如*******娇

　　第二日午间到达柴塔窝子，远远见得炊烟袅袅，李烬之便知昨夜那番话起了效用。穿过一片灌木丛，便见到一圈低矮小丘环绕间一片不算广阔的窝地上，密密麻麻布着数百顶牧帐，人烟攘攘，牛马成群，几乎塞满了每一分空地，竟是十分热闹。各色人等相杂，服色装扮各异，不知来自多少族群。在颇嫌拥挤的窝地内，人人皆忙忙碌碌地各行其是，或是洗晒，或是炊煮，或是伺弄牲畜，甚至在中央以板车相连，开出个小小集市。一切忙而不乱，井井有条，男女老幼也皆语笑如常，浑不似刚经历过长途迁徙，显然早已对奔波辗转、居无定所的生活习以为常。

　　一入窝地，便见数骑人马迎了上来，当先之人与褚天养形貌相似，皆是身材魁伟，方面阔额，袒露的胸口烙着个马蹄印记，一望而知是褚天生。他一眼见到褚天养，顾不得招呼旁人，策马直冲过去，到得跟前身形一纵，轻巧地翻下马背。褚天养也一跃而下，与他撞个满怀，彼此用力拍打着背脊。好半晌两人才分开，褚天养拉过褚天生，指着李烬之等道：“大哥，这几位便是救我出来的杨家兄弟。”

　　褚天生立刻单膝跪地，负手欠身，慨然道：“大恩不言谢，我兄弟的命，今后便交待给诸位了！”

　　杨守律等忙下马扶他起来，彼此客套一番。褚天生兴奋感激之情溢于言表，很快便与众人称兄道弟地熟络起来。褚天养一面跟着招呼，一面间中离开与前来道喜的一班兄弟说笑哄闹，时不时询问几句别后情形。李烬之暗中留意，很快摸清褚天生性情鲁直，不拘小节，而表面粗豪，内里精细的褚天养才是这伙人中真正的决策者。

　　双头堡众人皆兴高采烈，很快抬出奶酒牛羊招呼杨守律一行。正席地而坐吃得高兴，忽见一名骑士远远奔来，附在褚天生耳边说了两句。褚天生面色一变，重重一掷手中酒杯，厉声道：“欺人太甚！狐子追过来了！”

　　褚天养一惊，低呼：“这么快？到哪里了？”

　　探子回道：“大军约摸离这儿二十里，在虎爪坡那儿扎了营，只派了十来人马朝这儿来了。”

　　褚天养面色稍缓，透出一口气道：“未直接攻来，应当还有转圜。”

　　“还转个屁！”褚天生怒骂，“我哥俩在狐子面前还不够低声下气？上回非要扣下你我便想翻脸，被你拦下。好吧，说好裴节插手便放人，结果三催四请地就是不放，还转头要挟。如今你凭自己本事出来了，他们还想怎的？！真当我姓褚的刀头不见血么！”

　　李烬之立刻道：“褚老大说得好，狐子什么做派，天下谁不知道，平江沿岸原本多少部族，都一个个被他们吞了。双头堡几起几落，受尽欺辱，原该给他们些颜色瞧瞧，叫他们知道，平江以北并非只他狐子一家！褚老大若有心一振威风，我们自当鼎力相助。”

　　褚天生大笑起来，兴奋地拍拍他肩膀道：“这位兄弟怎么称呼？”

　　李烬之欠身一礼，答道：“我姓宁，是融东宋将军麾下。”

　　褚天养神色复杂地盯着他，沉声问道：“宁兄弟，宋将军的援兵大约几时能到？”

　　李烬之毫不迟疑地答道：“援兵已在路上，先锋营三两日内便到，主力不出十日也必定赶到。”

　　褚天生一跃而起，挥着腰刀道：“好，既然有宋将军做靠山，我们也不必再同这帮狐子磨叽，这就出去杀个痛快，出了这口陈年鸟气！”

