帝师

　　淅沥，淅沥沥……

　　苏杏站在永安宫门前空落落的青石阶梯上，举着把晕染着江南山水的纸伞。圆展的伞面不是官里惯用满是匠气的工笔描花，而是大泼墨的写意，称着苏杏笔直如同伞骨的脊背，看上去清冷寂寥，就像这座被春雨沾湿的宫院。

　　“苏杏姐姐，苏杏姐姐——”
　　粉雕玉砌的男孩子顶着雨水跑过来，靴子踏过小水坑，踩出清脆的啪啪响，黑色蟒袍沾上细细的水珠儿，在绣纹的锦布上渐渐化开，晕出一圈圈淡墨色的浅痕。

　　真像泪珠儿一样。

　　苏杏恍惚了一瞬，接着看到男孩子被打湿的发髻，连忙将伞移到他头顶。
　　“殿下，直接叫苏杏就好，奴婢可当不起殿下一声‘姐姐’。”苏杏伸手拂去男孩脸上的水珠，不易觉察的轻叹口气：“殿下怎的这般就跑回来了？着了凉可不好。”
　　“母妃都对苏杏姐姐客客气气的，霁天可不敢把苏杏姐姐当宫女使唤。”男孩子调皮的眨了眨眼睛，探出一张小脸在苏杏的柳绿襦裙上蹭了蹭：“霁天想母妃了，母妃为什么会被父皇关起来？”

　　苏杏看着小殿下清透明亮的眼，抿唇笑的宛然，之后说出的话却是十二万分的郑重：“殿下，奴婢之前就曾说过，若是人前可千万莫要再提起您的母妃，您可还记得？”
　　“记得记得，苏杏姐姐的话霁天一直都是记得的。”男孩子使劲儿的点头：“可是苏杏姐姐不是外人。”

　　苏杏怔了怔，唇角的笑容微微加深，她摸了摸男孩子束起的头发：“想要知道皖妃娘娘为什么被关进冷宫，殿下您还得再长大一点。不过——”苏杏话音一转：“殿下今儿的功课怕是还没做吧？都说半部《论语》治天下，奴婢下午就要考校您《论语》，若是回答的与书卷上一丝不差，奴婢就去求皇后娘娘开恩，让您见皖妃娘娘。”苏杏语气轻软的说出这些话，一直注视着小皇子表情的她，没有错过他在听到“皇后”这个词时眼里不经意流露出的忿忿和浑身的不自在。她抬起头，目光轻飘飘划过远处斜挑起飞檐凌厉的一角，划过九重宫阙四方压仄的天空，落在雨中一只努力鼓着翅膀的、不知名的鸟儿上。
　　远离这如同冷宫般不受重视的永安宫一隅，那座金玉殿堂里，有一位病弱的帝王，几名虎视耽耽的皇子，一群尔虞我诈的臣子，和一个牢牢把持朝政的皇后。

　　在苏杏心里，在这一场场前朝后宫用鲜血推积的倾轧中受到最大伤害的，永远都只是她的小殿下。

　　大秦昭承二十一年四月，也就是十一年前，也是这样一个初春，和风春雨细密缠绵，敲在青色的芭蕉叶上，像是轻扣着木质的门扉，纯厚又带着些许清脆。那一年，兵部尚书千金唐皖溪刚入宫，因肌肤胜雪而深得陛下喜爱，一时风光无量，次年便诞下苏杏的小主子、当今陛下的第九子——秦霁天。
　　十一年后，也就是三个月前，皖妃的父亲，兵部尚书因通敌卖国而斩首，唐家败落，皖妃幽居冷宫，他的儿子小小年纪不但见不到娘亲，如今还要日日忍受其他宫里人的奚落和白眼。
　　而唐家是否真的卖国通敌，谁又知道？

　　苏杏低头研墨时悄悄瞟了一眼正默写国子监新学功课的小殿下，他的眼睛里映着黑白的宣纸笔墨，映着窗格外的樱桃芭蕉细雨梨花，这般清澈明净的眼眸、这般温软和煦的性子在皇宫里又能存在多久？

　　“殿下。”
　　“嗯？怎么了，苏杏姐姐？”
　　“您……在国子监有没有受欺负？”
　　“没有。霁天听苏杏姐姐的话，把出风头的机会都让给了皇兄们。”
　　苏杏欲言又止，她咬了咬唇，最终狠下心道：“殿下，您想和皖妃娘娘一直在一起吗？”
　　“想！霁天想和从前一样，天天都能见到母妃！”小殿下的眸子瞬间亮了。
　　“可是现在皖妃娘娘因一些莫须有的罪名被关了起来，只有手握至高无上的权柄，才能洗清娘娘的冤情。”

　　“至高无上的权柄？那不是父皇吗？”
　　“确实应该是陛下，可是如今……”苏杏摇摇头：“陛下已经没有这个权柄了，所以小殿下，如果想要母妃，就去把这个权柄抢来。”

　　“苏杏姐姐……”小殿下忽然拉住苏杏的衣角，摇了摇：“我不喜欢抢别人的东西。”
　　“可是别人把您的母妃抢走了，您只是想抢回母妃，对不对？不想失去的话，必须首先拥有更高位置的东西”
　　“这么说好像也对……”

　　“您现在不需要想得太多，只想着好好学本事，其他的事情，奴婢会帮你的。”苏杏伸出右手小指，唇角的笑容看上去有些狡黠：“还是和以前一样，拉钩，奴婢跟您说过的话不能再说与外人，这是我们的秘密。”

　　“嗯，是我和苏杏姐姐的秘密。”小殿下俏皮的眨了眨眼睛，眸底清透明亮。

　　＊ ＊ ＊

　　“ 参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
　　苏杏行过礼，跪着一动不动。皇后端着一杯茶，仔细看着雨前毛尖氤氲出的淡淡水雾，像是没瞧见底下跪着的苏杏一般。

　　也不知过了多久，皇后终于冷淡的说了声“起吧”，赦免了苏杏的双膝。
　　“你是哪宫的下人？”茶已凉，皇后放下了瓷盏。

　　苏杏恭谨有礼的低头答道：“回娘娘的话，奴婢是永安宫的。”

　　“哦，你是九皇子宫里的？找本宫何事？”

