如*******娇

　　江染面色一喜，低呼道：“方朔望方宗主？白碧落死后，他与杨守一宗主便是天下仅余的两名上三翕，地位崇高，便神子见了也要谦让三分。若他出面，别说简居通挡不了，就算皇兄也没法藏着不见人。明光院内毕竟没有兵马，只要皇兄露面，咱们总有办法抢下来，卫昭自然就没戏可唱。”

　　楚颉微微皱眉道：“卫昭究竟想做什么？他与七妹亲近，却怎地大肆屠戮起永宁来，岂非自绝退路？”

　　江染冷笑道：“他杀几个人，却换来永宁一脉的起兵理由，秋往事几日后便要兵临城下，连皇座也给她空了出来，死几个人岂有不值。”

　　楚颉疑道：“他如此做法，毕竟是与永宁结了仇，又有几人清楚用意？他便不怕将来无以立足么？”

　　江染轻嗤道：“有秋往事保他，他怕什么。这会儿更胁迫了皇上，看来是要拿永安城做见面礼，想来永宁中人亦无话可说。”

　　楚颉点点头，瞟她一眼，说道：“若真是胁迫，方宗主一到自然迎刃而解。如今就怕皇上并非被胁迫，而是真心向着卫昭。方宗主随大哥的军，再快总也还要数日光景才能赶到。卫昭势力占优，又有皇上撑腰，就算正面冲突亦未必落败。如今却避而不战，特地带皇上来此，恐怕不会只为保命，必定别有图谋。就怕方宗主未到的这数日间，皇上受他唆使不知会做出什么来。”

　　江染低头不语，片刻后抬眼望向他，目光清湛，说道：“二公子，事到如今，我们也不妨开诚布公。皇兄此番离宫，恐怕未必再有机会重返皇座，取而代之者究竟是谁，想来这几日内，便见分晓。”

　　楚颉嘴角噙着若有若无的笑意，低眉敛目，欠一欠身道：“若皇上果然退位，于情于理，江山自当由公主接掌。”

　　江染轻笑一声，说道：“二公子这么说，便无诚意了。我若真有此心，也不必主动寻上王爷。”

　　楚颉略一沉默，神情微敛，问道：“我有一话不能不问，大哥也久已有此疑惑，以公主才略名位，既不满皇上，为何不自取其位，而非要另寻他人？”

　　江染默然片刻，低叹一声，坦然地望着他道：“皇兄的位子，得来不正，自古名不正则言不顺，言不顺则事不立。皇兄登位之初亦非完全无心作为，只因得位手段倒行逆施，反对之声甚烈，为此杀了一拨又一拨，不仅折了天下正气，也折了他的心气，只觉自己做什么都是错，说什么都无人认真理会，因而自暴自弃，听之任之，溺于享乐，朝政尽数甩于卫昭，到得今日，早已不可收拾。今日我若替他，不过是歪上加歪，又一番轮回而已。朝中固有人支持我，可放眼天下，如今朝廷又占得几许江山？出了永安，多少人认我这个临风公主？又多少人至今仍只视我为那个血洗风都的篡逆者的妹妹？于世人眼中，我与皇兄皆是同一根歪枝上的果，纵使我或许生得比他周正些，却也从根脉上起便错了。我面临的局势，远比皇兄当日更糟，而我所能倚靠的，也不过是他当日倚靠过的那些忠贞老臣，就算是他们，凭着对靖室一腔眷恋留了下来，却也大多在这些年中磨去了棱角志气，只剩下明哲保身。不怕二公子笑话，我如今能在朝中自成势力，最早的根底，并非多么拥护我，而是拥护永宁。我是凭着同情永宁的态度才获得了最初的支持，其后与桓弟暗通声气，替他牵起朝中的永宁一脉，才有底气逐渐壮大，得以与卫昭相抗至今。许多人跟随我，不过是因太子已死，不得不退而求其次，永宁重现之后，我早已岌岌可危。虽说桓弟不幸遇难，可既然身份已露，容王也好，秋往事也好，与永宁的关系皆比我只近不远，未必没有人重新考量。因此我若登位，固守西南偏安一隅或者尚可维持，可出了永安，不必说裴初不服，永宁不服，王爷不服，就算如今跟着我的人，亦未必个个都服。因此这皇位，我接不了，也从未打算去接。”

