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第七章新晋妃嫔
太皇太后在永寿宫颐养天年，甚少插手后宫之事，傅家在朝堂上的根基虽一时难以动摇，却也不如先帝在位初期的权倾朝野。她盼着皇帝能有一个皇子是傅家的女子所生，只可惜当今皇帝即位三年，虽是英姿天纵，子嗣上却一直没有消息。
傅修容入宫三年，位分不显，也无殊宠，但皇上看在太皇太后的份上，对她亦算厚待了。
淑妃却笑道：“皇后虽不姓傅，可在太皇太后跟前，傅家的女儿也亲不过她去。”
贤妃双眸之中闪过了一抹恍悟，还未及隐去，忽而又起了些微的迷惘与疑惑，正想说什么，却见长秋宫的宫人们簇拥着皇后娘娘从内殿出来。
一屋子的妃嫔们忙敛容立起身来，一齐拜见皇后，六宫妃嫔惟独少了德妃一人。
鸣鸾殿的宫人来回报，德妃娘娘偶感不适，今儿不能来了。但凡心里明白的人，一听即知德妃只怕还记得禁足的怨气，仗着重获皇帝垂青，这句话却是特地示威来的。
耿皇后闻后并无不快，而是遣人往太医署传唤医官前往为德妃诊疾，又吩咐人传话到鸣鸾殿，言道德妃省亲是皇上的厚爱，亦是给予魏侯府的恩宠，若是强撑病体出宫而去、车马劳顿唯恐多添了症状，反而违了皇上体恤的本意，且抱病前往魏老夫人的寿宴也是不恭。若是德妃确实病中无法起身，她可代为向皇帝求肯收回省亲的恩旨，让德妃留在宫中静养。
皇帝的旨意既下，满朝皆知，若是有了更改，打的却不止是德妃的脸。然而若是德妃身体抱恙而有所请，也只能怨她自己福薄了。
魏氏虽非明智之辈，这等大事上还是分得清轻重的，她欲强词争辩，却想起被禁足二个月的事，在皇后跟前未免又少了几分底气。欲向皇帝求援，但今时不比往日，皇帝不久前才令人斥责过她不守宫规礼仪，若知此事皆因她不愿往长秋宫进见皇后而起，只怕又惹得龙颜不悦。
不多时，德妃盛装而来，但细细端详还可瞧出鬓发衣着微乱，想是匆促之间才起身梳妆打扮了前来。但见六宫妃嫔齐聚一堂，都瞧见了她的这出笑话，当下羞惭不已，向皇后问安见礼后就匆匆回宫去了。
皇后是个娴静温婉的人，逢朔望日，六宫妃嫔齐聚一堂，她总是温言缓语，对众人少有严厉训诫之言，且娘娘喜欢清静，若无事，诸妃嫔不过在长秋宫中坐上片刻，也就散了。若有宫妃身体有恙告假不至，皇后也从不为难。除三夫人，九嫔以下各司其职，分掌宫中的事宜，除初一、十五向皇后娘娘回话外，遇事难决则单独来长秋宫求见。
德妃骄奢跋扈，入宫三年恃宠而骄之事屡见不鲜，有一回逢朔望日，众妃嫔进见皇后，惟德妃不至。德妃擅宠，六宫之内多有积怨，座中就有人非议了几句，皇后淡淡笑道：
“她不在，你们岂非也自在些。”
在座之人微怔，随后彼此之间相视而笑，倒是比往日更融洽和睦了几分。德妃听闻后怀忿，一日在侍寝之时提起了这事，不知皇帝是如何回应的，此后每逢初一、十五，若非皇后卧病静养，前往进见的妃嫔中就没有再少过德妃的身影。
淑妃摇着团扇，掩口而笑，在贤妃耳边悄声道：“如此不长记性的人也真真难得。”
贤妃生性柔婉，从未敢与德妃相争，此时也不由抿嘴一笑。
这年冬天来得早，入冬之后，皇后娘娘又病倒了，这一次病倒后卧床足有三月有余，待到冬尽春来之时，方才能下得榻来。
开春后，后宫之中添了新人，莺啼燕语，春意无边。
去岁年尾，皇帝左右时常有人奏请采选民间良家女子入宫以充实后宫，皇帝均未置一词。有一日，太皇太后将皇帝请到永寿宫促膝长谈，提及为延绵子嗣计，后宫也该添选新人了。
新皇即位同时册立了皇后，太皇太后年事已高，从此不再过问后宫与朝堂之事，但自汉代以来，君王以孝道治天下，太皇太后辈分尊崇已极，更是皇帝的嫡亲祖母，她的话皇帝总是要听从一二的。
景煊即位之后，明睿有决断，事事不受掣肘，但在太皇太后面前，不可如同应对朝臣一般独断专行，而是耐心地说出了他的一番顾虑。选女之事劳民伤财，离散天下的子女，徒然惹得民怨沸腾，先帝在位后期十五年未有此举，他初登大位亦不敢开此例。