　　“回娘娘的话，九皇子殿下惦记着皇后娘娘，他常对奴婢说，如今受娘娘恩德却不能承欢膝下，未能尽到人子的责任，甚是悔恨，所以遣奴婢来给娘娘送些东西。殿下说娘娘总是胃口不好，这些开胃点心放了山楂，是殿下特地亲手做的，做的时候不小心烫伤了手，不好亲自送来，怕娘娘担心，便遣了奴婢送来，还望娘娘笑纳。”说着将捧在身前的檀色漆木食盒高高举过头顶。

　　“你家殿下有心了，暖红，去接过来。”皇后低头看着苏杏，目光漫不经心却夹着一丝犀利：“永安宫多少人在伺候？”

　　“还有一名洒扫宫婢和一名嬷嬷，算上奴婢共三人。”
　　“你叫苏杏？抬起头让本宫瞧瞧。”
　　“是。”苏杏听话的微微抬起头，目光却依旧低垂看着身下的三寸方地。

　　老实，安分守己。就像她在永安宫外面一直表现出来的那样子。

　　“你姓苏？听说过云台山苏家吗？”

　　“那个如同再世诸葛一样的家族，奴婢自是听说过的，可惜奴婢虽姓苏，却没能跟云台山苏家沾亲带故。”

　　皇后染着蔻丹的指尖轻轻敲着案上茶盏，投在苏杏身上的目光带点审视：“天下姓苏的千百年前都是一家，那云台山的家族向来神秘，也不知道都有些什么人。”

　　听了皇后的话，苏杏压下腰背如草堰伏，仿佛卑微到了尘土里：“奴婢只是一介宫女，人微言轻，进宫之前也不过是穷苦人家的女儿，云台山苏家门槛那么高，奴婢虽然姓苏，却也高攀不起。”

　　“别说什么门槛高不高，皇宫门槛高你不也进来了。”皇后扫了一眼暖红手中的食盒：“永安宫只有三人，还是冷清了些，暖红，今儿你就跟着这位姑娘去伺候九皇子吧！”
　　苏杏心中一凛，垂下的目光意味不明。小殿下这才多大，更何况以永安宫现在这落魄的境况皇后都要防着他，等小殿下长大还不得……

　　“谢娘娘这般惦记九皇子殿下，奴婢有一事相求，不知娘娘……”

　　“什么事，说吧。”

　　“殿下与皖妃娘娘分开已有数月，殿下虽从未说过，但奴婢知道殿下心中对皖妃娘娘甚是想念。奴婢日日见着殿下憔悴，心中着实不忍，所以有个不情之请，希望让殿下与皖妃娘娘见上一面，还望娘娘开恩。”

　　这件事情……想必你家殿下也知道，皖妃本家通敌卖国，这般大罪只是将其逐入冷宫已是陛下开恩了。”

　　“皇后娘娘——”苏杏给皇后磕了好几个响头，“您是这后宫中的第一人，执掌凤印，贵不可言。这件事儿您定是说得上话的，您开开恩，让我们殿下见见娘亲吧！”说起“娘亲”这个词时，她话音里满满的都是凄艾。
　　“好了，这事我会跟陛下说，你先退下去吧。”皇后终是松了口。

　　“是。”苏杏垂头告退，心中也安定下来，皇后这关过了就相当于陛下也同意了。宫里这凤冠女子一句话，可顶得了龙椅上那位的百十句。

　　待苏杏告退，皇后身侧屏风走出一位年轻公子，容貌清朗，不过弱冠之年。

　　“小侄来的不是时候，还望娘娘恕罪。”年轻公子语气淡淡，虽不失礼节却是一点请罪的意思都没有。

　　“算了，你在本宫面前从来都有恃无恐。”皇后看到他时目光变得柔和些许，她屏退了宫婢们，迟疑半晌才开口：“尚书大人他最近……”

　　“父亲大人一切安康 。能如此顺利的从兵部侍郎擢升尚书，还是托娘娘的福。”年轻公子拱了拱手，脸上挂着三分笑容，礼貌却疏离。

　　“那就好。”皇后似是松了口气，“你父亲近年来身子骨不太好，你做儿子的，可得好好尽尽孝道。”

　　“小侄省得。”年轻公子低头恭谨受教，“刚刚……”

　　“哦，是九皇子身边的宫婢。”皇后看了看年轻人面色，又道：“她怎么了？”

　　“倒是没什么，之前娘娘说起云台山苏家，这宫女……难道是那个苏家的人？”

　　“杳之看着可像？”

　　“小侄没见过苏家人，这种事情小侄可看不出来。不过——”名叫杳之的年轻人话音一转，沉吟道：“听闻先帝几次请苏家人出山而未果，可见苏家不会轻易入世，若那姑娘真是苏家女儿，怎会来宫里做一个落魄宫殿的小小宫女？”

　　“你说的也有道理，不过那宫女确实也不是简单人物。不过是想让九皇子见皖妃而已，先是以给本宫送东西为由，道出九皇子与本宫的母子之情，用母子之情倒是最易打动人，为之后请本宫允九皇子母女见面铺好了路。接着在提出母子见面时，把九皇子摘得干干净净，倒是忠心护主。”皇后眼神有一瞬间的阴鹜：“皖妃倒了三个月，永安宫的下人只剩下三个，面儿上看像是树倒猴狲散，可这剩下的三个，确是对皖妃，对九皇子，对永安宫绝对忠心的三个，难保那些不忠的宫人不是被有意驱逐；永安宫乍一眼看去疏于防备，却连一只猫都跑不进去，这是为什么？”

　　“苏家的奇门阵法？”年轻人微皱了一下眉，随即舒展开：“只是巧合吧。”

　　“本宫倒真希望是巧合。”

　　“娘娘，请恕小侄不敬，您知道小侄对宫里的事儿始终不大敏感，相比而言，小侄更喜欢和翰林院的书卷打交道。不过有个道理小侄还是明白的。”年轻人朝皇后拱手行了一礼：“反骨的出现，有些实属被逼无奈。九皇子那边，还当以怀柔为上。”

　　“罢了罢了，你好不容易来这宫里一趟，本宫就不提这些糟心事。”皇后摆了摆手。“杳之啊，你也不小了，该张罗张罗娶亲之事，你父亲膝下只有你一子，你林家的香火还要继续传承才是。”

　　“小侄但凭娘娘做主。”林杳之低头掩住了满眼的心思。

　　“本宫会好好给你挑个知书达礼的女子，不过这找媳妇可也得你自个儿说了算。”

