探春十载踏莎行

　　时已六月，京城三十里外的一处小小村落外，一片荷塘已开出粉红花朵。此时正是黄昏时候，天边云霞如火，将花朵衬得更为娇艳。村外水网纵横，蜿蜒的溪流在暮色沉沉里显得愈发明亮，夹岸开着野生的夹竹桃，枝叶极是繁密青翠，衬得那点点的白色花朵，犹如繁星点点，袅娜团簇，分外美丽。
　　一条小路自花树间蜿蜒而下，直眼神到河边的一块巨大青石上头。几个村妇方才在岸边濯洗衣裳，此时纷纷抱了木盆沿着小路回去，遇见迎面来的两个美丽女子，一个身上穿着青衣，另一个着白，在夜色里分外耀眼。
　　为首的那一个村妇乃是私塾先生家的娘子，见了二人便笑道，“姑娘们这么晚了还出来？”
　　青衣女子便点了点头，那娘子又道，“甄姑娘，我家翠翠前几日贪凉蹬了被子，这几天就有些咳嗽。姑娘若是明儿得了空，来我家瞧瞧可好？”
　　青衣女便是私塾娘子口中的甄姑娘，闻言笑道，“明儿是不成了，我晚间去瞧瞧，想必不妨事的。”
　　私塾娘子笑道，“多谢姑娘了。”又道，“姑娘明儿可是有什么事情要办？若是有我能帮的上忙的，尽管吩咐。”
　　甄姑娘道，“多谢大嫂的好意，只是我明儿就要走了，日后若是有缘再见。”
　　甄姑娘顿了顿，神色里闪过一丝神情，倒像是哀伤，“若是无缘，便再也不会见面了。”
　　私塾娘子倒是一惊，可这甄姑娘虽然温柔，却总叫她心里存了几分敬畏，也不敢多问，只点了点头，便带着众人走了。走出几步，见那两个女子穿过夹竹桃花丛往河边走去。背影绰约，在暮色里竟有几分不真切，忽的叫她想起了小时候听祖母说起的花仙树精，不由得打了个冷战，背过身去不敢再看。
　　一时走得远了，身边另一个村妇压低了声音道，“嫂子，你可知道这两个姑娘是个什么来头？瞧着那面貌美的就和庙里的天后娘娘一样，哪里是咱们这里的人？还有说话走动，都分明和咱们不同。”顿了顿，瞧了四下无人，又压低了声音道，“怕不是哪里的花儿朵儿成了精，到这里来迷惑人吧？”
　　私塾娘子忙道，“你这说的是哪里的话。”想了想道，“你嫁到这里不久，有些事情你也不知道。这位甄姑娘，在咱们这里已经住了近半年了。那一阵子咱们村里东头，魏婶子家的姑娘病得厉害，请来隔壁村的大夫也不济事，合家都以为是不行的了，那一家子哭天抹泪的，都预备着要办丧事了。”
　　“可巧这位甄姑娘路过村头官道，听见哭声就多瞧了一眼，听人说起此事，就多问了几句。也该是这姑娘命不该绝，魏婶子听见有个姑娘问起自家女儿病情，像是个懂医术的，那时候她家闺女已经快不行了了，也不管甄姑娘年纪轻轻，竟然又跪在地下求她医治。甄姑娘没办法，就给看了看，开了几服药，没想到竟真的活了回来。所以魏婶子一家就把她当做活菩萨一般，又怕出事，多留了她住上一阵。你想，咱们村里这么多人，隔三差五，谁没有个头疼脑热的？所以这甄姑娘就一留在留，住了也快半年了。你说是花儿朵儿成了精，人家可真是天后娘娘下凡呢。”
　　先前说话的那村妇听了这话，顿时生了敬畏，忙道，“是我胡乱猜的不是，只是嫂子只说了这位甄姑娘，还有那一个穿白衣裳的姑娘，比甄姑娘还要长得标致。我听我家那口子说起来，说是就在我们拜堂那会子，从村外头河里飘进来的？一头长头发湿淋淋地，简直吓坏了人。”
　　私塾娘子又道，“这又是不实的话。那一日你家里忙着拜堂，半村子的人都去瞧热闹去了，谁又真看见了？说起来那天吃了喜酒回去，我倒是瞧见那姑娘一眼。我家翠翠身子骨不好，这半年总要往甄姑娘那里去。那晚上在你家吃了些油腻的东西，又呕了些酸水。我抱了翠翠过去，就看着这白衣赏的姑娘躺在甄姑娘床上，倒是把我也唬了一跳，便问着姑娘可是甄姑娘的亲眷。”
