探春十载踏莎行

　　青罗从染云堂走出来，见那外头的雪，似乎渐渐地有停下的意思了。雪地难行，能不出来的，自然都躲在屋子里头，围着炭盆子说笑取乐。只有几个新近的小丫头，被上头的嬷嬷姐姐们支使着传话取东西，在那雪地里头深一脚浅一脚抖抖索索地走着，嘴里头难免要嘀咕几句，迎头撞见青罗，倒是唬的一跳。
　　青罗倒也不生气，只淡淡道，“这事情总是要人做的，既然当了这样的差事，就安分妥帖做了也就罢了，口中白说两句，也没有什么益处。”
　　那几个见青罗面上颇有些威严，想着方才说的，也有些畏惧，只唯唯诺诺地应着。
　　青罗倒又笑了，“这样冷的天，难为你们还在外头当差，十分辛苦。这样罢，等得了空儿，去我房里找倚檀翠墨她们几个，领些散碎银钱，就当是我额外赏你们的。”
　　那几个小丫头本以为要受罚，倒不想有这样喜事，忙一阵地千恩万谢。
　　青罗正欲走开，却又听她们道，“二奶奶一个人走着，也不叫人跟着？”
　　青罗笑道，“我也没有想去的地方，不过随处走走，你们也不必跟着，自己忙自己的就是。”
　　其中一个小丫头讶道，“姑娘们此时都在园子里头白香馆喝酒赏梅取乐呢，怎么二奶奶竟不知？才刚我还瞧见侍书姐姐满园子得找二奶奶，在这里见着奶奶，以为是要去那边呢。”
　　青罗一怔，便笑道，“我倒是不知，多谢你告诉。既然这样，更不必跟着，这里离白香馆也没有多少路程，我自己去就是了。”
　　白香馆就在冬山山坳之中，此时积雪深厚，千株梅花吐艳，气象十分壮观。既是梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香，自然是以白梅取胜了。远远过去，只觉白茫茫一片，只有梅香郁郁，煞是醉人。走近了看，花瓣如雪，花萼微青，花蕊细簇簇一点娇黄，分外叫人怜爱。远处一片红云，深深浅浅，乃是各色朱砂宫粉，又点缀几处亭阁，又自然是一种风致。这一带名为十里香雪，可知盛况。青罗早知这里有梅林蔚为壮观，只是入冬以来事忙，却没有自己来过，今日一见，只觉与洗砚斋院中的精致清秀，真可谓是各有千秋了。
　　青罗远远就听见前头热闹，似是聚了许多人一般，知道众人都到了，便一路往前头去。转过几株极大的白梅，果见白香馆挑出来的廊子下头，坐着怀蕊清琼董徽等人。
　　怀蕊先瞧见青罗，忙起身道，“嫂子来了。”
　　众人听怀蕊说话，才都转身过来看，清玫就笑道，“才刚还说起嫂嫂，这忽然就出来，又穿的这样鲜艳立在这白梅下头，真是好看。”
　　董徽也点头道，“这衣裳衬着这样景色，倒像是知道了要来赏梅，特特儿来穿来的。”
　　青罗走过去，伸手取了一杯酒喝下，笑道，“你们在这里热闹，却也不叫上我？”
　　清玫笑道，“这可是冤枉冤哉，找了这半日也不见嫂嫂，只好先来坐着，侍书这会子还在园子里头四处找嫂嫂呢。”
　　青罗笑着把方才小丫头的话说了一遍，笑道，“不过是和你玩笑，你就当真了。只是这主意好，却是谁想起来的？”
　　清琼笑道，“这个倒是问得好，你却猜一猜。”青罗想了想道，“这样热闹主意，必然是玫丫头。”
　　清玫笑道，“果然都猜是我，竟是都错了。我且告诉嫂嫂，是珏妹妹呢。”青罗想到谁也没有想到是清珏的，倒是惊讶。