　　“娘娘找的，想必父亲大人和小侄都会满意。”

　　“呵呵，杳之就是会说话，这点跟你父亲倒是不像得很，行了，我乏了，你下去吧。”皇后拍拍手，有宫女从殿外进入，被宫女扶起时，皇后的眼中划过一道厉色：“这人啊，受了刺激就会变得不同，你说九皇子受刺激后会怎样呢？”

　　林杳之有些愕然的回头，看到皇后诡谲的神色，他抿了抿唇，只道一句“小侄不知。”便行礼离开，只是转身后的眼中带了一抹了然和不经意的厌烦。

　　皇后的眼睛溜过苏杏带来的食盒，眉头不耐地蹙起：“快把这东西扔出去！唐皖溪那贱人进冷宫前拿陛下恶心本宫，进了冷宫又让她儿子恶心本宫，她可真是好本事啊！”
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　　永安宫。

　　“苏杏姐……苏杏，你去哪儿了？”

　　秦霁天一开口就习惯性的叫姐姐，看到苏杏身后的暖红，又硬生生的改成了“苏杏”。

　　“奴婢去替您给皇后娘娘送点心，殿下您忘了吗？这是皇后娘娘那里的暖红姑姑，皇后娘娘深明大义，知道永安宫缺人手，特意让暖红姑姑来照顾您起居。”

　　秦霁天的眼神不经意闪了闪，他之前并没让苏杏去给皇后送点心，苏杏也从来都不会跟他这么说话，虽然他年纪小，但宫里的孩子比其他地方的孩子终究是多了个心眼儿。他眼睛骨碌碌一转，瞬间计上心来，一把折断树上的柳条豪不含糊的抽在暖红身上，一边抽一边哭闹，像个疯子一样：“本王不要其他人，本王只要苏杏！”抽得暖红直往永安宫门外闪躲。看这宫女脸上多出不少触目惊心的青紫印痕，秦霁天觉着抽得差不多便停了手，直接扔下柳条往苏杏怀里一扑。苏杏接住他，听到这孩子闷闷的笑声，不禁也悄悄笑了出来。

　　“这暖红以后恐怕会躲着您了，殿下，您真厉害，奴婢佩服。”

　　“都是苏杏姐姐教得好！”

　　＊ ＊ ＊

　　和烟和雨遮敷水，映竹映村连灞桥。

　　在见到那个年轻男子的瞬间，苏杏还以为她又见到了家中如云如雾盛放的素白杏花树。

　　她本是端着青瓷茶壶回永安宫，壶里热茶还氤氲着水雾气。拐过一个弯，便是好大一片杏林。几位妃嫔寻着花香而来，瞥了一眼还冒着热气的茶壶，不想无由生出什么事端的苏杏见几位娘娘还未见着她，一个灵巧闪身钻进了杏林。

　　这一钻，便看到了簌簌杏花雨下的大好景色。那年轻男子被春日杏花吹了满头，像水墨画儿里走出来的人一样好看。有那么一瞬间，苏杏都想要冲动的扔掉茶壶。

　　壶中茶不及树上花，树上花也不及这个人。与他相比，什么样儿的瓷器茶叶都不免落了俗气。

　　苏杏这是头一回的，有些晃了神儿。

　　“姑娘，回神了。”

　　林杳之有些好笑的看着苏杏晃神儿，这姑娘之前在皇后那里见到时还装着四平八稳的模样，没想到私底下也挺有意思的。

　　云台山苏家的女子都是这样吗？

　　苏杏瞬间回神，有些尴尬的轻咳一声，低下头小声道了一句：“是奴婢失礼，还请大人莫怪。”

　　林杳之上前一步，想拂去苏杏头发上的杏花，却不料苏杏反应过度的迅速架开他的手，倒退了一步。

　　林杳之伸着手愣了愣，随即若无其事的收手朝苏杏长长一揖：“是在下孟浪，给姑娘赔罪。”

　　“大人是贵人，苏杏不过是个宫女，当不起大人的赔罪，苏杏告退。”她心里尴尬，偏过头时注意到那些娘娘已经远去，正想赶快离开，一块佩玉晃晃悠悠出现在她眼前。

　　“生气了？这个给你，以后有什么事可以拿着这个去林府找我，我叫林杳之。”

　　直到看不见那个长身玉立的背影，苏杏才慢慢收起恭谨却略含羞带怯的表情，深吸一口气，让脸上的红晕褪下去。她看着触手温润的羊脂玉佩目光复杂，心里思绪如飞。

　　林杳之？应是刚刚晋升为兵部尚书林大人的独生子。林杳之少富才名，志学之年就任翰林院编修，如今未及弱冠就已经擢任从五品侍讲学士。翰林院的官员日后会进入内阁，以林杳之如今的成就，以后保不准又是一代首辅。

　　这个人可以利用，但他的家族，却是皇后一派的人！

　　离开苏杏视线的林杳之揉了揉有些红肿的手背，苦笑道：“下手挺狠，原来真是个练家子儿。”

　　不过这小丫头似乎对男女之事绷得格外紧，许是在山中日久，没见过太多的人吧。

　　想起苏杏狠狠打下他手时明亮的眼睛里瞬间闪过的一丝慌乱，林杳之笑了。普通宫女不会有她那样的好身手，他几乎已经确定，苏杏来自那个传言中的苏家。

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　　走在铺满青石板的林苑小路上，一阵风并不怎么温柔的划过苏杏脸颊，她抬头看了眼方才还晴好而此时却已晦暗乌沉的天色，加快了脚步。

　　九天之上暗灰色的云层翻滚纠缠，有烁烁电光隐隐浮动。

　　“要变天了啊……”

　　＊ ＊ ＊

　　皖妃死了。

　　宫人们都说，这皖妃疯起来可真可怕，六亲不认，黑白不分，举着把刀子见人就捅，拉都拉不住，连自己的骨血都不放过，好在九皇子当时被人拉走了。这皖妃把她那冷宫里大大小小的几个奴才都杀光后，还放了把大火，谁都不敢去救人，那火光直烧红了皇宫半边天，到第二天早上才熄灭。

