探春十载踏莎行

　　春绿轩虽说是一个大院子，每个人还都是有自己的一个小院。郑氏的院子不大，一色卵石铺地，居中一片茵茵碧草，点缀着几点湖石，中间并肩种着两棵夹竹桃，一红一白，密密地开满了枝头，颜色煞是好看。
　　秦氏笑道，“到底是我粗心了，这么多年我也没来郑姐姐的院子瞧一瞧，没想到郑姐姐这么爱素净的一个人，居然喜欢夹竹桃这样热闹的花。”
　　葛氏也笑道，“不过这花儿种在这里真是漂亮，这个院子一下子就活过来了似的。这人喜欢什么会做什么，或者旁的人面上也是瞧不出来的呢。”
　　秦氏斜了葛氏一眼，道，“大奶奶说的正是，人不可貌相，不就是这个意思么。”
　　葛氏觉得这话说得有语病，也不及深想，就跟着众人往屋子里去了。
　　到了郑氏屋子里，秦氏像是精神极是放松的样子，进门便道，“我瞧这也是最后一间了，我想着也不会有什么，咱们折腾这半晌也累了，不如就在郑姐姐这里坐一坐，叫丫头们给咱们沏一杯茶，咱们坐着等等就是了。”说着就叫丫鬟沏上茶来。
　　郑氏屋里本来没有几个丫头，贴身的大丫头静儿已经跟着去了花厅，只有两个小丫头和一个老嬷嬷在此间当值。此时来了这么多主子，一时手忙脚乱地沏上茶来。
　　秦氏揭开碗盖，先时蹙了蹙眉，郑氏深居简出，虽不像董氏那般境况，也是过的清苦，连这茶都是去年的旧茶了。秦氏素来养尊处优，哪里喝过这个，略瞧一瞧也就搁下了。其余几个都是小辈，自然不好不喝的，也就都抿了几口。
　　半晌搜检的婆子们都出来道，“实在也没有什么。”各人都是面色一松，秦氏就笑道，“我就想这事情断然不会是春绿轩的姐妹们所为，可是料得不错。”
　　于是众人就往庭院里头走，正要出了院门，葛氏突然喝道，“站住！你这鬼鬼祟祟样子要往哪里去！”众人忙回头去看，就见廊下一个老婆子面色张皇，就要溜出去，忙停下脚步叫过来细细审问。
　　几个健壮婆子把那人拉过来跪下，秦氏就问道，“你是哪一房的奴才？这样鬼鬼祟祟是要往哪里去？”那婆子也不答话，虽是垂着头，眼光确实逡巡不定，秦氏顺着她的眼神看过去，突然道，“我瞧她总往那里看，必定有些古怪，青罗和月逍去瞧瞧是怎么回事。”
　　二人就顺着秦氏指的方向过去，道，“再往这边走就是花树了，并没有什么。”青罗忽然在脚下扫见一物，心里就是咯噔一响，正欲装作没瞧见的样子回去，葛氏突然道，“我瞧着这石头下头有古怪，这下面的土也没长上草，像是新翻上来的。”
　　秦氏唇角流露出一点莫测的笑意，就道，“哦？你们且翻起来瞧瞧。”
　　众婆子一阵手忙脚乱就过去把那石头搬开，一时回禀道，“果然下头是埋了什么的样子。”秦氏淡淡道，“挖出来瞧瞧。”不一会子为首的李家的就呈上来用油布包着的一个包裹，秦氏一看，也不打开，便对那跪在地下的婆子问道，“你还不招认吗？”
　　那婆子也不答话，只跪在地上浑身簌簌地抖，秦氏也不再问，便道，“你这会子不说也没什么，咱们一起去议事厅去，自然有人会问你的。”说着便往外走。
　　青罗见在郑姨娘屋里挖出来这个，心里只觉得哪里不妥，却也插不上话，只好跟着出去，心里反复忖度，只觉得有什么事情要发生了似的。不一时回到花厅，里头几个仍在喝茶闲话，突见几人押了个婆子进来，便知道事情不好。
　　安氏便问道，“婉妹妹这一去可瞧见什么了？”秦氏就把方才所见的都说了一遍，又叫那婆子抬起头来。
　　这一抬头别人犹可，静儿就道，“咦，这不是咱们屋里晚上上夜的王嬷嬷么？”郑氏也奇怪，道，“难不成是王嬷嬷偷了去？”
　　秦氏笑道，“偷不偷的还不知道，我只是瞧着她鬼鬼祟祟的，就挖出一样东西，至于是什么，是谁偷的，大家当众验看就是了。”