　　楚颉听她一番剖白说得诚恳，不由动容，感叹道：“公主当真心怀天下，令人钦佩。皇上但有公主一半心胸，今日想来也不是如此局面。”

　　江染轻轻一笑，望着他道：“二公子岂非也是心怀天下之人？否则以楚家势力，自也可称霸东南，独善一方，又何必委身人下。”

　　楚颉心下一凛，面上却不动声色，偏过头淡淡笑道：“我有今日，全仗大哥，无论他走到哪一步，我皆唯有倾力追随而已。”说着不等江染接话，又道，“听公主意思，是属意永宁？”

　　“自然。”江染点头，“当今乱世，自永宁遇难而始，也唯有永宁出来收拾，才最是名正言顺，众望所归。这是大势所趋，无人可挡，裴初若聪明，也当知天命。王爷明打永安旗，实是明智之举。只是……”她眼光一转，说道，“我也有一话不能不问，王爷既入永宁，则如今永宁一脉，是否以王爷为尊？”

　　楚颉暗瞟她一眼，模棱两可地说道：“若以实力资望论，自是大哥稍长，若以同五弟的亲疏论，却是七妹更近。究竟以谁为尊，想来永宁内部自有公论，我倒也不好妄断。”

　　江染微微一笑，说道：“依我看，王爷当仁不让，只是未免太过谨慎些，大可明言继承永宁遗志，以领袖之姿示人，免得在名头上输于秋往事。如今暧昧不明，易令人心不定，倘若秋往事先一步进城，王爷再想做主可就难了。”

　　楚颉想了想，点头道：“此事我亦有所担心，公主良言，自当转告。”

　　“如此，”江染盈盈一笑，“便先预祝王爷马到功成，早至永安。”

　　就在城内天翻地覆之时，米覆舟早已无声无息地趁夜翻过城墙，骑一程马又奔走一程，一日下来已行出四五百里，人也有些疲倦，看看前头就要入山，便决定歇上一夜再走。

　　寻了处水湾生起火来，猎了只野兔串在架上烤着，接着便脱了衣物，跳进河里洗浴。仲秋的河水已颇觉沁凉，他奔波一日，正是一身臭汗，顿时倍觉舒爽，正惬意地一面哼着小调一面搓着满身尘泥，忽听远处有马蹄声响，渐渐驰近。他听着蹄声急促，并无停歇之意，便也不再留心，背转身去自顾自洗澡。马蹄自身后踏过之时，忽听“叮咚”一响，似是掷了什么东西在地上，跟着便听一个女子的声音道：“对不住，兔子我买了。”

　　米覆舟吃了一惊，回头一看，火上烤着的兔子已不翼而飞，空留一阵香味随着远去的奔马轻轻飘来，撩拨得他心头火起，大叫道：“喂，还没熟呢！”猛地跳上岸胡乱套上衣衫，一把抓起那人掷下的足可买十只烤兔的银星子，拔腿提气便追。

　　那人的马显然已经过长途奔驰，劲力不足，跑得并不甚快。米覆舟全力疾追，很快便拉近了距离，扯着嗓子叫道：“喂，你跑不了，给我站住！”

　　马上之人听得他声音骤然迫近，也吃了一惊，回头一看，立刻一收马缰停下步子。米覆舟未料她当真停下，收势不及，惊呼一声，眼看撞上，却见马上人快捷无伦地伸手往他腰间一探，抓着腰带硬是将他提了起来，往上一抛。米覆舟借势一个跟头，正自马头上翻过，安然落地。尚未回过神，便听马上人道：“覆舟，怎的是你。”