　　皖妃心气儿高，被打入冷宫极度不甘才会得了癫狂之症，宫里是这么传的。可总有一些人心里是有谱的，知道这件事儿比传言复杂得多。

　　譬如皇后，譬如林杳之，譬如朝堂上那群衣冠禽兽，更譬如，亲眼瞧见皖妃发疯的秦霁天和苏杏。

　　皇后允了九皇子见皖妃，自然不会食言。皖妃见着秦霁天很是开心，拉着他说了不少体己话。之后便把他支开，说是要跟苏杏“单独说说话儿”。

　　“苏姑娘，我唐皖溪此生怕是再无出头之日，唐家也败了，可苏姑娘仍然信守承诺护住我儿，皖溪感激不尽。”话音刚落，唐皖溪便要跪下磕头。

　　“娘娘，当年唐家先祖于我苏家有恩情，我入世便是为苏家偿还这份恩情，娘娘不必行此大礼。”

　　苏杏急步上前扶起皖妃，小声在她耳边说了一句：“有人来了。”

　　甫一说完，一名年长宫女端着茶穿过门扉送到两人身旁的桌案上。苏杏鼻尖微动，忽然伸手掐住老宫女的喉间软骨。

　　“谁让你在茶里下药的？”

　　“姑娘在说什么，老奴不知……唔……”

　　苏杏手上用力，老宫女脸色涨得紫红。

　　“苏姑娘，不必问她了。”皖妃叫住苏杏：“我知道是谁下的药。”

　　皖妃看着茶杯，目光晃了晃，仿佛有水光在盈动。苏杏瞬间明白下药的人是谁。
　　除了那个所谓的九五之尊，再无他人能让皖妃露出这样的神情。

　　苏杏在心里暗叹口气，手中用力，掐断了老宫女喉骨。她返回桌案旁边仔细闻着茶水的味道：“是会使人癫狂的慢性药物。”

　　“这茶，我已经喝了月余都没出什么事，今日，怕是最后一杯了吧。”

　　“你当真要喝？！！”苏杏蹙着眉，不赞同的看着皖妃。

　　“你年纪还小，虽然家学渊源，但有些事未曾经历还是不会明白。”

　　我也是明白的，话本里讲过，家中兄弟姐妹也说过的。
　　苏杏差点就要脱口说出这句话，可把这句话压在舌尖儿时，她眼前不期然浮现的，是春日杏花吹满头的林杳之。

　　怎么又想到他了呢？

　　苏杏忽然觉得有点苦恼。从小到大学过那么多东西，却让她找不出任何应对这件事的办法。

　　皖妃未曾注意苏杏的心不在焉，她只是看着苏杏，目光里暗含着请求：“如果我死了，天儿在这宫里也会轻松许多。我知道苏家的本事，我不求天儿能坐上那个位置，只求他一生安稳无虞。苏姑娘，拜托你，待他长大就让他离开皇宫吧，这是我最后的请求。”

　　苏杏沉默了一会儿，摇了摇头：“对不起我不能答应你，小殿下他有自己的选择，我只会协助他，并不会对他的选择加以干涉。”

　　“那也好，我的孩子我了解，他没有那个争权夺位的心。”

　　苏杏掩去了满眼的心思。从她服侍小殿下起，教给他的东西都是帝王术，苏家的人不扶持注定成为闲王的人，这是规矩。但有些话，是不能对外人言的。

　　“最后这把火，就拜托苏姑娘了。”

　　苏杏离开后，皖妃喝下那杯下了药的茶水，不多时药效起作用，就像压垮马的最后一根稻草，皖妃疯了。

　　冷宫里正乱着，苏杏护住秦霁天的同时，扔出颗石子打在一名宫女腿上，宫女跌倒，撞翻灯台，火苗顺着纱帘迅速蔓延，最终烧红了皇宫的半边天，直到第二天一场磅礴大雨才将火势熄灭。

　　陛下|体恤九皇子丧母，特封永安王，因其年幼，允其宿于宫中，成年后再迁往封地。

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　　“殿下，你已经在这儿守了好几天了，休息一下吧。”

　　秦霁天坐在冷宫乌黑的废墟前，目光呆呆的望着从前他的母妃坐过的位置，仿佛他这样盯着，那个绝代风华的女子就会像从前一样对他笑似的。

　　可那女子，已经死了。

　　苏杏将怀里的食盒打开，将点心塞进秦霁天手心里：“无论怎样，您总得吃点东西，不然皖妃娘娘在天上看了，会心疼的。”

　　“苏杏姐姐，你说，我母妃都已经进冷宫了，为什么还是有人不放过她？”

　　这孩子，远比所有人想象的都要敏锐。

　　“还记得奴婢给您讲过的故事吗？历数各朝各代，能从冷宫爬上去的女子并不是没有。”苏杏想了想，隐瞒了部分真相，继续说道：“有人忌讳娘娘，怕娘娘借陛下的宠爱翻身，倒霉的就是那个人。”

　　“我恨她！”孩子的尚还稚嫩的拳头捏得死紧：“如果没有她，母妃还是母妃，父皇也还是父皇。”

　　如果没有皇后，他也不会落到如今母亲惨死父亲有还不如没有的境地。

　　“殿下，您的爱恨难道就如此简单吗？”

　　秦霁天不明所以的抬头看苏杏。

　　“殿下，您觉着皇后一派的皇子过得如何？”

　　“很好，他们有皇后护着，自然很好。”秦霁天低头讷讷道。

　　“可惜皇后没有孩子。那些皇子表面风光，却是一直在皇后的筛选之下。但是殿下，您想一想，皇后为什么要这样做？”

　　秦霁天低头良久，最终摇了摇头。

　　“家族。”苏杏竖起食指：“皇后无子，日后的皇帝必然不是皇后所出，为了在后宫立于不败之地，她需要选一个继承皇位的人，而这个人，必须是个能被皇后拿捏住的软性子。可是皇后在后宫的一切操劳，最终目的又是什么？”

　　“骠骑大将军！”秦霁天明白了苏杏的意有所指。

　　“没错，就是皇后的父亲，骠骑大将军。”苏杏压低声音：“无论前朝还是后宫，一个人所做的一切，大多不只是为了自己，更是为了家族。于江山社稷而言，家族势力不可过大，否则功高震主，国无宁日。而若想彻底拔除一个人的势力，势必要拔除这个家族。殿下，放大的仇恨排除不了任何异己。朝廷里能与大将军抗衡的，唯左相一人耳。”苏杏的声音里透着郑重：“殿下您现在该做的，不是爱恨，再多爱恨又如何，您需要的，只有冷静。”

