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各行其道
经过管事太监和宫中年长嬷嬷的重重筛选，仲春的一个上午，备选的秀女们齐聚皇宫御花园延晖阁前。孝庄皇太后、贵太妃、淑太妃端坐于阁内，管事太监把秀女们五人排成一行，逐一带到跟前行礼，三位过目之后，决定出甄选的结果。
本该出宫等待消息，可没想到皇上第二日要亲自临选，于是当日被太后、太妃选中的秀女需留宿宫中一晚，第二天选完后才能回家。
晚膳后，我与婉晴呆在留宿的房里。婉晴忽而激动地来回在我眼前走动，忽而她又坐下，少年老成长叹一气，我则一言不发安静于自己的沉思中。
公主明明对我说，元宵节进宫时，她亲自开口求了皇上，皇上虽没有当即应允，可也松口说会考虑。安郡王也提过，他在皇太后面前故意提到我曾经失语两年的事情，太后当即就表示，秀女的健康状况很重要。
可不知为何，一想到孝庄皇太后上午看我的眼神，一种莫名的不安总是挥之不去。
正琢磨着，有位身着蓝灰布长衣的普通太监敲门进屋，点名让我出去，却不细说具体详情。
怀揣莫名其妙尾随他来到御花园，此时黑夜已经粗略掩覆大地。
昏暗中瞧着不远处一堆乱石堆砌的假山前，一太监挺直鹄立。我被要求停步候着，而带我过来的人快步上前给那位太监鞠躬行礼，其后不过私语两句，便弓腰赶紧退下。
那位太监移步靠近我，还未及我礼貌地施个礼，他那尖细的嗓音就先腾跃而出，“墨兰姑娘赶紧着往里去，咱家主子在山上的亭子里呆了一小会儿了，可别再让主子多等。”
说完他退开一旁，我疑惑不解地往前走两步，这才发现原来假山有个门。进到门后，模糊中搜寻到蜿蜒而上的台阶。
扶着假山我一级一级往上爬，一路爬我还就一路纳闷，见个人何至于如此神秘？既然天色黯淡看不清楚，就不能大方些赏我一提灯照明吗？
想想方才那满嘴喊主子的高傲太监，近身看着衣服的颜色也不过是普通太监那样的蓝灰色，不过却是长及脚踝的大长上衣，细想索解，好似衣料不是布而是绸缎。
俗话说得好，一心不可二用。上头的脑子活分过头忙着扮演“真相只有一个”，那下头的一双脚必定就会失蹄，跪趴在台阶上都已算万幸，倘若仰后翻滚下去，结局只有一个：惨不忍睹。
轻声哧溜掌心、膝盖的疼痛，再不敢三心二意，专心致志小心翼翼往上爬，虽绕来绕去几回，可也总算是安然无恙进入山顶的亭子。
亭子里果真站着一人，许是听到了我的脚步声，他没有转身便问：“墨兰姑娘，还记得我吗？”
这清朗的声音似曾相识，我仔细回想，惊呼道：“九公子！”
“听你这么叫我，觉得格外有意思，姑娘今日通过甄选高兴吗？”
他依旧背对着我，别说看不清楚他的脸、他的表情，就连他身着什么衣服都无法分辨。又一次，我心底戚戚焉，这位九爷平日里是多节约呀，非要这么省灯油吗？
再听听他的口气，能被留下来该是多么光荣的事情，趁黑我撇撇嘴，这份光荣我可不敢苟同。
心里想的归心里，这明面上绝对不能表示出来，于是我尽量稳当地回他：“墨兰不过是滥竽充数，我的失礼九公子又不是没见过，我这样的粗俗丫头何德何能，还是早早打发了出宫为好！”
“滥竽充数？今日可是皇太后与两位太妃亲自甄选，姑娘是在嘲弄她们有眼无珠吗？”
我大吃一惊，脚底一股寒气蹿出，糟糕，怎么连皇太后和太妃也得罪了，忙不迭就跪下请罪。
“起来吧，莫不是不愿留在宫里才如此贬低自己？留在皇上身边伺候，讨得皇上欢心，你的阿玛、亲人也都能加官进爵，不好吗？”
刚才的失误我还心有余悸，哪敢站起来，继续跪着回话：“九公子抬举墨兰了，皇上身边要的是温良贤德的主子，墨兰比不得。”
“皇上身边确实需要温良贤德之人，此次甄选，皇上也是小心斟酌，希望自己选出名副其实的皇后，统领后宫、表率天下。墨兰姑娘你是什么样的人，一时也难以验证，倒也无需自损。不过认真听你话语，心里似乎是不愿意的。”
公主的这位九哥哥还真是明察秋毫，没错，我是不愿意，可我能明目张胆说出来吗？
我默默跪着，只听他说：“你常去公主府吗？瑜宁好像很喜欢你，她说你总能让她开心起来，她希望能常常见到你。”
我一听心里很安慰，没想到公主在九公子面前还说了我这些好话，“多谢公主抬爱，墨兰愧不敢当。其实公主多虑了，今日选中的秀女们除了我个个都是拔尖的，明日出宫后，有的是时间到公主府上拜访，只要公主不嫌弃就好。”
“听你的口气倒像是算准自己一定会出宫，莫非瑜宁和你说什么了吗？皇上疼爱瑜宁，特别是瑜宁下嫁后，心里不时还会浮出些许歉疚，也不是说吴应熊不好，可瑜宁天真浪漫还是个小姑娘，实在是不忍让她失落。”
