是绣坊发的水青色绸衫，模样十分标致，她似乎十分羞涩，看到尹初棠一身锦衣盛妆，再看看自己的穿戴，头低了又低，这时小幺儿打开自家房门，见到姐姐便冲出来，抱住她的腿道：“姐姐回来了。”
此处说话颇有不便，沈玄冬想今日在此也查不出什么，便招呼众人换个地方说话。
临去时尹初棠对玄真瞧了又瞧，小晨抱稳了乱挣的鱼儿，扶着她往外走，边走边道：“小姐别看那老和尚了，老爷说这些僧尼之流全都是不耕而食、不织而衣的囊虫，咱们别理会他。”
沈玄冬心中微诧，本朝僧人颇受世人信重，德望如天智大师之流更是受世人推崇，出入庙场车架随行不在少数，何曾见过如玄真这般落魄的和尚，刚刚若非他道出身份，沈玄冬可看不出他是个出家人，小晨是如何看出来的？
小丫头说话犯忌，声音还不小，玄真全数听在耳中也不恼，含笑合什相送，遥声道：“老僧在城中觅云寺挂单，若几位施主想找我，不在这里，便在寺中了。”
一行人离开朱月街，转身去了沈府，沈翰林出门访友不在家中，沈玄冬带着几人去了书房。翰林之家书自是多的，满架子古刻文集，尹初棠眼中却只看到西窗下的一口白玉石缸，里面养了几尾锦鲤，供沈翰林平日无事照着画上几笔。小晨无奈地垂手侍立在一边，此时已近黄昏她们却还在外面，晚点回到棠园自己是被薛娘子罚不能吃饭还是不能睡觉？可小姐执意来此，非跟着寻夜公子胡闹，她劝不住啊，只得在心里胡思乱想着还好鱼儿留在马车里没跟了来，不然必不会放过那些锦鲤。
帘门轻响，却是沈玄樱听得丫鬟说今日与寻夜公子同行有位女客，便借送茶之机来看上一眼，她莲步轻移，指派小丫头为几人上了热茶，寻夜与他家交好，素日里是常来的，并无避讳，笑着道了声：“沈妹妹。”
这边沈玄冬客气地称呼一声“尹姑娘”，尹初棠才恋恋不舍地离了鱼缸，转头听他同两人介绍道：“这是舍妹，樱儿，这位尹姑娘才回京，你怕不认得，她是工部尹侍郎的侄女。”
沈玄樱浑身上下透着股温柔如水的味道，道：“原来是尹府的小姐，我同尹箐相熟，改日咱们好好说话，这会儿我还有事。”
知道兄长有事要谈，她见着了想见的人便先行离开。
“尹姑娘，在下已带你见到了玄冬，这会儿可以说有什么事情了吧？”
沈玄冬此时已知是尹家小姐有事要同自己说，却想不出来会是什么事，他倒不知寻夜是几时同尹家小姐结交的，还有，这位姑娘看上去似乎有些奇怪，极安静，见面至今还未曾开口说过话。
尹初棠想到今日来意，一时似乎不知怎么说才好，见书斋中现成的纸笔，便来到桌案前执笔作画，沈玄冬看了寻夜一眼，想知道这是要做什么，寻夜耸耸肩，他也不知。
尹初棠执起笔闭了闭眼，不多时画好给二人看，却是一副小像，画中女子眉目姣好，虽只一张脸，却生动得很，眉梢眼角透着股说不出的情意。沈玄冬一惊，认得画中女子似乎是死在嘉城客栈的那名女尸，眼下已知她的身份，是城中程家的二少奶奶兰氏。
寻夜讶然道：“原来尹姑娘擅长丹青，这画中女子是……”
那女子挽着妇人发髻，从发饰来看俨然是位已出嫁的妇人，尹初棠又在小像边添了几笔，却是女子垂首之态，衣领露出后颈，她在上面轻轻点了颗小痣，搁下笔看向沈玄冬。
沈玄冬眼中惊疑不定，京郊客栈中的无名女尸能快速被认领，正是因为颈后这颗小痣，他向寻夜解释道：“这是程府的二少奶奶，兰氏，前些日子死在京郊小县的一家客栈，那日尸身被发现时，尹姑娘一行人恰好投宿如意客栈，对吗，尹姑娘？”