　　边上诸名大汉皆高呼着响应，褚天养瞧他们一副立刻便要出去拼命地架势，忙拦阻道：“大哥，这事鲁莽不得，得妥善计议。”回头问那探子道，“狐子来了多少人？”

　　“约摸有四五千，乌压压一片，还有……”探子吞口唾沫，眼中有些惊惶之色，“我一路回来，见到好几拨狼往虎爪坡跑。”

　　众人闻言皆是一惊，齐声低呼道：“贺狐氏！”

　　李烬之也大觉意外，讶道：“四五千？四五千之众行军速度绝无如此之快，这拨人不是从双头堡追来，只怕本就在这附近。”

　　杨守律点头道：“双头堡那儿的应当是东漠米狐尝麾下，至于这拨，既然有贺狐氏在，应当是西漠米狐哲的人。看来老燎王一死，他们倒是联手了。”

　　褚天生等人听得燎兵如此势众，又有狼群助战，先前还跃跃欲试，此时皆沉下脸默不作声。

　　褚天养面色凝重，沉吟片刻，一挥手，粗声道：“大哥，兄弟们不怕死，可不能白死。狐子若真刀真枪同咱们拼，咱们就算以一当十，又怕他个鸟！可那帮没种的定是先让狼崽子上，咱们连箭也没有几支，马也上不得阵，拿人命去同畜生拼，不值！依我瞧，他们既派了人来，自然还是想谈，不妨先应付着，敷衍几日，待宋将军大军一到，内外夹攻，那时候才让狐子认得谁是爷爷谁是孙子！”

　　褚天生与杨守律皆点了头，李烬之心知褚天养虽有所动摇，却毕竟尚未下定决心对抗燎人，知道急不得，也便点头道：“也好，咱们先瞧瞧狐子说些什么。”

　　众人商议一阵，匆匆往褚天生所居大帐行去。刚到帐外，褚天养忽停下脚步道：“九爷与宁兄弟还是不宜露面，免得狐子猜到咱们有援兵，坏了计划。”

　　杨守律见李烬之点头，便也应下，带着杨家子弟到边上一顶小帐内等候。

　　片刻后便有哨兵禀报燎使求见，褚天生与褚天养起身到帐口迎接，一眼认出领头那名身材高挑、浓眉大眼的英气女子正是米狐兰，不由暗吃一惊，迎上前生硬地欠一欠身道：“什么风把三姑娘吹到这犄角旮旯地来了？”

　　米狐兰面色有些憔悴，也不打招呼，径自入帐坐下，冷着脸道：“褚老大，我不同你废话，把秋往事交出来，我记你一次情。”

　　褚天生一怔，与褚天养对视一眼，摸着头笑道：“这话从何说起？秋往事？擒了大殿下那个秋往事？她不是上凤陵了么？三姑娘怎么……”

　　米狐兰不耐烦地抬手打断，冷冷道：“今日我定要带走秋往事，你若不交，我无非率兵平了这儿，一寸寸翻罢了。”

　　褚天生见她说得蛮横，也不由来了火，不等褚天养拦阻，便环起胳膊大喇喇道：“老子若见到秋往事，早跟着她踹了狐子老窝，用得着在这儿瞧你这小娘们脸色？老子明白告诉你，人不在这儿，你不信，只管自己出去刨了这地儿，瞧能不能刨出她一根骨头！”

　　米狐兰见他神情激愤，不似作为，也不由怔了怔，旋即又脸一沉，望向褚天养道：“不是她，你怎么出来的？营里人说你的镣铐不是劈断，而是开了锁，唯一的钥匙好好地没动，不是自在法，谁有本事弄开那铐子？”

　　褚天养正编着话，褚天生已冷笑道：“自在法又怎的？天下也未必只有秋往事懂自在法。”

　　米狐兰心下一动，挑眉道：“唔，看来秋往事没亲自出马，来的是杨家人。都一样，人在哪儿？交出来咱们彼此都好说话！”

