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东窗
且说孟令蕊这边摆了小戏，她两个姐姐寻常难得见的也都出来给她贺寿，孟霖嘉因跟着个宫中老嬷嬷学规矩，来得晚了，自罚三杯，且又贺孟令蕊两杯，五杯热酒下肚，她来前不曾吃点东西，脸就红了。
“快去盛一碗鸭子肉粥来，她没吃东西过来，你们又都不告诉我。”孟令蕊向孟霖嘉身边带着的一个唤作素云的丫鬟吩咐，素云打发一个小丫头去。素云只比孟霖嘉大半岁，孟霖嘉冬天里满十八，前年接了帖，明年春入宫。要带一二个心腹过去，这个素云就是其一。孟霖嘉与孟令蕊不是一母所出，且孟霖嘉样貌随忠靖侯多，眉眼里略带英气，眉平笔挺，一双杏眼大而有神，是大开大合的样貌。
她身上穿的是一件大红色绣芙蓉花的褙子，粉黛不施，已艳得极了。素云接了粥，不要她亲自动手，亲手喂了她吃。
孟霖嘉取笑道：“你素云姐姐但凡在跟前，我就是个没手没脚的废人了。”
素云瞪她一眼：“你要拿我取笑，我以后再不喂你吃。”
孟霖嘉平日最不耐烦吃东西梳妆打扮一应闲杂事情，喝口水都要冷暖刚好，最好能就手喂给她吃了，天生让人伺候的命，这一听之下，连忙告饶。
“你们两个快别闹了，一会大哥过来，要笑话你们。”孟令蕊笑道，引着孟霖嘉及三个丫鬟，自己带着两个丫鬟两个婆子，入座去听戏。
因她做寿，两个姐姐来了都要先与她贺两杯酒祝寿，及至都归入座，孟良清才来，孟令蕊忙拉了他，身旁丫鬟捧来茶盘，置了三杯茶来叫他吃。
“大哥来迟，吃酒怕你吃不住，以茶代酒，快吃了这三杯。”
孟良清笑道：“来迟当罚。”
便吃了两杯，还有一杯孟令蕊却先一步端了去，“我也吃一杯。”一时众人笑她馋嘴，都吃了入座，孟令蕊偷偷朝孟良清挤眉弄眼。孟良清因要少吹风，在底下坐了会，就上楼去抱厦中坐，众妹妹们都知他与人不大过分亲近，彼此说笑，孟良清不在下面，她们各自得了自在。
约摸唱过三场，孟令蕊拎着个自斟壶上来，牵着裙子，脚底有些踉跄，傍边一个婆子扶着，再三叮嘱她小心，还是在楼梯上绊了一下，好在年英手快，立刻扶了住，口中“嗳哟”一声，扶孟令蕊站好便就缩了手。
孟令蕊才见她手背给自己指甲刮下一块，忙叫人去给年英拿金疮药，又向年英说：“你跟周嬷嬷过去擦药，我在这儿吃两口酒，和大哥说会话。”
孟良清遂将楼上下人都打发出去，孟令蕊喝得眼圈发红，将酒壶撂在桌上，按压心口，酒劲上来有些烧心，她吃得又多。
孟良清静静注视她半晌，方道：“你今日怎喝这么多，有什么事不痛快，和大哥说。”
孟令蕊眼眶更红了，泪水猛然涌起，氤氲在目中，要掉不掉。
“前儿有人来我跟前说，爹要把我远嫁，听说是爹的旧部，曾救过爹性命。为人女者，尽孝道是应当，可那人我一不曾见过，不知生得是俊是丑，二则要谢他，凭咱们府里什么赏赐不能够，非得要我嫁去。竟说在蓬州的，那地方与家隔着千里万里，再要与大哥相聚就难了。”孟令蕊又喝了口酒，嘴角勾出些笑意，叹了口气：“反正是不值钱的女儿，爹不疼，娘又没得早。”她一面说，一面自怨自艾起来，向孟良清腿上趴着了，侧着一张潮湿通红的脸，望定她大哥。
“外头人说我娘不是什么知府家长女，是个罪臣之女，怕要漏了风出去给爹爹招来祸事，才自小让我跟的我娘，后来我娘去了，就叫陈姨娘照看着。大哥可知道此事？”孟令蕊平素都嘻嘻哈哈，显是真的喝醉了。
孟良清摸了摸她的耳发，声音沉笃：“听了谁说的胡话，你就上心，我没听爹说过，要真有这等事，我自会早告诉你。”
孟令蕊张着泪眼迷蒙看他，“真的？”
“当真。”孟良清推她起来，扯过她系着的一条手巾给她擦了泪，又替她理平额上覆发，见她哭得眼睛都肿了，便道：“等会叫人进来，还是得收拾了，你这个样子，哭得眼睛又肿，出去更要惹人乱说。”
孟令蕊撇嘴道：“要乱说就乱说去，我只信哥哥说的就是，要是真有此事，大哥一定得帮着我。”
孟良清微笑道：“什么时候又不帮着你了？”