　　他吃了一惊，回头一看，顿时讶道：“棹姨是你，你怎在这儿？”又一眼扫见在她怀中揉着惺忪睡眼的顾南城，便笑道，“南城也在，怪不得棹姨抢我的兔子，你最爱吃的嘛。可惜才架上火，还没能吃呢。”

　　顾南城仍然罩着面纱，只留一双乌溜溜的眼睛在外，显然刚自睡梦中醒来，有些懵懵懂懂，待认清了他，方眼中一亮，又惊又喜地笑道：“小米哥哥。”

　　米覆舟正欲逗逗她，却听杨棹雪急声道：“覆舟你在这儿正好，定要帮我一个忙。”

　　米覆舟听她语气焦急，忙问：“棹姨有事尽管吩咐。”又瞧她是往东走，心下一动，问道，“棹姨可是去寻秋往事？我也正要寻她去，正好咱们一块儿上路。”

　　“不不。”杨棹雪一把拉住他，似生怕他离开，“我不寻秋往事，我要上永安。”

　　“永安？”米覆舟一怔，“上永安怎地走这个方向？”

　　杨棹雪摇摇头道：“一言难尽，咱们边走边说。”说着掉转马头便又往西行去。

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　　米覆舟愣了愣，一面匆匆抓起包袱牵马跟在后头，一面道：“棹姨这会儿就要去永安？我得给秋往事去送一封信。听得她正往这儿来，也不远了，约摸就耽搁三两日功夫，棹姨可等得？”

　　“我等不得。”杨棹雪急急摇头，揭起顾南城的面纱道，“你看。”

　　米覆舟细细看去，见她面颊上的火伤斑斑斓斓地结着痂，痂色深褐，边缘处微微起翘，色泛淡粉，显是新肉已生，即将脱落。他咧开嘴笑道：“杨家伤药果然灵验，这么快便好得差不多了。”

　　杨棹雪满面忧急，说道：“太快了，本不该这么快。爹参照江未然那丫头带来的王家新方做了新药，好得比料想中快。”

　　米覆舟听她口气懊恼，不解道：“这不是好事么，再抹两天想来就全好了。”

　　杨棹雪叹道：“好什么，你忘了我们此趟南来是做什么？”

　　米覆舟怔了怔，一拍脑门道：“是了，去疤。”

　　杨棹雪点头道：“枯荣草便是要在伤痂将落时敷上才有效用，待落下之后，疤已结成，便无用了。前几日南城被人劫走，所幸劫匪没多为难便放了人，哪知我带她回到永安，却竟然封了城不放人入内。我盘桓了几日，原想寻机会进去，哪知局势越来越乱，城门守卫也越来越紧，南城的伤又好得太快，再不进去寻药草医治这张脸便救不回来了。我无法可想，只好去寻秋往事帮忙，虽已不大来得及，也只能尽力一试。如今你既在此，那是再好不过，无论如何陪我走一趟永安，送我们进城，也不过耽搁一两日功夫，于南城却是一辈子的事，我同雁迟皆感激不尽！”

　　米覆舟迟疑片刻，心忖顾南城小小姑娘，在面上落了疤未免终身憾事，可卫昭也曾吩咐此信紧要，想来想去，说道：“南城的事的确不好耽搁，只是秋往事这头也不好误了。不如这样，我送南城去永安，棹姨你替我把信送给秋往事。”

　　杨棹雪微微一愣，心下固是一百个不安，却也想不出其他折衷之计，又毕竟不能叫他就此撂下秋往事的差事，犹豫再三，终究只能一咬牙，点头道：“只能如此。小屏山在明光院外，未必随便任人采药，届时便全凭你随机应变。”

　　顾南城听得又要和母亲分离，不免有些不安，仰头看了看她，却也不愿因自己之故误了旁人之事，便拍着手，强笑道：“好好，我和小米哥哥一块儿。”