不是一再提醒自己要低调吗？怎么说不上两句又暴露了自己的意愿。再说了，这九公子怎么就像是皇上的代言人一样，左一句皇上，右一句皇上。赶紧着，把嘴闭严实了，少开口为妙。
“明日皇上亲自甄选，不知能不能如了自己的愿？也不知能不能如了你的愿？”他叹了口气，“起来吧，回屋去，好生休息！”
自始自终他都没有转过身来，我们之间也是一直保持亭子两头的距离。站起身，忍不住看了一眼他几乎融入黑夜的背影，迷惑地摇摇头，我再次小心翼翼步下台阶出了假山的门。
回到留宿的屋子，九公子的一句“好生休息”却把我驱入彻夜不眠，我是不是真的能逃过甄选呢？
第二天天空才微微泛白，我就起身了，看着身边熟睡的婉晴，好生羡慕。这般的年龄，如此单纯天真、花季般的妙龄少女，就该是徜徉在美丽、冲动、激情的青春中，玩乐自己的天地。
时辰一到，大家排好队，准备跟随太监去往御花园进行今日最后的甄选。这时候来了位小太监，与领头太监低声交接几句话后，我便被留了下来。
其余的秀女们盈盈挪步而去，队伍中的婉晴不时偷偷回头看我，满眼的疑惑不解，而我，也只是茫然站在那儿看着渐渐远去的婉晴。
小太监来到我跟前，让我随他去。模糊的印象中，我觉得自己肯定见过这位太监，可一时想不起来。走出一段路，他停下脚步也回头看了看我，接着往前走，再次他停下脚步，回头问起，“姑娘可是去年到慈宁宫觐见公主的那位？”
我恍然大悟，难怪觉得眼熟呢？那日正是他带我进慈宁宫偏院觐见瑜宁格格的，这么说，他现在是要把我带到慈宁宫吗？
我冲他点点头，可也不敢贸然探问，只听他说道：“奴才名叫何中，这就引姑娘前往慈宁宫。”
等我见上皇太后时，已接近中午。刚从御花园回来，她脸容略显疲倦，我恭敬地请安之后，垂首站立等她发话。
“董鄂氏墨兰，”停顿了一会儿，她接着问道：“听安郡王说姑娘曾经失语两年，如今恢复得怎么样了？”
“回禀太后，墨兰与人交谈并无障碍。”
“是吗？看你言谈举止感觉也正常，不过谨慎一些也是好的。哀家已经提前把你的名字从秀女名单中剔除，这就让何中带你出宫吧！”
我一听，激动地当即就想跳起来，费了九牛二虎之力才把这喜悦压制下来。这时只听太后对着身边的贴身侍女感叹：“瑜宁未出嫁时，这慈宁宫里还算有些年轻人的生气，如今也就只是我们这些黄昏之人了，你说是吧，索玛？”
名为索玛的嬷嬷年纪看起来与太后相仿，只听她笑言：“太后说笑了，现在才是正午，黄昏还早着呢？”
“你又给我贫嘴。墨兰，平日里在家都做些什么？抬起头来回话，不用那么拘谨。”
我抬起头见她一副从容优雅的样子，但却有着一种无形的震慑力，十足的气场。
我拘稳礼节粗略描述了自己看书、写字、绣花的一些日常生活，她气定神闲地听着，偶尔问我几个问题，偶尔感叹身为一介武将的阿玛居然还让我学习汉字、读汉书。
皇太后就是皇太后，虽近在眼前，虽没有刻意摆架子，可就是觉得高高在上，这种架势好像一个人。对，就是九公子，不过是一皇子，怎么他的气场与太后非常贴近。
真是的，好端端怎么就想起了九公子，眼前的太后可是经历过大风大浪犹如大海般深不可测的能人，不可走神，赶快敛起全神贯注谨慎回答太后的问题，半点马虎也不敢。
正有问有答间，有太监进来禀报，说皇上过来请安，快到永康门了。
索玛姑姑奉命把我带出，叫来何中引我出宫。跟随何中方走出慈宁门，就见着皇帝的轿辇以及随侍的太监进了永康门。何中赶紧唤我与他一同靠边跪下，见何中跪下后俯身低头，我也有模有样地跟着做。待皇上一行人从我们跟前走过进了慈宁门，我才跟着何中站起身，长长地呼出一口气。
一步一步就要走出皇宫，内心的激动也越来越狂热，临到宫门口，喜悦已经毫不掩饰的流露出来，就连眼前这个生疏的太监都泛出亲切的味道。我当即二话不说，从手腕上褪下玉手镯塞到何中手里，连连称谢。
其实当初大娘往我身上堆这些珠玉时，就一再叮嘱，碰到合适的宫女、太监，该给就给，绝不要吝惜，人缘可比钱财重要多了。我这一路下来，基本就没机会出手，别人出手是想留在宫里，我这恨不得躲得远远的人何必呢？
到得最后，眼看就要踏出宫门，很想找个人分享一下这种喜悦，所以打赏何中成了表达我内心激动的方式。回到家后，我一定要高呼万岁，当然不是皇帝万岁，而是自由万岁！
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