　　李家的就把挖出来的油纸布包献上来，翎燕就揭过去，打开，里头正是三个簇新的盒子，众人脸色就有些变了，卫家的和李家的忙上前去验看，一个一个打开，金灿灿地直晃人眼睛。第一个盒子里头是四副项圈，两个金镶玉牡丹花样，还有一对儿是赤金镶红宝石的龙凤项圈。另一个盒子里头是十二支赤金簪子，花样不一，都是时下时兴的样式。第三个盒子一打开，珠光熠熠地晃了众人的眼睛，都是拇指大的南海珍珠，一模一样的约有五十颗。
　　众人都吸了一口气，李家的忙道，“云主子，这正是库里丢了的那三个盒子。”安云佩也不慌，只瞅着地上跪着的王嬷嬷问道，“到了此时你还不说是怎么回事不成？”
　　王嬷嬷还犹自迟疑，安氏忽然变了颜色，冷笑道，“到了此时你还想抵赖不成？那么多人眼睁睁瞧着是你鬼鬼祟祟地瞧着那埋盒子的地方，难不成你还能脱得了干系？我瞧你也不像是有胆子做下这样大事情的，若还不说是是谁的指使，这一盒子金簪我也不拿回去，一根一根地戳烂你的嘴，瞧你说是不说。”
　　王嬷嬷只管发抖，听的此话整个人就瘫软在地上，半晌像是下了极大的狠心，抬头断然道，“是郑姨娘指使的！”
　　旁人还未及说话，郑氏先惊问，“你怎么说这样胡话！你虽说是我屋里的人，究竟我连你的面也不识得，如何会叫你做这样事情，你可不要急了胡乱攀咬起来。”
　　安氏笑着睨了郑氏一眼，慢条斯理道，“郑妹妹，柳姐姐和我还没说什么，你怎么先急起来。不妨事，我们慢慢问着就是了。”也不管郑氏面孔雪白，转头问柳氏道，“柳姐姐以为这事情是因何而起？”
　　柳氏瞧着郑氏的模样儿，想了想道，“我看郑妹妹不像是作伪，她一贯是最与世无争的，在钱财上瞧得也淡，怎么会做这样腌臜事情？”旁边陈氏掩着嘴儿道，“咱们方才还在说郑姐姐最是简素的人，怎么如今就出了这样事情。这还真是知人知面不知心呢，谁想得到呢。”
　　郑氏还未来得及说话，静儿先就急了，“陈姨娘怎么能这么说话，我们姨娘最是素净不爱热闹的一个人，怎会如此？这老婆子连我们屋子都不得进去的，怎么会知道这许多？不知道是哪个腌臜东西从背后指示了她去，来污蔑我们姨娘，自己的蛇蝎心肠，只有天知道罢了！”
　　安氏喝道，“主子们说话，怎容你一个丫头在这里大放厥词！不管这事是谁做的，主子们都还没有个定论，你在这里胡说些什么，太过放肆。
　　”青罗听到此处，实在忍不住，就上前一步道，“母妃和云姨且听我一句话。我虽说是刚刚进王府，和姨娘也只有数面之缘，不过我实在觉得姨娘不是那个作奸犯科的人。再者话说回来，就算这事情真是姨娘做的，怎么不找房里的静儿姑娘这样的心腹人儿，反而要找这样一个不懂事的婆子？咱们在院子里头她自己先往那树底下看才露了行迹，这会子还没问几句话，就什么都招了，岂不是可疑？静儿刚才那几句话虽然是放肆，也有一些道理，说不准还有什么隐情在里头，也说不准就是那王嬷嬷自己做的呢。”
　　那王嬷嬷此时却镇定了，抬头清清楚楚地道，“二奶奶这话说得就不是了，我一个下人，自己哪里敢做这样的事情？那天晚上静儿姑娘找了我来，说是要我藏几样东西。我也奇怪怎么是我，我本是粗使的下人，也进不到屋子里头去，连姨娘的面也不常见。静儿姑娘就说她们认识的人多，难免漏了行迹，只有我是上夜的没人识得，做事也方便。”
　　“我原先是不答应的，偏生静儿姑娘许了我许多好处，我家中实在不宽裕，一时糊涂就应了。今儿瞧见各位奶奶来搜检，难免心虚，就只好招了。各位主子要是不信，我这里还有一样东西，是静儿姑娘当时给我做了定钱的，是郑姨娘素日体己的一包散碎银子和一副手镯，各位主子看看就知道了。”
　　说着就从怀里掏出一个手帕包来。翎燕接过去打开，里面果然是几个金银锞子和一对翡翠镯子。郑氏一见大惊，那些散碎金银也就罢了，那对镯子却是她为数不多的体己，还是当初在上官启身边做丫头的时候，有一次年节下老太太高兴赏的，平时也不常戴，怎么就到了她的手里头了？