　　褚天生心知失言，吱唔着瞟向弟弟。褚天养暗暗叹气，心念疾转，说道：“三姑娘，说老实话，凭我褚老二这点能耐，若说能独自脱身，姑娘信，我自个儿也难信。那晚确实有人助我，只是那人黑衣蒙面，一声不出地溜进帐，不知怎地一弄就开了锁，把我送到营边便又掉头往双头堡那头去了，我至今不知他是什么人，只是瞧身形是个男子，应当不是三姑娘找的秋往事。”

　　米狐兰听他说得似模似样，一时也疑惑起来，想了想，点点头道：“好，我便信了两位。”

　　褚天生神色一松，正欲说两句场面话，却见她面露悲愤之色，握着拳道：“只是我父王遇刺，杨家与秋往事皆是主谋！我做女儿的，必要查个清楚，也好向父王在天之灵与诸位族老交待。既然人不在这儿，褚老大想必不介意让我搜一搜，也免得日后再来叨扰。”

　　褚天生面色一变，眯起眼道：“三姑娘，你要我们退出双头堡，我们退了；你要老二留下为质，他留了；你要我们不插手，我们没插。做到这一步，无非念着老燎王死者为大，给他个面子，也算够意思了。如今你还想无缘无故要围就围要搜就搜，真当我姓褚的是你自家养的骚狐崽子？说句不中听的，老燎王遇刺，与我双头堡何干？姑娘若真要做孝女，便明刀明枪打上凤陵城，打到容王府去，跑到这儿来以大欺小，就算杀绝了我们，只怕老燎王在天上也未必觉得光彩！”

　　米狐兰霍然立起，胸口起伏，泪珠在眼眶里打转，半晌方勉强平了气息，冷冷道：“褚老大，我也明白告诉你，风狗既然到了这地界，我不管得罪谁，绝地三尺也挖他们出来！这儿周围出路已被狼群堵死，我的人半个时辰内便到，我就在这儿等着，你是现在让我搜，还是等大军到了一条条数尸体，自己瞧着办吧！”

　　褚天生勃然大怒，拔刀便欲劈过去，褚天养忙一把拽住，米狐兰身边的侍卫也铿然拔刀，正欲上前一步护在她身前，忽地一声惨叫，倒了下去。

　　米狐兰一怔，只见侍卫胸前插着一枝短小箭矢，尚未反应过来，只听身边接二连三响起惨叫，她惊慌地回头，但见带来的十余名侍卫一个接一个倒下，个个皆是胸口中箭，也不知是何处射来。

　　褚天养也大惊失色，失声大叫：“谁做的？！快住手！”

　　米狐兰这才回过神，霍然抬头盯着褚天生，厉声道：“褚老大，你好大胆！真当我燎邦灭不了你么！”

　　褚天生也瞠目结舌，手中的刀犹自提在半空，愣愣地看着满地尸体，正自发呆，忽听帐外一人道：“我怕燎邦自身难保，就别惦着灭东灭西了。”

　　米狐兰霍然转身，只见苇帘一掀，一名着燎人轻革短衫，肤色黝黑，满颊腮胡的青年男子走进帐来，乍一望去似觉陌生，可眉宇间神情却颇为眼熟，一时又想不起像谁。褚天养已冲上前一把揪住他前襟，吼道：“姓宁的，我当你是兄弟，你便如此害我？！”

　　李烬之微微一笑，轻轻拂开他手，说道：“褚二哥，我不是害你，我是救你。若让他们回去，你一日不交我们，燎兵一日纠缠不休；若是交了，又是与风人为敌。若不能在此时此处落对关键一子，往后无论怎么下，也都是满盘皆输了。”

　　米狐兰听他说话，才陡然认出他声音，瞪大眼睛惊呼道：“你、你是……”

　　“三姑娘。”李烬之不容她说完便忽然一把拉起她向外走去，一面回头对褚家兄弟道，“我想与三姑娘单独谈谈，两位不反对吧。”

