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旧故
经沈平庆病故一事，徐氏与马氏各自一病不起，请阴阳、出殡一应丧葬事宜皆由沈母指点沈柳德一一应付。
算得沈平庆该在第六日卯正送出，儿女俱全，众人抹泪哭丧，一早送出梦溪县城。
徐氏病得起不来身，听见鞭炮声时便就醒了过来，躺在床上，嘴唇苍白干裂，张了又张，说不出话。
支着腮在旁瞌睡的彩杏听见一点细微嘶嘶声，醒转来见徐氏正扎挣着要起，忙扶起徐氏，替她整理褥子，扯来两个驼色引枕与徐氏垫在颈下，才捧来水，就手试了试杯壁，又出去换过温水。
回来时徐氏犹自发怔，彩杏捧了水去，服侍徐氏喝水，扯帕子与她拭去嘴角水渍。
白光掠过窗棂，徐氏眼睫猛然一颤，方问：“什么时辰了？”
“刚入辰时，夫人这可要起了？”
“这会子不想用早膳，你先出去，我要再睡一会。”
彩杏迟疑道：“夫人莫要太过伤心……”
猛然徐氏一声断喝：“凭他是谁！值得我为他伤心！那等早该下地狱活剥生剐去皮剔骨的混账东西，哪里就值得我为他伤心！”徐氏胸口不住起伏，眼眶通红。
彩杏忙跪在地上：“夫人息怒，奴婢说错话了……”
徐氏紧抿着唇，影子颓然投在地上，半晌方打发了彩杏出去。
倚靠在枕上，干枯的手搭在被上，散开来的头发缠在徐氏白却生满颈纹的脖上。窗上的鸟雀栩栩如生，徐氏不禁失神。
那一日，沈平庆站在徐府门外等人，她乘的小脚自东角小门入，因一早听闻心上人来求见父亲，她回了母亲，刚入卯时便出门去上新年里的第一炷香，轿子离府门还远，便打发了人去问，究竟他来是没来。
小轿自门上过，她特意挑起帷帘，丢下一串菩提子去。那是一早去寺中求的，还求着大师开了光，许愿要保那人高中。
“我还记得，那是初五时候，去徐大人府上拜望的人，数不胜数。年生一早便就到了，却不肯进去，就站在门上，直至你出现在帘后。我才明白，他原来是在等你，而你也是在等他，那是我第一次见你，大抵，你记不得了。”沈平庆说完一长串话，便是一阵激烈咳嗽。
徐氏僵坐在床边，手边一碗汤剂，腕子轻动，搅动一碗黑而黏，腥而臭的药汤。
“夫君说笑了，那样久的事，我早已不记得了。这些年，我心中唯余下沈家老小，为夫家尽心，为打点这个家殚精竭虑，才是我的正理。”徐氏吹凉了药，药汤里丝毫看不出她抖入的细末，沈平庆日复一日吃着加了料的药，却一无所觉。
汤勺贴着沈平庆的脸，他将头轻轻转过去，轻声道：“为夫想看看窗外，劳烦夫人。”
徐氏脸色不好看，将碗放在小桌上，推窗，窗外一院松柏苍劲。
沈平庆叹道：“香儿今日不来？”
徐氏不曾答话，又捏住了勺子。
“夫人，待会儿再吃药吧。”沈平庆的话语里带着淡淡哀求，他已瘦得脱了形，不明显的皱纹也都明显起来，令他显得老迈。
徐氏心头一软，木着脸，不说话，放下了碗。
“那日，夫人穿的是件白底水红领子的，什么花样却不记得。”沈平庆嘴角微微勾起，向徐氏问：“夫人可还记得？”
徐氏心里早已颇不耐烦，沈平庆却不住絮叨。
“年生是徐大人的门生，我却不是，没有拜帖，不得进门。”沈平庆自嘲般笑了笑，笑声带动咳嗽，犹如是个破破烂烂的风箱，被人勉强拉动。
“正式得见夫人，是徐大人寿辰，我偷了我爹一尊玉佛，悄悄拿去当了五十两银子，置办贺礼，偷与年生求，求他带我去开开眼见见世面。”沈平庆微微睨起眼，眼含笑意：“老大人的生辰在六月里，天热，暑气甚重。我哪里去过那样的大地方，见过那样的大场面，一不小心走岔了。却见到……”沈平庆耳朵发红，顿了顿方才续道：“见到夫人脱了鞋袜，在人工凿成的浅溪中浸脚散凉。”
徐氏也依稀记得，当时惊慌失措，站起便是一顿训斥。
沈平庆被丫鬟数落得全然失了体面，背着徐氏不住道歉，因徐氏脚上没穿鞋袜，沈平庆压根不敢回转身，便就对着虚空不住点头哈腰鞠躬致歉。身后一直悄无声息，沈平庆尴尬完了，转过身去，才发觉那小姐与丫鬟，早已不知去向。
沈平庆发出低低的笑声。
徐氏也不禁莞尔。
“老爷还记得。”
“夫人必也记得这个。”沈平庆目露安慰，与说不尽的依恋。他终于伸出手，徐氏将药碗递给他，心里松了口气。
这是最后一剂药。
沈平庆喝了一口，便将碗放下，那一时间，徐氏近乎将要窒息，以为他发觉了什么。
沈平庆却只是喘口气，笑看她，像个孩子般讨要糖果：“这药甚苦，夫人可买了松子糖了？”
徐氏忙道：“备下了，老爷喝完药，我便取来。”