孟令蕊这才不哭了，自去楼梯前叫底下人上来，要了茶漱口，又叫人打水来，在屋里洗了脸重敷了粉出去，因心里好受了，又招呼着她两个姐吃酒，小厨房做的长寿面来，众人都吃了，又叫抓银锞子赏戏班子，但凡在的丫鬟婆子们都得了赏钱，一时好不热闹。
孟良清站在窗边，没下去与女眷闹，年英上来，给他带了一件披风，他就从抱厦上往那边戏台看，听了不过又半个时辰，面也是端上来吃的，就下去与他的妹妹们辞过，回去吃药。
不过得了五日，孟良清果听其父说要将孟令蕊嫁给一个旧时手下的儿子，如今那人在南边领了防务，明年就要出京。
孟良清才知道并非空穴来风，恰逢忠靖侯问他意思，他便说：“幺妹年纪小，不是嫁给京中的才俊，未免嫁得远了，将来若夫家不好，或她心里有句委屈，也没人体贴得到。”
其父孟梓光喝了口茶，并不言语。
孟良清又道：“况且他领的乃是南边防务，爹既然有放权的打算，就更不应当行此举。”
良久之后，孟梓光扶额揉眉，起身在屋内踱了两圈，胡须轻微抖动。
“那便不许这一桩婚。”
“父亲挑一些奇珍派去，算抵他恩情，要是他儿子入朝为官，便与他写封荐信。儿子听礼部尚书之子林文德说，他那里尚有闲职，若真有所请，儿子就写得。”孟良清淡淡道，手里捧着茶碗，取其暖意握在掌中。
“他还不曾开这个口。”孟父暂且搁下这一桩，因说到孟令蕊的婚事，不由问道：“听说沈平庆去世，那家女儿要守孝三年，你作何打算？”
孟良清想了想，斟酌片刻方道：“儿子本打算三年内好生调理，待三年后娶其过门。”
孟父为难道：“这事并不好办，她原本还有个父亲在工部，眼下她父亲又没了，你要娶为嫡妻，怕就是皇上也不会答应。”
“儿子想过了，入宫时向皇上提一提，先看看天家意思，再做打算。不过母亲那里，还是要父亲说服。郑家的女儿已把帖子送给母亲过目，母亲给外祖父的家信中隐约有要将郑书梅作为儿子嫡妻之意，此前请媒人去沈家，母亲还亲自去看过，将上赐的八宝簇珠白玉钗给了沈姑娘表示满意。之后沈家老丈竟被人从鼓楼上推了下来。”
孟父忙道：“此事不可胡言乱语。”
孟良清抿了抿嘴唇，蹙眉道：“本来想不到一处，但在南林行宫，儿子问过陈太医，陈太医说沈平庆被送回梦溪县当日一早，就接到母亲的口信，叫他赶往沈家。那时梦溪县尚不曾得到沈老丈的消息，母亲又是从何而知？”
孟父手指贴着茶杯收紧，愁眉道：“陈太医现在何处？”
“回京之后，儿子派人去过，陈太医家中已人去楼空，太医院也说他早在一个月前就辞去太医职务，离开京城不知去向。”孟良清不禁愧道：“本来与沈家老丈并无关联，儿子要是不能以余生好好对待其女，岂非罔顾为人恩义？”
孟父长吁出一口气：“此事你休再提，既是为我孟家长远计，沈家的女儿你要娶，却也不要过分与你母亲抗衡，且也要妥当谋划。”
孟良清低眉叹道：“儿子身体不好，娘自然还是疼顾我的，但有外祖父在后支持叮嘱，能周旋处，儿子只得尽力。”
父子二人又说了半个时辰话，孟良清才出来，就觉疲倦非常，回到屋里就睡下。
天刚擦黑时候起来用膳，睡得一身热汗，屋内又没半个人，小厮都不知去了何处。他摸到床边杯盏，碰撞出声。
外间响起桂巧的声音问——
“少爷醒了？”
屋内点了三盏灯起来，孟良清睡了起来头晕，坐在床边半会才缓过神，便问什么时辰，回说已酉时，孟良清便道：“饭端来这里吃，怎么你还没出去？”
桂巧道：“奴婢有一事要回，等少爷起来。”
孟良清示意她说。
“奴婢以为，少爷打发我们都出去伺候这事并不妥当。”
孟良清眉峰一动，摇手道：“此事不必议，将来你们或者都要出去配人，白日里尚好说，夜里还睡在我这屋里并不妥当，虽还隔着屏风与小门，但外面免不得要议论，男女七岁不同席，况乎同房？”
桂巧已想了几日，便道：“少爷这里不比外头旁的什么公子，既然是病人，岂不闻有忠仆魏忠彻夜为安乐王侍疾。但凡某日夜里少爷若是发了什么病，就说发热，要是高烧一夜，怕命也去了半条。且咱们府里的规矩，谁又敢出去说什么？里头的事情，外头也并无人敢乱传什么。”桂巧看了孟良清一眼，笑道：“奴婢才听弯月说了，就是为避嫌，免得少夫人将来心有芥蒂，也是不必。少爷身子不好，少夫人知道，这三年里头她要为父守孝，少爷要有什么不妥当的，岂不是更叫她忧心，届时她年岁也上来了，叫她依仗谁去过活？”
