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第十章婚约
十四岁那年，有一日，夷安公主将女儿唤到房中，对她说起晋王景煊来府上求亲之事，问她心中是怎么想的。
耿敏柔站在母亲面前，目光清澈，没有一丝慌乱，答道：“女儿应了他。”
景煊见过夷安公主后，见姑母对他与表妹的婚事不肯点头，就去找表妹剖明心迹。耿敏柔与表兄的相会并未避开府中的人，想来她母亲也早已知晓此事了。
但即使是在民风开放的大秦朝，闺中女子自许婚配之说也是惊世骇俗。夷安公主并没有疾言厉色地斥责于她，而是定定地望着自己的掌上明珠，不觉出神了许久，才问道：
“你想做晋王妃吗？”
“在女儿心中，他是景煊，不是晋王或是他人。”
夷安公主看着她叹了一口气，然后用不容辩驳的语气说道：
“景煊是我看着长大的，他虽好，却非你良配，我定为你挑个好人家，让你能一世平安遂意。”
也许当真是年少轻狂，竟是不愿退让半步，当下不假思索地应道：
“母亲贵为公主，可曾有一日遂意？”
她原本就心思敏捷，辩才出众，每当沈先生让他们各抒己见时，常说得景煊哑口无言不知所对。
然而这句话脱口而出，就立时后悔不已，看着母亲保养得宜妆容精致的脸瞬间灰败苍老了起来，仿佛被带走了数十年的光阴。她虽从小是个有主意的，却还是第一次忤逆母亲。
她走过去在母亲的身前跪下，伏在母亲膝上，如儿时一般的亲昵，仰头道：“女儿只想信他。”
他说今生今世，有她已足够，不会再娶妾室。
她本不信情爱，但她愿意信他，信错了，也没有什么不同。
公主抚上她的发，“他终是皇室子弟，帝王之家从不是女子的好归宿。”
“何处高墙不同，纵是择一寻常人家，就能白首一心，恩爱不疑了么？”
且不论出生就决定了她的婚事只会在门当户对的人家中选择，不是这家达官显贵，就是那家名门望族。仅是身为女子，命运前程半点不由自主，一世的安稳全系在夫家，出嫁前谁又能预料到是否会所托非人。
纵是母亲做主，不择门第，寒门之中就当真能遇到称心如意的人么？世间贩夫走卒亦能纳妾，贫寒士子照旧会因为无子而休妻。
她宁可顺应自己的心意，找一个可以相知相守的人，纵是将来不得圆满，也不会言悔。
天边曙光微现，耿敏柔在梳妆镜前不知坐了多久，怔怔地出着神。
萧瑛走了进来，让皇后身后侍立的宫女退了下去，然后走上前去仔细打量了两眼皇后的气色，轻声问道：
“娘娘昨晚没睡好吗？”
昨儿帝后出游的事未曾惊动六宫，但长秋宫的宫人们都目睹了皇帝亲自将娘娘送回宫来。
景煊牵马而行，他们不知走出去多远，或许到了禁苑的边缘，常季跟随在后手心捏了一把汗，连道上窜出个兔子都要心惊肉跳一番。
皇帝忽起兴致，也无禁军前头开道，左右护卫，军士们只能在不远处亦步亦趋地跟着。最后神策与羽林二军的统帅策马上前，奏请陛下回宫。
景煊闻言转身，未理会他们所请，而是望向了耿敏柔。凌瑾与薛礼两位将军此前并未得悉皇帝带着哪位娘娘出游，只是听闻皇帝一路出了重玄门，才匆匆赶来护驾。坐于马上的女子背影端庄凝穆，尊贵不可犯，只一眼就俯首不敢逼视。皇后在长秋宫中深居简出，他们此前仅是在典礼上遥拜过。
景煊探望过来的目光深刻而专注，仿佛要从她的脸上寻到一个答案。耿敏柔不曾与他目光相接，神情淡然而平静，却像隔了千山万水。
凤辇在宫门前相候，景煊一路陪着皇后回到了长秋宫。
耿敏柔扶着景煊的手下辇，待要往前走时，他的手掌忽而握住了她的手，然后慢慢地握紧，仿佛眷恋不舍。执手而行，也未必失仪，只是此情此景，这么一个细微的小动作却透出几分亲热来，让她脚步顿住，心绪微茫。
常季早已低下头去，仿佛什么也没有看到，长秋宫的宫人们跪地长迎，也未有人敢抬头。
须臾，他缓缓松开了手，看着她举步，在她身后轻声叮嘱夜凉披衣，今日出游劳累，早些歇息，诸如此类珍重身体的话语。
