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一珠两命
皇上不在宫里，晚上我都是早早就上床休息。肚子里的宝宝似乎喜欢舞枪弄棒，不是打拳就是踢腿，活跃得很，而且白日黑夜不分。有时睡到半夜，猛然一脚踢醒我，害得我睡意全消，只得爬起来看书，直到困意再次袭来方又入睡。看着我总在睡觉，可精神却不尽人意。
入夜，困倦轻易而来，躺在床上，菱香正准备熄灭烛火退出去。此时，寝殿外传来说话声，菱香赶快出去制止。
不一会儿，菱香回来向我禀告：“主子，景阳宫那拉氏的宫女在外求见。”
我只好坐起身来，强打精神听菱香讲述。
顺妃是景阳宫主位，前几日发现耳饰上的一颗东珠不见了，找遍自己的寝殿也没瞧见。不知为何，顺妃今日突然对景阳宫上下大肆搜查，偏偏就在那拉氏的宫女巧杏的箱子里发现了被仔细包好的东珠。
顺妃大发雷霆，指责巧杏胆大包天偷取东珠，巧杏却苦苦辩解自己手里的东珠绝非偷窃，可却说不清楚从何而来。
顺妃认定巧杏偷窃倒也无可非议，东珠不是任何人都可以随意拥有，不同级别的东珠就能看出后宫妃妾们的地位和身份。
皇后耳饰上镶嵌的是一等东珠，皇贵妃的是二等东珠，正妃的是三等东珠，那拉氏不过是庶妃，所以根据东珠的大小、级别轻而易举就能知道它的主人是谁，巧杏的辩解显然站不住脚。
见巧杏不承认偷窃，顺妃气急败坏叫来太监，把巧杏绑住，拿上东珠，一并送到皇后宫里。突如其来的变故让那拉氏惶恐不安，巧杏是她的随侍宫女，她自然是难辞其咎。她如今身怀六甲，行动不便，一筹莫展，只好遣宫女过来向我禀告，希望我能出面。
“到如今可想起主子的好了，主子挨罚挨打时，大家谁不是看热闹、看笑话，主子对她们嘘寒问暖，一个个倒是理所当然受着，可有谁真心心疼主子的劳累。她有了身孕不方便，难道主子身子就方便？主子虽贵为皇贵妃，何曾像她们安逸享乐，整日里忙来忙去，谁又主动站出来帮把手。依奴婢看，主子睡下吧，她自己的奴婢自己不管好，自己看着办吧！”
菱香这丫头肚子里到底装着多少气，让她这么牢骚满腹，又让她这么幸灾乐祸。
我叹口气，“菱香，跟着我让你受委屈了。我这皇贵妃本该盛气凌人、作威作福才是，可我却一副窝囊相，挤在夹缝中左右看脸色，害得你也跟着小心翼翼、如履薄冰。”
“我的好主子呀，就是让你骑在虎背上，你也拿不出盛气凌人的架势，只有受委屈的份儿。奴婢的委屈和您比起来，简直是小巫见大巫，根本没法比。奴婢只是气她们，皇上不亲近蒙古主子，蒙古主子们生气我也就不说什么，可其她主子还有什么可埋怨的，这不都一个个有了身孕，还想怎么着？”
“菱香，从前在家时，先生曾经说过，‘争先的径路窄，退后一步自宽平一步；浓艳的滋味短，清淡一分自悠长一分。’如今想来，此话却是意味深长，先生经历许多是非，教我如此箴言，我该仔细体会。无论大家怎么想，怎么说，我记住皇上的好，记住太后的宽容也就够了。”
“哎呀，奴婢真是无话可说，听听你念的这些，难怪皇上总喜欢和你在一起，你一言我一句，念来念去，到了深夜都还意犹未尽。”
皇上，唉，不就是他让我做这个皇贵妃吗？还要我帮着皇后处理后宫的事务。