沈平庆嗯了声，愣了一回。连日吃药，他整个人如同埋在土里久了不见光的萝卜，缨子都垂落下来，发色灰败，脸色蜡黄，这一日精神头很好，徐氏心里明白，此不过是回光返照。沈平庆眼珠子一动，望向徐氏。
徐氏忙垂下偷偷打量他的眼，手指不住绞动手帕。
“你那件白底水红领子的衣裳，煞好看，为夫要是好了，再穿一回与我看可好？”
徐氏低着头，不作声，半晌抬眼发觉沈平庆在等她回答，方点了点头。
“这些年，委屈你了。”沈平庆执起她的手，手指一紧，箍得徐氏手指发疼，他专注凝视徐氏，沉声道：“为夫造下的孽，为夫担了，但愿夫人心安身健，莫要再寻那些不高兴的事，为难自己。”
沈平庆举起药碗，一饮而尽，之后便不再言语，眼半是眯着，似睡着了一般。徐氏手持蒲扇，坐在床前替沈平庆驱赶蚊虫。她的手缓缓摩挲沈平庆的腿，沈平庆双腿毫无知觉，徐氏有些打盹儿时，沈平庆浑身一抖，抽搐一般蹬直了本该没有知觉的腿。
蒲扇掉落在地，徐氏静静凝望床上挂着点笑的男人，迟迟之后，方才敢伸手去探他的鼻息。
沈柳德回来先向沈母回过话，再至徐氏处，见彩杏在门口守着，便上前去问，得知徐氏睡了一整日，难免担忧，便命人去请林大夫来瞧，因知陈川在查沈平庆自鼓楼掉落一事，便叫了个小厮引他去见沈寒香。
陈川进了内院，小厮先去问过，回转来请他于一间偏厅先坐着用茶。约摸盏茶功夫，沈寒香进来，一概寒暄皆免了去，坐下便问：“可有眉目了？”
陈川便将连日所查悉数告知：“同去的几位都是工部主簿，共有三人，但到了庆阳之后，各自负责部分工程，那座鼓楼落成于二百七十年前，乃是当地古迹，素不许人登楼。那日因要测量其高，你爹有公差在身，上楼时要记录在案，当时共有五人上楼，除去你爹和他带的随从，另三名乃是工部谋事跑活的小子们。”
沈寒香想了想，那三名工部办差自不能轻易去问，只得从随从身上下手，便问：“随从叫什么名字？”
“邹洪。”陈川回道，“此人我也打听过了，是你们家中雇的仆从，但只在你爹出门办差时，方才随从。就住在梦溪县，城南门口，肉市西头，家中三代都是屠夫，做点买卖。”
沈寒香点头，又问：“还查出什么来了？”
“侯府那里还没能查到什么，那等人家，没有十足十的证据，也不敢贸然去问。”陈川双拳锤在膝上，无可奈何道：“没能帮上你的忙，实是无用。”
沈寒香道：“陈大哥肯帮忙已是万幸，如今我爹去了，家里还不知将来怎么样，李知县已派人来说其母重病，要先娶陆家的女儿过门冲喜。家中恐不能再讲旧时排场，趁着人都还没打发，大哥能有意无意帮我留心着那邹洪，看是否能有所发现便是。”沈寒香有些黯然，她爹已去世了，便查出了真相，人不能复生，也无什么大用处了。
陈川沉默半晌，猛然一拳击在桌上，唬沈寒香一跳。
陈川神色纠结非常，憋出一句：“大哥嘴笨，许多话不会说，也不知怎么劝你，不过你要守三年孝期，大哥其实……”
沈寒香忙道：“陈大哥不必多说，生死万般皆有命数，不过细作打算再度得来日。我这里得事，从来也不曾瞒过你，多有劳烦，还怕大哥烦了我。”
“我怎么会烦……”陈川一时张口结舌，又说不出什么来，急赤白脸一番，终究什么都没说，火烧屁股般起来告辞。
孟良清收到沈家来信，是在沈平庆出殡之后，沈寒香在信中说，将要守孝三年，总归财礼不曾下，婚事只得搁置，她知孟良清急于议定一门寒门阻却严相联姻之举，便道：【家中诸事繁杂，余难一一，但凭君紧要眼前之事，迫在眉睫，未若另议】。
簟竹在旁捧茶，见孟良清脸色不好，想到信中恐说了些不好的事，便要另寻个笑话来引他想开。
偏弯月拿起信纸看了，嘲道：“咱们新奶奶还不乐意嫁呢，姐姐来看，可好笑不好笑？好大的脸子，真不曾见过此等不识抬举之人。要说出去，咱们侯府的脸面可只有任人踩在脚底下的了。”
簟竹未及出声。
孟良清猛然站起，一眼里令弯月噤了声，只觉从未见过孟良清此等严肃威仪，一时低了头收了笑不敢玩笑，支支吾吾地低头请罪。
待得打发各自散了，弯月面上过不去，啐道：“自己心里不舒坦，净拿咱们这等不值钱的人撒气。”
年英捧着个漆盘，四下窥见无人，低声劝道：“你就小心些罢，你这性子，早晚得惹出祸事来。”
桂巧只顾走在前头不肯吱声。
簟竹给孟良清换了茶，见他铺开桃花笺，扯起袖子，替他研墨。冷烛对着，孟良清揉了三张起了头的信纸，定了定神，下笔立定。
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作者有话要说：白天出去了,更晚了……不过还是更了！！
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