她没有说话，待到步入了殿内，手心却似隐隐发烫。
他为她牵马，给了她其余妃嫔不可能有的礼遇，她心中也未曾泛起涟漪，却只为这么几句关怀，像极了少时却终究是不同，竟让她有一丝心乱。
这一晚，又梦到了当年。
萧瑛为娘娘梳好发，秦筝进来禀事。或许感觉到屋内有些沉闷，也不说正事，就说起了今早听来的趣闻。
陈美人在贾道被拘禁论罪后，很是发了一顿脾气，然而任凭她怎么折腾，若无皇帝的旨意，内侍省也不会听从一位四品美人指手画脚。她憋屈得不行，想到皇帝跟前撒娇哭诉，然而，皇上前日召了沈才人伴驾，昨夜又独宿在紫宸殿。
说得虽是宫中再寻常不过的争宠琐事，但她声音清脆，口齿伶俐，娓娓道来甚是生动有趣，就像是亲眼看见了陈美人跳脚一样。
萧瑛责怪地横了她一眼，“你从哪听来这些事，竟到娘娘跟前碎嘴来了。”
秦筝还有几分不服，嘟囔道：“这又非隐秘之事，紫宸宫的掌寝女官不就每天管这些琐碎事。”
皇后这才回头，瞧着秦筝微微笑道：“你若想换个差事，去做这掌寝女官也非不能。”
秦筝一听慌了，连声告饶，这才想起了还有正事，“皇上担心娘娘昨日劳累，传周大人来给娘娘请脉，这一大清早就在前殿候着了。”
萧瑛责怪道：“你这丫头越发没有分寸了，为何不早说，尽扯那些个闲言碎语的。”秦筝不敢再回嘴，得到娘娘示下就退下了。
萧瑛看着秦筝出去后，转头看着铜镜中皇后平静的容颜，略带迟疑地问道：“娘娘可曾为陈美人的事烦恼？”
她在宫中担任女官已十年，熟知宫闱之事，皇上是如何礼遇敬重娘娘的，看得比旁人都清楚。她也不似邹氏从小看着那二人是如何相处的，反而更有感触。
她心中对皇帝身旁的莺莺燕燕都不以为然，只是不知娘娘为何事忧思不解，辗转难眠。
皇后听清了她的问话，哑然失笑，“皇上虽宠她，却也不至失了分寸，我为何要忧心？”
萧瑛虽在旁应是，心中却不禁暗道，皇上前些天做的那些事，在她看来已是足够荒唐，可称不上有分寸。
耿皇后不知侍女心中所想，也不愿再多说此事。
帝王想宠一个人，可以给她想要的一切，然而那些恩宠却如同朝露，转瞬即逝，撇开后，却不会多看一眼。
世间男儿皆薄幸，幼年懵懂，她从母亲的叹息与寂寞中隐隐约约听懂了这一句。
耿恪于弱冠之年，平定边境之乱而一战成名，夷安公主于御宴之上一见心悦，遂入宫请旨下降，两人结成连理。
这是民间流传的佳话。
事实上，耿恪有位青梅竹马的表妹，两人感情甚笃，只因耿恪征战沙场，尚未及行六礼。
更何况，男儿志在四方，他也不愿像折断了翅膀的雄鹰，困于京中成为权贵豢养的家禽雀鸟，担着驸马的虚名终日清闲无所事事。
他入宫请辞，世宗皇帝森然目视于他，未赐平身。
良久，才听闻君王的声音从头顶传来，却不似出自平日那位礼贤下士求才若渴的君主之口，话语不复温和，只余凉薄：
“那日紫云阁赐宴，你曾言道：将在自专，进退不受内御，难道皇家以公主下降，也被你视为掣肘吗？耿仲是如何教子的？”耿仲是耿恪的父亲，在朝中为官时因直言犯上而屡遭贬斥，十年前就已辞官，告老还家。谁也不曾想到，他的独子长大后，成为了一位天资纵横的将领。
言语中的雷霆之意令左右内侍都忍不住心惊，殿外的侍卫也已屏气凝神地手握住剑柄。
世宗却缓和了神色，温言嘉许了耿恪，又道：
“夷安是朕的爱女，她心悦于你，朕也不忍违她的意。”
耿恪从宫中回来，在家中默坐了三日，终是前往公主府求见。他虽是一战而扬名四海，但官爵不显，与公主本不相配。若夷安公主肯改变心意，她的父皇想来也乐得收回旨意。
他在公主府外立了一天一夜，第二日清晨，府门打开了，走出了一位年老的女官，看着他笑道：
“驸马爷请回吧，按礼法，在拜堂前您与公主不可见面。”
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