　　褚家兄弟一怔，待见他拉着米狐兰走出帐外才回过神来，忙欲奔过去拦阻，一掀帘便见杨守律在门口堵着，一面顶着两人回进帐内，一面笑道：“两位兄弟，来来，咱们谈谈。”

　　他明明只是客客气气地相请，褚家兄弟却不知怎地只觉无法拒绝，不由自主地向后退去。门帘放下之前，褚天养向外一扫，只来得及见到帐外一众守卫与几名杨家子弟勾肩搭背地聊着天，有说有笑，神情熟络，仿佛浑然忘了自己的职责。

　　李烬之拉着米狐兰，重又回到褚家兄弟安排给他们的小帐。杨家众人皆已出去，帐中空无一人。米狐兰直到此刻才从惊愕中回过神来，猛地甩开他手，惊呼道：“你……怎么是你！不是都说你死在南边了？”

　　李烬之见她如此反应，倒颇有些讶异，面上不动声色地问道：“哦？二殿下倒未知会三姑娘我仍在人世？”

　　米狐兰勃然变色，怒道：“你们把我哥怎么了！”

　　李烬之微微笑道：“姑娘不知道么？”

　　米狐兰咬牙切齿道：“他落在你们手里，你倒还来问我？！”

　　李烬之知她并未作伪，看来果然不曾与米狐哲通上消息，一面暗暗心定，一面又不由颇觉讶异，先点头答道：“姑娘不必担心，二殿下无恙。”

　　米狐兰不屑地撇撇嘴，显然并不如何相信，眉梢一挑，冷冷道：“罢了，我本想找秋往事，你在也是一样。咱们不必废话，你们放了我哥，我放了容王妃四人，彼此公平，谁也不吃亏，如何？”

　　李烬之指指地上的牛皮垫，与她对面坐下，说道：“恐怕不怎么公平。燎邦如今无主，随时是国破邦亡之局，若放回二殿下，便是有了一线生机。容王妃等人虽也重要，却毕竟尚不影响邦国大局。以四人换一国，三姑娘的算盘未免打得太精。”

　　米狐兰大怒，忍不住红了眼眶，吼道：“她们杀了父王！若不为二哥，我早已将她们碎尸万段！”

　　李烬之见她显然并不知道杀老燎王的多半正是她兄长米狐哲，想起自己身世，一时倒也颇觉悲悯，轻叹一声，放柔声调道：“兰姑娘，我今日露面，并无为难之意。二殿下杀之无益，我迟早会放，只是如何放法，并非你我二人可谈出结果。如今在这儿主事的是谁，不知姑娘可否引荐？”

　　米狐兰眼神微微一动，飞快说道：“大哥二哥都被你们抓了，自然是我说了算。”

　　李烬之微微一笑，摇头道：“兰姑娘不必撒谎。四姐几人出逃一事，我本以为是二殿下预先布置，后来虽中计被擒，失了联系，你同贺狐将军一时尚未知情，便仍是依计行事。可到这儿一看，才发觉此处燎兵部署周密，有条不紊，并无混乱之象，显然有人主持大局。恕我直言，主事的若是兰姑娘，恐怕早已找上凤陵同我们换人，决不能如此沉得住气。我原本猜测是二殿下不知使什么手段同你联系上了，先前看你反应才知不是，那么看来是另有其人在背后指点。这人不仅给你出主意，甚至还说服东漠一同合作，应当并非西漠之人，我猜或许是风人，从他一心将祸水引往融东来看，或许便是容府中人。”

　　米狐兰怔了怔，一时说不出话，吱唔片刻，料得遮掩不过，便一甩头道：“不必理这些，你既然明白融东有危险，那是最好，省得我费口舌。要不要动融洲，这棋子在我们手中，究竟下不下，便看你怎么做了。”