我下床，“既然那拉氏有求于我，我就走一趟翊坤宫，看看皇后打算怎么处理？”
菱香无奈拿来衣服，一一穿好后，我摸摸肚子，笑语道：“宝贝，额娘还有事要忙，你可要乖乖的，不许给额娘添乱，好吗？”
才走到院中，我停住脚步，怎么这么糊涂？太后前两天不是才提醒我，皇后才是后宫之主，即便她受累也是理所当然。此时，我冲到翊坤宫，岂不是有干涉之嫌吗？
我在院中来回走上两圈，这才吩咐菱香去把皇上赏赐的贡橘装上一些，坐上轿辇，前往景阳宫。
走进景阳宫配殿，那拉氏还未休息，正主顺妃未回，她又怎能睡下，更何况带走的还是她的贴身宫女。
见我来，那拉氏眼中放出光彩，仿佛我就是河中漂着的一根浮木来到她跟前，而她正好一把就能抓住。可不就是，她现在双手牢牢抓住我的胳膊，前所未有的亲切感从她眼中蹦出。
我本想邀请她与我并肩而坐，可她却让人搬来凳子，恭敬地坐在我下首。
“芷卉，既然巧杏已被顺妃押到皇后宫中，皇后是后宫之主，如今只能听凭皇后发话，你说是吧？”
“皇贵妃，向来主事的都是你，要是绑到承乾宫，我反倒不担心。可若是翊坤宫，巧杏她只怕是回不来了。”
“看你说的，翊坤宫又不是刀山火海。话说回来，巧杏难道就一点错也没有？”我紧紧盯着她，她到底知不知道巧杏都做了些什么。
芷卉先是果断地说：“巧杏绝不会偷东西，自我选秀入宫便是她近身伺候于我，别的我不敢说，但要说她偷东西我却是十足不信。”
随即她又现出茫然神色，“可东珠明明就是从她的箱子中搜出，那明明就是一颗三等东珠，除了正妃能用，谁又能有。最奇怪的就是她只说她没偷东珠，可看她那样子，她却又知道自己的箱子里有东珠。老天，我头都晕了。”
我叫菱香把贡橘拿上来，剥开与芷卉一起吃起来，酸酸甜甜的味道，两个孕妇吃起来倒也酸味相投，“芷卉，事到如今，巧杏究竟犯了多大的错，本宫也不好说些什么。此时入夜已久，想必皇后一时也难以查出因果，估计也要等到明日。倒是你自个儿，千万护住肚中的孩子，这可是皇上的血脉，断不可有任何闪失，孰重孰轻，你可要掂量得紧。”
她郑重其事点点头，可又不放心地看向我，“皇贵妃，可巧杏她该怎么办？离了她，我还真是不习惯，她可是最知我的习性。唉，这糊涂的奴才，她究竟是犯什么错呀，都怪我，平日里对她们关心也不够，事到临头，我竟然糊里糊涂。”
“别担心，即便真是犯了错，受些罚也就是了，以后注意即可，出不了什么大事。本宫不也时常被罚吗？不也受着不也过着吗？”
我的自嘲引来芷卉的惊讶，随即她眼眶一红，都说孕妇多愁善感，此言不假，“皇贵妃，你是好人，宫里的那些闲言碎语无非都是嫉妒你的浑话，日后我绝不搭理也绝不掺合。”
我颔首微笑，芷卉的话总算给了我一些安慰，我的辛苦不求得到她们赞赏，但起码也稍微体谅我，不要冲我砸石头就行。
顺妃冲进芷卉房间见到我时，气势汹汹的嚣张有所压制，匆忙、马虎行过礼之后，便冲向芷卉，“那拉氏，你是怎么管教奴才的，明明就是本宫的东珠，巧杏那死奴才居然不承认偷窃。一顿鞭子打下去，一会儿说是她捡的，一会儿说是别人给她的，满嘴胡说八道。那东珠是随便捡的？也是别人能随便给的？真是狡诈的狐狸。”
芷卉顿时脸色苍白，不知该如何作答。原本以为天色已晚她们还不至于忙着下手，没曾想就已用上鞭子。皇太后一再警告，不要轻易鞭笞、杖责奴才，可她们还是如此。