　　“苏杏姐姐，我懂了。”秦霁天站起身，孩子的个头只及苏杏的腰。他抱了抱苏杏：“这宫里，只剩下我们了。霁天绝不会让苏杏姐姐也像母妃一样离开我。”

　　“我也绝不会，像母妃一样，在这宫里死得不明不白！”

　　这场大火烧没的，不只是冷宫中的皖妃，还有九皇子秦霁天的孩子心性。

　　苏杏带着秦霁天回永安宫的路上，刚好遇上宣旨的公公，宣的是皇后懿旨：“苏杏冒犯翰林院侍讲学士林杳之林大人，将其赐给林大人处置，永安王刚刚丧母，皇后娘娘念其可怜，特将其过继到膝下抚养。”

　　一时间，五雷轰顶。

　　“苏姑娘，恭喜了。这旨意看上去是贬，其实是升呢。林大人年轻有为，性子也好，必然不会亏待你，做从五品官员的侍妾，也比做不知道什么时候才是出头之日的宫女强啊。”公公阴阳怪气的说。

　　你才侍妾，你全家都侍妾！！！

　　秦霁天气得不行，刚想开口，被苏杏压住。
　　“苏杏谢皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”她脸上依旧只有恭谨，心里却在迅速谋算着利弊。苏家的女儿断没有做人侍妾的道理。她若不想去林家，只需要拿出自己是那个苏家人的凭证。

　　可是她不能暴露。现在皇后一派只是猜测，并不能确定她就是那个苏家人。如果真的知道她是苏家女儿，那么小殿下的处境就真的岌岌可危了。

　　传言中，苏家若是入世，只辅佐真正的帝王之才。单只因这则传言，皇后就能想着法子的治死秦霁天。

　　“苏杏姐姐……”

　　秦霁天第二次觉得自己的无能为力和弱小，他刚刚许诺要护苏杏周全，现在却不得不食言。

　　“殿下，以后这宫内，就要靠小殿下自己了。切记，定要韬光养晦。”苏杏笑意宛然的拍了拍秦霁天的小脑袋：“对于奴婢而言，离开后宫反而能更方便行事，因为有些人在后宫里不容易见到。对于殿下而言，也是如此，所以不妨时常和国子监的官家子弟们“走走马观观花”，打好关系很重要，他们今后都会是您的助力。殿下可要快点长大，等您长大到可以从后宫走上前朝，时机也就成熟了。”

　　秦霁天看着苏杏的背影，一个念头从此在心里生根发芽。

　　等到他长大，也是将苏杏姐姐夺回来的时候。

　　＊ ＊ ＊

　　秦霁天避开外间熟睡的宫女，独自跑到偏僻的冷宫，敲三声厚厚的宫墙，一些好吃的好玩的东西哗啦啦的被人从墙头丢下来。秦霁天眼睛亮了亮，却没先看这些有趣的小玩意儿，而是抬头看墙头上那张白皙素净的脸。

　　苏杏从墙头跃下，动作看上去利落漂亮。出宫几年，她没从前那般拘谨，仿佛回归了一些少女活泼的本性。“那糖人儿是宫外孩子喜欢吃的，殿下您应该没吃过，我给您带了一点儿。那两本书一本《帝王传》，是讲贤君德行的；还有另外一本是我对从古至今大型战役的一些见解。看完后您可得还我，让皇后的人瞧见可不得了。 ”

　　“嗯，我知道，可是苏杏姐姐……”秦霁天抽了抽嘴角，指着苏杏夹着的棋盘和棋篓：“为什么又把这个带来了。”

　　“什么时候您赢过我，我就不再带围棋来。”苏杏拍了拍个子抽条不少的少年：“您不喜欢围棋？”

　　“喜欢，苏杏姐姐带的东西我都喜欢!”虽然总是他在输……

　　两人找到之前挖空的假山，放下棋盘手执黑白棋子厮杀起来。苏杏看着棋盘上黑子隐隐形成的包围之势，觉得这段时日利用围棋培养九皇子的大局观如今已经建立了起来。

　　“今日校场父皇考校我和皇兄们的骑射，我故意落偏了几只箭。成绩不好也不坏。”秦霁天落子后对苏杏说道。

　　“嗯，再差一点也没关系。让您那几位皇兄争去吧，您在一旁看着就行。”

　　“晌午国子监的张学士出了一道题，底下的回答都可好玩儿了，我差点没忍住笑出来。”

　　“什么题？”

　　“洛国建平十五年冬，北辽攻打永州，洛国战输，北辽要求割地赔偿，洛国是再战，还是割地。皇兄们有说战的，都是平日里张扬跋扈的主儿。也有说不战的，理由是建平年间的洛朝没有与北辽一战的实力。”

　　“那您是怎么回答的？”苏杏来了兴趣。

　　“之前苏杏姐姐讲过，洛建平十三年永州拥兵自立，自此永州再没能归入洛国版图。永州战败割地跟洛国有何干系？北辽部族逐水草而居，冬季日渐寒冷牧草稀少，这才会挥兵攻打相对富庶却没有靠山的永州。所以辽人要求的割地赔偿洛国应不予理会，同时加大对北境的兵力投入，防止北辽通过永州这个踏板骚扰洛国边境。”秦霁天说的头头是道。

　　“这些您分析的都对，只是殿下，您忘了一点。洛国建平年间，并不存在第十五年。”

　　“诶诶诶？！！！那张学士问的是哪年哪月的事儿啊？”

　　“大秦三天前截获了洛国战报，永州沦陷，从地理位置上看，永州不只是北辽攻打洛国的踏板，也是攻打我们秦国的踏板。”

　　“邻国的战报被我们截获，这对我们太有利了！”秦霁天马上接口道。

　　“这又怎么说？”

　　“趁洛国不备，联合北辽长驱攻洛！”

　　苏杏“啪”的一声在棋盘上落下最后一子：“殿下，您输了。”

　　“诶，又是我输？！！”秦霁天哭丧着脸看向棋盘，寻找着输棋的原因。

　　“殿下，假山里的这盘棋虽然您输了，可是天下这盘棋还未开始落子呢。张学士属左相一派，如果您能让他偏向您，势必对您是一大助力。明日不妨把您今晚的答案单独说与张学士听，想必他会借此机会劝说左相站在您这边。”

