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宴会
八月初八这天是齐姜的小外甥——卫府小公子的满月宴。
魏国的高门望族之间多多少少都有些沾亲带故的关系，是以卫府这场满月宴都邑城中凡是有身份有地位的人士泰半赴宴。
说起都邑卫府，老百姓们对此的印象是——那户只生儿子，不生闺女的人家。不知是卫家的风水问题还是其他什么原因，他们家生的全是男丁。卫府的当家主母王氏生了三个儿子，王氏的大儿媳妇生了两个儿子，二儿媳妇同样生了两个儿子，小儿媳妇即齐芍，则生了三个儿子。
城中曾有好事者开盘赌齐芍这一胎是男是女，结果齐芍这胎生的仍是儿子。卫府孙辈这一代全是男丁，这在都邑城中一时传为佳话。
卫府后院，前来恭贺的女眷们齐聚一堂，好不热闹。
齐姜才踏入堂屋，便吸引了众人的目光。
王氏眯了眯眼睛，招手道：“堂前的可是小七？”
齐姜上前几步，行了一礼，脆声道：“是我，表姨母。表姨母安好？”王氏是魏国太夫人的亲妹，齐姜的母亲宋氏与王氏是表姐妹的关系。虽则齐芍嫁入了卫府，齐姜仍是照旧称王氏为表姨母。
王氏人逢喜事精神爽，她这一整天都笑得合不拢嘴，配着圆润的脸蛋更显喜庆。她快五十岁的年纪了，脸色依然红润有光泽，“好，好！哎，我也有一段时间没见小七了，小七可越来越标致了。”
众女眷齐声应和，“可不是，齐七姑娘真是越长越标致了……”
赞美声像是不要钱一般向齐姜砸来。不管在场的女眷们是真心还是假意，在主人家开口赞美的情况下，稍微有点眼力的人，都不会说出令人扫兴的话。
可这世上总是会有那么一两个不识相的人。一名女眷自持是卫府的贵亲，行事颇有些肆无忌惮。她睨着齐姜，捂嘴笑道：“齐七姑娘标致是标致，可惜被退了婚，以后要找个好夫婿可就难咯。”
听了这话，王氏立刻拉下脸来，道：“小七是好孩子，是赵四小儿有眼不识金镶玉！”
气氛冷凝起来，其他女眷见状，又是齐声附和，又是同仇敌忾地责骂赵尚真。那名女眷虽住了嘴，可她在用上翻的眼球和一边撇起的唇角告诉众人——她很不屑。
齐姜“噗呲”地笑出声来，引来了众女眷的侧目。
“小七在笑什么？”王氏好奇地问道。
齐姜抿嘴笑着说：“是这样的，表姨母。我来这之前遇见五郎提着一只色彩斑斓的公鸡，那公鸡斜眼歪脖，丑得很，可五郎偏偏喜欢逗它玩，他还说那不是公鸡，是母鸡。可母鸡能啼鸣报晓的吗？”
齐姜说完，又是抿嘴一笑。
在场不少人听明白齐姜这言外之意，纷纷捂嘴笑了。那女眷的脸红一阵，白一阵，“你……”
王氏冷冷地瞥了那女眷一眼，转身拉着齐姜的手，慈祥地笑道：“行了，我们这群老太婆在聊家常，你一个年轻姑娘家在这儿也怪烦闷的。其他姑娘们正在花园里头赏花呢，你也过去跟她们一块儿玩吧。”
“好。”齐姜施施然地向众人行了一礼，告辞离去。
齐姜去到花园凉亭的时候，那些姑娘谈得正起兴。
“不到一个月就是世子殿下大婚的日子了，可真是让人期待啊。”
“殿下大婚想必要比前些年柔静公主大婚要隆重的吧？”
说起柔静公主的那场婚宴，足以让都邑的少女们夜不能寐。当年柔静公主的婚宴倾王室之资，铺十里红妆，隆重而奢靡，时至今日，百姓依然津津乐道。
“我们世子殿下大婚，高坐朝堂的天子不知会派哪位王子王姬来祝贺？”
“我们的未来世子妃与王室关系密切，我说这次来观礼的肯定是天子最喜爱的王子王姬。”
听了这话，有人冷哼一声，“派谁来不是一样？一个没有实权的天子而已，他的儿女哪用得着我们如此重视？”
此话一出，全场静寂。
片刻，一道清脆的笑声响起。齐姜看过去，认出这人是余上大夫家的姑娘。