　　杨棹雪见她眼中黯然，岂不知她心思，顿觉不忍，却也无从宽慰，只能低下头在她额上轻轻一吻，轻声道：“南城好好的，听米哥哥的话，娘过几日变来找你。”

　　顾南城点点头，冲米覆舟张开双臂，由他抱过马去。米覆舟自怀中抽出卫昭书信交给杨棹雪，又自她处接过顾南城的衣物药品等，便与她一东一西，分别上路。

　　杨棹雪知道米覆舟赶路从来径取直线，平路则驰马，遇有山川险阻则弃马奔纵而过，较常人省去许多曲折。她虽也可以奇正法翻山越岭，可毕竟脚程不及，又怀有身孕，不好消耗无度，衡量之下，还是取官道绕行。因知必定不及米覆舟之快，也便不敢休息，连夜赶路，一有机会便更换马匹，如此全力疾驰，第三日夕阳西斜时已遥遥望见了白岚城。杨棹雪连日奔波，着实气力不继，眼前也有些发花起来。正打算入城稍事歇息，也打听打听秋往事行军已至何处，忽见前方一骑人马驰来，约摸二三十人，虽皆着朝廷军服，却队伍散乱，衣甲不整，倒似溃军散兵。她心下一动，枢力聚于双眼，举目看去，骤然清晰的视线之下，赫然可见城头上飘扬的赤色大旗上，正是“永宁”两个大字。

　　她大喜过望，知道这城已被秋往事占下，她人想必也正在城中。正欲加紧奔去，可心绪连日紧绷之下骤然一松，却忽觉一阵晕眩，几乎跌下马去。忙紧拽着缰绳勉强坐定，正自喘息，却听一个轻浮的声音道：“哟，夫人这是怎的了，小心呐。”

　　她抬头望去，见那股散兵正松松散散地围过来，领头之人已驰到近前，眼神不怀好意地在她面上身上来回扫着，却偏还要摆出关心之色，叫道：“夫人面色不好呐，瞧你这一头汗。”

　　杨棹雪知他存心不良，不欲纠缠，冷哼一声偏转马头欲绕过去。那人却陡地打马，蹿上前拦住，腆着脸笑道：“夫人这么急是上哪儿呢？白岚城这会儿可去不得，咱们那没骨头的城守降了秋往事啦，这会儿大军已入了城，往日里人模狗样的那起子当官的一个个狗一样迎候着。我们哥儿几个却是知道义字怎么写的，怎能服了那个造反的小娘们，因此偷溜出来给皇上报信去。夫人遇上我们可算是好命，你不必慌，反贼虽凶，只要跟着我们兄弟，必定保你太太平平。”

　　杨棹雪听得不耐，几次想绕过他，那人却兜兜转转地只是横在跟前。她一时火起，枢力一凝，聚于右臂，蓦地一鞭甩出，正缠着那人脖颈，振腕一甩，便将他硬生生拖离马背，直摔出去，“砰”一声跌在地上，哭爹喊娘地叫起来。她反手一鞭抽在马臀上，纵马疾驰而出，趁着其余散兵未回过神来冲出围堵，向前狂奔。

　　众散兵愣了愣，立刻“哇哇”叫着追上前去。杨棹雪虽奋力打马，奈何这马也已奔驰大半日，早同她一般精疲力竭，越跑越慢，不片刻便被追上。众人呼哨着围过来，纷纷伸手向她抓去。杨棹雪一面疾驰，一面瞧着时机挥出马鞭，每一卷一甩必有一人落马，挥洒之间身后已哀号着滚了一地人。余下之人见她厉害，也胆怯起来，又见离城下越来越近，不敢再追，便渐渐慢了下来。杨棹雪见他们渐渐落后，正松一口气，却忽觉腹中一痛，手脚一软，顿时被甩离马背，虽立刻一个翻身落了地，不曾摔得狼狈，却是脚底踉跄，身形一晃，仍是软软倒下。

