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祸从口出
直到晚膳时分也没瞧见菱香，我有些诧异，询问绿荞，绿荞只说菱香下午出去后就没见回来，我正琢磨着要不要派人出去寻寻，就见菱香一脸笑意进屋来。
“菱香，这可是宫里，规矩多的是，你刚进宫可不要大意。”
菱香连忙向我解释，原来是回宫的路上遇到婉晴和桃枝，一直冷冷淡淡的她们居然拉着菱香闲聊，还特意带她到永寿宫坐了一阵儿，正巧看到惠妃和瑞珠前来看望静妃。
“主子，”菱香看别的奴婢都退下只剩我俩，凑过来笑嘻嘻说与我：“这瑞珠小主年龄虽小，可论起辈份还是皇后和惠妃的堂姑姑。听桃枝说，这刚过世的和硕襄亲王的嫡福晋就是瑞珠小主的姐姐。唉，亲王和福晋都年纪轻轻，怎么如此福薄！”
眉头皱起，盯着菱香，看她一脸忘形，我问她：“今日你也是在婉晴面前如此感叹的？”
“是呀，不过就我们三人，没有旁人。难得婉晴主子这般亲近，奴婢也高兴。奴婢随主子进宫以来，婉主子总是刻意避开我们，不料今日如此随和，奴婢希望婉主子常过来走动。想想从前，你们姐妹俩多要好，怎么突然间就生分了，奴婢和她们聊了好一会儿这才忘了时辰。”
我进一步询问都聊些什么，菱香说不过是宫里的事情，我在宫外的事情她倒是懂得分寸，丝毫都不曾吐露。
可不知为何，我总觉得高兴不起来，我完全吃不准婉晴的举动。也许是我多疑，可如今婉晴对我的态度，还有她眼中的漠然，早已不把我当作她倾吐心声的好姐姐。虽然我很想一如既往地对她，可就是不知如何做才能弥合曾经真挚的姐妹情深。
翌日下午，太后遣雯音给我送来燕窝，我留住雯音本想好好聊聊。或许是顾忌我现在的身份，雯音回话始终是小心翼翼，不免觉得有些失落。
她请退时，我毫不吝啬好好赏了她，她正要谢恩，这时两个翊坤宫的宫女过来，说是奉皇后之命带菱香过去问话。
由于坤宁宫在顺治十二年仿盛京清宁宫再次重修改成了祭神的场所，皇后便选居翊坤宫。
本想具体问明原因再让菱香过去，可两人一问三不知，就知道奉命带人。菱香惶惶不安随她们而去，雯音靠近我，小声说明：“贤妃娘娘还是亲自去一趟翊坤宫，皇后向来不管事，平白无故不会叫走菱香，怕是菱香要受苦。”
其实一听翊坤宫要带走菱香，我就觉事情不妙，现雯音又这样提醒，我心里乱作一团，就连绿荞也过来怯声怯气附和：“主子要不要去看看？菱香姐姐怕是凶多吉少。”
不作迟疑，我带着绿荞、雯音一路疾步奔向翊坤宫，途中雯音突然停下，“贤妃娘娘，奴婢还是赶回慈宁宫，求求索玛姑姑，说不定能帮上忙。”我连声谢过雯音，然后带着绿荞来到翊坤宫。
刚踏进翊坤宫就看见院落中放着刑凳，顿时心惊肉跳，看这架势，今日恐怕是难逃一劫。翊坤宫正殿就像是衙门大堂一般，皇后正经居中而坐，皇后左侧依次是几位蒙古后妃，居然还有静妃。要知道静妃改居侧宫后从不去慈宁宫请安，很多场合也见不到她，可今日竟然在此出现。皇后右侧是恪妃、康妃以及几位庶妃。
菱香跪在地上瑟瑟发抖，颤声连连：“皇后娘娘，奴婢冤枉。奴婢从未说过任何对瑞珠小主不敬的话，也从未讥笑蒙古主子们，更不敢说冒犯和硕襄亲王福晋的话。奴婢进宫不久，也就是呆在承乾宫服侍主子，恭请皇后娘娘明鉴。”
“贤妃，你来做什么？怎么，你的奴婢胆大妄为、口无遮拦，皇后身为后宫之主帮你管管都不行吗？别以为皇上总往承乾宫钻，你又往乾清宫跑，你就能上天入地，这后宫是谁的天下，睁大眼睛看清楚了。”
静妃喧宾夺主冷冰冰的话语让我惊慌加剧，我赶紧向皇后请安，又挨着顺序向各位主位问安，最后小心地对皇后说道：“菱香有错，皇后娘娘责罚那是理所当然。菱香是我的侍婢，我也想知道她犯了什么错，在此恭听皇后娘娘圣断。”
瑞珠不过十一岁，此时的她断断续续、语无伦次地说她听到菱香嘲笑蒙古主子们，菱香还说和硕襄亲王命薄、没有享福的命。我一听就知道有人把菱香的话加油添醋传给了瑞珠，是谁，心知肚明。