　　“甄姑娘说，这姑娘是她无意间救下来的，受了极厉害的风寒，高热不退，瞧见我去，还让我从家里给她找了几身换洗的衣裳来。后来我也去过几回，给甄姑娘送些瓜果肉食，也常常看见那姑娘，一直卧床不起。也就是这十几日，这姑娘才精神好些了。若说是个水鬼，那就真是个笑话了。”
　　私塾娘子说完了这一番话，其他几个村妇也应道，“瞧着那两个姑娘，也不像是凶恶的人，只是长得太标志了些，又忽然来了咱们这里，总觉得古怪。对人倒是客气，却总叫人觉得不敢亲近，像是看着庙里的金身菩萨。”
　　私塾娘子便压低了声音道，“嫂子们说的没错，我也问过我家那一位，他说瞧着这两个姑娘，出身都是不俗，瞧着那通身的气派，必然是大户人家出来的。既然来了咱们这里，又对咱们有恩，必要恭敬些，若是得罪了就不好了。至于那些没来由的猜测，也不敢浑说的。就算心里有什么不明白的，人家不说，咱们也不问就是了。”说着脸上露出几分敬畏道，“若是问了什么不该问的，还不知道会惹来什么祸。你没听她说，明儿就要走了么？何必又去惹这样的事。”
　　村子里人见识不多，只有一个私塾先生，是读过书的，素来受人敬仰。其余几个村妇听私塾娘子说这话，也便都噤声不敢再说，一行人抱着洗过的衣裳，各自回去不提。
　　几人口中的那个白衣女子，便是清珏。清珏当日匆忙离开蓉城，买舟东去，顺江而下倒也顺遂，经落阳峡、玉晖峡，到了中原地界。忽然那一日江上忽然起了风浪，竟将清珏乘坐的小舟倾覆。艄公原本水性极好，却不曾想正巧头颅磕碰在一块礁石上，竟然就死了。清珏不识水性，在水中挣扎良久，几乎溺毙，已然昏迷了过去，却在最后关头，被另一艘船上的人救了起来。
　　相救清珏之人见她一个孤身女子，又落了难，本欲问他去往何方，送她一程。只是清珏行迹不欲人知，醒来之后，等船只方一靠岸，便告辞离去。那人虽不放心，可强留年少女子终究不妥，也就只有作罢。最后只好给了她一点银钱，放了她离去。
　　却不曾想清珏这一回虽然逃得性命，可旅途劳顿身子本就虚弱，又在江水中遭了一番劫难，与相救之人别了不过半日，竟然就昏昏沉沉发起烧来。清珏身上所带的盘缠衣物，在落水之时已尽数离去，所有的只有相救之人给了一点银钱。还有怀中的那一柄折扇，因为极是珍重，用油布重重包裹了又装在绢袋之中，竟然不曾损毁。
　　清珏好容易捱到一处村落，想要寻一家医馆求医问药，可才到了村口，就昏了过去。之后的事情也算是巧合，竟被路过的甄姑娘救了下来。这一番受惊受寒，又失于调养，竟病的九死一生。饶是甄姑娘医术颇佳，却也废了许多心力，才将她救了回来。
　　等清珏醒了过来，瞧见这位救命之人，却竟是自己旧识。细问起来，却得知了甄姑娘与蓉城重华寺乃至怀慕、青罗的联系。清珏这一回出来，本需要青罗相助，却苦于不知青罗行迹，如今才终于找到了这位传信之人，将自己一封手书与那柄折扇送了过去，作为信物，信中却还珍重嘱托，那团扇，务必要与回信一起带回来。
　　此地距玉晖峡本无多远，又是信鸽传书，极是迅速。今日一早，回信与折扇，便一起寄了回来。信中还附着极小一方纸，上头画着一对荷花玉钗，乃是青罗发上之物。清珏自然知道这是青罗之物，便不疑有他。清珏本意便是要往京城去，被这一场劫难所阻，才耽搁到了今日。如今得了回信，知道有人接应，自然再没有什么顾忌。身子还未曾好全，便已决心次日便启程入京。清珏却并不知道，当初她寄与青罗的书信与信物，却并不曾被青罗所见，回信也是怀慕执笔。
　　此时清珏与甄姑娘在水边坐下，水波盈盈，映着两人身影，身后是郁郁葱葱的几树夹竹桃，开的分外繁密。清珏自袖中取出那一柄重又回到自己身边的折扇，打开来瞧，工笔画出的夹竹桃在朦胧暮色里，倒是比眼前的倒影更像是真花了。