　　秦霁天摇头：“皇兄们府中都有谋士，我就算明日说给张学士听，也得不到头彩。”

　　“您不一样。”苏杏只说了这一句，秦霁天却瞬间明白。

　　他的确和其他皇子不一样，他没有谋士，没有自己的府邸，每日在皇后和其他皇子打压下的他能有这样的见解，足可以证明他的才能。

　　见苏杏要离开，秦霁天连忙拉住她：“那个人……对你怎么样？”

　　“您问过很多遍了，林大人对我挺好。”

　　秦霁天不知道为什么，觉得有点失落，又不舍得放苏杏走，只好没话找话：“昨儿下了一场雨，今天我去看，御花园的杏花都开了，明日我折几枝送你。哦，对了，你今天忘了跟我拉钩。”

　　苏杏腹诽着这孩子多大了还要拉钩，却还是伸出了自己的小指。
　　“拉钩钩，不要把苏杏姐姐对霁天说的话告诉别人，是不是？”

　　秦霁天咧着嘴说道，笑得见牙不见眼。

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　　苏杏回林府时，连下人们都已经睡下。她踮着脚悄悄回自己的厢房，却在踏进门的一瞬间，看见卧房晃动的烛火。

　　苏杏咬着唇，这几年来那种不知从何而来的困扰再次萦绕心间。走进卧房，明明晃晃的温暖烛火映在林杳之的侧脸上，他阖着眼，手里还拿着一本书。似乎是由于太过困倦，看着看着便睡着了。

　　忽然间，他手中的书滑下，落在地上，“啪——”的一声，把他从小憩中唤醒。他甫一睁眼，便看见站在他面前目光复杂的苏杏。

　　“回来了？回来就去睡吧。”林杳之什么都没问的站起身，就要离开她的卧房。

　　“等一下。”苏杏叫住他。“你……为什么从没把我总是半夜出门的事情告诉过宫里那位？”

　　“我林杳之的娘子半夜总出去鬼混，这说出去可不是什么光彩的事儿。”林杳之这样说着，语气里却带着点戏谑和调侃。

　　“我们并没有夫妻之实，我也不会干涉你另娶，说到底，我们的关系只是因为皇后娘娘那一通旨意罢了，没什么夫妻感情的，不是吗？”

　　林杳之沉默良久，在苏杏以为他就要什么也不说的离开时，他忽然坐下，端起茶杯好整以暇的问她：“你有什么特别希望实现的愿望吗？”

　　这是要秉烛夜谈吗？苏杏眼神古怪的看了林杳之一眼，干巴巴道：“天下为公。”

　　林杳之一口茶水喷出来，苏杏灵巧的闪身躲开。

　　“你……说真的？没诓我？”

　　苏杏点了点头。

　　林杳之放下茶杯：“我倒是一直希望能做一名戍边卫国威风凛凛的大将军，可是皇后娘娘不缺将军，她只缺一个十年后的首辅，于是我就被培养成了文官。”他说起小时候的愿望时语气里带着点笑意，似乎是想到了无忧无虑天真烂漫的童年。说起后面皇后娘娘缺一个首辅时，他的语气平淡，听不出多余的含义。

　　“于是想着，那这辈子就这样吧，无论文臣还是武官，都是为了大秦。”

　　两人的相处虽然一直不咸不淡的，但日子久了，苏杏也能摸出林杳之的性子。他是个很少有多余情绪的人，碰到值得欣喜的事情他不会太开心，遇见难过的事情他也不会太难过，就像所有事情都不是发生在他身上一样。那种对谁对什么事仿佛永远都是三分笑的样子，让苏杏看了就觉得假。

　　想当将军的人，心中必然存着一捧沸腾的热血，可如今林杳之却是这样一副温水模样，到底经历过什么，才会让冷雨浇灭了那捧热血，苏杏不得而知，也不想知道。

　　她只是觉得，这人烦死了，真是烦死了。

　　这样让她一直困扰着，简直是烦死了。

　　“既然我都知道你的秘密了，也该告诉你一个我的秘密才算得上公平。”林杳之眨了眨眼：“知道为什么林家会隶属骠骑大将军和皇后一派吗？因为皇后进宫前和我爹……”

　　接下来林杳之不说，苏杏也明白了。不过就是“邻家的妹妹进了皇宫，从此情哥哥在厚厚的皇宫外痴痴的守望着”这种传奇话本子里老生常谈的戏码。

　　“这样我们就公平了，如果你把我的秘密说出去，我就把你的说出去；如果我和别人说了你的秘密，你就可以把我的秘密也说出去，这样的话，你心里会不会舒坦一点？”林杳之说完这句话，便悠然的晃荡出了厢房。

　　月光空明澄澈，柳枝如浸水中。他站在略带露水寒湿气息的庭院中，苦笑着微摇头：
　　“当初在杏花树下见到你，还以为你是喜欢我的。”

　　＊ ＊ ＊

　　帝后筵请百官，林杳之被永安王秦霁天身边的官家子弟灌了不少酒。

　　夜色已深，苏杏坐在桌案边挑了挑明灭的烛火，想起从前，林杳之总是坐在这里等待晚归的她。

　　忽然觉得心下温暖，也第一次有了担忧的心事。

　　这么晚了，他怎么还没回来？

　　林杳之半路遇刺，身边几名皇后赐给他的护卫都死了。回到家里时，他带着一身的酒气和血腥气，倒在苏杏怀里。

　　这也是苏杏第一次，觉得心疼。

　　她仔细的看着医官给林杳之包扎好后，又手忙脚乱的端解酒汤，林杳之忽然出现在她身后，按住她的手：“苏杏，如果皇后没把你给我，你一定能做出一番大事来吧？而不是像现在一样，做着这些深闺妇人做的杂事。”

　　“别说了，你该回去躺着。”苏杏低头轻声道。

　　“我大秦和北辽的和谈失利，现如今洛国与北辽已成联盟之势，解救北境危机迫在眉睫。”

　　“这事儿，我已经知道了。”

　　“如果是你，你怎么做？”林杳之问道。

　　“纵横，离间。北辽内部并不稳定，各部族之间纷争是常有的事，挥兵南下的命令是哈耳瓦部族下的，只需要找人在大汗耳边稍稍提醒，北辽大汗就会怀疑哈耳瓦与洛联合是否想取代他这个大汗的地位。洛一直有收复永州之意，但永州也一直都是北辽觊觎的肥肉，分别派遣说客以永州归属的问题，离间洛辽。”