　　“这棋原本的确在你们手中，可是现在却未必了。”李烬之一派泰然，不急不缓地说道，“你们把人困在双头堡，原本自是要同我们谈判，一旦我们不应，便让开个缺口，引着她们逃进融东，则不仅你们可打进融东，连容府也有理由插手。这本是一招好棋，只可惜，中途出了岔子，裴节无端端横插一脚，坏了你们的计划。如今你们一旦打开口子，她们不会上融洲，而必定是往广莫走，这棋便下不通了。”

　　米狐兰无话可驳，咬着唇闷哼一声，转过头不语。

　　李烬之微微一笑，接着道：“你们原本只打算把那四人困住，不会安排太多人马，也不会预备打仗，谁料裴节忽然插手，才不得不弄来大队人马。可如今东西两面首领皆不在，仓促之间调集大军谈何容易？裴节手上区区两千人，你们围而不打，难道真是怕了裴初？兰姑娘，我去救褚老二之时，可发觉燎营之中近半是空帐，你们手中，根本没棋！”

　　米狐兰眼神闪烁，挺挺胸，大声道：“一半人被我带来了这儿！”

　　“兰姑娘不必扯谎。”李烬之笑道，“东漠既不可能准许你领着四五千西漠兵在他们地盘上晃悠，更不可能把四五千东漠兵交到你手里。你带来的人，能上千便算不错！否则只怕早已踏平了这儿，还用得着好声好气地同褚家兄弟商量？”

　　米狐兰心惊肉跳，汗水顺着额际流下，握紧了拳，咬牙道：“那又如何？我大军便在图伦丘，杨家与不孤城敢出兵么？你能靠裴节么？能靠褚家兄弟么？你才是真正的无棋可下!我就算只有一千，收拾你还不够？何况东漠兵马也在调集之中，多过一日，我们便强一分，你还是趁早交人，不然到时莫说容王妃四个，只怕连你都走不了！我不妨同你实说，燎邦不是只有我米狐一家，如今父王不在了，大哥二哥又被擒，想一举掀了我米狐氏的不是没有。现在人人盯着双头堡，日日有人逼我们强攻，这会儿还压得住，时日一久，可就说不定了。”

　　李烬之悠悠然道：“兰姑娘放心，不会拖得太久。融东宋流将军一万兵马已在路上，不日便过平江。姑娘现在不肯让我见主事之人，到了那个时候，只怕是那人反过来卖了姑娘。”

　　米狐兰面上忽闪过一丝古怪的神色，旋即仰头大笑起来：“哈哈，宋流将军？原来你还指着他？好，好，那你便慢慢等着你的宋流将军吧。”

　　李烬之走后的第二天，秋往事便自作主张拆了绷带下地走动。虽仍有些僵硬乏力，却大体无碍，亦无甚疼痛处，便整日在院内舞刀弄枪，配合着那册尘枢心法，倒也颇有进境，除了体力尚不如前，身手道日益灵便起来。只是枢力仍不能运转如意，有时顺畅无碍，有时又滞涩难行，总是捉摸不定。王宿头几日还领着季有瑕米覆舟过去探望，哪知一见面便被她拖着练武，他唯恐累坏了她，便不敢再多去。哪知过两日她寻上门来，竟打起米覆舟的主意，他更是心惊胆战，索性带着两人整日进城晃悠，避不见面。秋往事独练无聊，又寻不到人，本想找杨家人切磋，偏偏杨守一说她身体未复，尚不能收放自如，招式又出于战场搏杀，与杨家一样皆是凶狠致命，万一失手恐出意外，因此严禁族中子弟与她动手。