孟良清心事被说中，尴尬咳嗽一声，不吭半声。
“要是少爷还觉不妥，奴婢还有个法子。”
孟良清抬眼看她。
“晚上安寝时，少爷都在这里面一张床睡，隔壁还有一间偏房，离得又近，不如以一根细绳贴着这窗棂，自窗户系过去，值夜的人不入这间屋，少爷这边只一拉绳子，那边屋里就能听见铃声。只就怕少爷是个怕麻烦人的，奴婢的心就白费了。”桂巧道，来人拎着的食盒她摆在外间，就在桌上摆开。再过来扶孟良清过去桌边吃饭。
就吃饭的功夫，孟良清寻思桂巧的法子确实可行，他也怕像今日这样，屋里要没个人，这屋子太大，他要症来得急，怕夜里确实不好叫人。于是就叫桂巧去打点这事，明日便就办了。
桂巧应了，叫人收拾碗盘杯箸出去。孟良清见她还站着，便知有事。
桂巧在地上向他跪了，磕了个头，才立起来禀道：“奴婢那里有一件要紧事物丢了，本不该以这事劳少爷操心费神，但要少爷这里得一声允许，才敢在府里搜寻此物。且要做得悄悄的，免得闹开之后，脸上反不好看。”
桂巧本是极稳重的，孟良清一听也不由得郑重其事，便问：“丢了什么东西？”
“是在南林行宫时，三皇子给奴婢的一块玉佩。”话到这里，桂巧却住了嘴，只因外头来了人。
他二人一看，簟竹这时候过来，向孟良清见了礼，就道：“奴婢看桂巧还没回来，过来看看，怕她破了少爷的规矩，才回来没几天，奴婢病着，怕没人给她说清楚。”
孟良清道：“才刚说了这事，明日你就知道，她心很巧，想了别的法子，既不耽误守夜，也不耽误你们几个的清誉。”
簟竹笑道：“贴身伺候的人哪有不看不听的，少爷就是心重，才惹得病一时好一时坏。”向桂巧道：“这边我看也无事了，咱们就一道回去。”
“不忙，我还有一件事要禀。”于是桂巧也不避讳簟竹，将萧清林送她的玉佩遗失之事说了。
簟竹想了想：“我们那屋，平日里虽没人守，但来往人众，府里人人都有可能。不过贸然搜查，怕不妥，要是自家的姐妹们拿错了的，闹了出去谁还有脸？别说我们没脸，带着少爷也没脸。外面那些媳妇们，哪个是眼拙的，就寻个由头怕也容易被人瞧出来。”
“照姐姐说，此事竟然不追究了的好。”桂巧低着眼。
“正是。”簟竹道。
桂巧还没说话，孟良清先摆手道：“这回却不能算了，方才听你形容，这东西，我也常常在三皇子那里见，竟大有来头，丢了怕被拿出去当了，查出是侯府里丢出去的，那时才是大祸临头。”
簟竹意外道：“究竟是个什么东西？”
桂巧与孟良清都不说话。
簟竹略一思忖，便道：“等会回去，就说我的一对耳坠子不见了，先自我们屋里找找，或者是拿错了也未可知。”
桂巧却道：“拿错了怕不是，这样东西也难得拿错，不是胭脂水粉也不是头上的珠花耳上的坠儿，或有相同。偏拿错了这一件也不可能，真要查了出来，奴婢现就向少爷请了这个令，必得将人撵出去。”
孟良清正为难。
桂巧又道：“因此物贵重，奴婢已回了夫人，查出之后，由得夫人处置，怕不止要撵出去，还要拿了问罪。”
孟良清深知他娘外相温婉犹如菩萨一尊，却如阮太傅一般内性忍耐且刚硬，眼中揉不得沙，只得点头：“这事不小，只撵出去确已经开恩。不过先在你们屋里找一找，多半找不到，那贼想必不是你们那里的，明日就先查我们这院，再不可得，回了陈姨娘，找去别的院挨个查问。不过万不能提起丢的是何物。”
二人应了就出去，果然簟竹说自己耳珠丢了，在屋里找了一番，却没找到。次日再向陈姨娘回话，彼此揣着心事各自睡了，她二人不曾声张，弯月、年英、沃玉三人只是不知究竟何事，仍然在孟良清跟前伺候。
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作者有话要说：今天早了些吧1！！！=。=
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