　　清珏一会阖上折扇，一会又打开来瞧，也不转过头，只道，“你当真要和我去京城么？我这一去，是有自己要做的事情，未了的心事，你却又去做什么呢？你自己也说了，你只当世上没有你这个人罢了，却又为什么还要去呢？如今你在这里，过着这样平淡如水的日子，也没有什么可烦心牵绊的，岂不是好？若是去了那个地方，又哪里能心如止水呢？”
　　甄姑娘手里折了一枝夹竹桃花，神色也极是平静，“你心里有未尽的心事，我心里也是有的。本来以为自己是能放下的，能什么都不在意，只过着这样的日子。可是你来了，我才知道，原来我心里头，其实还有不曾放下的心事。我去那里，和你去那里，想问的话，想求的那一个答案，都是一样的。我实在是想不明白，那个地方到底有些什么不同，为什么就叫人变成了那个模样？”
　　顿了一顿，又道，“更何况，师父给我也写了一封信，说是王爷的意思，若是我自己愿意，便陪着你去那里走一遭。你这一番要一个人孤身前去，身子又没有全好，我也的确是放心不下。”
　　甄姑娘忽然站起身来，将手中的花枝抛掷到了水中，看着那花枝浮了一会，慢慢又沉了下去，“我本来以为，心死了，什么也就都放下了，可如今我才知道，人只要还有一口气，哪里又真的能死心呢？”
　　清珏瞧着眼前这个人，只觉得十分陌生。她早就识得她，如今再看见，却像是从来不曾相识一样了。前路扑朔迷离，却从她平静的神色里，得了些勇气。清珏不知道她身上有些什么过去，不知道那一座古城里头，有什么她放不下的人，放不下的事。是什么样的人和事，让她能够像如今这样平静？
　　可这平静里头，却又藏着暗流。就算是平静如世外之人，也还有这样的执念。只是她身上的故事，却不是自己所能问的了。她们这一次相逢，原本是意料之外的。如今结伴前行，其实也各有各的路途。
　　又过了良久，添上的云霞都散尽了，只有一钩新月，挂在夹竹桃的花树上头。甄姑娘站起身来，笑道，“我还要去私塾里去一趟，你也早些回去，明儿一早，咱们就走罢。”
　　清珏也站起来，笑道，“你这一去，只怕有许多人念着你，舍不得你呢。”
　　甄姑娘脸上神情却是淡淡的，“这世上谁又能记得谁一辈子呢？不过转个身的功夫，就把你忘了。就算是施了恩惠，又能怎么样呢。”
　　清珏听她这话说的伤心，也不知怎么说，心里倒是有所感似的。两人并肩回去，瞧着村落里家家点起了灯烛。村子里虽然人口不多，各家房舍却都挤挤挨挨地拥在一起，如今这灯火也是密密的，瞧着倒是热闹得很。
　　清珏便叹道，“家里地方虽大，一到晚上，就觉得空荡荡的不敢出门。倒不如这乡间人家，一族人都住在一处，不管是什么时候，都同进同出，没什么好畏惧的。有什么话，也都能往明处说。不像我们这样人家，各人有各人的活法，谁又真理会谁什么了？有些话，在心里一辈子，也不能跟人说的。”
　　甄姑娘却淡淡一笑，“你是千金小姐出身，又哪里知道这贫苦人家的辛苦？每日里为了三餐忙碌，腰也不能直一直。若是年成好的时候也就罢了，若是遇上饥荒，卖儿卖女也是常有的事情。还有那特别贫苦的人家，生下儿子也就罢了，若是生下女儿，刚一出生就仍进河里头去了。”
　　此时正经过一座破落房子，甄姑娘瞧了一眼，“你瞧这一家，两个月前，这一家的大嫂生了一个女儿，可惜是难产，我虽然已经尽力，却到底不曾救回来。你心里一定想，这做娘的为了这孩子丢了性命，这一个女儿，谁不当做宝珠一样地养着？可是这孩子的娘还不曾下葬，这女儿就被卖给了路过的人牙子。才出生的小孩子，又能卖几个钱？不过换的一家子一顿饱饭，和那做娘的丧葬的费用而已。”