　　她无计可施，这一日独自在屋中打坐一回，憋得气闷，忽脑筋一转，想起铁川卫来，顿时来了劲，提起刀便兴冲冲出门去寻。

　　城中兵营腾出了一块地方供铁川卫与李烬之带来的八百骑兵居住，便在杨家宅院东墙之外。秋往事出了东门，拿着杨家令牌进到营中，直奔铁川卫营地，一眼望见贺狐修在营门口与人说笑，二话不说，提刀便劈过去。贺狐修大吃一惊，闪身避过，尚未站稳第二刀又到，他左格右挡，连连后退，纠缠了十来招终于寻到机会就地一滚翻到秋往事身后，也不起身，便就势跪伏在地叫道：“小的知错，将军开恩！”

　　秋往事抹一把汗，“嗤”地笑道：“你犯了什么错？”

　　贺狐修不敢抬头，硬着头皮道：“将军要杀我，必定是我犯了错。”

　　秋往事大笑，用刀鞘敲敲他肩头道：“起来，我今日不是来罚人，就是来找人比武。”

　　贺狐修如逢大赦，忙飞快站起身，抚胸笑道：“将军吓死我了，您的身手还用比个什么，我们整队兄弟加起来也不够将军瞧啊。”

　　秋往事不耐地挥挥手道：“我今日就想练练刀法，不用自在法。你把身手好的兄弟多挑几个来，咱们玩玩。”

　　贺狐修虽有些胆颤，却也不敢不从，只得吩咐属下去叫人。秋往事大为兴奋，摩拳擦掌地踱着步，一眼瞟见隔壁营飘着宋字旗，顿时又来了兴致，指着那杆大旗道：“那便是五哥带来的人吧？听说颇为精锐，你去把他们的好手也叫几个过来，快快。”

　　贺狐修面上闪过一丝古怪之色，应了一声转身向外走去。走了几步忽又回头将秋往事拉到一边，凑到近前低声道：“将军，有一事我不知当不当讲。”

　　秋往事颇为心急，皱眉催道：“有话快说。”

　　贺狐修扫一扫四下无人，压低嗓子道：“隔壁营的人恐怕有些古怪。自打一块儿进了这儿，他们便似瞧我们不大顺眼，整日寻衅生事。前几日我几个弟兄被他们伤了，我气不过，又碍着将军面子，不想同他们明干，就，那个，就……”

　　秋往事见他神情尴尬，便讽笑道：“就做了什么偷鸡摸狗的事？”

　　贺狐修干咳两声，接着道：“就弄了些泻药，半夜偷偷溜进去，想混进面粉里。”见秋往事冷笑，忙挥手道，“不过这不要紧，要紧的是我路过主帐，恰好听见他们几个头儿在谈论将军，我怕他们说些什么不敬的，便躲在边上细听，这一听，才知他们此回上燎邦，竟不是为了接应将军，而是想对将军不利！”

　　秋往事怔了怔，心下微微一动，面上却神情一肃，低喝：“胡扯，宋将军的人怎会对我不利！”

　　贺狐修飞快摆手道：“我岂敢胡诌，他们千真万确是这么说的，还说偏偏半路撞上李将军，只能将错就错跟着来了。如今又捞不着机会下手，进也不是退也不是，凤陵城守卫又严，信都送不出去，不知该怎么做呢。”

　　秋往事皱了皱眉，问道：“他们说没说为什么看我这么不顺眼？”

　　贺狐修吱吱唔唔地嗫嚅半晌，在她连声催促下才含含糊糊道：“他们，他们说什么，什么将军勾、勾引李将军……”

　　秋往事大怒，喝道：“我勾引他？都不知谁勾引谁！”

　　贺狐修忙跟着骂道：“可不是胡扯！天下谁不说是姓李的高攀了将军！还有更扯的呢，还说李将军本该娶宋将军之女宋怀风，是将军嫉妒，下黑手杀了！”

　　秋往事浑身一震，勃然变色，转身便向外跑。贺狐修一怔，正欲呼唤，忽见她又停下脚步转过身来，厉声道：“叫齐所有人，收拾包袱，咱们准备上路。”

　　贺狐修愣了愣，问道：“上哪儿？”

　　秋往事面色冰冷，浑身杀气凛然，沉声道：“双头堡！”

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