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失势与得势
一刻钟后。
容成殿的双扇大门缓缓开启，襄王妃从里面大步走出，面容严肃，衣带生风。无视了旁边内侍作势搀扶的手，她自己踏上步辇，淡淡说了声：“不等王爷了，出宫回府。”然后便将眼睛闭上了。
随行人面面相觑，继而自发按照她的吩咐行事。董公公原本是候在车队旁的，看样子是想套几句王妃的口风，但见了她这副深沉莫测、不辨喜怒的模样，便也不敢贸然上前搭话，只得躬身弯腰，讪讪说了声：“恭送王妃。”
车驾朝着来路缓缓回转。秦景阳坐在步辇上，迎着大清早微凉的晨风，脑海中无数思绪搅和成一团乱麻，一时间竟不知该从何处开始梳理。
他和楚敬宗其实并没有谈什么。宫中人多耳杂，是最藏不住秘密的地方，这一点无论是摄政王还是丞相心中都再清楚不过。方才的一刻钟内，他们多半时间只是相对着沉默，少量的交谈多数也只是毫无意义的打机锋，唯有楚敬宗的一句话，还称得上是透露了些许微小得不能再微小的口风：
“皇后此番不仅得罪了圣上，更得罪了太后她老人家。即便有皇室祖训在上，除非谋逆大罪不得废后，想必将来也和被废没什么区别了。”
楚家的四个女儿，在楚敬宗心里究竟是什么？即使是个局外人，在发生了身体互换的事情之后，经过了以楚清音的视角和楚敬宗打过的几次交道，秦景阳觉得，他现在也足以给出一个答案。她们是财富，是筹码，是做父亲的用来拉拢他人、借以给自己构筑进身之阶的工具。对于楚沅音这个小女儿，楚敬宗或许是真心有几分疼爱的，但这份疼爱却无疑比不过他自己心中的利弊衡量，不然当初在蒙城，因为河盗劫船的事件得罪了秦景阳之后，他也不会主动提出牺牲楚沅音来平复襄王的怒火。
恍然间秦景阳又想起晚上夫妻闲聊时楚清音所说过的话。楚敬宗已位极人臣，国丈之名不过是锦上添花。一旦楚沅音后宫失宠，这头衔不但不会成为助益，反倒会成为拖累。
竟是一语成谶。或者说，以楚沅音和秦曦的性格来看，闹翻是迟早的事，只是谁也没想到这一天来的这么快，事情又闹得这么严重。而现在的楚敬宗，虽然嘴上不说，可心里只怕是已做好壮士断腕的准备了。
但这次的事情恐怕也是就算楚敬宗大义灭亲也挽回不了的了。他是楚沅音的父亲，打断骨头连着筋，楚家已经出了一个令王太后憎恶不已、秦曦心中不快的楚清音，现在又再来一个，就算是被这对母子迁怒，楚敬宗也只能生受着。再加上那边徐元朗、徐檀知祖孙还在煽风点火，试图将除了自己家之外的一切他人踢出权力中心圈，那个野心十足的小子，说不定下一个瞄准的目标就是他的丞相之位。
想要在这片危局之中闯出一条活路，掀开盖在头顶并且还在不断向下重压的巨石，似乎只剩下了一个办法——
摄政王的思绪在此处戛然而止。接下来的想法已经越过界了，无论旁人如何揣摩猜测，至少这个念头他秦景阳不该有。这世上或许谁都可以，但唯独他不能。
真的吗？心底有一个酷似自己的小声音在反问他，如果有朝一日，你也被逼入了比楚敬宗还要恶劣的危局，如果不做反应，等待你的将不只是冷待和架空，你的性命、你所珍视之人的性命将都被悬于钢丝之上。只有唯一的一条路能救你和你的家人，即使这样你也要将自己困死在原地，束手就擒吗？
景阳，我是认真的，你还是尽早决定一下何去何从为好。我没有要怂恿你推翻秦曦的意思，但是咱们也不能坐以待毙，眼睁睁地看着利刃悬在头顶上，一天天逼近。你容得下他，他却未必容得下你。
楚清音的话语在秦景阳的耳畔回响。摄政王面上不显分毫，缩在华服广袖内的双手却是悄然握紧。
楚家，徐家，司隶校尉府。这些都不过是配角，北周权力争夺的暴风眼，终归要落到皇宫与摄政王府的头上。山无二虎，国无二主，他和秦曦之间，总有一天要以最残酷的方式分出个胜负。
一切旁的事件，都只不过是加速这个进程的催化剂罢了。
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正如秦景阳所预料的那样，楚清音直到快天亮了才返回王府。进了前厅，一屏退下人，她的腰立刻佝偻了下去，脸上也现出了疲色。
“事发突然，我们也没有商量的时间，我也只好越俎代庖，替你擅作主张。”她向程徽点点头，在两个男人对面的椅子上坐下，拿起一旁冷掉的茶喝了一口。“不求有功，但求无过吧。”
“现在这个局势，无论我们做什么都有风险，你便按照自己的想法来做就好了。襄王的身份如今也算是你我共有，你当然也拥有对事情的决定权。”秦景阳安慰她道，“秦曦都和你说了什么？”