　　众人见她落马，顿时又来了精神，疾冲上来。杨棹雪勉强抬头，却无力起身，只能看着他们越来越近，心急之下更是眼前发黑，几欲晕去，却忽听身后有人高叫道：“喂！做什么！”

　　众散兵听得喊叫抬头望去，才见自城下驰来一队人马，皆搭弓欲射。虽不过五六人，可毕竟背后城中便是千军万马，众散兵哪敢招惹，当下立刻“呼啦啦”调转马头，七手八脚地拉扯上先前坠马之人，急匆匆逃命去了。

　　城中兵士知他们不成大患，也无意远追，驰到杨棹雪跟前，领头之人下马扶起她道：“夫人没事吧，不必怕，那帮人已被我们赶走了。”

　　杨棹雪满头冷汗，眼前金星直冒，挣扎着仰起头抓着那人衣襟，喘着气道：“我……要见秋往事。”

　　那兵士一怔，见她似自永安方向长途赶来，恐有要事，忙问：“敢问夫人名号？我立刻去通传。”

　　杨棹雪阵阵发昏，勉力说了名字，便眼前一黑，晕了过去。

　　那兵士不敢怠慢，忙率众抱她上马，率众回城，嘱咐下属带她去医馆歇养，自己径自去城守府禀报。

　　秋往事刚又是开仓放粮地安抚百姓，又是三令五申地约束兵士，好容易自入城的忙乱中抽出身来，回到府内书房，便见桌上叠了厚厚一堆待阅公文，不免一阵泄气。想起以往这等文案之事必定是李烬之打理，便愈发烦闷起来，心中狠狠腹讳一回，重重往椅中一坐，终究还是不能不将文书一封封拆看起来。

　　正聚精会神，忽有兵士来报，说是有人求见。她头也不抬地问道：“什么人？”

　　兵士答道：“杨棹雪。她这会儿……”

　　“杨棹雪？”秋往事一怔，抬了抬头，旋即又低下头随手捞过一封文书拆开，轻哼道，“她寻我能有什么好事。先让她……”一语未毕，忽地住了声。那兵士低着头跪了半晌未听她说下去，忍不住抬起头，却见她盯着手中书信，睁大了眼，满面诧异。兵士又等片刻，见她将手中几页纸连同信封反反复复不知翻了多少遍，却始终一言不发，浑似忘了他的存在，只得小心翼翼地开口道：“将军，那杨棹雪……”

　　“不见不见！”秋往事烦躁地挥挥手，喝道，“你下去下去！”

　　兵士见她情绪不佳，忙告了退，匆匆离去。

　　秋往事呆坐半晌，忽地跳起来冲到门口，一把拉开门，冲着门外侍卫劈头问道：“今日的文书谁送来的？”

　　那侍卫吃了一惊，讷讷道：“是、是典书帐的……”

　　话未说完，秋往事就挥手打断道：“去把他叫来，快去快去！”

　　侍卫躬身一应，拔腿就走。片刻后带回一名神情惶惑的书吏。秋往事仍在门口来回踱步，一见他来，立刻问道：“今日的文书是你送的？送来之时可曾点过有多少封？”

　　那书吏答道：“点过。今日是二十二封，皆有记录，将军可要……”

　　秋往事听他报了数字便立刻回身进房，抓过桌上文书匆匆一点，面色微变，低声道：“二十三，果然，果然……他来过了，他来过了！”忽又一步跨到门口，瞪着侍卫张口欲问什么。

　　侍卫紧张地等了半晌，却见她愣愣出神，一声也不出。正自忐忑，秋往事却忽泄气地一把推开他，叹道：“罢了，怎会让你瞧见。”

　　她反手关上门，怔怔地靠了片刻，忽不知怎地来了气，走到桌前抓起那封信胡乱揉成一团狠狠往墙角一掷，咬牙道：“你就连我都不见！”

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