皇后生气地盯着菱香，“贱婢，是不是你说的？你一个小小的宫女，竟敢如此放肆。”
静妃此时再度开口，“什么样的主子带什么样的奴才，若论到放肆，贤妃可不是等闲之辈。这奴才狗仗人势，今日非狠狠修理她。”
菱香万分惊恐，“皇后娘娘明鉴，奴婢不敢呀，奴婢绝不敢这样说的。”
惠妃也冷冷插过话来，“这等贱婢，留着有何用，趁早处理了，看着心烦。”
菱香一个劲如捣蒜般磕头，我心疼得五脏六腑都快纠结到一起。
这时皇后的声音传来，“贤妃，菱香可是你的奴婢，本宫提醒你，就算你在这，该罚该打本宫绝不会手软。”
我努力压制内心的紧张，恭敬回复：“皇后娘娘贤德，定会秉公决断，一切听凭皇后娘娘处置。”我知道菱香肯定逃脱不掉，她毕竟说过类似的话，皮肉之苦在所难免，只求能够保住她性命。
皇后想了半天没有开口，倒是惠妃起身走到她身旁低语几句，这才听到皇后的声音响起：“菱香，身为奴婢竟敢对主子不敬，胆敢背后议论，实在可恶之极，希望你经此教训长个记性，看你还敢不敢这般胡言乱语。来人，把菱香绑在院中刑凳上，杖责五十，以儆效尤。”
我一听吓坏了，杖责五十岂不是要了菱香的命，当即跪在皇后跟前，“皇后娘娘明断，既然是我的奴婢，我责无旁贷，都怪我管教无方，才会让菱香对主子不敬。只求皇后娘娘准许我承担半数杖责，主仆二人经此教训，必会安分守己。”
我的话音才落，菱香就慌忙向我惊呼：“主子，都是奴婢的错，奴婢自己承担。”
接着又面向皇后，苦苦哀求：“奴婢恳求皇后娘娘，不要杖责贤妃主子，与主子无关呀！”
这时，瑞珠快速站起，言语中胆怯冒出，“皇后，你总不会连贤妃也要杖责吧？她可是承乾宫主位，再者，这话也不是她说的。太后姑姑知道了，说不准会责备我们，还有皇上，铁定生气，不要打她。”
静妃一把拉回她，怒颜训斥：“小孩子，你懂什么？这儿没你说话的份儿，回去坐好。”
接着静妃和惠妃一唱一和促成皇后做出最后决断，那就是杖责菱香三十，而我领受二十。
菱香被太监拖到院中，扒去外袍，身穿贴身衣裤，趴在刑凳上挨了三十下毛竹杖的重杖，疼得她又是哭又是喊，嗓子都哑了，最后昏厥过去，奄奄一息。
轮到我时，可能是顾忌我的身份，直接让我趴在刑凳上受刑。
毛竹杖打在屁股上时，疼得我连嘴唇都咬破了，眼泪也是一直在眼眶里打转，可我还是硬撑着，别说是喊叫声，就连□□声也狠狠堵在口内。
挨过十下之后，我只觉眼冒金星，实在是疼痛难忍。没想到静妃还不解恨，冲过来一把抢过太监手里的毛竹杖，居然不顾自己的身份和体面，要亲自充当刽子手。
我当然清楚她为何对我恨之入骨，那时结下的梁子，今日她要一并讨回，我充分理解。但让我寒透心的却是当初我一心维护的妹妹竟然对我下此黑手，这比身上的伤不知痛了多少倍。
我闭上双眼，静妃出手打我，不用说，小命休矣，才进宫没多久，没想到这么快就香消玉殒了。
随着太监高呼“皇太后驾到”，我猛然睁开眼睛，所有人起身屈膝行礼，当然我和菱香却无能为力。
当我被绿荞和雯音又是背又是搀扶进入殿内，我哪里还能坐，索性趴在地上。太后命人给我拿了个枕头让我抱住，又叫来太监把昏迷的菱香背回承乾宫。此时我真是对太后感激不尽，无论如何，菱香算是保住性命，要是没有菱香陪在我身边，我都不敢想像我该怎么活。
太后坐定，大家站齐，我趴着，听得出来太后努力控制着几乎就要喷涌而出的怒气，“哀家自住进紫禁城，从未对下人行刑，顶多就是罚跪、禁闭、罚扣岁银。奴才虽是下人，可终究日日伺候在身边，也该好生对待。皇后，哀家一直看你秉性仁厚，谁曾想你下起狠心来真是让人刮目相看。”
“静妃，真是难得，哀家想见你一面都不容易，这种场合你倒是积极，连杖责这种奴才的活你也抢着干。你是皇后的姑姑，劝诫没你的份儿，推波助澜你倒是挺身而出，到如今你都还不明白自己是如何从皇后的位置上摔下来的吗？”