“顺妃，芷卉怀有身孕，三两月后就要临产，断不可这般大呼小叫，你身为景阳宫主位，不为别的，也该替皇上保全皇室血脉才是。”
顺妃冷笑一声，“皇贵妃你不也一样怀着孩子，还不是整日跑来跑去，这么晚了还淡定自如在这坐着。她可倒好，就那么弱不禁风，说她两句就经不起惊吓？皇室血脉，哼，与我何干？”
火气忽地在心头烧起，可我还是尽力压下去，语气平和：“顺妃果真是因为丢失东珠急坏了。你身为皇上的妃子，并且是一宫主位，皇室血脉与你何干这样的气话还是到此为止。这种话传出去，莫说皇上会大发雷霆，就是太后也不会置之不理。”
说着，我便盯着顺妃，但话却是冲着在场的所有人，“大家都给本宫听好了，顺妃的气话要是传出去，本宫可绝不轻饶，都听到了吗？”
大家都恭敬地回答“是”，而顺妃看向我的目光多了些胆怯。
“顺妃，方才听你之说，巧杏并未承认自己偷窃，却又说不清楚东珠何来，不知你回来时，皇后如何定夺？既然其中缘由尚未清楚，就不可贸然定论。待明日仔细详审，自然会有个来龙去脉。”
一提到巧杏，顺妃愤愤说道：“时候已晚，便把巧杏关进柴房，明日再好好审她。她若还是嘴硬，就让她重重吃些苦头，看她招是不招。就算是死鸭子嘴硬，可人赃并获，她休想逃脱。”
到了明日，不知皇后是打算大张旗鼓还是息事宁人，我心里还真是没底。问题不在于皇后，而是明日会有些什么人在她身边鼓动。她很少拿主意，要是她的惠妃妹妹在身旁，那就是惠妃说了算，要是静妃突然参与这种游戏，那铁定是静妃说了算。可自打上次打了我以后，静妃基本就是圈守永寿宫，难得看见她一面。
我回身对芷卉说道：“芷卉，你还是早些休息，保重身体。过两日皇上回来，见你容颜憔悴可要责怪本宫不懂体恤姐妹，你可不能冤我呀！”
我这半开玩笑的话芷卉一再谢过，而顺妃的脸色极为不自然。我让芷卉停步不送，反倒让顺妃送我到景阳宫门前，我再次确认巧杏箱子里的东珠是否确实是她的，她有些恼火但又不好发作，不过倒也信誓旦旦就是她的，而且她还拿出失去东珠的耳饰底托比过，绝不会错。
看她的样子不像是冤枉巧杏，我实在是累了，脑子也不够用了，只得言辞恳切地说与她：“顺妃，事情到这个地步，本宫也不想多说什么，只望你体谅芷卉身怀六甲，今晚就不要再责怪于她。你也累了，回屋休息吧，明日看皇后定夺。怎么罚自然有规矩摆在那儿，皇后心里有数，定会给你一个交待，好吗？”
她点头称“是”，在她恭送我的声音中我拖着疲惫的身躯坐上轿辇，这一夜注定会是失眠的一夜，真希望自己变成一个精明能干的断案高手破解这些谜团。一想到巧杏挨了鞭子，心中便觉不忍，怎么想都觉得她们在刑讯逼供，可巧杏手里为何有东珠呢？不行，我要休息，脑袋变成一团浆糊，再不听使唤。
好不容易快天明时才勉强入睡，不过睡了一个多时辰，就听到外面传来嘈杂声。我头晕脑胀睁开眼，菱香走到床边，还没开口，只听见瑞珠带着慌乱的声音冲进我的寝屋，“皇贵妃，皇贵妃，快起来，出事了，出大事了。”