只听余姑娘说道：“我看这话郑姑娘还是私底下说说好了，传出去可是大不敬。毕竟是王室，岂容我们非议？”说的是告诫的话，语气却带着散漫。
郑姑娘无所谓地笑了笑，“呵，王室。”此后她倒也没有说出其他出格的话来。
在场的其他人也不以为意，继续笑谈其他。
这些少女对王室的态度如此轻视并不奇怪。其时王室式微，天/朝领地早被各诸侯大国分封完毕。天子王室偏安一隅，有天子之名，不行天子之事，与傀儡无异。对于这些诸侯国的贵族少女来说，自然是本国的王族更具威信。天/朝王室的人，对于她们来说只是一个可有可无的象徵，她们是不会将他们放在心上的。
少女们正笑谈间，只见有婢女络绎不绝地穿过花园，去了前院。而前院那边似是十分热闹，隔了大老远还隐约听到那边的笑闹声。
郑姑娘喊住一名婢女，问道：“前院发生什么事了？”
“回姑娘，是世子殿下驾到了。”婢女回完话，急忙忙地走了。过了一会儿，从前院的方向走来两名婢女，其中一名婢女神色郑重地捧着一只木匣子。
这回不用郑姑娘开口，便有人问道：“这是什么宝贝要如此郑重的对待呀？”
捧着木匣子的婢女向在场的少女们行了一礼，脚步不停地往后院去了。另外一名婢女喜气洋洋地道：“沈先生来了，他作了一幅画庆祝小公子满月之喜。”说完，这名婢女也快步离去。
听了这话，在场的少女们都快坐不住了，她们脸上的喜色是那么显然易见，就连说话的声音也高了几分，“沈先生过来了？”
“不会吧？”
“沈先生……”
“沈先生的大作我真想好好欣赏一番……”
……
她们激动地说着话，具是对着前院的方向翘首而盼。就在少女们坐立不定的时候，王氏的贴身婢女过来了，她笑着道：“夫人请各位姑娘前去堂屋欣赏沈先生的大作。”
待齐姜她们去到堂屋的时候，王氏正将画卷当宝贝一般展示给众人看。画作的功底自然深厚，但以画作之物来说并不算十分特别，上头画的是一个穿着红肚兜的大胖小子抱着一只大鲤鱼，寓意连年有余，意头倒是十分喜庆。
王氏喜得见牙不见眼，有人奉承道：“沈先生的画作千金难求，小公子的满月宴上有沈先生为他作画，小公子真是有福之人啊……”
听着耳边全是对沈叙的赞美之声，齐姜只觉气闷，抬脚退了出去。
齐姜在花园里漫无目的地行走，走得累了，她就在凉亭里休息。卫翊路过凉亭，见到的便是齐姜拿手弹着小酒杯，一副百无聊赖的样子。
“小七！”
听到卫翊的声音，齐姜笑着回头，“姊夫。”待看到跟在卫翊身后的人时，她就再也笑不出来了。
沈叙静静地站在卫翊身后，好整以暇地看着齐姜。
“你怎么独自一人在这里呆坐？”
“母亲跟阿姊说话呢，”说到这里，齐姜看了沈叙一眼，含糊其词地道：“其他人也有事在忙。”
卫翊注意到齐姜的视线，于是为她介绍道：“这位是沈先生，你应当知道他的吧？”
齐姜扯出了一个笑，“自然。”
卫翊笑着向沈叙道：“这位是我妻妹，小名小七。”
“齐七姑娘安好。”沈叙装作初次见到齐姜一样，疏淡有礼地打了招呼。
“沈先生好。”齐姜同是装模作样。
沈叙趁着卫翊的注意力不在他身上，热辣辣的视线毫不忌讳地停留在齐姜身上。苦于卫翊在场，齐姜不敢造次，只暗中瞪了沈叙一眼，心中盼着他们赶紧离去，“前院正在宴饮，姊夫为何出现在这里？”
“我前些日子得了欧阳先生的一幅名作，今天刚好有机会，便邀沈先生一同鉴赏。”
沈叙这时接口道：“这里景色优美，正是赏画的好地方。”
“好，我叫人拿画过来！”卫翊才派人去书房拿画，转瞬想到这画的珍贵，他决定还是自己亲自去拿。
这时，除开不远处静待侍候的婢女，凉亭里就只剩下齐姜和沈叙两个人了。
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