　　别人也就罢了，安云佩却是认得这一对镯子的。脸色登时就变了，“怎么，郑妹妹，还当真是你做的不成？平时看你也是稳重的，怎么能做出这样事情？”
　　郑氏忙离了座跪下，道，“实在是冤枉，我也不知道怎么会是如此。”安氏却不再说话，也不叫他起来，只拿起茶碗慢慢呷了几口，眼风往下头一扫，转过脸去问柳氏，“柳姐姐，郑妹妹如今出了这样的事情，我也想不到，还请姐姐给个主意。如今这人证物证都齐全了，姐姐瞧怎么办呢？”
　　柳氏听了这话也是为难，她本也不是管家的人，如今心里明白这里头想来有什么猫腻，却也没法子，只说，“我也不大管这些事情，只盼着无枉无纵，别冤枉了好人就是了。”
　　郑氏忙道，“王妃明鉴啊，我实在是没有什么偷盗的理由啊，各位姐妹认识我也不是一日了，我是怎样人大家也知道，也实在没有理由如此。望王妃和云姐姐给我一个清白。”
　　陈氏又道，“这人心本来就是难测，郑姐姐平时这样的人，想来也不是为了自己，只怕是为了二小姐的缘故吧？二小姐常年在山上，生活自然清苦些，郑姐姐平时也没什么积蓄，想来是怕二小姐受了委屈，想贴补贴补。只是姐姐你也糊涂，老太妃这样疼二小姐，还能委屈了她不成？怎能起了这样主意。”
　　听到这话，怀蓉有些坐不住了。本来刚刚郑氏跪下，她面色就有些变了。只是她是小姐，郑氏不过是个姨娘，虽然王府里平时规矩也不甚严谨，柳氏也不在意这些，私底下许他们这些庶生子女都管自己生母叫母亲，只是在这种阖府都在的时候，她却不能与郑氏太过亲密了，也得称呼柳氏为母妃，称呼自己的生母叫姨娘。她是主子，郑氏不过是半个奴才，王妃和侧妃都在上头坐着，她若是说了话，还有回护的嫌疑。
　　只是如今见这矛头直指向了自己母亲，实在是忍不得，忙起身道，“这话我实在不知道，若说姨娘为我打算，也不会有这样糊涂主意，也没和我说过。何况我自有母妃和各位姨娘疼爱，姨娘也实在无须如此。”
　　安云佩笑道，“蓉姑娘心疼郑姨娘，我们心里头有数，只是这事情实在不一般，有伤我们王府的体面，我既然管着家，也不能轻纵了。这是管家的事情，蓉姑娘是个未出阁的小姐，还是不要插手的好，何况这犯事的还是郑姨娘，蓉姑娘多少也要避避嫌疑。”
　　郑氏此时仍旧跪在地上，也没人叫起来。青罗心里不忍，却也没有办法。他们是小辈自然没法子，长一辈管家的安氏像是已经给她定了罪名，柳氏一贯是不说话的也没什么实际权力，也就沉默。青罗不禁眼瞧着秦氏，看看她能不能说几句话。秦氏虽不是什么善类，也没理由和郑氏过不去，说不定瞧着安氏声色俱厉，还可以与她唱一出对台也说不准。
　　秦婉彤看着青罗瞅着她，会意一笑，就上前道，“云姐姐别生气啊，其实方才郑姐姐和静儿姑娘说的都有理，这看上去自然是人证物证都齐全了，只是中间还有许多疑问，不能不查一查。要不先让郑姐姐起来，这么多小辈坐着瞧，也实在不好。”
　　安氏虽然掌着实权，素日对秦氏面上也算是给几分面子的，今日却只淡淡道，“婉妹妹，王爷既然叫我管着这个家，有些事情虽然得罪各位姐妹，也管不了这许多，没办法只好做这个恶人。我一向是不偏私的，素日该有什么也从来不会短了各位姐妹，饶是这样如今还有这样鸡鸣狗盗的事情，不能不心寒。”
　　“如今摆明了这事情是谁做的，那副镯子大家都知道，是郑妹妹贴身收着的，刚刚二奶奶和静儿姑娘说得好，这个老婆子平时连郑妹妹的屋子都进不去，若不是郑妹妹给的，哪里能有这样东西？何况这夜半行盗窃之事，最是掩人耳目，这样一个老婆子自然比心腹的静姑娘要不引人注目的多。想来本想着这几样东西一时半会子没人去查问，却不料今儿李嫂子想起来去瞧一瞧。若不是今天，只怕这一桩公案就石沉大海说不清了。如今这事儿已经定了，只看有没有人认就是了。”说着眼风凌厉就往郑氏身上一扫，慢条斯理问道，“郑妹妹还有什么话说？”