菱香为我撩开帐幔，无奈地看着瑞珠，瑞珠瞪大眼睛，忙不迭向我汇报：“巧杏死了。今早我和惠妃到皇后宫中，听她们说今日要好好审巧杏，我便跟着去看热闹。谁知关在柴房的巧杏居然上吊自尽，死啦。皇后慌作一团，顺妃、靖妃都赶了过去。我来时，太监们正在柴房把巧杏放下来，我吓坏了，死人有什么好看的，急急忙忙我就跑到承乾宫来啦。”
巧杏死了！我赶紧坐起身，撩开被子，快速下床。刚站起身，忽觉一阵目眩，菱香迅捷扶住我，瑞珠也赶快帮忙又把我扶回床上躺着。
菱香顿时哀求瑞珠：“小主，奴婢求求你，主子昨晚为了这事儿一夜未眠，好不容易得了一会儿休息，偏又出了这事儿。凡事有皇后，主子她身子不便，她也无能为力，小主就不要再与她说这些事儿。”
瑞珠坐于床沿，喋喋道：“我哪儿知道姐姐一夜未睡，只是想着姐姐处事最得皇上赞赏，这才跑来告知姐姐，看姐姐有没有什么主意？”
“瑞珠妹妹，人死不能复生，如今说什么都晚了，姐姐我什么主意也没有，妹妹就在这坐一会儿，陪姐姐说说话，姐姐实在是连站起来的力气都没了。”
别说我头晕目眩，即便我精神百倍，我也不可能让巧杏起死回生。她怎么偏生如此想不开，竟寻了短见，活生生的性命就这样消失不见，实在让人沮丧。
想起芷卉，我立刻叫来翠艾，让她快去景阳宫看看，接着又打发绿荞到翊坤宫，听听皇后怎么处理。菱香跑哪儿去了，转眼就不见她的踪影。绿荞告知我，她放心不下，请太医去了。我的菱香，心里只有我，什么时候顾念的都是我。
瑞珠好似找到避风港一般，不过一会儿工夫，便又恢复她万事不愁的本性，滔滔不绝给我讲起她的家乡——科尔沁：科尔沁广阔的草原，科尔沁湛蓝的天空，科尔沁美味的奶茶，科尔沁肥甘的羊肉，科尔沁华丽的王府······
瑞珠就好比给我唱催眠曲，看着她小嘴一张一合，我的视线渐渐模糊，居然就这样睡着了。直到午膳后，我才醒来，就连太医来过，我也毫不知晓。听菱香说，我过于疲劳，动了胎气，太医一再嘱咐，必须在屋里静养，哪儿也不能去。
隔日，营造司一名叫平之的太监自尽，并留下遗书。大致的内容就是前些日子奉命在御花园维修千秋亭，无意间捡到一颗东珠。虽知道东珠的级别，但一时贪心，便没有上交，随后赠与同自己交好的宫女巧杏。当他得知巧杏挨了鞭子也没有供出自己，而且还上吊自尽，自觉对不起巧杏的他说出真相后也毅然决然一死了之追随巧杏而去。
太后亲自出面处理了此事：皇后处事鲁莽，挨了一顿训斥，并负责安葬巧杏的费用，另外出银五十两作为抚恤金送于巧杏父母；惠妃、靖妃越权干涉皇后职权，各罚两个月俸银，闭门思过一个月；顺妃虽拿回东珠，但因自己保管不善且行事急躁，罚一个月俸银，闭门思过一个月；庶妃那拉氏管教不严，罚一个月俸银，因有孕在身，静养宫中自省，鉴于巧杏身亡，又拨给那拉氏一名宫女伺候在旁。至于太监平之，祸源于他，但念在他交待事情原委，且自尽而亡，安葬后，拨银三十两抚恤家中亲人。
不过是三两天时间，一颗东珠，两条人命，后宫说大不大、说小不小，却也这般不得安宁。皇上嘱咐我相助皇后，那晚我是不是就该亲临翊坤宫，可太后提醒我不得干预皇后的职责，那我是不是就该退避三舍。
可笑，到头来，我却是什么也做不了。或许是孕妇的多愁善感，一想到巧杏已不在，总免不去我一声叹息、无可奈何！
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