　　清玫笑道，“我和妹妹中午在那里用午膳，见外头积雪压着芦苇，我随口赞了一句好看。倒是妹妹想起来，说是听说园子里白香馆看雪景最好，便央着我一起来，我想着，独乐乐不如与众，就把姐妹们都请了来。”
　　青罗听了，转而问怀蕊道，“我曾听砚香她们说过，父王每年都要在园子里头设宴赏梅的，怎么今年没有说起来？”
　　怀蕊笑道，“这会子年关将近，外头的事情却还没有了解，我听外头人说，父王每日和老将军姑夫几个商议着平城的事情呢，哪里还有这样的心思。嫂嫂也不必管，只管乐就是。”
　　青罗想了一想，道，“父王也就罢了，既然事情忙，也不好去扰的。只是既然有这样规矩，母妃和太妃那里也是要去请的，还有几位姨娘那里，不说一声儿总是不好。”
　　清玫笑道，“偏偏你有这样多的话。”董徽却道，“二奶奶说的也有理。”
　　众人听了，也就遣了丫头，去封氏、柳氏、秦氏各处请。不一时传回来话，封氏年老，柳氏体弱，都不能出来的，只吩咐各自的小厨房做了些精致点心小菜给这里送来，皆是百般叮咛，不许疯过了头，叫丫头们小心伺候。长郡主这一日可巧家去，故而也未能来。怀蓉自然不能出去，郑氏便在洗砚斋陪着，也不能来。安氏自那一日只后便称病不出，此时也随便说了个缘由便辞了。几个姨娘见前头的人都不去，自然也不来了。唯独一个秦氏，倒像是欢喜的样子，吩咐了丫头回来说要来，自己先认真梳洗。
　　又过了一时，果然见秦氏扶着叶氏一路过来了。远远见着，只见秦氏穿着一身雪色缕金线百蝶穿花的大氅，被雪地里头的微光映着，恍如不见，却隐约闪着细碎金光。叶氏仍旧是往日的模样，神情淡然温和，一身烟青色斗篷瞧着不起眼，倒是把她的气质衬得极好。
　　青罗见秦氏过来，便站起来笑道，“青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。婉姨每每这样素净，都依旧是艳惊四座呢。”
　　秦氏瞟了一眼青罗神色的纯红色斗篷笑道，“有年纪的人了，哪里能和二奶奶一样压得住这样的颜色呢。”
　　清玫也笑道，“婉姨怎么这样有兴致，这样冷的天，还出来和我们一起闹呢。”
　　秦氏笑着指着清玫道，“你们瞧着促狭丫头，巴巴儿叫人请了我来，一旦来了，又说这样的话。”
　　众人都笑起来，秦氏又道，“这里头的缘故就是方才的话了，我虽然年纪大了，却也不服老呢，还想跟着你们热闹热闹，不过我不比你们离得近，这一路走过来，手脚都冻得冰凉，且让我先喝一杯。”说着便伸手取过案上的银梅壶，倒了一杯便饮了下去。
　　众人都笑道，“婉姨真是好酒量。”秦氏笑道，“这算什么，其实你们哪一个不能喝上一杯两杯的？只是素日在佛爷菩萨面前，都拘谨着不肯罢了。你们可别多嫌着我，我是不管的，先带头喝起来，姑娘们自便就是。”又笑道，“可见是当家的在这里了，虽然不是用膳的时候，这美酒佳肴，却是一样半样都不少的。”
　　青罗笑道，“这可是冤枉我了，我也是碰了过来。”
　　董徽笑道，“婉姨这一回可真是猜错了。是珏丫头想起来这一遭巧宗儿，琼姐姐和玫妹妹心疼珏儿，就跑去厨房，只说是二奶奶的意思。你们想想，玫丫头是二奶奶的表妹，琼姐姐现下又是二奶奶的准嫂嫂，厨房里头的人，哪里有不照着做的呢？其实二奶奶却是一点不知道呢。”
　　清琼笑道，“徽丫头这样快就把我们说了出来，也不看看，谁嘴里现吃着贼赃呢。”董徽笑道，“琼姐姐别怪我，现下真佛来了，我可不敢瞒着呢。”