　　郑氏此时也已经不慌张，心下和明镜儿似的，已经心知肚明这一遭儿劫难是怎么回事。也就抬头从容道，“如今这样，我也无话可说，只是这究竟不是我做的事情，谁做的谁心里头，别怕天打雷劈就是了。”
　　安氏听了这话，哼了一声儿，对柳氏道，“这样事情发生在咱们府里，还不是一般的奴才丫头，竟是主子们做的，实在是严重极了，不惩戒一二，实在辜负了王爷对咱们的信任，柳姐姐一向心软，也不大管这些杂事，不如就听我发落就是了。”
　　柳氏听了这话，本来想说两句，也没法子张口，只有点点头。安氏就道，“郑妹妹且回去，每天到佛堂里头跪四个时辰，在自己屋里头好生想想自己做的事情，轻易不许出门。静儿就在这花厅外头垫着磁瓦子跪着，一日不说跪一日，也别叫给水喝，自然有招认的时候。”
　　郑氏听了这话脸色大变，静儿陪伴她日子已久，虽是贴心，女儿常年不在身边，只有静儿每每陪着说话解闷儿，如今自己被冤枉担了这样虚名也就罢了，还连累她受这样苦楚，尤其是静儿那样的性子，是死也不肯招认的。脑子里头一闪而过一个念头，不如就认了也好救静而一命，转念再一想，如今自己若是认了，只怕救不了静儿不说，连怀蓉也要被自己连累了声名，只好咬牙忍住。
　　秦婉彤心里头也是一惊，自己是大家出身的小姐，这样折磨人的零碎手段自然也见得多了，本也没什么。只是她虽然素日脾气坏些，对丫头们时常呵斥，只是这样动手却也是没有过的，安氏平日里看着稳重温厚的一个人，今日这样雷厉风行使这样狠的手段，想来真是要做一个筏子给众人看了。
　　此时陈氏和白氏两个脸都吓得白了，平日里安氏管家对他们也算是温厚，自己也难免有几分骄矜觉得自己是正经主子，如今看郑氏跪在下头，半分颜面也没了，心里都是一寒，都有几分兔死狐悲的意思，对安氏的敬畏更多了几分。
　　安氏坐在上头瞧见个人神色，心里冷笑一声，面上却不动声色，就道，“如今被这样事情一闹，谁还有心思去管那节下的事情呢，回头卫嫂子还是按照往年的节礼分下去，别的我就不管了。柳姐姐，不然咱们就散了可好？”
　　柳氏也就点点头，又咳了好几声。安氏殷殷道，“姐姐的身子还是不好么？春上外边贡上来好些丸药，姐姐吃了没有？若不够，我再给姐姐送过去如何？”柳氏脸上忽然浮现出一个笑意来，“云侧妃不必这样客气，这一声姐姐，我原也当不起。你本就比我年岁长些，在王爷身边年岁也久了，如今整个王府都有你管着，我不过我的清净日子就是了。这里这样闹腾，你方唱罢我登场，我实在是没有心思看，想来你还有许多事情，就先忙着，我走就是了。”说着扶着丫头就一径走了。
　　众人见王妃走了，就都拿眼睛瞧着安氏，安氏便道，“都散了吧，我刚刚说的事情卫嫂子照办了就是。”说着也往外走，又拿眼瞧着怀蓉道，“我知道二姑娘心里头不快活，只是这规矩在这里，总要立一立，二姑娘这几日也别往郑妹妹屋里头去了，没得叫人再嚼些什么不好听的话来，带累了姑娘的名誉。”临出门经过青罗身边，又极低地说了一句，“二奶奶心肠真是软，只是有些事情，原由不得你做主，还是别想了。”就领着月逍一起出去了。
　　卫家的向众人行了一礼，就叫进来几个健壮仆妇把静儿一路拖了出去，自己又对郑氏道，“姨娘，请吧。”郑氏忧虑地看了静儿一眼，又回头瞧了瞧怀蓉，也只好跟着出去了。
　　陈氏和白氏见安云佩走了，偷偷看了秦氏一眼，想了想还是提步跟着安氏出门去了。秦氏见这情状也不生气，回头瞧着青罗一笑，自己就走了。屋里头只剩下青罗、怀蕊两个面面相觑。
　　怀蓉仍旧坐在自己位置上，也一动不动，眼睛只往地下瞧着，也不理会旁人。青罗还想劝两句，怀蕊拉了拉她的衣角道，“二嫂子现在别劝，二姐姐性子本就沉默，现在正是伤心时候，你劝她也听不进去的。”青罗只好就回去。

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