　　“呵。”林杳之低低笑了一声，在身后揽住苏杏的腰，感受到她身体一瞬间的僵硬，他在她耳边轻声说：“我还真是困住了一只搏击长空的鹰隼。”

　　林杳之的气息拂在苏杏耳廓，她的耳朵连着侧脸瞬间红成一片。

　　“苏杏，明日我要去北境了。”

　　“去北境做什——”苏杏猛地回头，却不料林杳之离她太近，这一回头，她的唇刚好擦过林杳之侧脸。可是此时她顾及不到羞涩，只是抓着林杳之的手腕，语气急切：“你不会真要去做什么大将军吧，你一个文官——”

　　“你这是……在意我？”林杳之挑了挑眉，随即笑开：“这样我就安心了。我不是去做将军，让我领兵我也做不来的，我只是去做监军而已。”

　　知道苏杏在意他，他真的觉着安心了。这一晚上所有觥筹交错腥风血雨他不曾对苏杏说起，也不打算说，就这样一直瞒下去就好。

　　刺客是永安王秦霁天的人，可皇后派来的护卫，是他让林府护卫杀的。

　　永安王安排的很隐秘，可还是露出了一点马脚。苏杏既然要扶持永安王，知道刺客身份的皇后护卫自然不能留。

　　历数朝中诸多皇子，幼年即在皇后纵容之下，一个个被有意养成了或软弱或跋扈的性子，朝中外戚当政，上不能匡主，下亡以益民，而秦霁天，是最有可能打破时弊重扬国威之人。

　　最重要的是，他是苏杏看重的人。

　　林杳之倾身，吻住苏杏。苏杏没有挣扎，他逐渐加深了这个吻。

　　盛着汤的白瓷碗摔在地上，清脆一声响，惊醒苏杏，她伸手想要推开身前这个人，想到他身上有伤，又想到他明日就要远赴北境，心里一软。

　　他还没有走，她已经开始想念了。
　　于是伸出去的手，在林杳之身后交叉，紧紧抱住了他。

　　＊ ＊ ＊

　　苏杏醒来时，林杳之还在睡着。一只红嘴儿白鸽轻轻敲着黄梨木窗格，发出微弱的“恰恰”声。她悄悄起身，推开窗，白鸽跳到她手背上，苏杏将白鸽腿上的纸条拆下来扫了一眼。看到纸条上的内容后她心里一紧，用火烛将纸条烧成了灰。

　　回头时林杳之正看着她，眼神温柔，字条的事情却一句也没有问。只是在起身时他打开苏杏的妆奁盒，笑说：“听同僚说起过，早起时为夫人描眉也是件情趣儿，在走之前，为夫可不想错过这件好事。”

　　苏杏微微抬眸，看着面前专心给他描眉的男子。这个人长得的确是好看的，像是水墨画儿中走出来的人，举手投足都带着一股子悠然写意。

　　为什么会是她呢？他中意的人，为什么会是她苏杏？她知道自己并非良配，如果当初问问皖妃就好了，为什么会爱上陛下，甘愿将自己一生了断于无情帝王家。

　　最后，林杳之亲了亲苏杏面颊：“等我回来。”

　　“那你要早点回来啊，我就等你到二十九岁。那时你不回来，我就离开这里。”
　　苏杏声音听上去闷闷的。

　　“我只是监军，又不是去戍边。”林杳之好笑的摇摇头。明明离别在即，可他还是觉着，他被苏杏的不开心深深安慰到了。

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　　入夜后，苏杏又一次翻宫墙，秦霁天已经在墙下等着她。

　　“宫外人常说那宫墙阻断了多少相思，要我说，这宫墙完全阻不了苏杏姐嘛！”秦霁天朗然笑着，却忽然发觉苏杏的不对劲。

　　“怎么了，苏杏姐？表情这么可怕。”

　　“昨晚是您派刺客刺杀林杳之？”

　　“对！”秦霁天没有一丝迟疑的承认，让苏杏怔愣了一瞬。

　　“原因？”

　　“他是林家人，隶属大将军和皇后一派。”秦霁天说的理直气壮。

　　苏杏气极反笑：“大将军门下人多了去，您要把每个人都刺杀一遍吗？更何况，你还露出了马脚！”

　　“我是故意的。苏杏姐，如果林杳之知道是我做的，却还要追究下去，这说明你在他心里一文不值！”

　　“那现在这个结果，永安王殿下可满意？”苏杏眼里仿佛压上一层层霜花，冷得瘆人：“向来君临天下者，决不能着眼于一人一家，所以才会说帝王无情。我是您的助力，换言之，也是您的属下。您谋划的是大业，心怀的是大势，昨晚之事岂非儿戏。杳之对我忠心与否，我自己有心，能看得见。可是您在这宫里一步错就是步步错，如果你昨晚遇上的是别人，现如今您已经被弹劾了！”

　　秦霁天看着苏杏转身，唇微启，似是想说什么，却一句话也未说出口。他站在夜深的雾气里良久，才缓缓开口：

　　“你唤他杳之，却未叫过我一声霁天……”
　　“我不甘心，苏杏姐，我不甘心。这些年你教我帝王术，可是为什么忘了教我，怎样才能不去爱人？”

　　＊ ＊ ＊

　　十一月，北辽陈兵即将南下，北境士兵军备还未送往边关就被举报以次充好，兵部尚书遭遇弹劾；一月，姬州水患，千亩良田顷刻被淹，流民纷纷涌入帝京，监督水利工程建造的工部和掌管钱谷的户部处境岌岌可危；二月，陛下欲祭祖为百姓祈福，礼部却因为国库不足而苦恼着祭祖该怎么筹划；六部之间相互指责，闹得刑部和大理寺无法好好审案。民间也不知从何时起，开始流出皇后失德的传言，废后的呼声开始一天比一天高。

　　在后面推了一点点波助了一点点澜的秦霁天看了一阵热闹，便招呼一帮“狐朋狗友”吃酒去了。

　　苏杏发现自己有三个月身孕时，已经是这一年的二月份。

　　孩子很安稳，没有折腾娘亲。左相为秦霁天造势的准备业已基本完成，北辽部落因苏杏的分化之策，有逐渐安稳之势。林杳之就快要从边关回京述职。

　　他走时让她等他回来，她就在家等他回来便好。

　　四月杏花再开时，北方传来战报：哈耳瓦与北辽大汗决裂，执意犯边大秦，北境边防不备，监军林杳之伤重不愈，四月初三，卒。而苏杏的白鸽送来密信，上面只有一行字：林杳之杀护卫之事败露，于返京途中遇害。