太皇太后默然良久，当时无话。数日后，忽然有朝臣进表，皆言某某郡有好女，或有绝世之姿，或素具才名，可选在君王之侧。
景煊瞧了这几份奏章后，心中已是明白，于是下旨准各郡择选的女子进京，然未免地方官吏借机扰民，限定一郡至多可选送两女，可有空缺，却不可逾数。
月余后，各地选女不过百人被收入后宫，除民间良家女子外，还不乏朝中官吏之女，有寻常人家为免与家人离散而想法设法逃避应选的，也有千方百计想靠女儿求得荣华富贵之人，世间百态概莫如是。
景煊即位三年，宫中虽有宠妃，然从未忘却勤政。此次各地佳丽入宫后，他却似被美色所迷，流连后宫的次数远胜于往日。待到朝中有谏官上疏，方才略有收敛。
新晋的妃嫔中有两位尤为出众，一位是美人陈小怜，一位是才人沈采薇。
陈美人年少貌美，生性活泼，位分虽不高，比不得宫中的旧人，却得到了不少破格的恩宠，入宫数月风头一时无二，终日长伴君王之侧。宫中的老人私下议论，德妃当年受宠时也不过如此。
然而德妃身居三妃之列，父兄皆是朝中重臣，她擅宠时横行宫中人人为之避让。而陈小怜出身寒微，仅是靠有个当县宰的娘舅，才得以被选送入宫，入宫后被封为正四品的美人，虽也是破格晋封，但宫中皇后之下犹有三夫人九嫔诸宫娘娘，如此算来她的位分亦属微末，然而她承宠之后却比德妃当初更为肆无忌惮。
景煊即位后，宫中册立的妃嫔大多是名门之后、出身高贵的女子，就是跋扈如德妃平日也要端着身份，不知是否这个缘故，他见到陈小怜这样的女子颇觉新鲜，也愿放纵她的性子，平日里见她言行有逾礼之处也不以为忤。
或是在太液池泛舟高歌，或是在御花园中观宫女内侍拔河以做嬉戏，每当瞧见宫人们气喘吁吁、摔倒在地上抱成了一团，陈美人笑得前俯后仰，倒在君王怀中全无仪态可言。
不仅如此，她还怂恿皇帝召民间的戏班或杂耍艺人进宫来以供取乐，曾对君王笑言道：“虽为帝王之尊，可知市井之乐乎？”
大秦朝历经前几代君主的励精图治，政局稳定日渐兴盛，京师更是商埠繁华之所。这天，陈美人遣内侍前往宫外，找天桥下的卖艺人入宫，及至宫门前却被一位不知好歹的守卫拦下了。
那名侍卫坚称未见皇上圣谕，不可放行。那内侍奈何不得他，憋了一肚子气回宫复命，在陈美人跟前添油加醋说了那侍卫的无礼之处。
陈小怜在皇帝面前哭诉，美人梨花带雨别有一种楚楚的风致，景煊遂命御前之人前去传旨将杂耍艺人接进宫来，却没有应陈美人的要求严惩那位侍卫，仅是下令将其交与有司论处。
然而那杂耍班子终是未能进得深宫内院，只因御史王直刚好入宫觐见陛下，在宫门前目睹了这一幕，遂赶至御前直言进谏。景煊虽是遇大事决断皆由己出，但当皇帝的自古最怕言官，尤其是还想当个明君的人，于是此事就此做罢，还好言嘉奖了王直一番。
陈美人犹自不依不饶，在旁忿忿道，岂有君主依臣子之言而行事的。
景煊将她抱于怀中，低头笑道：“婢子何以妄议朝政？”
年轻的皇帝虽是温柔含笑，但陈美人善于献媚的天性本能却似乎在提醒着她，此时不可与君王相争，于是不敢再多言。
此次进宫的女子中，有一位是傅修容的堂妹，名唤傅莹，年方十六，娇美无匹，然皇帝对她的恩宠尚不及其姊。太皇太后曾与皇帝言，有意封傅莹为昭嫒，皇帝却言长幼有序，其姊尚在修容之位，不宜令其妹为昭嫒。太皇太后亦知此属越级晋封，闻言默然，无以对，在永寿宫中怏怏不乐，此后一连数日身体微恙。
大长公主闻母有疾，遂入宫探望，这天从太皇太后的永寿宫出来，又到长秋宫看过皇后。其后，秦筝奉皇后之命送大长公主出宫，路过宫门前却发现有侍卫在那受罚。
秦筝侍奉大长公主上马车离去后，转身经过时又好奇瞧上了一眼，听其余守卫说起那人的名姓后却不由怔住了。
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