　　甄姑娘长长叹了口气，“当日我为了救人，费了多少心思。这孩子能活下来，也并不算我的功劳，只是孩子命硬罢了。没想到才几日功夫，就被卖了出去。我在村口，遇上了抱着孩子的那个人牙子，远远瞧着孩子的爹跟在后头。我当时拦住了那人，叫住了孩子的爹，问他怎么如此狠心。那样一个男人，就在我跟前痛哭起来，一家子老小，自己身上又残疾，忽然又多一个，实在是养不活了，又不忍心就丢在河里淹死，为了这孩子能活命，再也没有别的法子。他还跪在我跟前求我，若是我愿意，就把这个孩子收养在身边，他愿意日日给我磕头，求老天保佑我长命百岁。可是我仍然拒绝了他，就这么看着那孩子被人牙子抱走了，不知道去了哪里。”
　　清珏听甄姑娘的话不由得怔住，半晌才道，“姐姐当日，怎么不带着这个孩子？姐姐虽然过得清苦，却也不至于养不起这么一个孩子。”
　　甄姑娘瞧了清珏一眼，嘴角的笑意微微有一丝嘲讽，“你以为这世上的事情，是我发一个善心，就能改变的么？我自己日后是生是死也都不知，又如何能够负担她的将来？若是她是个有福的，就算被卖了出去，也终究会有一个结果。若是没有福气的，任是做什么，也是无用的。你只道我狠心，也并没有什么，只是这世上的一切事情，我也都不想再插手了。”
　　清珏却道，“姐姐若真是不愿过问人间的事情，为何又要救我，又要陪着我一起往京城去？姐姐心里，仍然有放不下的人，放不下的事情。姐姐若是万事不关心，又何必去学医术治病救人？虽然人有天命，可也事在人为。若是姐姐不救我，说不定我就死在这里了，姐姐举手之劳，不就改了我的命？”
　　清珏一席话说的流利，倒让甄姑娘怔了一怔，清珏笑道，“姐姐不说话了。姐姐分明不是冷心肠的人，却总要做出这样冷心肠的言语来，也不知是要骗谁。其实我最初认识姐姐的时候，姐姐也最是温柔体贴的。”
　　甄姑娘的神色却忽然冷了，“你既然要问，我就和你说的清楚罢。我小的时候，也是被父母在刚出生的时候，就卖了出去。你说的不错，我本也不是这样的人，后来经了多少事情，伤了多少心，这才成了如今这模样。若这孩子要被父母溺死，或许我真就救了她。可是她和我一样，也是被卖了出去。我就想，我的命里该经历那些，她和我又有什么不一样？所以我明知道她这一路，能成个好结果是难上加难，却依然没有救她。这就是我的私心了，你如今还要说我不是个冷心肠的人么？至于我为何要学医术，不过是因为欠了师傅一条命，学了医术，就当做是还他了。”
　　清珏无话可说，只有笑而不语。一时走到甄姑娘一直借宿的魏婶子家里，清珏便道，“姐姐还要往私塾去，我就先回去等着姐姐。”
　　甄姑娘点头，便独自一人走了。一边走，心里一边想着，清珏是这样矛盾的人。当初自己认识她的时候，她是那样的安静娇怯，躲在两个姐姐身边，几乎叫人忘记了她的存在。再次相逢的时候，她聪慧而果断，只是说起曾经那些和她再亲近不过的人的时候，却总是隔了一层，淡淡地感伤一句，有些话在心里，一辈子也不能说。自己本来也没有觉得什么，清珏这么些年，也未必过得无忧无虑，家里一个没有母亲的庶出小姐，和清玫一起长大，哪里能一分委屈也没有受过？
　　可是她又是这样的天真，就算是经过了生死，她却仍然相信，这世上的人，在她所不熟悉的那些人里头，还存在着毫不隐瞒的真情。可她又怎么知道，这世上的所有人，又有什么不同呢？不管是活在云端的，还是活在尘泥的，本都没有什么不同。各自有各自的不甘心和无奈何，再在里头挣扎着勉强度日罢了。

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