　　与此同时，三法司御前请罪，林杳之的父亲、兵部尚书林大人狱中畏罪，服毒身亡！

　　苏杏白着一张脸，推开书房的密道离开帝京。抄家的官兵抵达林府时，主人家早已人去楼空。

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　　九月，苏杏和林杳之的孩子在允南一座深山中的竹庐出生，是个男孩，眉眼像极了林杳之。她抱着孩子在林杳之的墓碑前，坐了整整一天。

　　最后她将孩子交给苏家接应的人：“送这孩子去云台山，等到他成年，再让他改姓林。”

　　杳之若是知道在这世间他已有了后人，不知会不会欢喜。罢了，这种事情，还是等到以后她亲自问他吧。

　　她离二十九岁还有几个年头，时间不多了，等把该做完的事情做完，她就去亲口问问林杳之。

　　他不再回家，那就让她去找他好了。

　　十月，大秦外有强敌犯境，内有外戚干政，如此内忧外患下，秦霁天三十万金甲卫逼宫，顺利登基。苏杏易容改装，换名苏祯，以云台山苏家女儿的身份入宫。

　　“我只要你名义上的皇后位置，你允不允？”

　　苏家入世只为扶持贤主平定乱世的职责，她还未履行。

　　平内乱，拔外戚，清世家，驱北辽……苏杏的动作比秦霁天都要快，雷霆手段，就像要赶着完成什么任务一样。

　　她在着急什么呢？任务若是完成了，大秦若是安定了，她会去哪儿呢？

　　秦霁天有些恍惚，却又马上提醒自己，他是帝王，有些事他不该妄想。

　　＊ ＊ ＊

　　苏杏刚开始病倒，秦霁天还以为她是积劳成疾，硬逼着她休息，又让御医开了一副又一副的补药，却都是徒劳，她的病一日日加重。

　　“人君当神器之重,居域中之大,将崇极天之峻,永保无疆之休。守国之道，唯在修德安民，民心得而邦本固。”许是觉得自己大限已到，苏杏对床边的秦霁天说着与告别无异的话：“大秦如今已经安定，谋权夺位和排除异己时的诡计并不是长路，终究还是需要昂首挺胸正大光明。君王的责任，这是我作为苏家人，最后教给您的东西。”

　　“苏杏姐，你这是什么意思。”秦霁天一着急，从前的称呼脱口而出。

　　“大秦局势已定，我也没有什么可以教给您的了。”苏杏的脸色白的像一张轻飘飘的宣纸，风一吹就会吹走似的。

　　“我该离开了。”

　　秦霁天沉默良久，最后缓缓开口：“你是朕的皇后，朕不允许你走。”

　　“您的皇后，是苏家女儿苏祯，她的职责已经完成；陛下，如今的我，想做回苏杏。”苏杏一口一口的咯血，秦霁天伸手想抹去她唇边的鲜红，却怎么也抹不净。

　　“这病是怎么回事？”年轻的帝王急得眼圈发红。

　　“陛下，还从未和你说过呢。”苏杏笑了，眼中带着一丝解脱：“苏家和南瑶有点关系，南瑶您知道，蛊术很厉害的，因为……一些原因，我注定活不过三十岁。”

　　“一直想着这短短不到三十年，总要在这世间留下些东西，如今我做到了，我留下了最好的您，便再无遗憾。皇后的事情，就麻烦您善后了。”
　　“在我死后，请把我送到允南深山的竹林，杳之的骨灰在那里，我想和杳之合葬……”

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　　苏杏离去那日，下了细细密密的雨，素白杏花随着雨雾簌簌落到秦霁天脸上，明明力道不重，秦霁天却觉着疼。

　　苏祯被追封仁祯皇后，葬于皇陵，下葬之前，秦霁力排众议，改国号为“祯”。这辈子苏杏从不属于他，只有苏祯这个名字是独独属于他的，而这个名字将会在史书里，与他千古相随。秦霁天觉着自己这样想或许会开心一点，可是下葬当日，他看着地宫的石门缓缓合上时，忽然觉得冷。

　　很冷，真的很冷，坐在那四面不靠的高高皇位上，四周空落落都是凄凉的风。

　　【……祯建元初年四月，太|祖仁祯皇后苏氏薨。葬后祯太|祖失踪，数日后重现朝堂，百官不解。太|祖励精图治，在位四十三年政治清明，四海升平……】
　　——《大祯历建元本纪壹拾叁太|祖传》

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　　“霁天霁天，雨过天晴，我的名字多好听啊，可是你到死都没唤过我一声霁天。这个人到底有什么好的呢，让你为了他，什么都不想要了，只想葬在他身边。”

　　秦霁天抱着骨灰罐坐在林杳之的墓碑前，四周只有竹叶萧萧声，安静空荡，就像心里头那个灌着冷风的窟窿。

　　“我知道你肯定又要说我孩子气。孩子气就孩子气，我在你面前似乎从没长大过。”

　　“我送你到这里，不是因为你心心念念的林杳之在这里，不是因为你最后的请求，而是因为，皇后的身份终究辱没了你。”

　　他做了一个拉钩的手势，可小指伸出，触碰到的却不再是手指的温暖，而是瓷质骨灰罐的冰凉。

　　“拉钩吧，我会像你教的那样，做一个最好的君王。”

　　秦霁天记得那年初见时他才十岁，母妃把他叫到跟前，一个那么好看的小姐姐就站在母妃旁边，母妃摸着他的头对小姐姐说：“苏姑娘，这是我的孩子，九皇子霁天。”

　　小姐姐宛尔一笑。彼时四月正浓，杏花微雨，春风不寒，小姐姐眼中山水方好，更胜江南。

　　“雨过天晴吗？真是个好名字。小殿下，幸会，我是苏杏，您今后的老师。”

　　＊ ＊ ＊

　　千百年后，考古队发掘出一座完整皇后陵。启开棺椁却并未发现墓主人遗体，只有一张保存完好的古朴墨色牌位，上面只有两个字——

　　帝师。

　　【完】

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