他记得尹初棠身体不适，并未离开过房门，而县衙的差人勘查过现场，仵作验尸后，便封了那间房，按理说她没见过兰氏，这……是怎么回事。
小晨上前看到画像，诧异小姐只在下车的时候与兰氏打了个照面，便能将她的面容画得丝毫不错，又怕沈玄冬将兰氏之死与自家牵上，故而抢着道：“之前在客栈官差去盘查时，我们不想有麻烦，所以有件事没说，其实兰氏回客栈之前是被我们在路上救下来的，那天下大雨，我们的车队半路碰上这女子，好心让她搭了车，我记得是酉时末到的客栈，小姐身子不舒服，到了客房便没有出过门，她怎么遇害的我们可不清楚。”
寻夜问清来由，深深地看了尹初棠一眼，原来她要见沈玄冬，竟是与命案有关，倒是他之前想岔了。他思索着道：“原来尹姑娘是见过兰氏，可你将她画下来又是何意？”
沈玄冬看了好友一眼，他想到一件事，即便尹初棠见过兰氏生前的模样，可她画得这么逼真，连那颗小痣都分毫不差，又是怎么回事？
尹初棠犹豫再三，终是开口道：“我在另一个地方见过她，梦里。”
此言一出，众人皆惊，寻夜柔声道：“难道姑娘听到命案发生后，受惊所致做了噩梦？”
“不，我梦见她的时候，客栈还未出凶案，而且，今日之前我也没想过自己可以画得这样好。”她的目光在自己作的画像上扫过，却不敢多看，又道：“只是我从梦中醒来不久，客栈便死了人，就是兰氏。”
寻夜追问道：“那姑娘能为我们讲讲，那个梦到底是什么情形？”
她皱起眉回想那个梦境，生涩地重复着兰氏在梦中说过的誓言：“她只是发了一个重誓，说的是妾不怕苦，愿随君至天涯海角，哪怕死后下十八层地狱，赴刀山火海受尽折磨，亦不悔当日之约！”
房中人俱都无言，寻夜行走江湖时，也曾听说过许多不可思议的事，可这样的事却是头一次碰上。小晨张大了嘴，似乎听小姐说过在路上说过做了个梦，可这梦竟然如此诡异。
“这不可能，”沈玄冬喃喃道，他不是没见过世面的少年人，但凡案子在他眼中都必有据可查，有理可循，对尹初棠所说之事不能置信。“或许姑娘是做过一个梦，梦中也有一名女子，但谁又能说这两人是同一个人呢？”
“那如何解释她颈后的红痣，又如何解释这画中女子的容貌呢？”寻夜幽幽开口，她不单画出了兰氏的容貌，连她后颈红痣也画得分毫不差。
沈玄冬与寻夜对视一眼，两人相交多年，均明白对方此刻的想法，他镇静地道：“虽然无法相信，可又不得不信。那我们来试想一下，假若尹姑娘梦到的就是兰氏，那么可还有别的人出现，可还做过类似的梦？”
“我只梦见了她，并没看到别人。”只这一个便让她心里记了许多天，再不想做了。父亲是一方县令，自小她看过很多悬案卷宗，知这世间有许多离奇之事，但这次似乎太离奇了，做了这样一个梦，还与凶案有关，不知究竟有何意义，或许这个梦是兰氏之案的重要线索，而沈玄冬是公门中人，定能破除谜案解她心头之惑。
沈玄冬缓缓地道：“我懂了，今日姑娘找我，是想我能查到谁是杀死兰氏的凶手。”
尹初棠点点头，又摇摇头，寻夜在一旁道：“她还想让你查清楚为何她会梦到兰氏，对吗？”
她眼睛微微一眯，似有欣愉之意，沈玄冬苦笑，这案子说简单也不简单，嘉县县衙已经把案子移交到了京都府，程家说不清楚自家少奶奶怎么跑到外头被人害了，兰氏的娘家闹个不休，案子却是一点进展也没有。
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