“我自然明白，难道太后不明白吗？皇上他看我不顺眼，看咱们蒙古女人不顺眼，就把我赶下来了，这不是明摆着的吗？”到这种时候，静妃居然还是如此不可一世、目中无人，我都不由对她产生了仰慕之情。
太后怒火中烧，“你放肆，简直是胡言乱语。”但很快太后就平复下来，语气中咽下怒气升起威严之气，“来人，把静妃带下去，没有哀家的允许，不准她出永寿宫一步，再不知反省，连房门都别想跨出来。”
瑞珠被叫到太后跟前问话时，紧张得更是话不成语、言不成谈，听得人头昏脑胀。太后呵斥她好好说话，她才顺溜出一句，“太后姑姑，瑞珠并非亲耳听到菱香说话，只是听说而已。”
太后震怒，“瑞珠，你在胡说什么，好呀，你说说看，你听谁说的？”
瑞珠顿时支支吾吾、慌慌张张，我的目光扫向婉晴，只见她大惊失色、脸色发白。瞬间，我的内心说不出的挣扎。对她于心不忍，有；让她自食恶果，也有。我们是姐妹，我们曾经那么要好，我该怎么做？我能做些什么？
太后双眼一一扫过众位主子，严厉问道：“《御定内则衍义》已发入各宫，蒙语、满语、汉语皆有，到底有没有人认真读过？”
冷哼一声，“怕是没读，要是仔细读过，今日还敢一个个在这儿瞧着大张旗鼓地动用杖刑？难道就没有人体会哀家期许后宫敦睦嘉仁的一片苦心？”
“瑞珠，你读了没？”
太后的突击考察引得瑞珠瞠目结舌，含含糊糊回道：“太后，我没读您说的这本书，惠妃说那都是南蛮子的傻话，也不知扔哪儿去了？我这就回去找找，等我背下来，太后您再考我。”
瑞珠这没心没肺的话真是火上浇油，太后脸色愈发沉重，“不用找了，你也趴到院子里的刑凳上挨几下，你脑子就清楚了，到底是谁在你耳边说三道四，快说！”
眼看瑞珠的眼神就要往庶妃行列扫去，我心一急，朝着瑞珠喊出：“瑞珠妹妹，都是我不好，没有管教好菱香，让你受了委屈。我向你保证，经此教训，菱香再不会这样，求你宽恕菱香。”
然后我便转向太后乞求道：“承太后训示，墨兰惭愧至极，未能体会太后苦心。菱香有错在先，皇后娘娘应该处罚，我身为主子，没能管教好奴婢，受罚同样有理。如今惊动太后亲自赶来，实在是不孝、不贤，此过错更是难以饶恕，求太后恩准，继续未完的杖责，但求太后宽心回慈宁宫休息。求求您，太后。”
听完我的话，太后若有所思看着我，身子稍往前倾，幽幽发问：“你若是回答出哀家的问题，哀家就能宽心回去，你可想好了！”
虽是点点头，可心里却七上八下。
“菱香为何挨打？犯的是哪条？”
“礼之道，子目九，谨言。”
“你为何挨打？犯的是哪条？”
“礼之道，子目二，肃家政。”
“身为主子，奴才犯错，对其处罚也是当然，可若是想要后宫安宁，还是慈之道，都有哪些？”
“逮下、慈幼、敦仁、爱民、宥过。”
太后微微一笑，稳稳靠向椅背，神色自若，“看来贤妃读过《内则衍义》，可惜未能切身领会，回去后再认真学习。”
太后眼眸再次横扫各位，“各位回去后，好好学习，这就是大家该守的规矩，下次还是一问三不知，哀家定然重罚。皇上每日在前朝殚心竭虑，后宫就该和睦、谦让，这才是助皇上一臂之力。”
瑞珠即刻跪在太后跟前，“太后姑姑，我错了，从始至终我都不想贤妃姐姐受罚，这件事本就与她无关。再者，太后的问题她也都能够尽数回答，不要再打贤妃姐姐，你看她脸就跟一张白纸似的，快找太医给她瞧瞧吧，若是有个三长两短，我可担不起？皇上若是见她这样，那可不得了。”
太后不紧不慢应声：“求哀家做什么，又不是哀家要打她，要不要接着打，还得皇后说了算，开口杖责的可是皇后。”
皇后早已是六神无主，怯声怯气恳请太后做主，太后当仁不让全盘接收，从容地给皇后妥善完结。
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