“三件事。”楚清音说，“首先是今日罢朝会，理由……”她指了下自己的脸，耸耸肩膀，“我想你也已经看到了。然后是要遴选秀女，迎徐皎入宫。这次我没拦着，皇帝对那女孩的称呼如此亲昵，而且还会在做那种事情的时候叫出对方的名字，想必两人已经私下认识了很久，并且达到了相当亲密的地步；之前迟迟没有纳为嫔妃，或许一方面是因为你的反对，一方面也想吊吊徐家。但这次楚沅音的事情一闹出来，他显然是赌了气要把这人接进宫中来了。”
“那第三件事，想必就是对于皇后的处置了。”程徽道。
“没错。”楚清音咧了咧嘴，“不能废后，没有足够的理由也不能关入冷宫，如果把事情传的广为人知，丢脸的还是皇帝自己。所以他打算以顶撞太后为由，下旨令楚沅音禁足，在容成殿闭门反省，并且没有规定解禁的期限。她挨罚我喜闻乐见，当然不会阻拦。期间你那位好嫂子也醒来了，见到我劈头便是一通夹枪带棒，好似楚沅音撒泼是我们指使的一样。我也只好学着你应付她和宁太后的样子，左耳出右耳进了。”
“让你受委屈了。”秦景阳露出了歉意的表情。
“你不是说这襄王的身份是我们两个人的吗？既然权力共享，当然也得有难同当了。”楚清音调侃道。但笑容很快又从她的脸上消失了，取而代之的是一副心事重重的表情。“景阳，或许是我杞人忧天……这件事虽然从头到尾看起来都和我们没什么关系，就算被楚敬宗阴了一把，只要一切都顺着皇帝的意思来，如今也算是全身而退了。可我就是莫名觉得不安，仿佛这把火随时都能波及到我们头上。我真希望是我多想了。”
“你没有多想。”秦景阳的表情也沉重下来，“在等你的时候我和征明也谈了一阵，我们也和你抱有相同的忧虑。说到底，只要我这个摄政王的头衔还在一天，这些明争暗斗的种种，便是无法置身事外的了。”
“而且我有一种预感……这还只是个前奏而已。后宫的倾轧终究会反映到前朝上来，到那时，才是矛盾激化的真正开始。”
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秦景阳所言非虚。皇帝广招后宫的消息一传开，京城顿时平地起波澜。楚皇后不再独占后宫，并且已遭了皇帝与太后的厌弃，似乎不再是个威胁；徐淑妃捷足先登，目前深得圣宠，徐家的气焰也随之再度高涨。摄政王不再插手干预，女人们的战争已经打响，公侯大臣们无不摩拳擦掌，准备将家族中出挑的女儿送进宫去，幻想也能从徐淑妃的嘴边抢下一块肉来。
与此同时，明眼人都看得出，丞相和御史大夫之间的关系迅速地恶化了下去。两人原本就算不得有什么交情，经此一事后更是降至冰点，同殿为臣位列三公，却连话都懒得和对方说一句。不同的是，徐元朗的表情总是踌躇满志的，偶尔瞥向楚敬宗也透着得意；后者除了无视他之外，还要应付态度迅速冷淡下去的少年皇帝，原本就谨小慎微的作风也越发低调起来。
但很多人也在私底下猜测，楚敬宗绝不会甘心就此认输。能做上百官之首位置的人岂是等闲之辈，现在不声不响的，指不定是在背地里攒着劲儿，将来想一鸣惊人呢。
在这一连串事件当中，始终保持沉默的，是秦景阳和闻冲。司隶校尉因为空饷案和手下人的命案还在和徐家纠缠不清，因此独善其身的就只剩下了摄政王。不过没有人会相信秦景阳能真的置身事外，甚至他的毫不干涉，本身便也可以视作是对于此事的一种回应。
围绕着北周最有权势的这一群人的争斗大戏，已在不经意间悄然拉开序幕。如果说楚沅音的事情是个导火索，那么接下来就需要一阵风，将这股小火苗吹得大些，再大些，最后化作足以席卷整个权力中心的燎原大火。
然而，正如楚沅音的事情令人猝不及防一样，这股风的到来同样出乎所有人的意料之外。更有甚者，这并不是什么拂面微风，而是足以引发山崩海啸的狂烈飓风。
楚皇后事件约两个月后，荥阳王秦玉昭入京觐见。这位风尘仆仆的郡王带来了一个令满朝文武震惊的消息：世家与寒门之间的积怨终于爆发，南梁忽起大乱。身为门阀之首的虞家自然首当其冲，不可避免地被卷入了动荡的漩涡之中，并且在国主孟煦的暗中支持与授意之下，进退维谷，被一步步逼到了绝境。终于，二十三日前，虞氏一族被冠以谋逆犯上之大罪，自虞老令公以降，全家一百四十五口，不论老幼妇孺，尽数于午门外处斩示众。
而唯一的幸存者不是旁人，正是在数月前踏上漫漫旅途，被派去与铁勒人谈判结盟、共抗北周的虞三公子，虞冕。
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