　　众人都笑道，“可不是都吃着么？方才二奶奶进来，也没问什么先喝了一杯，就算是同谋了，哪里会怪我们？只管放心吃喝就是了，何况现在还有婉姨给我们撑腰呢，二奶奶不会说什么的。”
　　青罗笑道，“本来什么事情没有，你们却能说出这一篮子的话来。也罢，既然坐定了同谋，我再喝一杯就是了。”
　　秦氏笑着看她喝完，笑道，“玩笑虽然是玩笑，只有有句话还是和二奶奶说，我虽然不是当家的，只是没吃过猪肉也见过猪跑的，这当家最忌讳的便是以权谋私，只看前头那一位就知道了。”
　　众人不料她忽然说了这样话，面上一涩，秦氏却又笑道，“这些小事自然没什么，我也不过多嘴说上一句。”
　　青罗见众人有些不自在的样子，忙岔开道，“姨娘的意思我知道了。只是叶姑姑怎么还站着，也快坐下喝一杯酒暖暖身才好。”
　　叶氏是秦氏身边多年的老人，地位自然不同于一般丫头，平时不说丫头们毕恭毕敬，各房里的主子们也都礼让三分的。叶氏见青罗这样说，嘴上道不敢，却也没有过多推辞便坐了。
　　又说了好一时话，秦氏建议众人往林间去踏雪寻梅，过一时回来，比一比谁折来的花枝最好最美，也不拘红白，总要众人公论才好。拔得头筹的可命其他所有之人做一件事，只是不许两个人一起走的，丫头们也不许带着，只许自己一个人选。
　　众人都道有趣，清玫更是拍手笑道，“如此才真真算是踏雪寻梅了，珏丫头的主意虽然好，却不及婉姨这样风雅。珏丫头是雾里看花，终究隔着一层，只是婉姨这样一来，却是只恐花深处，红露湿人衣呢。”
　　清珏难得开口道，“我怎么好和婉妃比呢？”
　　秦氏笑道，“你们一家子三个姊妹，只有你还这样拘着规矩，还这样称呼我。快别如此了，我瞧着你倒像是今日鳌头独占的人呢。只是若说我侥幸赢了，头一件事就是叫你改了这些称呼。”
　　清玫也揽过清珏道，“你可不要如此拘束，我知道你心里头的心思，只是这里额都是一样姐妹，谁也没有瞧你不起的意思，你若是总这样，倒是叫旁人心里不高兴了。”
　　旁人还没有说话，怀蕊就直言道，“旁人不说，姐姐不如就拿我来比。姐姐虽然是庶出，却是方家名正言顺的小姐。只瞧我，母亲是什么人，至今连自己也不知道的，旁的人也不敢提，我这个三郡主，不过就是个虚名儿。就算上这里这许多人，婉姨若是有了孩子，自然也是庶出，咱们王府里这一辈，除了二哥哥二嫂子，其余的人，谁不是庶出你这样情形，又有什么呢？嫡庶本来没有什么，若是你自轻自贱了，便是真正无可奈何了。”
　　怀蕊素来说话直白，也没有忌讳，连自己到别人，也都不留意思情面。青罗唯恐秦氏心里不高兴，见她神色如常，忙笑道，“还说要寻梅，怎么倒说起这些闲话来。还不快去找呢，一会子要是我赢了，可是不会容情的，可都要仔细了。”
　　众人也知道怀蕊说的本是好话，只是实在不知如何往下接，如今见青罗说话，也就都打个圆场，便各自散去。清珏自然更是知道怀蕊这话和清玫是一样，乃是关切自己的缘故，又见她倒说起自己的尴尬事来，神色虽然平静，说起生母到底有些伤心的样子，倒有些不忍的。只是此时却也不好说什么，就算能说，以清珏素日的口齿，也不知说些什么的好，也就自去梅林里头了。

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